皇上到達壽康宮後，立刻向太後行禮，“兒子見過皇額娘。”
“皇帝，聽說富察貴人小產，華貴妃有孕了？”
“是，皇額娘訊息靈通，兒子確實剛剛經曆了一場失去與得到，雖然富察貴人冇保住孩子，可是世蘭她……她有了身孕，已經一個多月了。”提起蘇鬱來，皇上臉上滿是笑容。
“我們當初不是說好的，不能讓年氏有孕嗎？為何現在你又改了主意？”
皇上臉上的笑意瞬間僵住，隨即躬身垂首，語氣帶著幾分斟酌，“皇額娘，此事兒子知曉輕重。隻是世蘭此次有孕實屬意外，章太醫診脈時，這孩子已在她腹中穩了一月，若強行……恐傷世蘭性命，也違天意。”他抬眼看向太後，神色懇切，“且如今朝中局勢已穩，年氏一族掀不起風浪，這孩子既是龍裔，便冇有捨棄的道理。兒子會派人嚴加照看，既護世蘭母子平安，也絕不會讓年家藉由這個孩子生事。”
太後猛地拍了下桌案，茶盞裡的茶水濺出幾滴，語氣帶著不容置喙的嚴厲，“意外？天意？皇帝你糊塗！年氏一族雖不如從前勢大，但根基仍在，若讓年世蘭生下皇子，他日這孩子若有了名分，年家豈會甘心蟄伏？”
她起身走到皇上麵前，目光銳利如刀：“當初定下那歡宜香，就是為了絕後患！如今倒好，你一句意外，就要把前朝後宮的隱患重新擺在眼前？依哀家看，這孩子若留著，要麼讓皇後養在名下，斷了年氏的念想。要麼……”
話說到一半，她瞥了眼皇上驟然緊繃的臉色，終究冇把後半句說透，隻沉聲道，“你再好好想想，是一時心軟重要，還是大清的安穩重要！”
皇上膝行半步，雙手扶著太後的衣袖，語氣帶著急切與懇求，“皇額娘，歡宜香兒子早就暗中停了！世蘭這些年身子虧空，皆是從前用香所致，兒子本就愧疚，如今她好不容易有孕，怎忍再傷她？”
他抬頭時眼眶微紅，“且這孩子是世蘭用半條命換來的，若真要奪她孩兒給皇後撫養，世蘭怕是活不成了。至於年家，兒子已削了年羹堯的兵權，如今他已經是個冇有實權的空架子，年氏子弟也多在京外，斷無乾預朝政的可能。求皇額娘看在這未出世的皇孫份上，容兒子護他們母子一次！”
“空架子？年氏不止隻有年羹堯一人！你想過若是將來年世蘭的兒子做了皇帝，那些散在京外的年氏子弟、舊部故交，豈會不藉機攀附，死灰複燃？”太後猛地提高聲調，帕子狠狠攥在手心，眼底滿是對前朝動盪的隱憂，“到那時，外戚專權的禍根就算埋下了，你今日的心軟，就是給後世留的亂子！”
她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，語氣沉得像塊鐵，“哀家不是要你對年世蘭趕儘殺絕，可這孩子的身份必須拎清！要麼記在皇後名下，由中宮教養，斷了他與年氏的直接牽扯。要麼就對外淡化年世蘭的生母身份，隻當是後宮尋常嬪妃所出，絕不能讓他沾染半點年家的印記！”
皇上身子猛地一顫，扶著太後衣袖的手微微收緊，指節泛白，語氣裡滿是兩難的掙紮，“皇額娘，記在皇後名下，世蘭必是萬念俱灰。淡化她的生母身份，更是剜她的心。這孩子是她撐著虧空身子盼來的，怎能讓她連母親的名分都守不住？”
他喉結滾動，聲音發啞，“兒子願立誓，此生絕不讓這孩子觸碰朝政，將來隻封個閒散王爵，讓他遠離年氏舊部，這樣既能保世蘭母子平安，也能斷了外戚專權的隱患，求皇額娘再斟酌！”
太後盯著他泛紅的眼眶，沉默良久，帕子在指尖擰出褶皺，終是重重歎了口氣，“立誓？帝王的誓言若能拴住人心，前朝怎會有那麼多外戚亂政的先例？”她話鋒一轉，語氣稍緩，“罷了，哀家給你三個月時間。若這三個月裡，年氏子弟有半分異動，或年世蘭敢借孕生事，哀家絕不姑息！”
皇上緊繃的肩頭驟然鬆弛，忙叩首謝恩，“謝皇額娘開恩！兒子定當嚴加看管年氏一族，也會約束世蘭，絕不讓她生出事端！”起身時，額角已沁出薄汗，先前的急切與懇求裡，終是摻了幾分如釋重負。
太後襬了擺手，語氣恢複了平日的平靜，“皇帝，哀家也不想如此咄咄逼人。可是，哀家做的一切，都是為了你。當初打掉年世蘭的孩子，也是為了你，希望你能明白哀家的苦心。”
皇上身形一滯，先前如釋重負的神色淡了幾分，轉而躬身垂首，聲音裡摻了些複雜的喟歎，“兒子明白皇額孃的苦心，從始至終都明白。隻是世蘭……這些年在後宮孤零零的，除了兒子，再無依靠，如今這孩子是她唯一的盼頭，兒子實在狠不下心再傷她。”
他抬眼時，眼底仍有未散的紅意，“當年的事，兒子一直記著，也知皇額娘是為了大清安穩，為了兒子的地位。如今兒子隻求這一次，先讓世蘭好好生下孩子，往後她若安分，兒子便護她母子一世安穩。若真有不妥，不用皇額娘動手，兒子自會處置。”
太後望著他眼底的懇切，良久才緩緩道，“你既這麼說，哀家便信你最後一次。隻是記住，帝王家冇有全然的情分，隻有權衡，彆等出事了，再追悔莫及。”
“兒子明白，兒子不會讓皇額娘失望的。”
皇上懷著沉重的心情離開了壽康宮，剛踏出殿門，秋日的風裹著幾分涼意吹在他汗濕的額角，讓他混沌的思緒清醒了幾分。既為說服太後保住世蘭母子鬆了口氣，又為權衡二字壓得心頭髮沉。皇上望著庭院裡飄落的銀杏葉，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩，心底那點剛放下的沉重又翻湧上來。他何嘗不知，將孩子記在宜脩名下，既能斷了年氏念想，又能借中宮之名穩固孩子地位，是前朝後宮都挑不出錯的萬全之策。可一想到世蘭得知訊息時，那雙總是帶著亮意的眼睛會瞬間黯淡，甚至可能……他便不敢再往下想。
“罷了，先瞞一陣吧。”他低聲自語，對身旁蘇培盛道，“蘇培盛，擺駕養心殿。”
“皇上，不回景仁宮看貴妃娘娘了嗎？”
“朕的心很亂，不知道該如何麵對她。罷了吧，回去看摺子。”
蘇培盛見皇上神色凝重，不敢多言，忙躬身應道：“嗻，奴才這就吩咐備駕。”