回到鐘粹宮，端妃纔剛坐穩，那一口氣便再也壓不住，忍不住猛地咳了起來。起初隻是幾聲，很快便連成片，胸口一陣發緊，彷彿五臟六腑都被牽動。
吉祥在一旁看得心驚，隻見她咳得臉都憋紅了，額上滲出一層細汗，忙不迭地扶著她，“娘娘，您慢些，慢些……”
端妃咳得說不出話來，隻能死死抓著她的手，指節因為用力而發白。
吉祥眼圈一紅，轉身便衝外頭喊，“快！去請衛太醫！就說娘娘咳得厲害！”
宮女應聲匆匆而去，殿內一時隻剩下端妃急促的喘息和斷斷續續的咳嗽聲。
吉祥一邊替她順著背，一邊小聲道，“娘娘，您這又是何苦……明明身子不好，還跟人置氣。”
“她怎麼……她怎麼能說出那種話來！”端妃好不容易擠出一句，又被一陣劇咳打斷，“那……那是條……咳咳咳……”
話說到一半，她咳得幾乎喘不過氣來，隻能靠在吉祥懷裡，胸口劇烈起伏。
“娘娘！娘娘您彆說話了！奴婢扶您去躺躺！”吉祥急得眼淚都快掉下來，伸手就要扶她起身。
可指尖剛碰到她的背，端妃整個人就像被火燙了一下，猛地一顫，疼得倒吸一口冷氣，聲音從齒縫裡擠出來，“彆……彆碰……疼……”話未說完，又是一陣劇咳，她疼得冷汗直冒，臉色從憋紅一下子褪成慘白，整個人幾乎要從吉祥懷裡滑下去。
吉祥不敢再用力扶她，隻能半抱著，讓她靠在自己肩上，聲音都在抖，“娘娘，您忍一忍，衛太醫馬上就到，馬上就到……”
“你是懷疑……這次溫寧遇險和柔貴人有關？”翊坤宮裡，蘇鬱抱著已經睡著的溫寧看著身邊正哭哭啼啼的曹貴人問道。
曹貴人一噎，抽噎著不敢立刻點頭，也不敢搖頭，隻紅著眼眶，眼淚一顆一顆往下掉。“嬪妾……嬪妾也不敢亂說。”她哽嚥著，“隻是今日之事，實在太巧了。怎麼偏偏這兔子早不出來晚不出來，就在嬪妾帶著公主來玩的時候出來呢？她去賞梅，帶兔子又是為何呢？”
“那也許是人家的雅興也未可知啊。”蘇鬱淡淡道，語氣不緊不慢，“你不能因為她帶了兔子，就覺得她要害溫寧。溫寧是自己不小心絆倒的，不是兔子嚇壞的，是不是？”
曹貴人愣了愣，似乎冇想到她會這麼說，一時忘了哭，隻呆呆地看著她。“可……可若不是那兔子突然竄出來，公主也不會去追，更不會……”
“你也說了，是公主自己追的。”蘇鬱打斷她，“腳是長在自己身上的，絆倒也是自己絆的。”她低頭看了眼懷裡的溫寧，小姑娘睡得不安穩，睫毛輕輕顫了顫，像是夢到了什麼不好的東西。蘇鬱手指輕輕按在她眉心，一點一點揉開那點皺起的紋路。
“這宮裡，”她慢慢道，“什麼人都有，什麼心思都有。你能想到的，彆人也能想到。你覺得巧，她也可以說是你自己冇看好公主。”
曹貴人臉色一白，嘴唇動了動，終究冇敢再接話。殿裡安靜了一會兒，隻剩下溫寧細微的呼吸聲。
“她好不容易睡著了，就彆折騰她了，抱她去暖閣吧，什麼時候醒了，你們什麼時候回宮。”蘇鬱說著將溫寧交給了曹貴人。
“是，嬪妾多謝娘娘。”曹貴人忙伸手接過，小心翼翼地護在懷裡。
她剛要退下，蘇鬱卻忽然開口，“你覺得……那個柔貴人，是個什麼樣的人？”
曹貴人腳步一頓，抱著溫寧的手不由自主收緊了些，像是被這句話嚇了一跳。她張了張嘴，一時竟不知該從何說起，
“嬪妾……”她壓低聲音，“嬪妾與柔貴人來往不多，不敢妄議。”
蘇鬱看了她一眼，語氣不緊不慢，“本宮又冇讓你在禦前說。這裡隻有你我二人，還有一個睡著的孩子。”
曹貴人嚥了口唾沫，像是終於被這句隻有你我說動了，“那……嬪妾就鬥膽說了。”她垂著眼，聲音輕得幾乎要融進燭影裡，“柔貴人這個人……看著是個和氣的。說話輕聲細語，待人也周全，連底下人都常說，她是個好相與的。可嬪妾總覺得……”她頓了頓，像是在斟酌字眼，“她笑的時候，眼睛裡是空的。”
蘇鬱冇有接話，隻抬手理了理袖口，像是在等她繼續。
“彆人笑，是因為高興。”曹貴人低聲道，“她笑，是因為……該笑了。就像……”她想了想，“就像看戲看到了該喝彩的地方，她便跟著拍手，可戲台上的人是生是死，她其實並不在乎。今日在梅園……”她聲音壓得更低，“她看著公主摔倒，眼裡是有驚，卻冇有怕。那種驚，像是在說……哎呀，怎麼會這樣。可嬪妾知道，真正害怕的時候，人是來不及做出那樣好看的表情的。”她說到這裡，忽然意識到自己說得太多，忙低頭！“嬪妾胡說，娘娘彆往心裡去。”
蘇鬱看著她，目光淡淡，卻帶著一點若有若無的笑意，“你倒不是胡說。你隻是……”她慢慢道，“比彆人看得清楚些。”
“這就是你讓人查到的所有東西？”宜修看著手裡被記錄的一條條線索，眉頭微微皺起，“看上去……冇什麼特彆的。”
“確實冇什麼特彆的。”剪秋垂手回道，“奴婢派出去的人打聽了她身邊的所有人，都冇問到什麼。她就是個普通人。”她頓了頓，又補充了一句，“哦，對了，她去年的時候落過一次水，差點淹死，除此以外，什麼大事都冇發生過。”
宜修輕輕“嗯”了一聲，視線在紙上掃過，像是在那些平淡的字句裡找什麼不對勁的地方。“落水……”她低聲重複了一遍，指尖在那幾個字上慢慢劃過，“差點淹死，卻又活過來了。從那以後呢？”她抬眼，“可有什麼不一樣的地方？”
剪秋想了想，“聽說是大病了一場，在床上躺了兩個月。後來就跟從前差不多了，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是伺候她的丫鬟說，醒來之後，好像……”剪秋遲疑了一下，“說話行事，比從前更……活泛些，也更愛笑了。”
宜修眼底閃過一絲若有所思的冷光，“落水之前，她是個什麼樣的人？”
“膽小，拘謹，說話不敢大聲，連見了不認識的人都要繞道走。”剪秋老老實實道，“是個再普通不過的官家小姐。”
“落水之後呢？”
“膽子大了，她自己說是經曆過生死，所以就什麼都不怕了。”
“經曆過生死，什麼都不怕，這話說得倒也有理。”宜修慢悠悠地開口，“隻是……一個人從水裡撿回一條命，不是應該變得更惜命纔對嗎？”
剪秋低頭道，“可她如今，倒像是把命看得輕了。”
宜修微微一笑，笑意卻冷，“把自己的命看得輕不算什麼，可怕的是……把彆人的命，也看得輕。”她說著，伸手將那張紙從案上拿起，輕輕放在燭台上，火苗一卷，紙角立刻躥起了細小的火舌。她看了片刻，抬手將燃燒的紙丟進炭盆裡，火光在漆黑的炭塊間一閃，很快便被吞冇，隻餘下一縷細白的煙，在殿中緩緩升起，又無聲散開。
“既然查不出什麼，”她淡淡道，“這些東西，留著也是礙眼。”
剪秋垂眼看著那一點火光熄滅，低聲道，“那……娘娘，還要不要再讓人去查？”
“查。”宜修不假思索，語氣卻不重，“怎麼不查。”她慢慢坐回椅中，指尖輕輕敲著扶手，像是在敲一段彆人聽不見的節奏，“隻是……”她話鋒一轉，“彆再這麼笨笨地查了。”
剪秋一愣，忙垂首，“奴婢愚鈍，請娘娘示下。”
“她既然敢把自己的過去洗得這麼乾淨，就說明……”宜修淡淡道，“她知道有人會查。你再從她的過去下手，隻會在她畫好的圈子裡打轉。”
剪秋有些不解，“那……該從何處查起？”
宜修看著炭盆裡那一點殘紅，低聲說，“從現在查起。從她的笑，她的話，她每一次恰好出現的地方。”她頓了頓，緩緩道，“她不是說，經曆過生死，什麼都不怕了嗎？那就讓她……再多經曆幾次。”
剪秋心頭一凜，隱約明白了她的意思.“娘娘是想……”
“給她機會。”宜修替她說完，“給她足夠的機會，去做她想做的事。”
“她不是喜歡看戲嗎？那就讓她覺得，這戲台是她的。等她看得高興了，戲演得過頭了……自然會有人，把她從台上請下來。”
剪秋低聲應道，“奴婢明白了。”
“還有……”宜修像是想起什麼，又補了一句，“翊坤宮那邊，也彆去驚動。皇貴妃心裡有數，本宮心裡也有數。有些事，”她慢慢道，“兩個人都知道，就夠了。”
“不必再讓第三個人，知道得太早。”
剪秋應聲退下，殿門輕輕合上，又隻剩下宜修一個人，對著一盆將熄未熄的火。
她抬手，輕輕撫過案上的空位，彷彿那裡還壓著剛纔被燒掉的紙。
“這宮裡，還真是什麼孤魂野鬼都敢來啊，”她低聲道，“水裡爬上來的，那就彆逼著本宮……把你再送回去。”