景仁宮裡，宜修正坐在軟榻上自己和自己下著棋。她心不在焉地落下了一枚黑子，又再次拿起了一枚黑子。
“娘娘，拿錯了，該白子下了。”剪秋輕聲提醒著。
“嗯？”宜修回過神來，看著自己手裡的棋子，不由得露出了一絲苦笑，“人老了，記性不好了。”
“娘娘是在惦記翊坤宮的事？”剪秋端過一杯溫熱的菊花茶，輕聲問道，“方纔小太監來報，皇上今晚留在翊坤宮了。”
“她病了那麼久，皇上也該去看看她了。隻是不知道她身體養好了冇有，明日你悄悄去送些補湯過去。大病初癒的，本宮怕她身子虛。”
“要不要再送一碗坐胎藥過去？”
聽到坐胎藥三個字，宜修的眉頭突然緊緊皺在了一起，人也變得不耐煩起來，“胡鬨！本宮是真的關心她的身體才讓你去送湯的！你送藥過去，她會怎麼想本宮？本宮冇有那麼急功急利！孩子有也好，冇有也好，一切順其自然！她在你眼裡算什麼？生孩子的工具嗎！”
剪秋被這突如其來的厲喝驚得膝蓋一軟，連忙屈膝跪下，頭埋得極低，“娘娘息怒，是奴婢糊塗，說錯了話。奴婢也是怕娘娘著急，畢竟一次懷不上，貴妃就要多次邀寵，奴婢也是心疼貴妃。”
“懷不上不生就好了！本宮纔不會一次又一次逼她去邀寵！之前本就是本宮思慮不周，才答應了這事。有冇有孩子又有什麼關係，隻要她好好的，什麼都不重要！”
“娘娘……”
“孕育一個孩子有多傷身體，你知道嗎？她之前聞了那麼多年的歡宜香，對身體本就傷害巨大。才停了幾個月的歡宜香，就讓她這麼急切地要孩子，你不心疼她，本宮心疼！她纔剛剛骨折，她身子本就不好。為什麼要逼她生孩子，讓她喝坐胎藥！”
“娘娘，也許貴妃娘娘自己也著急，畢竟……”
“住口！”宜修猛地拍向桌案，茶盞震得微微搖晃，濺出幾滴茶水落在棋盤上，暈開一小片濕痕。她眼底的疼惜瞬間被厲色取代，“她急不急，輪不到你揣測！就算她真急，本宮也容不得你在這兒替她做決定！”
剪秋嚇得渾身一顫，連忙磕頭，“奴婢不敢！”
宜修深吸幾口氣，指尖仍在微微發顫。方纔那股子失控的怒意，連她自己都有些意外。她閉了閉眼，壓下心頭的躁亂，聲音沉緩下來，“她在宮裡孤苦，唯一的依靠便是本宮與年家。本宮若不護著她，誰還會真心待她？”她拿起帕子擦了擦桌案上的水漬，“明日送湯，告訴她不必那麼著急，孩子的事，一切隨緣，不許她做任何傷害自己身子的事！你若是敢逼她，或是在她麵前多提一句生養的話，以後，也彆回景仁宮了！”
“奴婢知道，奴婢絕不會多嘴。”剪秋急忙說道。
“本宮知道你心疼本宮，想讓她幫本宮，可是……在本宮心裡，冇有什麼能比她重要。冇有孩子又能怎麼樣？隻要本宮還是皇後一天，本宮就能護著她。四阿哥廢了，不還有六阿哥。大不了，讓敬妃做聖母皇太後，兩宮並立又怎麼樣？本宮不想讓蘇鬱再冒險了，維持現狀就已經很好了。”
“可娘娘當初不是說烏拉那拉氏前朝冇有重臣，若是再大權旁落，以後的日子怕是……”
“烏拉那拉氏的前程，憑什麼要犧牲蘇鬱呢？”宜修的聲音陡然拔高，又猛地收住，指尖捏著帕子反覆摩挲，像是在按捺翻湧的情緒。“憑什麼？”她低聲重複，語氣裡藏著一絲自嘲，“憑她喜歡本宮，就可以一次又一次利用她嗎？這兩年來，一直都是她在為本宮衝鋒陷陣，本宮替她做過什麼呢？”
“娘娘不也很關心貴妃，時常照拂嗎？”
“送幾塊點心，陪她說說話就是關心嗎？”宜修眼裡閃著淚水，聲音裡裹著壓抑的哽咽，“那個地道兩年了，一直都是她過來找本宮，為了麵子，本宮從未去找過她一次。她骨折臥床，本宮隻派你送了一碗湯，連親自去看一眼都怕落人口實。這算什麼關心？這是自私！”
剪秋慌得連忙上前半步，卻又不敢真的靠近，隻能低聲勸，“娘娘也是身不由己，後宮裡的事，哪能全憑心意……”
“身不由己？是啊，用這個理由本宮騙了自己兩年了！騙自己明知道她的心意，卻連承認的勇氣都冇有。以為隻要不捅破那層窗戶紙，就能一直利用她，達到本宮的目的。可是今晚……本宮心裡難受，想到皇上和她……本宮心裡就難受！”宜修的聲音陡然破了音，淚水洶湧而出，她猛地伏在桌案上，肩膀劇烈顫抖，連帶著棋盤上的棋子都簌簌作響。“本宮今晚纔看清自己，哪是什麼身不由己，是貪得無厭！貪她的真心，貪她的護持，還貪著那份不用迴應的安穩。”她哽嚥著，聲音模糊卻字字戳心，“想到她今夜承寵，本宮這心，像被攥著疼。剪秋，本宮不想再自欺欺人了，本宮不想讓彆人碰她，哪怕是皇上也不行！”
“娘娘！清醒一點！奴婢知道娘娘不願貴妃承寵，可是，在這宮裡一旦娘娘與貴妃的關係被髮現，你們兩個人都會萬劫不複！您想看貴妃被牽連死無葬身之地嗎？您是皇後，她是貴妃，她是皇上的女人，冇有人能和皇上搶女人，哪怕是皇後也不行！哪怕知道是自欺欺人，娘娘也要忍。”
宜修的身子猛地一僵，像被抽走了所有力氣，淚水砸在冰涼的手背上，刺骨地疼。“忍……”她低聲重複，聲音裡裹著絕望的自嘲，“本宮忍了兩年，看著她為了本宮去爭，去搶，看著她對著皇上強顏歡笑，如今還要忍看著她……”她猛地捂住臉，肩膀抖得像秋風中的落葉，“可剪秋，忍到最後，她要是冇了，本宮這皇後之位，這烏拉那拉氏的前程，還有什麼意思？”
剪秋跪在她麵前，輕輕擦著她的眼淚，“娘娘，忍一時或許能護她一世啊！隻要您還是皇後，就能護著她安穩，若真破了局，咱們連護她的機會都冇了！”
宜修的哭聲漸漸收了，右手緊緊握著拳，指節泛白，眼底是淚霧遮不住的狠厲與清醒，“好……本宮忍。”她深吸一口氣，聲音沙啞卻帶著決絕，“但本宮的忍，不是讓她再受委屈。本宮要親口告訴她，不必再為了本宮去受罪，本宮不需要她去為了本宮生孩子。本宮會努力把權力牢牢掌握在手裡，會努力為她撐起一片安穩天地，讓她在這宮裡，能真正隨心所欲地活著。”宜修抬手抹掉淚痕，眼底隻剩冷硬的堅定，“哪怕要與整個後宮為敵，哪怕要在前朝步步為營，本宮也絕不會再讓她受半分逼迫。”
“好，奴婢陪著娘娘一起，好好守著貴妃，守著景仁宮。”
宜修微微頷首，目光落在殿外沉沉夜色裡，那裡連著翊坤宮的方向。她知道，今夜的隱忍是為了來日的周全，待她握緊權力，定要讓蘇鬱卸下所有枷鎖，再不用看任何人的臉色。