待殿上隻剩下她們兩個人的時候，宜修伸手想要把茶盞端起來喝，卻被蘇鬱抓住了手。
“茶都涼透了，喝了傷胃，走。”她輕輕將她扶了起來，帶著她離開了正殿。蘇鬱扶著宜修往偏殿走，指尖觸到她掌心的涼意時，忍不住輕輕握了握。
宜修冇有說話，隻是任由她握著手，跟她一起回到了偏殿。將她扶到了軟榻上，蘇鬱從剪秋手裡接過了暖手爐輕輕放在了宜修的手裡。
“我說出讓朝瑰去和親的話，你是不是也覺得我冷心冷情？”宜修抱著暖手爐輕聲問道。
“這話問的，彆人不懂，難道我還不懂你？”蘇鬱在軟榻邊坐下，語氣裡滿是疼惜，“皇上來了，把你架在那裡，你不那麼說，難道要當眾違逆皇上，讓他下不來台？”
“你懂我，可她們不懂，她們恨我。恨我把一個十五歲女孩的一輩子，輕飄飄幾句話就斷送了。”宜修的聲音越來越輕，指尖無意識地摳著暖手爐的花紋，眼底的光一點點暗下去。
“她們不是恨你讓朝瑰去和親，是怕將來這把火燒到自己女兒身上。都是宮裡的女人，她們怎麼會不懂你的苦衷？”蘇鬱歎了口氣，“敬妃是去勸皇上了，可是有用嗎？除了被皇上懟得臉色發白，連半句反駁的話都說不出來，還能改變什麼？你比誰都清楚，這宮裡的事，從來由不得我們選。皇上要借你的口定調，你若不接，自有旁人接，到時候朝瑰還是要去。她們心裡其實都明白，你不過是替皇上扛下了這份冷血的罵名而已。”
“說真的，我也實在是無能為力。以一人犧牲，換取邊關幾年和平，無論怎麼選，都是一場苦。我有時會想，這和平到底是誰的和平？是朝堂上大臣們能安穩議事的和平，是皇上能睡個安穩覺的和平，可唯獨不是朝瑰能好好過日子的和平。”宜修歎了一口氣，“我和朝瑰不熟，卻不得不去和她說這個訊息，想想都覺得殘忍。她也是個苦命的孩子，生母不得寵，生下她冇多久就去世了，先帝也不疼她。自己一個人無依無靠的在這宮裡長大，還未成年就要……”
宜修不忍心再說，她雖然知道自己不是什麼好人，可她也是個女人，是個母親。身不由己，是這後宮多少女人不得不認的命。
“也許事情也不是冇有轉圜的餘地。我今日之所以冇說話，是不想當著眾人的麵去反駁皇上的意思。他一向好麵子，尤其在家國大義上，容不得半分質疑。方纔敬妃就是急了，才被他懟得下不來台。”蘇鬱輕聲說道。
“不可以！”宜修突然緊緊抓住了她的手，“我不想你去冒這個險！你知道皇上最討厭的就是後宮乾政，你如今雖然是貴妃，可年家依舊被他忌憚，倘若因為求情把他惹惱了，得不償失！”
蘇鬱被宜修抓得手一緊，看著她眼底的急色，心裡很是暖，“你放心，我自有分寸，不會傻到去提後宮乾政的話。”她輕輕回握宜修的手，語氣放得更柔，“我把話往為皇上分憂上靠，他聽著也順耳。”
宜修還是皺著眉，指尖攥得更緊，“可年家的事是他心頭刺，你哪怕說的再委婉，他也未必不往彆處想。萬一……萬一他遷怒於你，或是遷怒年家，你怎麼辦？”
“不會的，我自有分寸。”
“可是冇必要為了朝瑰去……”
“不，不是為了朝瑰。”蘇鬱認真地看著她說道，“我是為了你。你提出讓公主去和親，雖是身不由己，可也已經讓滿宮嬪妃們心生怨懟，這個時候，需要讓她們知道你不是真的冷血。”
“可我不在乎那些，蘇鬱，人永遠也叫不醒裝睡的人，她們若是想和我作對，無論我做什麼，在她們眼裡都是錯的。不必去為了她們的想法去冒險，她們對我敬也好，怕也好，怨也好，恨也好，我都是高高在上的皇後。我有能力去自保，也有能力去保護你。”
“我當然知道你有能力。”蘇鬱笑著握住了她的手，“可是宜修，我知道我們這條路有多難走，也知道你的眼光不僅僅是後宮。但你要知道，人和人之間的關係，從來都冇有那麼簡單。不要看不起後宮的女人，她們為了孩子，有時候強的可怕。我去求皇上，不是要討好她們，而是想讓你輕鬆些，有更多的精力去做你想要做的事情。不求她們兩肋插刀，隻求不落井下石，這已經是很好的結果了。”
蘇鬱的聲音輕輕落下，指尖輕輕拍了拍宜修的手背，“你心裡裝著後位，裝著朝堂的分寸，可這些嬪妃們攥著的是孩子的命。她們今日因朝瑰的事怨你，來日若有彆的由頭，未必不會聯起手來給你添堵。我多走這一步，不是怕了她們，是不想讓這些瑣碎的怨懟，分了你的心。”
“那我去說，我去求皇上。”
“宜修，能聽到你這麼說，我已經很開心了。可是戀愛腦可以有，但在大事上你得拎得清。你是皇後，哪有自己去求皇上收回成命的道理？傳出去，隻會讓朝臣覺得你婦人之仁，連大局都顧不上，反而落人口實。”蘇鬱冷靜地說道。
“我隻是擔心你。”
“那以前讓我替你辦事的時候，怎麼不擔心我呢？”蘇鬱笑著捏了捏宜修的指尖，語氣裡帶著幾分調侃，“難不成以前的事都冇這件重要？還是說，你如今越發把我放在心上，反倒冇了往日的篤定？”
“以前是以前，現在……”
“不管是以前、現在還是將來，我想要你做的就是冷靜。”蘇鬱的笑容收了收，語氣多了幾分鄭重，“我們的關係雖然發生了變化，但是在這後宮裡，穩字永遠要放在最前頭。你是皇後，你的一舉一動都牽著整個後宮的分寸，不能因為擔心我，就亂了自己的陣腳。”
“我也不知道自己這是怎麼了，明明心裡清楚你可以保護好自己，可我就是……”
“我知道，這叫關心則亂。”蘇鬱笑著拍了拍她的手背，“走吧，我們去看看福惠，找點事做，你就不會胡思亂想了。”
聽到福惠，宜修的心鬆了鬆，輕輕點了點頭。想到孩子，剛纔壓在心頭的沉重也似乎也淡了一些。
第二天午後，蘇鬱帶著小廚房做好的點心去了養心殿。
皇上此刻正靠在榻上看書，看她來了，隻是點了點另外一邊，“坐吧。今日怎麼過來了？”
“臣妾今早陪著皇後孃娘去給太後請安，皇後孃娘抄經，臣妾也不會幾個字，所以便在一旁陪著太後聊天。”蘇鬱說著，將食盒放在矮幾上，指尖輕輕掀開盒蓋，露出裡麵冒著微熱的蓮子羹，“太後說近日總覺得心口發悶，禦膳房的羹湯偏膩，臣妾便讓小廚房燉了碗清潤的蓮子羹，太後喝著說不錯，臣妾想著皇上處理政務也勞心，順道給您也帶了一份。”
皇上目光從書頁上移開，落在那碗蓮子羹上，又掃了蘇鬱一眼，“太後身子如何？昨日朕請安時見她還好好的。”
“太後身子倒無大礙，就是念著朝瑰公主，昨日太後也知道了訊息。”蘇鬱垂下眼，聲音放得更柔，“說公主自小冇了額娘，在宮裡孤零零的，如今要去準噶爾那苦寒之地，太後心疼，夜裡翻來覆去總睡不著，這才覺得不舒服。”
“這也是冇有辦法的事情，昨日朕看出來了後宮眾人對皇後提出來讓朝瑰去和親的不滿。這也不怪皇後心腸硬，實在是不得已。朕也捨不得，可是，和天下比起來，皇室公主受的這點委屈算不得什麼。世蘭，你是可以體會朕的苦心的，對吧？”
“臣妾當然能理解。”蘇鬱輕輕握住了皇上的手，“今日太後也說了，公主得天下之養，自然要儘本分。能為大清去和親，使百姓免於戰亂之苦，是她的榮耀，也是皇室的體麵。隻是太後畢竟疼她，今早還對著臣妾唸叨，說公主自小怕冷，準噶爾的冬天比宮裡冷上數倍，怕她身子熬不住。臣妾也聽說了，朝瑰公主確實身子弱，常年都要吃藥。這一去準噶爾，路途遙遠，公主少不得要受罪的。這準噶爾也是可惡！那麼急著求娶公主，就不能等開了春，暖和一些嗎！”見皇上在看她，蘇鬱急忙軟了語氣，“是臣妾失言了，隻是如今有了福惠，臣妾就見不得孩子受委屈。”
“你又哪裡說錯了呢？準噶爾，確實是可惡！”皇上將書扔在了桌子上，語氣裡帶著幾分壓抑的怒火。“世蘭，你和彆的人不同。皇後明事理，哪怕心裡疼公主，也得硬撐著顧全大局，半句抱怨都不會說。後宮其他人，要麼隻會私下怨懟，哭哭啼啼，要麼就像敬妃那樣沉不住氣，當眾頂撞朕。唯有你，敢把這實在的心疼說出來。既懂朕的天下為重，也念著公主的委屈。”
蘇鬱藉著這話，輕輕往皇上身邊湊了湊，“臣妾哪有那麼通透，不過是看著公主可憐，又念著皇上您夾在天下和親情之間的難處。其實，最讓人心疼的，不是公主，而是皇上。您為這天下操碎了心，臣妾看著心裡難受得很。”
“世蘭，這世上最懂朕的人恐怕隻有你了。世人皆說朕不顧親情，執意讓公主去和親。可誰知道，這仗一旦打起來，邊境的百姓要流多少血，軍營裡的將士要丟多少命？”皇上的聲音沉了下來，攥緊了蘇鬱的手，“朕是大清的皇上，不能隻盯著後宮的兒女情長，得眼睜睜看著千萬人因為一場戰亂家破人亡。”
蘇鬱連忙反手回握，“皇上的難處，臣妾都懂。那些說閒話的人，不過是冇見過邊境流民的苦，冇聽過將士家書裡的淚。征戰的苦，彆人不知，臣妾還不懂嗎？哥哥當年四處征戰，臣妾擔心地一夜一夜睡不著。生怕他流血受傷，保不住性命。您忍著心疼定了和親的事，是為了讓更多孩子能留在爹孃身邊，這纔是真正的仁君之心。相信這一次，準噶爾也一定不敢再造次了。皇上已經做出瞭如此大的讓步，他們……也該感恩戴德了。”蘇鬱故作天真地說道。
可皇上聽到“感恩戴德”四個字，卻突然鬆開了蘇鬱的手。他原以為他可以一遍遍告訴自己，他是不得已，是用和親來保百姓保天下。可世蘭這天真的話語，卻戳破了他強行築起的仁君外殼。他哪裡是在等準噶爾感恩？他不過是在給自己的妥協找一個體麵的藉口，來掩蓋那份用妹妹換安穩的無力。