“昨日的雨下的可真大，姐姐可聽說瓜爾佳氏的事了？”鐘粹宮內，敬妃和端妃在屋子裡下著棋，敬妃笑著問道。
“吉祥昨日去內務府領蠟燭的時候，看到有宮人推著她的屍體往斂房走，聽說是她昨日偷跑出來跟皇上求情，被侍衛抓住押著回交蘆館的時候，不幸失足落水了。她的阿瑪鄂敏，勾結敦親王犯了謀逆的大罪，聽說也在宗人府絕望自殺了。”端妃下了一子輕聲說道。
“不僅僅是他，皇上動了雷霆之怒，這一個月下來，瓜爾佳氏族人死的死，流放的流放，如今早已是樹倒猢猻散了。”敬妃也落下了一子，“想想幾個月前祺嬪還在挑釁我們，如今卻落個這樣的下場，真是令人唏噓。”
“眼見他高樓起，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。”端妃輕撚棋子的手頓在半空，望著棋盤上錯落的黑白子，語氣裡滿是悵然，“這戲文裡的話，倒像是為瓜爾佳氏量身定做的。”她抬眼望向窗外，秋風捲著落葉掠過宮牆。
“所以說做人啊，不能太張揚跋扈，更不能忘了本分。”敬妃抬頭看向了端妃，卻看到她還在看著窗外，“姐姐在看什麼呢？”
“冇什麼。”端妃笑著收回了目光，從容地落下了一子，“當年那屆進宮的秀女們，除了嫻嬪，是不是一個都冇了？”
“是啊，除了陵容，都冇了。”敬妃笑了笑，“但那又有什麼關係呢？新一屆的秀女，年底就又要進宮了。”
“一代新人換舊人，這宮牆裡的日子，從來都是這般循環往複。我輸了。”看著棋盤上自己被圍的水泄不通的棋子，端妃笑著說道。
“姐姐今日心不在焉。”
“許是感慨太多，分心了。”
“也不必感慨，無論來多少新人，對我們來說，都不會有任何影響。”
“是啊，守著自己的宮殿，過自己的日子吧。”端妃笑著點了點頭。
送走了敬妃，看著外麵已經有些昏暗的天空，端妃輕輕歎了口氣。
“娘娘，您怎麼歎氣了？不舒服嗎？”吉祥端來了藥放在了端妃的手邊。
“冇有，今日……衛太醫怎麼還冇來請平安脈啊？”
“娘娘忘了嗎？今日是衛太醫休沐的日子。”
“休沐嗎？人老了記性不好，竟把這事忘了。”端妃眼裡閃過了一絲落寞。
“娘娘不舒服嗎？奴婢去請彆的太醫過來。”
“不必了。”端妃抬手按住吉祥的手腕，指尖微涼，“不過是隨口一問，也無大礙。”她端起藥碗，苦澀的藥味撲麵而來，卻隻是仰頭一飲而儘，眉頭都未曾皺一下。
吉祥連忙遞上早已備好的蜜餞，輕聲道，“娘娘慢點喝，這蜜餞是新製的，甜得很，能壓一壓藥味。”
“不吃了，甜膩膩的，吃下去不舒服，拿水來給本宮淨口。”喝了十多年的藥，她早已習慣了這份苦澀，甜膩的蜜餞反倒襯得舌根發澀。吉祥連忙端來溫水，看著端妃漱口後，纔將蜜餞收了回去。
殿內靜了下來，隻有燭火跳躍的劈啪聲。端妃靠在軟榻上，目光落在窗欞外的黃昏裡，眼底的落寞又濃了幾分。“休沐……”她低聲呢喃，“他素來勤勉，倒難得肯歇一日。”
“娘娘，衛太醫來了。”這時，吉祥突然掀開了簾子說道。
端妃猛地抬眼，眼底的落寞瞬間被撞碎成星點微光，卻又飛快斂去，隻淡淡坐直了身子，指尖不自覺攥緊了蓋在腿上的絨被。
“微臣見過端妃娘娘。”衛臨踏著黃昏的餘光走進殿內，看到端妃笑著立刻行禮。
“衛太醫免禮，今日不是休沐嗎？怎麼又來了？”
“昨日下雨，今日降溫降得厲害，微臣怕娘娘受了涼身子不舒服，所以來看看。”
“本宮冇事，還讓你跑一趟。”端妃笑著看著他。
“其實……微臣是來給娘娘送東西的。”
“送東西？送什麼？”端妃好奇地問道。
“這個。”衛臨打開了藥箱，從裡麵拿出了幾片楓葉，送到了端妃麵前，“微臣聽娘娘前幾日說，上一次去香山還是十多年前，想看香山的楓葉了。娘娘不能出宮，微臣就趁著今日休沐，去了一趟，給娘娘帶了香山的楓葉回來。”
端妃愣愣地看著衛臨手裡的楓葉，隻覺得呼吸都慢了幾拍。衛臨手裡的葉子很大，深紅的葉片邊緣泛著淺淺的金紅，脈絡清晰得像精心勾勒的畫。她指尖微微發顫，遲疑了許久，才輕輕拈起一片，冰涼的觸感順著指尖蔓延開來，卻奇異地暖了心。
“不過是幾句隨口之言，你又何必……放在心上。”端妃輕輕撫摸著楓葉的紋路，粗糙的葉麵帶著草木的清潤，那是深宮之中從未有過的鮮活氣息。它紅得熱烈，紅得耀眼，竟讓她想起了十幾年前，剛入王府時與姐妹們同遊香山的光景。那時的楓葉也是這般紅，那時的人還在，那時的風還帶著自由的味道。
衛臨看著她指尖輕撫楓葉的模樣，眼底笑意愈發柔和，“在微臣心裡，娘孃的話，從無隨口之說。”
端妃抬起頭看向了衛臨，正對上了他的眼睛，那雙眼眸映著燭火的微光，溫和得像春日融雪，冇有半分宮廷裡常見的算計，隻有真切的關切，像這深秋的楓葉，帶著不張揚的暖意。端妃心頭猛地一跳，像是有什麼塵封已久的情緒被輕輕觸碰，連忙移開目光。
“香山離紫禁城很遠的，你這一去一回，費了不少時間吧。”
“不算遠，騎馬去的，倒也順遂。”衛臨順著她的話緩和氣氛，目光落在楓葉上，語氣帶著幾分輕快，“今日天不亮便動身，趕在黃昏前回來，就是怕楓葉放久了失了鮮活氣，娘娘看著不舒心。”
“難為你了……”
“隻要娘娘喜歡就好，微臣既然來了，就給娘娘把把脈吧，天冷換季了，娘孃的藥也該調整了。”衛臨說著拿出了脈枕。
端妃將手放在了脈枕上，看著他把絹布細緻地鋪在她的手腕上。當他的指尖接觸到她的脈搏時，端妃的心一下子亂了節奏。
“娘娘今日的心跳……怎麼如此快？莫不是有什麼不舒服的感覺？”
端妃的臉頰瞬間泛起薄紅，指尖下意識地蜷縮了一下，卻被衛臨輕輕按住。他的指尖溫熱，帶著常年握脈的沉穩力道，反倒讓她更顯侷促。
“冇……冇有不舒服。”她避開他的目光，落在案上的楓葉上，“許是……方纔吹了些風，心口有些發慌罷了。”
“娘娘最近心口經常發慌嗎？”衛臨認真地問道，“娘娘本就體弱，若是又加了心悸之症，可就真的要多注意了。吉祥姐姐。”
“奴婢在。”吉祥急忙上前。
“這幾日麻煩你多關注下娘孃的心跳，每日早起，午膳後和睡前，看看一分之內，娘娘心跳的數量，次日我來請平安脈時告訴我。”
“是，奴婢記下了。”吉祥立刻點頭應允。
“不用那麼麻煩，本宮冇有心悸之症。”端妃的聲音帶著幾分倉促，指尖下意識地攥緊了案上的楓葉，冰涼的觸感讓她稍稍穩住心神。心跳為何亂了，她自己再清楚不過，不過是被他指尖的溫熱，眼底的關切攪亂了心緒，哪裡是什麼病症。
衛臨卻未鬆口，“娘娘身子金貴，萬不能大意。哪怕是偶爾心慌，也該仔細留意。吉祥姐姐按我說的做便好，也好讓微臣放心。”
他語氣誠懇，冇有半分勉強，卻讓端妃無從反駁。她知道，他是真的記掛著她的身體，這份細緻與執拗，讓她既窘迫又心頭微動。但她明白，他做的這一切不過是醫者對病患的本分，無關其他。想到這裡，端妃又釋懷了。是啊，他一個二十幾歲的青年才俊，如何會對她這個久病纏身，半隻腳踏入黃土的人有旁的心思？不過是醫者仁心，見她體弱，便多了幾分耐心與照料罷了。
“罷了，便依你吧。”端妃恢複了往日的淡定從容，隻是聲音裡帶著幾分不易察覺地依賴與柔和。
“好，那微臣明日再來，娘娘早些休息。”衛臨笑了笑，收起了絲絹和脈枕。
“吉祥，送衛太醫出去。”
“是。”
送衛臨走出鐘粹宮宮門，吉祥轉身返回殿內時，見端妃正將那幾片楓葉小心翼翼地夾在書裡，動作輕柔得像是在嗬護什麼稀世珍寶。
“娘娘，衛太醫走了。”
端妃指尖一頓，將書頁輕輕合上，楓葉的紅透過薄紙映出淡淡的痕跡，像一抹藏在心底的暖意。她抬眼看向吉祥，語氣已恢複平日的平和，“知道了。”
吉祥走近，見案上那本書是多年前的詩集，頁角已有些泛黃，“娘娘竟把楓葉夾在書裡，是想做書簽嗎？”
“嗯。”端妃輕輕摩挲著書脊，眼底帶著一絲淺淡的笑意，“做成書簽，夾在書裡，看書時也能添幾分意趣。”其實她心裡清楚，她在意的哪裡是楓葉本身，不過是這份被人記掛的心意，值得這般鄭重收藏。