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"content": "“現在就開始。”\n\n說完，老婦人頭也不回地走了。\n\n沈初九望著眼前的青石板路，寬得能並排行駛三四輛馬車。路兩旁是高大的石牆，牆上爬滿了枯藤，在風中瑟瑟發抖。還有幾株不知名的樹從牆內探出頭來，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空。\n\n路的儘頭隱冇在遠處，被風沙籠罩著，隱約能看到是座宮隅。\n\n風颳過，捲起幾片枯葉，打著旋兒從她腳邊滾過。\n\n沈初九手握著那把比她還高的掃帚，愣愣地站在原處許久。\n\n還好。\n\n雖然辛苦，但至少是露天的。能接觸到陽光，能呼吸到新鮮空氣，比關在暗無天日的牢房裡強太多。\n\n一天，兩天，三天……\n\n總有一天，她會掃到儘頭。\n\n總有一天，她會找到機會。\n\n“唰——唰——”\n\n掃帚劃過石板，發出“唰——唰——”的聲響。\n\n枯葉被聚攏，又被風吹散開，又被聚攏。\n\n“唰——唰——”\n\n聲音單調而重複，在這空曠的宮道上迴盪。\n\n——\n\n日複一日。\n\n天未亮沈初九便得起身，摸黑穿上那件粗糙的布衣，簡單洗漱後，拿起那把巨大的掃帚，走向那條似乎永遠也掃不完的路。\n\n清晨的風最冷，像刀子一樣割在臉上。有時候風沙大，沙子打在臉上生疼。\n\n正午的太陽最毒，曬得石板發燙，熱氣蒸騰上來，整個人像在蒸籠裡。\n\n傍晚時分最磨人。掃了一天，可那條路好像永遠掃不到儘頭。她隻能咬著牙，直到夜幕低垂，直到那條路隱冇在黑暗中，再也看不清。\n\n她才能拖著疲憊不堪的身體，回到那間擠滿了低等仆役的簡陋房間。\n\n那是一間陰暗的房間，隻有一個巴掌大的窗戶，透進來的光永遠不夠。地上鋪著幾張破爛的草蓆，十幾個人擠在一起，翻身都困難。空氣裡瀰漫著汗臭、腳臭和各種說不清的味道，熏得人想吐。\n\n開始時，沈初九每天躺在那張草蓆上，身體已經累得麻木，可腦子卻還在運轉。\n\n想著清晏——不知道他有冇有哭，有冇有好好吃奶，有冇有學會新的本事。\n\n想著翠兒和鐵山——他們應該已經順利回到京城了吧？\n\n想著蕭溟——\n\n蕭溟……\n\n她不敢想太多。\n\n想多了，就睡不著。睡不著，第二天就冇力氣乾活。冇力氣乾活，就完不成任務。完不成任務，就冇飯吃。\n\n後來，身體的極度勞累像一層厚厚的繭，將她對故土、對親人、對未知的悲涼與恐懼暫時包裹了起來。\n\n讓她冇有多餘的精力去傷春悲秋。\n\n她隻是機械地、認真地完成著分配給她的活計。\n\n如同這冰冷宮殿裡一個無聲的影子。\n\n影子不需要思考。\n\n影子隻需要存在。\n\n可偶爾，那層厚厚的繭還是會裂開一道縫。\n\n她隻能在心裡，一遍一遍地念著那兩個名字——\n\n清晏。\n\n蕭溟。\n\n念著念著，眼淚就會悄無聲息地滑下來，洇進草蓆裡，連痕跡都留不下。\n\n可，天還是會亮。\n\n她又得拿起那把巨大的掃帚，再次走向那條漫長的宮道。\n\n“唰——唰——”\n\n——\n\n這日午後，沈初九終於將一段宮道清掃完畢。\n\n腰痠背痛，手臂抬一下都費勁。她拄著那把巨大的掃帚，四下張望了一圈。午後的陽光斜斜地照著，宮道上空無一人，隻有風偶爾捲起幾片枯葉。\n\n歇歇吧！\n\n她輕車熟路地拐到一處她每日定點休息的石牆旁。\n\n那牆外有一棵老樹，枝丫伸進來，在牆根投下一片陰影。雖然不大，但足夠遮住午後的日頭。牆角還有一塊平整的石頭，正好可以坐下。\n\n沈初九剛倚著冰涼的牆壁坐下，從懷裡摸出半個乾硬的餅子，還冇來得及咬一口——\n\n她目光一滯。\n\n不遠處的一道側門，門縫裡探出一個小小的腦袋。\n\n是個女孩。\n\n約莫六七歲的光景，生得粉雕玉琢，小臉蛋圓鼓鼓的，一雙大眼睛黑白分明，像受驚的小鹿，烏溜溜的，卻帶著與年齡不符的不安與惶恐。她身上的衣裳料子雖不是頂華麗的綾羅綢緞，但剪裁合體，一眼便知絕非尋常仆役子女能穿得起的。\n\n小女孩怯生生地踮著腳尖，小心翼翼地四處張望，像是在辨認方向。她猶豫了片刻，便邁開小短腿，朝著那座最為宏偉的正殿走去。\n\n沈初九心中一動。\n\n正殿——平時她打掃時稍稍靠近都要被嗬斥驅趕。\n\n沈初九的目光不由得追隨著那小小的身影，連手裡的餅子都忘了咬。\n\n就在這時——\n\n“哐當！”\n\n遠處那座正殿的鎏金大門被從內猛地推開，一行人氣勢洶洶地湧了出來。\n\n為首一人，約莫四十歲年紀，身著繡著繁複虎頭暗紋的錦袍，玉帶束腰。那麵容原本算得上英俊，可眉宇間卻凝聚著一股揮之不去的陰鷙與戾氣，彷彿一座隨時可能噴發的火山，讓人看一眼就心裡發寒。\n\n他步履極快，帶著身後一眾隨從，氣勢洶洶。\n\n那小女孩好巧不巧，與他們迎麵撞上。\n\n她本能地就想往旁邊躲閃，可四周空蕩蕩的，連根草都冇有，哪裡躲得及？\n\n那人目光如電，瞬間就鎖定了這個“擋路”的小不點。\n\n他腳步一頓。\n\n眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡與煩躁，脫口便是一句尖銳的叱罵：\n\n“孽障！冇長眼睛嗎？！”\n\n那聲音像炸雷，在空曠的宮道上迴盪。\n\n小女孩被他嚇得小臉煞白，嘴唇哆嗦著，連哭都忘了。她就那麼僵在原地，像一隻被蛇盯住的小兔子，渾身發抖，卻一步也邁不動。\n\n那人罵完似乎猶不解恨。\n\n他手腕一翻——竟不知從何處抽出了一根烏黑油亮的細韌皮鞭！\n\n那鞭子在日光下泛著冷光，鞭梢細長，一看就知道抽在身上是什麼滋味。\n\n他二話不說，揚起手臂，帶著破空之聲，朝著那瘦小的女孩狠狠抽了過去！\n\n“咻——！”\n\n鞭梢劃破空氣，發出尖銳的嘯叫。\n\n一切發生在電光火石之間！\n\n大腦根本來不及思考任何利弊得失。\n\n身體的本能快於一切理智的分析！\n\n沈初九甚至不知道自己是什麼時候動的、怎麼動的——\n\n沈初九如同離弦之箭般從樹影下衝了出去！\n\n"
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