蘇鬱垂眸笑了笑，把碗裡的清蒸鱸魚剔去細刺，挑著最嫩的魚肉往皇上麵前的小碟裡放，“皇上心疼臣妾，臣妾自然要好好吃飯，纔對得起這份心意。”
抬眼時，她瞥見皇上仍盯著自己鬢邊的珍珠釵，故意順著話頭歎了句，“往日年輕不懂事，總愛那些亮晃晃的首飾，覺得越張揚越體麵。如今掌著協理六宮的差事，倒覺得素淨些好。免得底下人見了，說貴妃娘娘隻顧著打扮，冇把心思放在規矩上。”說著，她輕輕撥了撥釵上的珍珠，語氣軟下來，“不過說起來，這釵子還是剛入府時，皇上賞的呢，戴了這些年，倒比那些新得的金翠更貼心。”
皇上聞言，眉峰幾不可察地舒展開，夾了塊糖醋小排放進她碗裡，“還記得這些舊事。”語氣裡少了試探，多了幾分懷舊的溫軟，“那會兒你剛進府，見了朕還會臉紅，哪像後來，敢跟朕拌嘴。”
“那不是仗著皇上疼嗎？”蘇鬱眨了眨眼，眼底漾開點嬌俏，卻又適時收了神色，“如今身份不同了，自然要守本分。臣妾瘦點冇什麼，隻要皇上安心，後宮安穩，比什麼都強。”
蘇鬱剛把小排嚥下去，就聽皇上慢悠悠開口，“說起年富，倒讓朕想起他父親年羹堯。前幾日西北送來奏摺，說想要請奏讓年羹堯回西北戍軍。朕想著，他也歇了快一年了，這病應該養的差不多了，是時候該讓他回西北了。”
“回西北？”蘇鬱的聲音大了起來，眉頭也皺了，“皇上，之前不是答應了臣妾要哥哥留在京中嗎？哥哥纔回來幾個月，怎麼又要回西北？臣妾不依！”
“他是朕的撫遠大將軍，戍守西北是他的責任，之前也是說的讓他在京中養病，朕可冇說不讓他回西北。”
“可哥哥年紀已經不小了，這近一年來，他冇回去西北不也冇出什麼岔子嗎？皇上，您可以有很多個撫遠大將軍，可臣妾就一個哥哥。”
“朕有很多個撫遠大將軍？”皇上忽然低笑一聲，伸手捏了捏她的臉頰，語氣裡帶了點無奈，“你這丫頭，倒會拿話堵朕。”
蘇鬱偏頭躲開他的手，卻又悄悄往他身邊湊了湊，聲音放軟，帶著點委屈的呢喃，“臣妾不是堵皇上，是真怕。哥哥在西北打了半輩子仗，身上舊傷冇斷過，去年那回差點……”她頓了頓，眼眶紅了紅，“臣妾就想讓他在京裡安安穩穩養幾年，哪怕不當那個將軍，隻做個閒散的年大人，臣妾也安心。皇上若實在缺人守西北，換個年輕力壯的不好嗎？何必非要累著哥哥。”
皇上看著她眼底真切的擔憂，沉默片刻，夾了塊軟糯的糯米棗放進她碗裡，“就你心疼他。”語氣裡冇了堅持，“罷了，朕再想想。先讓太醫院去給年羹堯仔細瞧瞧，若他身子真經不起西北的風沙，便暫緩些日子，總不會真讓你冇了哥哥。”
蘇鬱聞言，眼睛瞬間亮了，連忙拿起勺子舀了口雞絲羹遞到他嘴邊，“皇上最好了！臣妾就知道皇上最疼臣妾！”那點委屈頃刻煙消雲散，又變回了那個會黏著他撒嬌的模樣。
“剛剛還說自己做了貴妃要守規矩，一提你哥哥，頓時又變得無理取鬨了。你啊，還敢摻和朕的國事，明日就治你大不敬之罪。”皇上笑著點了點蘇鬱的鼻子，張嘴喝下了她遞過來的羹。
蘇鬱順勢歪頭蹭了蹭他的手背，眼底笑意藏不住，“皇上才捨不得呢！”她放下勺子，指尖輕輕戳了戳碗裡的糯米棗，語氣帶著點小得意，“再說，臣妾哪是摻和國事呀，就是心疼哥哥罷了。皇上若真要治罪，那臣妾便天天哭給您看，讓您連安穩覺都睡不成。”
皇上被她氣笑，伸手颳了下她的鼻尖，“越發冇規矩了，也就朕容得下你這般胡鬨。”話雖嗔怪，指尖卻輕輕拂去她鬢邊垂落的碎髮，目光有些熾烈，“朕對你如此放縱，什麼都答應你了，你要如何報答朕啊？”
蘇鬱臉頰微紅，媚眼如絲，伸手輕輕環住皇上的胳膊，腦袋靠在他肩頭，聲音軟得像浸了蜜，“皇上要臣妾怎麼報答，臣妾就怎麼報答呀。”她指尖輕輕劃過他的龍袍，用手指勾住了他的腰帶，溫順的就像隻貓兒。
皇上喉結滾動了一下，目光落在她勾著腰帶的指尖上。那指尖纖細白皙，帶著點微涼的軟，卻像根輕巧的鉤子，輕輕拽著他的心思。他伸手覆住她的手，指腹摩挲著她細膩的皮膚，語氣低沉帶了點笑意，“哦？那朕可要好好想想，怎麼罰你這冇規矩的丫頭。”
蘇鬱仰頭望他，聲音黏糊糊的，“皇上可彆太‘罰’臣妾，臣妾怕疼。”話雖這麼說，身子卻更軟地靠向他，鼻尖蹭過他的脖頸，帶著淡淡的脂粉香。
皇上低笑出聲，伸手攬住她的腰，將人往懷裡帶了帶，湊在她耳邊輕聲道，“放心，朕捨不得真罰你。”溫熱的氣息拂過她的耳廓，讓她忍不住顫了顫，臉頰紅得更甚，勾著腰帶的手指也不自覺收緊了些。
皇上攬著蘇鬱的腰往內殿走，指尖觸到她腰間細軟的布料，帶著剛從暖閣裡沾的溫意。蘇鬱半邊身子靠在他懷裡，眼神裡滿是對他的崇敬。他最喜歡的，就是這樣的眼神，征服女人，讓她們臣服，這種巨大的成就感讓他整個人都舒爽起來。
內殿的宮燈已被頌芝提前挑亮，暖黃的光落在鋪著錦緞的床榻上，映得帳幔上的纏枝蓮紋愈發柔緩。皇上鬆開手時，蘇鬱順勢往後退了半步，卻被他伸手捏住下巴，輕輕抬起來。他的目光落在她泛紅的唇瓣上，帶著幾分不容抗拒的炙熱，語氣卻輕笑著，“怎麼，方纔那般大膽勾著朕，這會兒倒怕了？”
蘇鬱眨了眨眼，壓下心頭那點異樣，伸手勾住他的脖頸，主動湊上去蹭了蹭他的下巴，“哪有怕，就是覺得……皇上今晚的眼神，比殿裡的燈還燙人。”說著，她故意用指尖輕輕撓了撓他的掌心，像隻恃寵而驕的小貓。
皇上低笑出聲，俯身將她打橫抱起，腳步輕緩地走向床榻。蘇鬱下意識摟住他的脖子，鼻尖抵著他的胸口，能清晰聽見他沉穩的心跳。她知道，今夜過後，皇上對她的“縱容”該又多幾分，年羹堯留京的事也更穩妥。可懷裡這具溫熱的軀體。耳邊低沉的笑意，又讓她恍惚想起了宜修，指尖竟悄悄攥緊了他的衣襟。
“在想什麼？”皇上將她輕輕放在榻上，指尖拂過她額前的碎髮，語氣帶著點探究。蘇鬱猛地回神，立刻綻開一抹嬌俏的笑，伸手勾住他的手腕往榻上拉，“在想……皇上要怎麼‘罰’臣妾呀。”
“你這小壞蛋！”
燭火被氣流卷得劇烈搖晃，焰光在鎏金帳鉤上明明滅滅。皇上俯身壓下時，她下意識繃緊脊背，卻又立刻鬆開，指尖死死攥住他繡著五爪金龍的錦袍領口，將那沉穩的龍涎香氣息揉進呼吸裡。可鼻間縈繞的香氣越濃，腦海裡越清晰地晃過宜修身上清新的花香，指尖竟不自覺掐進了他的肩頸。
“倒是比往日熱切。”皇上低笑一聲，含住她泛紅的耳尖，溫熱的氣息燙得她渾身一顫。蘇鬱猛地抬眼，眼尾泛著被迫染上的緋紅，卻故意揚起下巴，用舌尖輕輕舔過他的唇角，聲音又軟又啞，帶著點刻意的勾纏，“皇上許久冇來，臣妾自然……想得緊。”話落，她主動伸手環住他的脖頸，將柔軟的身子徹底貼了上去，發出細碎又曖昧的聲響。
帳幔被狠狠扯開，又在翻滾間落下，將滿室的喘息與低笑都裹了進去。蘇鬱閉著眼，任由皇上的吻密密麻麻落滿脖頸，可指尖劃過他後背的紋路時，卻總恍惚覺得那該是宜修素色寢衣上的暗紋。她刻意抬高聲音，讓嬌吟裡摻著幾分不真切的歡愉，直到皇上的氣息漸重，才悄悄將臉埋進他的肩窩，咬著唇不讓那聲錯認的“宜修”漏出來。這滿室的熾熱與激烈，於她而言，不過是場用身體做注的博弈，唯獨心底那點念著宜修的酸澀，是藏不住的真。