寢殿內再次安靜下來，可宜修臉上的笑容卻一直冇下去。可是現在明明應該練習一下淒涼的表情，不然一會兒葉瀾依來了，她就真的要露餡了。做了個深呼吸，她微微側首，望向窗外，眼神放空，焦距落在不知名的遠處，整個人的氣息都沉靜下來，甚至帶上了一層淡淡的揮之不去的憂鬱。
“娘娘，葉貴人在外求見。”剪秋再次回來時，帶來了葉瀾依來拜訪的訊息。
“嗯，讓她進來。”宜修將自己徹底沉了下來，慢慢喝了一口參茶。
當葉瀾依被剪秋引著，小心翼翼地踏入寢殿時，看到的便是這樣一幅景象：
晨光透過窗欞，柔和地籠罩著軟榻上那個單薄的身影。皇後穿著一身素淨的藕荷色常服，未施脂粉，臉色蒼白得近乎透明，唯有唇上一點點極淡的色澤，像是勉強點上去的。她微微側首望著窗外，眼神空茫，彷彿沉浸在某種無法言說的悲傷與疲憊之中，連陽光落在她身上，都顯得格外清冷。細瘦的手指無意識地揪著身上薄毯的一角，指尖因為用力而泛著白。整個寢殿安靜得能聽到窗外細微的鳥鳴，空氣中瀰漫著淡淡的藥香和一種沉滯的屬於病人的氣息。
葉瀾依的腳步不由得放得更輕，她規規矩矩地走到軟榻前數步遠的地方，依禮深深下拜，“嬪妾，給皇後孃娘請安。聽聞娘娘鳳體違和，嬪妾心中甚是掛念。”
榻上的人似乎被這聲音驚動，緩緩地有些費力地轉過頭來。那雙總是沉靜溫和的眼睛，此刻蒙著一層顯而易見的疲憊與黯淡，看向葉瀾依時，甚至需要微微聚焦。
“是葉貴人啊……”宜修的聲音帶著久未開口的沙啞，和一絲氣力不濟的虛弱，“起來吧，不必多禮。剪秋，看座。”
“謝娘娘。”葉瀾依起身，在剪秋搬來的繡墩上側身坐了，隻坐了半邊。
“勞你還牽掛著，本宮冇什麼事。”宜修對她笑了笑。
“娘娘臉色差成這樣，哪裡是冇什麼事？有冇有叫太醫來看看？”葉瀾依心疼地問道。
“本宮這身子……叫不叫太醫，也不頂什麼事了。”
“娘娘彆這麼說！”葉瀾依突然緊緊抓住了宜修的手，“娘娘，嬪妾知道自己不該多嘴，可是嬪妾還是忍不住想說，娘娘何苦去養心殿呢！明知道……”
“明知道會被訓斥，就不去了嗎？”宜修的聲音陡然變得清晰，雖然依舊虛弱，卻帶上了一絲不容錯辯的堅定，甚至……一點被逼到絕境後的悲涼。她並未抽回被葉瀾依握住的手，反而用另一隻手輕輕覆了上去，指尖冰涼。
“本宮是皇後。”她看著葉瀾依，一字一頓，眼中水光隱現，“規勸君王，匡正得失，是本宮的職責。縱使知道前路是刀山火海，是……雷霆震怒，隻要有一線希望能讓他回頭，本宮就必須去。這天下萬民的指望……都繫於他一身。本宮不能……眼睜睜看著他，被那些虛妄的長生之說，毀了身子，毀了江山基業。”
這話說得情真意切，將一個妻子對丈夫的擔憂，一個臣子對君王的忠誠，一個皇後對江山社稷的責任，層層遞進，滴水不漏。
“可他根本不是一個合格的君王！”
“住口！不許胡說！”宜修的手陡然攥緊，她骨節分明的手緊緊抓著葉瀾依的手，指尖的力道因為激動而失了分寸，掐得葉瀾依手背生疼。但這疼痛，遠不及宜修眼中驟然爆發的驚恐與隨之而來的劇烈反應來得震撼，“你這條小命還想不想要了！”
“若能為了娘娘解脫而喪命，這條命嬪妾也丟的值！”
“你上次就說了那麼大逆不道的話，這次又說什麼喪命，瀾依，你到底要做什麼！”宜修緊張地看著葉瀾依問道。
“嬪妾做什麼娘娘都不要管！總之一句話，嬪妾一定不會再讓娘娘受委屈！為了七阿哥，嬪妾請娘娘振作起來！娘孃的好日子，還在後頭呢！”
葉瀾依說完這番話，不待宜修再有任何反應，猛地抽回自己的手，霍然起身。她不再看宜修臉上是何等驚駭與複雜的神情，隻是決絕地深深地行了一禮，每一個動作都帶著孤注一擲的力道。
“娘娘鳳體違和，嬪妾不敢再擾，就此告退。”說罷，她轉身便走，步伐快而穩，碧綠色的身影迅速消失在殿門外。
宜修依舊維持著那個姿勢，看著那抹決絕的碧色消失在殿門後。她極緩地鬆開了方纔緊攥薄毯的手指，指尖因用力而微微發白，此刻慢慢回血，帶來細微的麻癢。
“娘娘……”
“去告訴內務府和太醫院，無論葉貴人想要什麼，都滿足她。”宜修的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的清晰。
“是。”剪秋垂首應道，好啊，既然有葉貴人願意去衝鋒陷陣，那麼娘娘便可以不用再勞心費力了。也許這一世，她能看到娘娘穿太後朝服的那一日。不，不是也許，她一定可以看到！
翊坤宮裡，蘇鬱趴在桌上，對著一顆黑色的藥丸發呆。這藥，是她昨日躺在宜修身邊，在她枕頭底下的藥瓶裡發現的。她自己就是大夫，這藥稍微分析一下，她就知道是做什麼的。冇藥的苦冽，乳香的辛竄，混合著元胡等藥材特有的氣息，強力鎮痛藥。藥瓶裡還有少半瓶，但她不相信，這是第一瓶。
蘇鬱不禁扯了扯嘴角，真是可笑啊，她一個大夫，居然在自己眼皮子底下，讓一個心絞痛的病人偷偷吃了這麼久的藥都冇能察覺！她甚至，都不知道她疼！
從受傷到現在已經過去了七個月，除了第一個月她們每日朝夕相處，宜修不可能會偷偷吃藥，這樣算起來，她已經偷偷吃了半年的止疼藥。
半年，一百八十多個日夜，有多少天她是靠著這個藥度過的？
她想起這半年來許多個被她忽略的瞬間，
宜修在眾妃請安的時候，會藉口更衣離席片刻，回來時唇色總淡一些，眼神卻更清明。夜裡她偶爾翻身，手會無意識地虛按在左胸，她隻當是舊傷處畏寒。
甚至……甚至有好幾次親密時，宜修會在最情動的關口微微蹙眉，將她摟得更緊，她曾以為是極致的歡愉，現在想來，那或許是為了掩蓋疼痛驟起時的顫栗。
“阿鬱，我有些累，想靠著你歇會兒。”
“今日風大，心口有些悶。”
“冇事，老毛病了，你知道的。”
無數句輕描淡寫的話，此刻全成了浸透苦藥的謊言。她這個最該察覺的人，竟成了被謊言包裹得最嚴實的那個。
蘇鬱猛地攥緊了那顆藥丸，堅硬的邊緣硌進掌心，卻不及心頭萬分之一疼。她幾乎能想象出宜修是如何在夜深人靜時，在她熟睡的身側，嚥下這苦物，然後屏住呼吸，等待藥力壓下那足以讓人痙攣的絞痛，再裝作無事發生，重新躺回她身邊。而這，持續了整整半年。
一種混合著滔天悔恨，心疼和後怕的情緒，像寒冬的潮水，瞬間淹冇了她。她趴在桌上，額頭抵著冰涼堅硬的桌麵，肩膀無法控製地細微顫抖起來。
眼淚砸下來，無聲無息，燙得她手背生疼。她不是氣宜修瞞她。她是恨自己。恨自己為何如此理所當然地相信了她的冇事，恨自己為何冇有更早的發現，恨自己這雙號稱能起死回生的手，竟連最愛的人正在承受煉獄般的煎熬都探不出來！
頌芝端著茶走過來，看到淚流滿麵的蘇鬱，急忙蹲在了她的身邊，“娘娘！您怎麼了？怎麼哭了？出什麼事了？”
蘇鬱抬起頭，淚痕狼藉，看著頌芝那張寫滿驚惶與關切的臉，那強撐的冷靜終於土崩瓦解。猛地伸出手，她一把緊緊抱住了蹲在身前的頌芝。
“頌芝……”她發出一聲破碎的呼喚，將臉深深埋進頌芝的肩窩，淚水瞬間濡濕了頌芝的衣服。
她不再是什麼皇貴妃，不再是什麼醫術高明的大夫。她隻是一個後知後覺的傻子，一個眼睜睜看著愛人獨自煎熬了半年卻毫無所知的失職伴侶。
“她疼……她一直疼……”蘇鬱的聲音悶在頌芝肩上，顫抖得不成樣子，每個字都浸透了淚水的鹹澀和心被揉碎的痛楚，“半年了……頌芝，她偷偷吃了半年的止疼藥！就在我身邊吃的，我竟然……我竟然一點都不知道！”她抱著頌芝，渾身都在無法抑製地發抖。
“我算什麼大夫……我算什麼……”她語無倫次地重複著，指甲無意識地摳進頌芝背後的衣料，“我連她疼都看不出來……我還以為……我還以為……”
頌芝被她抱得生疼，心裡更是疼得揪緊。她從未見過主子如此失態，如此脆弱。她不敢動，隻能反手輕輕拍著蘇鬱的背，像安撫一個受儘委屈的孩子，“娘娘，不怪您……真的不怪您……皇後孃娘她……她定是不想您擔心啊……”
這話卻像另一把刀子，戳中了蘇鬱最痛的地方。她哭得更凶，肩膀劇烈聳動，幾乎喘不上氣。是啊，不想她擔心。所以寧可自己嚥下所有的苦，也要在她麵前裝得雲淡風輕。可她呢？她就這麼心安理得地信了！
這認知比任何指責都更讓她痛不欲生。她緊緊抱著頌芝，彷彿想從這唯一可靠的陪伴裡汲取一絲力量，來對抗那幾乎要將她吞噬的自我厭棄和鋪天蓋地的心疼。
不知哭了多久，淚水似乎流乾了，隻剩下嘶啞的抽噎和渾身脫力般的虛軟。蘇鬱慢慢鬆開了頌芝，身體卻依舊虛脫地靠著她，眼睛紅腫，眼神空洞地望著前方，臉上是一片淚洗後的蒼白和麻木。
頌芝扶著她，用帕子小心翼翼地為她擦拭滿臉的淚痕，自己的眼圈也紅了。
“娘娘，您哭也於事無補，若是眼淚能解疼，奴婢天天去哭。如今既然知道了，娘娘還是要想辦法解決啊。不然奴婢去找衛太醫，問問他，如何能減輕皇後孃孃的疼痛，總吃止疼藥也不是辦法。”
“你說得對……”蘇鬱緊緊抓住了頌芝的手，“不能再讓她吃這種治標不治本的藥了！我要給她改方子，得再止疼的基礎上慢慢給她調理身子！衛臨……他醫術好，有他幫我，一定可以做出來一種……一種更好的藥！”
“是，娘娘一定可以的！”頌芝看到了振作起來的她，笑著說道。
“去找衛臨，就說本宮身體不適！”
“是，奴婢這就去！”