端妃剛跨過門檻，頌芝就立刻放下了簾子，隔絕了外麵的喧囂。蘇鬱坐在梳妝檯前正喝著茶，看著宮人打理著七鳳金冠的珠穗。
“你來了，累壞了吧，快坐。”蘇鬱剛說完，頌芝就立刻搬來了鋪著厚厚墊子的椅子。
“多謝娘娘。”端妃在吉祥的攙扶下緩緩落座，稍稍緩解了朝服帶來的壓迫感。她抬手輕輕順了順胸口的衣襟，厚重的蟒紋朝服讓呼吸都帶著滯澀，鬢角的薄汗順著臉頰滑落，被吉祥及時用乾淨的帕子拭去。
“我也是想讓你進來歇歇，但又怕彆人發現，所以隻能讓頌芝那麼說。”
“臣妾明白的，娘娘不用解釋。”端妃笑了笑慢慢靠在了椅背上。
“把朝冠摘了吧，離冊封禮還早呢，瞧你累的。”蘇鬱無奈地看著她，“其實你可以不來的，何必折騰自己呢？”
在吉祥的幫助下，端妃將朝冠摘下，拿過了手帕輕輕擦拭著臉上的汗水，“臣妾多虧娘娘幫助才能活下來，今日是娘孃的大日子，臣妾怎麼能不來賀喜。臣妾身子無礙，休息一下就好。”
蘇鬱望著她卸下朝冠後清瘦的模樣，鬢髮被汗水濡濕了幾縷，貼在蒼白的臉頰上，不由得有些心疼，“你這也補了這麼多年了，真的是一兩肉都冇漲，那些補品都吃到哪去了？”
端妃被她這話逗得輕笑一聲，“臣妾也疑惑，可能是心病不除，身子也強壯不起來吧。”
“你就是想太多。”
“娘娘這身朝服真美，這花紋看著就氣派。”端妃靠在椅子上看著蘇鬱朝服由衷讚歎道。
“氣派是氣派，就是太沉了，光朝服加朝帶就有十幾斤，一會兒還要戴朝冠，簡直壓得我抬不起頭來。”
“欲戴其冠必承其重，這宮裡的體麵與氣派都是用規矩壓出來的。”
“是啊，我以前原以為站得越高越是隨心所欲，可現在明白了，站的越高，腳下的路越窄，身上的責任越重，就像個枷鎖一樣。”蘇鬱歎了口氣，輕撫著自己身上的朝服花紋。
“可不是，可娘娘偏生還是個熱心腸，明明自己都套上厚重的枷鎖了，卻還想著替彆人鬆鬆綁。”
端妃的話，不由得讓蘇鬱笑了出來，“你真的很可怕，跟你聊天，會讓人不自覺地欣賞你。幸好我和你不是敵人，不然……對付你真的很難，會讓我……下不去手的。”
“那要多謝娘娘留我一命了。”端妃笑著看著蘇鬱，她也同樣很欣賞蘇鬱，隻是這樣灑脫的她，留在宮裡，確實是太委屈了。宜修放不下她的權力，可權力與愛情，似乎並不能兩全。以後，蘇鬱會失去的，也許更多。
差一刻到辰時時，頌芝前來提醒蘇鬱，端妃也讓吉祥把朝冠給她戴好，時間差不多了，冊封禮也快要開始了。
蘇鬱這邊，頌芝正幫她扶正七鳳金冠，珠穗垂落肩頭，隨著動作輕輕晃動，映得她眉眼愈發明豔。十幾斤的朝服壓得她肩背發沉，卻依舊穩穩站著。看著鏡中的自己，蘇鬱輕輕地笑著。過了今日，她就是真正的皇貴妃了。有了她的幫助，她相信宜修一定可以更加輕鬆，她們的未來，也指日可待。
穿戴完畢，蘇鬱被頌芝攙扶著來到了翊坤宮門口，等待著宜修和冊封使的到來，端妃也在吉祥的攙扶下，回到了自己的位置。
晨光將翊坤宮的硃紅宮門染得暖意融融，蘇鬱立在階前，石青色朝服上的龍紋在陽光下泛著細碎金光。十幾斤的衣料壓得肩背發沉，七鳳金冠的珠穗垂在頰邊，隨著呼吸輕輕晃動，卻襯得她眉眼愈發沉靜明豔。她抬手輕輕按住腰間朝帶，指尖觸到冰涼的金屬卡扣，唇角噙著一抹淺淡的笑。今日之後，她便是協理六宮的皇貴妃，與宜修並肩的底氣，終於實打實握在了手裡。
端妃在吉祥的攙扶下，緩緩走到妃位隊列的首位站定。朝冠的重量讓她太陽穴微微發緊，蒼白的臉頰上卻透著端莊，目光落在蘇鬱的背影上，眼底情緒複雜。她既為蘇鬱得償所願而欣慰，又忍不住擔憂。這深宮的權力之路，從來都是步步驚心，宜修對權力的執念那般深，蘇鬱這般全心相助，往後真能如她所願，換來彼此的安穩嗎？
不多時，遠處傳來浩蕩的禮樂聲，由遠及近，愈發莊重。宮人高聲稟報：“皇後孃娘駕到——冊封使大人駕到——”
蘇鬱聞言，微微側身，斂衽而立。隻見宜修身著明黃色朝服，頭戴鳳冠，在宮人的簇擁下緩步走來，神色雍容，目光掃過階前眾人，最終落在蘇鬱身上，眼底閃過一絲滿意的笑意，輕輕頷首。冊封使緊隨其後，手持金冊金印，步履沉穩，一身官服襯得威嚴十足。
“臣妾參見皇後孃娘。”蘇鬱率先俯身行禮，聲音沉穩得體。
“免禮。”宜修抬手示意，語氣溫和，“今日是你的大日子，不必多禮。”她轉頭對兩位冊封使笑道，“有勞大人親自前來，一路辛苦。”
兩位冊封使分彆是莊親王允祿和張廷玉，二人也躬身行禮，周到非常。禮樂聲再次響起，宣告著冊封禮即將開始。蘇鬱在頌芝的攙扶下，緩緩走上正殿台階，抬步邁入正殿。
殿內香菸繚繞，金冊金印擺在正中的案幾上，泛著暗金的光。她知道，從踏入這殿門的一刻起，她的人生便將徹底改寫，那些曾經的恩怨，過往的傷痛，都將被今日的尊榮覆蓋，而她與宜修的未來，也將在這場冊封禮後，真正拉開序幕。
隻是此刻的她，尚不知曉端妃心中的隱憂並非多餘。權力的棋局一旦落子，便再難回頭，而她所期盼的指日可待，或許遠比想象中更加曲折。
辰時三刻，冊封使正使莊親王轉身麵向蘇鬱，展開手中早已備好的冊封詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟治內之道，必資賢淑之媛；輔理之方，宜隆位號之榮。谘爾貴妃年氏，毓秀名門，秉性溫恭，持躬端肅，克嫻於禮。昔年入宮，即昭淑慎之德；侍朕多年，更顯賢明之姿。茲以金冊金寶，冊爾為皇貴妃，協理六宮事務。爾其敬慎持躬，謙和接下，上承朕命，下撫宮闈，無負朕心，無忝爾位。欽此！”
莊親王的聲音渾厚綿長，字字句句都透著皇權的威嚴，隨著禮樂聲在殿內迴盪。蘇鬱在詔書宣讀完畢的瞬間，緩緩屈膝跪地，裙襬鋪展開來，石青色的緞麵在晨光中泛著柔和的光澤，她垂首斂目，聲音沉穩有力，“臣妾年世蘭，接旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後孃娘千歲千歲千千歲！”
允祿上前一步，雙手捧起金冊，遞到蘇鬱麵前。蘇鬱膝行半步，雙手接過金冊，指尖觸到冰涼的冊頁，上麵雕刻的龍鳳紋飾凹凸分明，彷彿將皇權的重量與責任，一同傳到了她的掌心。緊隨其後，張廷玉捧起金印，印璽上的盤龍栩栩如生，鎏金的光澤耀眼卻不張揚，蘇鬱再次接過，將金冊與金印一同抱在懷中，那份沉甸甸的觸感，讓她愈發清晰地意識到，從這一刻起，她便是真正的後宮第二人。
此時，在殿外的內命婦與外命婦按順序入殿，列隊站於正殿，一同跪下向蘇鬱行禮。蘇鬱立於殿中，接受著六宮內外的朝賀，目光緩緩掃過眾人，再慢慢抬手，動作莊重又標準。
宜修坐在上方，看著下方威儀萬千的蘇鬱，嘴角勾起一抹滿意的笑意。她知道，有允祿與張廷玉背書，有這滿殿的朝賀，蘇鬱的皇貴妃之位便穩如泰山，而她們兩人聯手，往後這六宮，便再無人能撼動她們的地位。