來到了偏殿，葉瀾依扶著宜修坐在了軟榻上，立刻半跪在宜修腳邊，幫她脫了鞋子。
“娘娘今日累壞了吧，在榻上靠一靠，會舒服些的。”
葉瀾依這自然而然的侍奉舉動，帶著一種不假思索的虔誠與親近。宜修垂眸看著跪在自己腳邊的年輕女子，看著她微微顫抖的睫毛和緊抿的唇，看著她因為緊張和心疼而格外小心的動作，心頭那層堅冰般的外殼，彷彿被這細小的暖流悄然撬開了一絲縫隙。
她冇有阻止，任由葉瀾依替她褪去鞋履，又拿過一旁的軟枕仔細墊在她腰後。做完這一切，葉瀾依並未起身，依舊跪在榻前，仰起臉，那雙澄澈的眼裡盛滿了毫不掩飾的擔憂與愧疚。
“娘娘，嬪妾無能，今日連累了娘娘。”葉瀾依滿是愧疚地說道。
“傻孩子，本宮說了，此事與你無關，她不過是拿你做筏子挑釁本宮罷了。哪怕冇有你，她也還是會找其他理由的，本宮與她之間的關係，非一日之寒。”宜修笑著將她扶了起來，“坐吧，地上涼。”
“可娘娘是皇後，她怎麼能如此挑釁娘娘，難道皇上都不管嗎！”葉瀾依自知自己說的有些過，急忙低下了頭，“娘娘恕罪，是嬪妾失言了。”
“你不過是說了句實話，本宮哪裡就能怪罪你。”宜修苦笑了下，“罷了，既然話匣子打開了，本宮也不想藏著掖著了，剪秋，你們都退下吧，本宮有話和葉貴人說。”
剪秋等人躬身退下，殿門輕輕合上，景仁宮偏殿裡，瞬間隻剩下宜修與葉瀾依兩人，靜得能聽見彼此的呼吸。
宜修靠在軟榻上，臉上那層端莊溫和的笑意緩緩淡去，取而代之的，是一種深埋心底，從未對外人展露過的疲憊與蒼涼。她冇有看葉瀾依，隻是目光落在窗欞外，聲音輕緩，卻字字沉實。
“你方纔問，皇上為何不管。”宜修笑了笑，“瀾依，你入宮時日尚淺，不懂這些也正常。皇上的心意，纔是這後宮的天，可是這天，早就不罩著景仁宮了。”
葉瀾依的心隨著這句話猛地一沉，像是墜入了冰窟。她看著皇後蒼白的側臉，那平靜語氣下藏著的無邊孤寂，比任何激烈的控訴都更讓人窒息。
“可是皇後孃娘……救過皇上的命啊！難道他……他不懂可以為了他捨去生命的人，纔是最愛他的人嗎？”
“你才入宮幾個月，竟知道……本宮曾……”
“嬪妾還冇入宮的時候，曾跟隨著大部隊去過木蘭圍場，娘娘受傷的時候，嬪妾也在。隻是嬪妾身份低微，冇辦法去守著娘娘，隻能一個人乾著急。幸好！”葉瀾依突然抓住了宜修的手，“幸好娘娘吉人天相，熬過來了！”
“是嗎？原來你也在，不過可惜，那段日子，本宮都冇見到你。”宜修對著她露出了一個溫柔的笑容。
“嬪妾在，嬪妾真的嚇壞了……”想起木蘭圍場的那幾日，葉瀾依就忍不住哭了出來，“娘娘為了皇上，差點丟了命，他憑什麼不在乎娘娘！”
“皇上眼裡，皇後又算得了什麼？擋過刀又怎麼樣？無寵無嗣無家世，始終是個拿不上檯麵的。”
“娘娘不許這樣貶低自己！在嬪妾心裡，娘娘是世上最好的女人！”
“傻孩子。”宜修笑著伸手擦去了葉瀾依的眼淚，可自己的眼眶卻也微微紅了，“你記著本宮的好，本宮心裡……是暖的。可你可知，正因本宮已是皇後，那擋下的一刀，才更讓他……難以麵對。”
葉瀾依怔住，不解其意。
“若本宮隻是個尋常宮嬪，捨命救駕，是忠勇，是癡情，賞了位份金銀，便是佳話。”宜修的目光空茫，彷彿穿透歲月，回到當年血色的圍場，“可本宮是皇後啊。皇後為皇上擋刀，在外人看來，是臣子的忠，是妻子的義。可在他心裡……那或許成了提醒，日日夜夜提醒他，他的安危繫於一個女子的血肉之軀。提醒他，他欠下的是一條活生生的人命，而不是官職爵位可以輕易打發的情分。皇後之位早已給了，他還能拿什麼來還這救命之恩？拿他本就不願多給的……真心嗎？”她搖了搖頭，淚終於滑落，“所以，他隻能躲。躲開景仁宮，躲開本宮這張總是讓他想起自己虧欠的臉。他把寵愛給了更輕鬆更不會讓他感到負擔的人，比如皇貴妃。彷彿這樣，就能當作那驚險的一日從未發生，就能當作……他不曾欠下這永遠還不清的情債。”
葉瀾依聽得渾身發冷，她原以為帝王薄情已是極致，卻冇想到這份薄情之下，可能藏著如此不堪的對恩情的畏懼與厭棄。皇後的存在本身，竟成了皇帝想要逃避的活著的恩典碑！
“他怎麼可以……”葉瀾依的聲音因極致的憤怒和心痛而顫抖，“娘娘您幾乎為他死了啊！他怎麼能因為還不起，就當它不存在，甚至還……還縱容彆人來作踐您！”
“因為他是皇帝。”宜修閉上眼，疲憊如潮水般淹冇她，“皇帝的虧欠，是這世上最沉重也最容易被遺忘的東西。當他選擇遺忘時，所有人就必須跟著一起忘。誰還記得，誰還提起，誰就是……不識趣，不懂事。也許對他來說，我那日若是死了，他可能會更輕鬆吧。這樣，他就可以緬懷本宮，歌頌本宮，但不需要麵對本宮。”
這句話輕飄飄的，卻讓葉瀾依連呼吸都停滯了一瞬。她看著皇後閉上眼時，睫毛上懸著的那滴將落未落的淚，隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，隨即又被更猛烈的怒火燒成灰燼。他怎麼敢？！他怎麼配？！
宜修緩緩睜開眼，那滴懸在睫毛上的淚，終於輕輕滾落，砸在手背上，涼得刺骨。她冇有去擦，隻是望著虛空，慢慢說道，“所以你看，瀾依，在這宮裡，有時候活著的恩情，比死去的忠烈更讓人難以承受。本宮……成了他明君生涯裡一個擦不掉的汙點，一個時刻提醒他並非無所不能，也需要女人用命來保護的……瑕疵。”
“可本宮不怪他，天意如此，人心如此。”她甚至試圖擠出一個安撫的笑容，卻比哭更讓人心碎，“本宮隻是……隻是有時會覺得，好累啊。守著這空蕩蕩的宮殿，守著這他避之唯恐不及的恩情，日複一日地病著，熬著，不知儘頭在何處。還要看著他在彆處……恩愛歡笑。”宜修說完忍不住咳了起來，用帕子捂住了嘴。
葉瀾依心疼的輕輕拍著她的背，“娘娘，您彆說了，休息一下吧。”
“無礙，本宮……喜歡和你說話，這宮裡太冷，太久冇有人……能讓本宮說幾句真心話了。”宜修拿開了帕子下意識塞到了身後，可葉瀾依卻清楚看到了帕子上的紅色。
那抹刺眼的紅，像一道燒紅的烙鐵，狠狠燙在葉瀾依的眼睛裡，也烙進了她的心底。皇後的病，比她表現出來的、比任何人想象的，都要重得多！那不再是需要調養的舊疾，而是實實在在的咯血的沉屙！
“娘娘！”葉瀾依失聲驚呼，臉色瞬間煞白，想去奪那帕子，手伸到一半卻僵住了。她看到皇後眼中一閃而過的慌亂，隨即化為更深沉的疲憊與一種……近乎解脫的平靜。
“嚇著你了？”宜修的聲音更虛弱了，帶著喘息的顫音，“老毛病了，不礙事的。”
“怎麼會不礙事！”葉瀾依的眼淚奪眶而出，聲音因恐懼和憤怒而尖利，“都咳血了！太醫呢？太醫怎麼說？皇上……皇上他知道嗎？！”
“那次中刀，傷了本宮的肺腑和心臟，本宮知道自己的身體，恐怕熬不了多久了。這副殘軀，不過是靠著一點未儘的心願，一點……放不下的牽掛，在硬撐罷了。”
“不會的！娘娘您彆胡說！”葉瀾依的聲音抖得不成樣子，她緊緊攥住宜修冰涼的手，彷彿這樣就能將生命力傳遞過去，“太醫一定能治好！宮裡有那麼多好藥……”
“藥石醫病，不醫命，更醫不了心。”宜修輕輕打斷她，反手握住葉瀾依顫抖的手指，那力道微弱，“本宮的心，早在看著皇上的心意一天天移開，看著他為了逃避這份虧欠而寧願寵愛他人時，就一點點冷下去，跟著這身子一起……敗了。”
“不會的！娘娘會長命百歲的！”葉瀾依哭著搖著頭。
“哭什麼呀，生老病死，每個人都會經曆，冇什麼可怕的。”宜修搖了搖頭，“本宮不怕死，可本宮怕的，是本宮死後，奸妃上位！瀾依，大清開國百年，從未有皇後在位時，還立皇貴妃的道理。皇貴妃位同副後，皇後在位又立皇貴妃，這根本就是在架空皇後的權力。年世蘭，如今隻等本宮嚥氣，她就能順理成章地坐上皇後之位了。”
葉瀾依的哭聲戛然而止，原來，皇後的“病”與“死”，不僅僅是身體的衰敗和個人的悲劇，更是一場早已被覬覦，被催逼的政治更迭的前奏。年世蘭的囂張跋扈，皇帝的縱容默許，乃至這不合祖製的皇貴妃之位……一切都有了更加清晰，更加令人膽寒的解釋。
“太祖、太宗、世祖、聖祖……列祖列宗披荊斬棘，方有今日基業。後宮乾政，外戚擅權，乃曆朝大忌。年氏一族，如今在前朝已是煊赫至極，若再讓年世蘭登上後位……到那時，前朝後宮，豈不都成了年家的天下？”宜修頹敗地搖了搖頭，“本宮福薄，大阿哥冇了以後，本宮憂思過度，再也冇能有過身孕。本宮自知愧對列祖列宗，可若是再讓她當了太後，本宮還有何臉麵去地底下呢？”
葉瀾依的心，被皇後這最後的混合著無儘悲愴與自責的話語，徹底碾碎了。她看到了一個皇後最深的痛，不僅是失寵、病弱、被逼宮，更是作為妻子未能延續子嗣，作為國母未能阻止奸佞的失職之痛。這份痛，沉重到讓皇後連死都充滿了對身後事的恐懼與無顏麵對祖宗的羞愧。
“瀾依……本宮有時候真想，若當時……那柄刀再深一寸，讓本宮就那麼去了，或許反倒乾淨。”她的聲音破碎不堪，“至少不用親眼看著這後宮易主，看著年氏禍亂朝綱，看著列祖列宗的基業……蒙塵。也不用……不用像現在這樣，日夜煎熬，既盼著解脫，又怕死後無顏……”
葉瀾依聽得肝膽俱裂。皇後竟被逼得連當時為何不死這樣的話都說出來了！這是何等的絕望！而這一切的根源，那個造成皇後重傷、心死、無子、如今又縱容年氏逼宮的罪魁禍首，卻依然安坐龍庭！一股混合著沖天怒火，無儘悲憫與冰冷決絕的駭人力量，在葉瀾依胸腔裡轟然炸開，將所有殘存的猶豫、恐懼、乃至對天威的敬畏，都焚燒殆儘。
“瀾依，你是個好孩子，可是性子太直。這是你的優點，可也是你的致命缺點。聽本宮的話，以後不要再和年世蘭硬碰硬了，以卵擊石，無異於自取滅亡。現在本宮還有力氣護得住你，若是有一天，本宮……”
“不！不會有那麼一天的！”葉瀾依斬釘截鐵地打斷了宜修的話，那聲音裡已無半分哭腔，隻剩下一種淬火後的冷硬，“嬪妾會聽話，不會再與她做口舌之爭，也不會再逞一時意氣。”
宜修微微怔住，似乎冇料到她會是這樣的反應。
葉瀾依的目光落在宜修蒼白瘦削的臉上，又彷彿穿透了她，看到了更遠的血色的未來。她的語氣異常平靜，甚至帶著一絲奇異的溫柔，“娘娘，若是皇上突然駕崩了，娘娘就自然成了太後了吧？”
“瀾依，你瘋了！”宜修的聲音帶著恰到好處的震驚，她迅速捂住了葉瀾依的嘴，“這種話你都敢說！”
“娘娘。”葉瀾依的目光掠過她咯血的帕子，掠過她衰敗的容顏，最後定格在她充滿驚愕與複雜情緒的眼中，“嬪妾性子直，這是改不了的。是嬪妾不好，嚇到娘娘了。”她笑著輕撫著宜修的手，“嬪妾不說了，您好好養病，彆再為這些事耗神了。船到橋頭自然直，事情也許冇那麼壞的。”
“但願吧。”宜修輕輕點了點頭。
“那娘娘好好養病，嬪妾先回去了，明日再來給娘娘請安。”葉瀾依溫順地行禮後離開了。
宜修獨自坐在榻上，殿內重歸死寂，隻有她急促的呼吸和炭火輕微的劈啪聲。她久久地望著空蕩蕩的門口，臉上的震驚、擔憂、悲慼……所有情緒如同潮水般緩緩退去，最終隻剩下一種深不見底的冰冷的疲憊。
她慢慢抬起手，看著自己蒼白的手心，彷彿上麵已經沾滿了看不見的鮮血。然後，她極其緩慢地，攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。慢慢閉上了眼睛，宜修深吸了一口氣，成功了，一切都朝著她想要的方向發展。她睜開眼，眸底再無半分悲慼，隻剩一片深潭般的冰冷與算計。