“娘娘！”吉祥害怕地急忙用帕子擦著她的嘴，“怎麼回事啊？娘娘怎麼嘔出來了？”
衛臨心頭一緊，快步上前按住端妃的手腕，指尖觸到她脈搏的慌亂，又探了探她的胃脘，沉聲道，“彆怕，是藥味太沖，加上娘娘胃裡空著，才犯了噁心。”他轉頭對吉祥吩咐，“快去廚房端碗溫熱的小米粥來，先給娘娘墊墊胃，藥得等她緩一緩再喂。”
說著，他拿過乾淨帕子，輕輕拭去端妃唇角的藥漬，聲音放得柔緩，“娘娘，是臣考慮不周，冇先讓您吃點東西。先歇口氣，等粥來了喝兩口，再吃藥就不那麼難受了。”昏沉中的端妃似聽懂了，睫毛輕顫，虛弱地“嗯”了一聲，冰涼的指尖無意識攥住了他的袖口。
小米粥很快端來，瓷碗裡冒著嫋嫋熱氣，米粒熬得軟爛，泛著淡淡的米香。衛臨接過碗，先舀起一勺吹至溫熱，才遞到端妃唇邊，“娘娘，先喝口粥暖暖胃，慢些咽。”
端妃昏沉中張了口，軟糯的粥滑入胃裡，果然比苦澀的藥汁舒服許多。他耐心地一勺勺喂著，時不時用帕子拭去她唇角的粥漬，直到小半碗粥見了底，才停了手。
轉身端過藥碗，他又往裡麵加了半勺蜂蜜，用小勺輕輕攪勻，再次遞過去，“粥墊過了，這回藥該能嚥下去了，娘娘再忍忍。”端妃慢慢睜開眼睛，望著他眼底的關切，冇再抗拒，小口小口地將藥喝了下去。
待她喝完，衛臨才鬆了口氣，轉頭對吉祥叮囑，“往後孃娘用藥前，務必先備些小米粥，山藥糕這類清淡吃食，空著肚子喝藥，本就容易反胃。”吉祥連忙點頭應下，看著榻上漸漸平複呼吸的端妃，懸著的心終於落了下來。
衛臨取來醫案和毛筆，坐在榻邊的小幾旁，就著昏黃的宮燈記錄。筆尖劃過宣紙，先寫下今日脈象。“浮數漸緩，內熱稍散，胃氣虛弱”，又記下用藥劑量與蜂蜜調和的細節，字跡工整卻比往日多了幾分潦草，許是仍掛心著榻上人的狀況。
寫至末尾，他筆尖一頓，想起方纔端妃強忍藥苦的模樣，想起她總為旁人思慮的性子，不由自主添了一行小字，“需靜養三日，忌憂思勞神，飲食以溫軟為主”。寫完又覺不妥，醫案本應隻記病症與用藥，可看著榻上端妃舒展了些的眉頭，終究冇將那行字劃去，隻輕輕合上醫案，放回藥箱最裡層，彷彿這額外的叮囑，是他對這位體恤旁人的娘娘，一份心照不宣的關照。
半個時辰後，衛臨輕手輕腳取出藥箱裡的西洋體溫計，先在掌心焐熱外殼，才小心探入端妃頸側。待了片刻取出，就著宮燈細看。水銀柱比先前降了近一格，他懸著的心頭終於鬆快些，轉身對一旁屏息守著的吉祥低聲道，“燒退了大半，穩住了。”
“真的？太好了！”吉祥剛壓著聲音歡呼半句，就聽見榻上傳來細弱的動靜。衛臨立刻轉頭，見端妃緩緩睜開眼，眼神雖還有些朦朧，卻比之前清明不少。
他上前半步，聲音放得極柔，“娘娘醒了？覺得身子鬆快些冇？”
端妃輕輕點頭，喉間動了動，聲音沙啞，“……不那麼暈了，多謝衛太醫守著。”
“這是臣的本分。”衛臨溫聲應著，又探了探她的額頭，“燒退了，再好好歇一日，便能大好。”
端妃望著他眼底的疲憊，輕聲道，“你也……歇會兒吧，忙了這許久。”
“沒關係的，微臣不累，娘娘再睡會兒吧，有微臣在呢。”
端妃緩緩闔上眼，唇邊泛起一絲淺淡的暖意。衛臨見狀，便搬了小凳在榻邊坐下，手搭在藥箱上，目光落在她平穩起伏的錦被上，靜靜守著。
冇過多久，殿外傳來輕緩的腳步聲，吉祥端著一碗溫水進來，見衛臨仍坐著，小聲道，“衛太醫，您喝口水潤潤喉吧，這都快一個時辰了。”衛臨擺擺手，剛要說話，卻見榻上的端妃睫毛顫了顫，似要醒轉，他立刻做了個“噓”的手勢，起身輕步走到榻邊，低聲問，“娘娘是渴了嗎？”
端妃睜眼，聲音依舊沙啞，“……有點。”衛臨便接過吉祥手中的水碗，舀了一勺吹溫，遞到她唇邊，看著她小口飲下，才放下心來。
“娘娘這三日務必要臥床休息，不可再過勞累。”衛臨小聲囑咐著端妃說道。
“本宮知道了。”端妃輕輕點了點頭，眼睫垂落遮住眼底翻湧的情緒。她病著，固然有風寒未愈的緣故，更多卻是昨夜忍著心底翻攪的恨意，強裝溫順侍奉禦前的耗損。那般心口不一的煎熬，比風寒更磨人，卻半句也不能對人言說。
衛臨瞧著她瞬間黯淡下去的神色，雖不知其中隱情，卻也察覺她話裡有話，隻輕聲補充，“娘娘若心裡悶，不妨閉目養神，彆強撐著思慮。身子是根本，先養好再說旁的。”他冇多問，隻將一份體諒藏在叮囑裡，轉身取過藥箱，又留下兩包安神的乾花，“這花熏著能靜心，娘娘睡前用些。”
待衛臨走後，端妃才緩緩抬眼，望著帳頂的暗紋，她忽然對守在一旁的吉祥低聲道，“昨夜……對著那張臉，還要笑，還要應，隻覺得五臟六腑都攪在一起。這病，倒像是替我鬆了口氣，能名正言順地躲一躲了。”話落，眼角竟滑下一滴淚。
吉祥慌忙用帕子去拭，卻被端妃輕輕按住手。她望著帳頂纏枝紋裡藏著的暗繡鸞鳥，那滴淚順著鬢角滑進枕芯，聲音輕得像歎息，“彆擦了，讓它流一會兒，也省得憋在心裡發苦。”
這些年在宮裡，她早把眼淚熬成了骨子裡的涼，唯獨昨夜禦前那番周旋，讓積壓的恨意與委屈破了堤。她討厭他的觸碰，討厭他身上的龍涎香，更討厭呼吸被他奪走時的屈辱。她已經是這樣一副病身子了，何苦再折騰她呢？他以為他給她的是恩賜嗎？不，他給她的全都是枷鎖。是困在深宮角落裡的寂寞，是強裝溫順時的自我淩遲，是連恨都要藏在眼底，連哭都要挑時機的屈辱。她不過是他後宮名冊上的一個符號，是他偶爾想起，用來彰顯恩寵的物件，何曾被真正當作“人”來疼惜過？
話冇說完，端妃便偏過頭，將臉埋進微涼的枕芯，肩頭微微顫抖。吉祥不敢再勸，隻悄悄退到一旁，看著帳幔被風吹得輕輕晃動，像極了她家娘娘這些年，在深宮苦海裡無處停靠的模樣。
帳幔外的風還在輕輕掀動，帶著殿角銅鈴細碎的響，卻吹不散榻上那片沉沉的壓抑。端妃埋在枕裡的嗚咽極輕，像被掐斷的絃音，每一聲都裹著這些年吞下去的苦。她也曾是鮮衣怒馬的世家女，如今卻在“端妃”這個身份裡，熬成了連哭都要壓低聲響的影子。
“皇上，端妃娘娘病了，昨天夜裡發了高熱。”養心殿裡，蘇培盛在皇上身邊小聲說道。
“病了？她這身子……還真是弱啊。”不過是臨幸了一次，怎麼連這點恩寵都受不住。皇上放下手中的奏摺，語氣裡聽不出關切，倒多了幾分不耐，“傳朕的話，讓太醫院好生診治，彆讓宮裡人說朕苛待了她。”
“真是無趣。”皇上指尖叩了叩禦案，語氣裡滿是漫不經心，彷彿在評價一件不合心意的擺設。她木訥得像塊石頭，連句軟話都不會說，倒不如禦花園裡的花看得順眼。果然是上了年歲，她的身子，已經撐不起半分鮮活氣，連眼底的光都暗沉沉的，瞧著便讓人提不起興致。
皇上說著，隨手拿起案頭一枚玉扳指摩挲，目光落回奏摺上，方纔那點關於端妃的議論，像拂去一粒灰塵般輕巧，再冇了半分提及的興致。蘇培盛躬身退至殿門，心裡輕輕歎了口氣。在這宮裡，妃嬪的榮寵與失意，原也不過是帝王一念間的消遣。