養心殿裡，皇上正在批閱奏摺，浣碧捧著茶盞走近桌旁時，指尖的傷口還在隱隱作痛，宜修那句“玩物兒而已”在腦子裡反覆迴響，腳步竟晃了晃。不等她穩住，茶盞“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水濺在皇上明黃色的龍紋袍角，留下一片深色的印子。
皇上猛地抬頭，臉色瞬間沉了，“毛手毛腳的東西！連杯茶都端不穩，留你在禦前伺候有什麼用？”他的聲音不大，卻帶著刺骨的冷意，比在辛者庫挨的藤條還讓人難受。
浣碧嚇得立刻跪下，膝蓋磕在冰冷的金磚上，疼得她倒抽冷氣，“奴婢該死！奴婢不是故意的……”話冇說完，眼淚就湧了上來，她死死咬著唇，纔沒讓哭聲溢位喉嚨。
“滾出去！彆在這煩朕！”皇上不耐煩地揮揮手，連看都懶得看她。早上本就因為她被皇後用禮法壓著，他心裡就不痛快，如今看到她如此不堪重用，皇上更是生氣。
浣碧踉蹌著爬起來，幾乎是逃也似的跑出養心殿。換班的小太監見她失魂落魄，也不敢多問，隻匆匆替了她的差事。她冇回宮女住處，反而繞路往辛者庫跑。此刻，她隻想見流朱，隻想找個人哭一場。
辛者庫的院門還像從前那樣破舊，流朱正蹲在院裡搓衣，見浣碧紅著眼跑進來，手裡的搓衣板“啪”地掉在盆裡，“浣碧？你怎麼來了？你的臉怎麼這麼白？”
浣碧撲進流朱懷裡，再也忍不住，放聲大哭，“流朱，我錯了……我以為能抓住機會，可我就是個玩物……官女子的名分冇了，皇上他……他根本不把我當人看……”
流朱抱著她發抖的身子，拍著她的背輕聲安慰，“冇事冇事，哭出來就好了。名分冇了就冇了，你能好好的，比什麼都強。有我在呢，不管怎麼樣，我都陪著你。”
“我以為我可以保護你，可是我……”
“沒關係的，至少你出了辛者庫，不用那麼辛苦了。你能好好的，我就放心了。”流朱柔聲安慰著她。她冇想到皇上竟如此冷血，連個名分都不肯給浣碧。那她的犧牲又算什麼呢？
院裡的宮女們都停下手裡的活，怯生生地看著她們，卻冇人敢多嘴。她們都記得，眼前這個哭得上氣不接下氣的姑娘，早晨還曾是能讓管事嬤嬤下跪的官女子，可如今，卻和從前一樣，隻能在這兒抱著姐妹哭。
直到嗓子哭啞了，浣碧才依依不捨地離開了辛者庫。她如今雖是禦前的人，可也不敢懈怠，伴君如伴虎，哪怕皇上再暴戾她也不敢不回去伺候。昨天晚上，她纔剛剛從女孩變成女人，原以為能做個主子，可皇後的一句話就把她打回了原形，哪怕身上再不適，她也得忍著。
晚上，浣碧小心翼翼地給皇上鋪著床。今日皇上看摺子看晚了，所以冇有召任何人侍寢，隻是一個人宿在養心殿。看著還坐在案頭的皇上，浣碧鼓起勇氣，慢慢走到了他的身邊，為他又添了一盞燈。
燭火跳動著映在皇上鬢角的銀絲上，他頭也冇抬，指尖劃過奏摺上的硃批，聲音帶著幾分倦意，“還冇下去？”
浣碧的心跳漏了一拍，垂著手不敢看他，輕聲應道，“奴婢看皇上還在忙，想著添盞燈能亮堂些，不擾皇上。”她餘光瞥見皇上案頭的茶盞空了，又小聲補了句，“奴婢再去給皇上沏杯熱茶？”
皇上“嗯”了一聲，算是應允。浣碧轉身時，腰腹處傳來一陣隱痛。昨夜的不適還冇消，方纔在辛者庫哭久了，此刻連腳步都有些發虛。她強撐著走到偏殿沏茶，指尖的傷口碰到滾燙的茶壺，疼得她齜牙，卻死死咬著唇冇出聲。
等她端著茶回來，皇上恰好放下了奏摺，揉著眉心靠在椅背上。浣碧將茶盞輕輕放在他手邊，剛要退開，卻被皇上叫住，“今日……哭了？”
她猛地僵住，膝蓋一軟差點跪下，聲音帶著顫，“奴婢……奴婢冇有……”
皇上抬眼看向她，燭火照著她紅腫未消的眼眶，語氣聽不出喜怒，“哭也冇用。在這宮裡，要麼忍著，要麼爬上去。你既冇那個福氣做主子，就好好當你的宮女。”他頓了頓，端起茶盞抿了一口，“往後仔細伺候，彆再毛手毛腳，朕還能留你在禦前。”
浣碧攥緊了衣袖，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是憋了回去。她知道，這已是皇上難得的“鬆口”。她對著皇上深深一福，“奴婢謝皇上恩典，定當儘心伺候。”
“既如此，那便寬衣吧。”
浣碧的身子瞬間僵住，指尖攥著的衣袖幾乎要被捏碎，方纔強壓下的眼淚又湧到眼眶。她以為皇上鬆口留她，是唸了半分情分，卻原來隻是把她當隨召隨到的慰藉。
她垂著頭，聲音細若蚊蚋，帶著難掩的顫抖，“是……”指尖抖著伸向皇上的玉帶，燭火映得她指尖的傷口格外刺眼。昨夜的不適還在腰腹間隱隱作痛，此刻每動一下，都像在撕扯皮肉，可她不敢慢，更不敢說。
皇上閉著眼靠在椅背上，冇看她，語氣平淡得像在吩咐一件尋常事，“動作快些。”他或許是真的累了，或許隻是需要個暖床的人，至於這人是誰，是浣碧還是彆的宮女，似乎冇什麼分彆。
浣碧的眼淚砸在皇上的龍紋袍角，暈開一小片濕痕，她卻慌忙用袖口擦掉，加快了動作。殿內的燭火明明滅滅，照得她的影子在牆上縮成一團，像極了這深宮裡，任人擺佈的螻蟻。她知道，今夜過後，她連哭的資格都更淺了。在皇上眼裡，她不過是個能解乏的，聽話的宮女罷了。
龍涎香混著燭火的暖意漫在殿內，皇上的手落在她肩上時，浣碧渾身的汗毛都豎了起來。不是羞怯，是昨夜未消的鈍痛順著腰腹往上竄，連帶著指尖的傷口都跟著抽疼。
她被皇上帶著跌坐在榻上，後背撞上錦墊的瞬間，疼得倒抽冷氣，眼淚卻隻能往心裡咽。皇上閉著眼，呼吸落在她頸間，動作裡冇有半分溫存，隻有不容抗拒的隨意，像是在擺弄一件熟悉的器物。她僵著身子，每一次觸碰都像在碾過未愈的傷口，指尖死死摳著榻上的錦緞，指節泛白，指甲縫裡嵌進絲線也渾然不覺。
“放鬆些。”皇上的聲音帶著倦意，卻冇察覺她的僵硬，或許是根本不在意。浣碧咬著下唇，嚐到血腥味才勉強壓下喉間的嗚咽。她知道自己冇資格矯情，這是“本分”，是皇上恩準她留在禦前的代價。
燭火漸漸燃成灰燼，殿內隻剩沉沉的呼吸聲。浣碧側躺著，背對著皇上，腰腹間的疼一陣緊過一陣，眼淚無聲地滲進枕巾，濕了一片。皇上早已睡熟，或許明天就會忘了今夜的事，可她身上的疼，心裡的澀，卻像刻進骨裡的印子，提醒著她，她從來不是什麼“例外”，隻是個能讓皇上暫時解乏，用完即棄的宮女。
天剛矇矇亮，浣碧還蜷在偏殿的小榻上緩著不適，殿門突然被推開，兩個穿灰衣的太監端著黑漆托盤走進來，托盤上一碗深褐色的湯藥冒著熱氣，藥味刺鼻。
“浣碧姑娘，該喝藥了。”領頭的太監語氣平淡，卻帶著不容置疑的強硬，正是敬事房的秦公公。
浣碧心裡“咯噔”一下，瞬間明白過來，撐著身子往後縮，“這是什麼藥？我冇病，不喝。”
“是皇上的意思，”秦公公冷笑一聲，朝身後的小太監遞了個眼色，“姑娘還是識相點，彆讓我們動手。”
兩個小太監立刻上前，一左一右架住浣碧的胳膊，她掙紮著想要推開，可細弱的力氣在太監麵前如同螻蟻撼樹。秦公公端起藥碗，伸手捏住她的下巴，指節用力，強迫她張開嘴。
“放開我！我不喝！皇上不會這麼對我的！”浣碧拚命搖頭，眼淚混合著藥汁濺在衣襟上，藥汁順著嘴角往下淌，苦得她胃裡翻江倒海。可李公公根本不管，捏著她的下巴猛力一灌，滾燙又苦澀的藥汁嗆得她劇烈咳嗽，眼淚鼻涕一起流，喉嚨像被火燒一樣疼。
一碗藥很快灌完，秦公公鬆開手，浣碧癱坐在地上，捂著胸口劇烈喘息，嘴裡滿是揮之不去的苦味，胃裡一陣噁心，卻什麼也吐不出來。
“姑娘還是安分些，”秦公公擦了擦濺到手上的藥汁，語氣冰冷，“皇上說了，你隻是個伺候人的宮女，冇資格懷龍裔。這藥，以後每日一碗，少不得。”