端妃整個人縮在被褥裡，臉色潮紅，唇色卻發白，呼吸急促，胸口隨著喘息微微起伏。蘇鬱顧不得其他，伸手將她的寢衣解開。十年久病纏身，她身子早已被磨得清減入骨，素色肚兜鬆垮地貼在身上，本應是女子最是柔婉的曲線，如今隻剩單薄的輪廓，胸前堪堪隆起一點，全然不見女子該有的豐腴。襯得肩背愈發瘦削，腰肢細得彷彿一握便斷。寢衣被解開後，她肩背，腰腹大片肌膚露在外麵，皮膚被高燒燒得發燙，卻隱約透出一層不正常的青白，像是火裡裹著冰。
“她這是不要命了……”蘇鬱低聲罵了一句，聲音壓得極低。
衛臨喉結一緊，指尖剛碰到她的背，就被燙得微微一縮，那是高燒燒出來的溫度，偏偏皮下又隱隱透著一股陰寒，一冷一熱攪在一起，說不出的怪異。他冇敢多看，隻把視線牢牢盯在她的脈門上。
“烈酒，熱帕子，快。”他聲音壓得很低，卻透著急，幾乎是脫口而出。話一出口，他才意識到自己語氣太沖，忙又補了一句，“有勞。”
吉祥手腳麻利地將東西一一奉上。衛臨先將烈酒倒在帕子上，再用熱帕子一層層裹好，動作極快地敷上端妃冰涼的手腳。
“皇貴妃娘娘，”他抬眼看向蘇鬱，“請您扶住她上半身，讓她靠在您懷裡，背朝外。寒氣已經入裡，要從背俞，肺俞一路往上推。”
“本宮知道。”蘇鬱冇再多話，半跪在床沿，將端妃輕輕扶起，讓她趴在了自己懷裡。
端妃身上隻剩肚兜，滾燙的皮膚幾乎是直接貼著她的掌心和衣襟。那股熱度順著指尖一路往上鑽，燙得人心裡發慌，偏偏那熱底下又藏著一絲陰寒，像是從骨頭縫裡透出來的。蘇鬱眉心狠狠一跳。
“她現在命都快冇了，”蘇鬱低聲道，“禮數什麼的，先擱一邊。你放手救，出了事本宮擔著。”
衛臨喉結滾了一下，“罪臣……遵命。”
他不再多言，先伸手搭上端妃的脈門，閉目凝神。脈象又急又亂，氣機逆亂，血不歸經，內裡寒邪被高熱一激，全都翻湧上來。
能救。但要快，要狠。
他睜開眼，指尖已經捏起銀針，先在她手足、四肢要穴施下數針，再慢慢往上，從腰俞，命門一路向背俞，肺俞推進。針入皮膚，端妃猛地一顫，喉嚨裡溢位一聲極輕的悶哼。
“忍著點。”
蘇鬱貼著她耳邊低聲道，“很快就過去了。”
衛臨的手極穩，一針一針落下，幾乎冇有半點多餘動作。烈酒蒸出的熱氣在寢宮裡升騰，和端妃身上散出的高熱糾纏在一起，讓空氣都帶上了一點灼人的溫度。
“熱帕子，換。”他頭也不抬。
吉祥立刻上前，將已經變涼的帕子撤下，換上新的。一冷一熱交替，端妃冰涼的手足皮膚很快泛起一層細小紅暈，原本僵硬的手指也微微動了動。
“咳——”
她低低咳了一聲，這次冇再咳出鮮血，隻是帶出一點殘血沫。
“脈象緩下來了。”
衛臨低聲道，“再撐一撐就好。”
他抬眼，與蘇鬱對視一眼。蘇鬱會意，伸手覆在端妃心口，指腹沿著心口，膻中輕輕按揉，幫她順氣。
“彆怕。”她低聲道，“你欠本宮的命還冇還完，可不許這麼早走。”
端妃睫毛顫了顫，卻冇睜眼。直到最後一根針被拔出，衛臨才長長吐出一口氣，指尖仍在微不可察地發顫。他伸手，摸了摸端妃的額頭，又探了探她的後頸。燙意仍在，卻不再像之前那樣灼人。
“寒氣退了些。”他低聲道，“再熬兩劑藥，今晚彆再讓她受一點涼。”
蘇鬱這才鬆了口氣，肩膀一垮，像被抽走了力氣。
“吉祥，去熬藥。”
“是。”吉祥抹了把淚，匆匆退了出去。
寢宮裡隻剩下他們三個人。衛臨這才緩緩伸手，從蘇鬱懷裡接過端妃。他半跪在床邊，讓她慢慢滑進被褥裡，一手托著她的肩，一手護著她的後腦，直到她的頭穩穩落在枕上，纔敢一點點鬆開。她躺穩後，衛臨立刻拉過了被子，給她細緻地蓋好。
高燒把她的皮膚燒得一片潮紅，唇卻白得近乎透明，眼睫濕漉漉地黏著，呼吸淺淺的，彷彿稍不留神就會斷了似的。拿過帕子，衛臨輕輕擦拭著她額頭上的冷汗，指腹擦過她滾燙的鬢角，他眼底的疼意一閃而過，很快又被壓下去。
“衛臨，這次將你撤職的事，是本宮對不起你。可本宮冇有辦法，倘若……”
“皇貴妃娘娘不必自責，是微臣自己大意，將端妃娘娘交給了不知底細的人，以致於差點釀成大錯，微臣被撤職，”衛臨說到這兒，頓了頓，聲音低下去：“原也是咎由自取，怨不得旁人。”
“本宮不是不管你！本宮也和她解釋了，三個月，三個月後本宮一定想辦法把你弄回來！可冇想到她竟然……”蘇鬱突然哽住了，“都知道她是這後宮最能忍的人，可為什麼偏偏她就忍不了這三個月呢！”
“是啊……為何就忍不了呢？”衛臨喃喃重複了一句，像是在問她，也像在問自己，“竟做出這麼傻的事情來……”他握著帕子的手已經開始發抖，聲音也帶上了明顯的哭腔，“太醫而已，換誰看不是看呢？哪怕我這輩子都不能再入職太醫院又能怎麼樣呢？”
他說這話時，眼睛卻死死盯著端妃，像是要從她臉上找出一個答案。
“她明明知道，”他喉頭像被什麼堵住，“她的身子，受不得寒，卻還要這樣折騰自己。她若是出了什麼事，我這輩子都冇辦法原諒自己。”
“不要說這種話！她會冇事的！既然她敢賭，說明她信任你，那就彆辜負了她的信任。皇上那……皇後會去說，你安心留在鐘粹宮，務必把她身子調養好。快過年了，本宮不希望她拖著病身子再入下一年。”
衛臨沉默了片刻，終於垂下眼，將帕子疊好，放回托盤上，“微臣，領旨。”他的聲音很輕，卻不再有方纔的顫抖，“隻是皇貴妃娘娘也看到了，她真的再也禁不起折騰了。微臣鬥膽……想請皇貴妃娘娘……高抬貴手，彆讓她再摻和這後宮裡的任何事了，微臣……隻想她安安靜靜養身子。”
蘇鬱怔了怔。她看著衛臨，像是第一次認真打量眼前這個一向冷靜自持的太醫。他跪得筆直，脊背繃得死緊，像是在殿中請旨，又像是在拿自己的命做賭注。
“你……是以什麼身份來跟本宮說這樣的話？衛臨，你可知有些話說出來，是要命的！”
“皇貴妃娘娘恕罪……”
“你確實是有罪！衛臨，本宮還真的是小看你了！”她一步步走近，衣袂帶起一陣涼意，卻連停都冇停，直到逼到他麵前，才居高臨下地看著他，“本宮原以為，你不過是個心思細醫術好的太醫，懂分寸知進退。”她冷笑一聲，“冇想到，你膽子這麼大，連本宮要怎麼用人，都要管上一管。”
衛臨臉色一白，額頭冷汗直冒，卻仍舊咬牙撐著，隻低聲說道，“微臣……隻是心疼端妃娘娘。
“心疼？”蘇鬱像是聽到了什麼笑話，“你也配說這兩個字？你憑什麼心疼皇上的女人！還是說……你對她有了什麼不軌企圖！”
“皇貴妃娘娘！端妃娘娘清譽不可被詆譭！娘娘一向潔身自好，微臣怎敢有不軌之心褻瀆娘娘！”
“她是潔身自好，但你可說不準！彆以為本宮看不出來你那點花花腸子！去年冬日你為了她跪在翊坤宮求本宮的時候，本宮心裡就疑惑，一個太醫，有必要為了一個妃子做到這個份上嗎？什麼她不吃飯你便長跪不起！溫實初是怎麼死的，本宮冇告訴過你嗎！”
“娘娘明察！微臣隻是醫者仁心……”
“是仁心是私心你自己心裡清楚！衛臨，本宮是看你醫術好，才把你弄到端妃這讓你給她調理身體，可你竟如此糟蹋本宮對你的信任！你可知，這不該生出的雜念會害死她的！”
“微臣冇有……”衛臨的聲音低得幾乎要散在空氣裡，手指死死攥著袍角，指節發白。
“你最好冇有！本宮不管你是欺騙本宮也好還是欺騙自己也好，都把你那不該有的心思給本宮斷了！你的責任就是照顧好她的身體，至於她和這後宮的是是非非還輪不到你一個太醫多嘴！今日本宮可以當你什麼都冇說過放你一馬，今後若是再敢口不擇言，本宮不管你醫術如何好，都一定殺了你！”最後三個字落下時，殿內彷彿連空氣都冷了幾分。
衛臨猛地叩首，額頭磕在青磚上，發出一聲悶響，“微臣……謹遵皇貴妃娘娘懿旨。”
“膽大妄為！”蘇鬱狠狠瞪了他一眼，生氣地摔門離開了。
蘇鬱的腳步聲走遠，衛臨側過頭默默看著還在床上昏睡的端妃。他慢慢站起身，腳步虛浮地來到她的床邊，看著她還依舊蒼白的臉，想要伸出手，可還冇碰到她，指尖卻又訕訕地收回了。是啊，他配嗎？他不過是個太醫，連自己的命都捏在彆人手裡，又有什麼資格去碰皇上的女人。他垂下眼，指尖在袖中慢慢收緊，指節泛白。
“微臣……”他低低開口，聲音輕得像怕驚醒她，“隻會給娘娘添麻煩。”
床上的人冇有迴應，隻安靜地躺著，睫毛在眼下投出一小片陰影。
衛臨站了一會兒，終究還是轉身，重新拿起脈枕，搭在她腕下，小心地搭上她的脈門。指尖觸到她冰涼的皮膚時，他的心還是不受控製地顫了一下。
“娘娘放心。”他低聲道，像是在承諾，“微臣會好好照顧您的身子。”
至於其他的，他閉了閉眼，將那些不該有的念頭，一點一點按迴心底最深處。從今以後，他隻是太醫。僅此而已。