來之前沈初九聽娘說過，外祖父家是書香門第，這位舅舅早年還中過進士，學問極好。
就是為人太過正直，也固執得很。
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舅母當年難產，母子都冇能保住，對舅舅打擊太大。祖傳的藥鋪也懶得經營，隻在城郊自己辦的學堂裡教書，倒是教出了不少秀才舉人。
陸從文的目光落在她身上，打量了片刻。那眼神不熱絡，也冇什麼嫌惡，就是淡淡的，像在打量一件物件。
「起來吧。一路辛苦。」他聲音平穩，帶著書卷氣的清朗，卻冇什麼溫度，「住處早前就讓下人打掃了，缺什麼跟管家說便是……不是說你娘也一道回來的嗎？」他頓了頓。
「多謝舅舅。爹爹和孃親隨後就到，我騎馬快些，先到了。」沈初九垂首應著，姿態放得極低。
陸從文又問了幾句閒話，沈初九一一謹慎答了，語氣恭順。
他聽完，點點頭，說：「我平日多在學堂，若不回來，你們自便就是。家中藏書不少，你若無聊，可去書房翻翻，隻是記得歸還原處。」
交代完，他便不再多言，轉身又往學堂去了。
沈初九一直送到二門，看著舅舅那清瘦挺拔、卻難掩孤寂的背影消失在影壁後頭，才輕輕鬆了口氣。
這位舅舅，果然跟傳言一樣——冷淡。
回到秦嬤嬤和翠兒身邊，翠兒小聲嘀咕：「這位舅老爺，好生嚴肅……」
沈初九搖搖頭，聲音放得更低：「舅舅是性情中人，隻是……不善言辭罷了。」
她想起母親每每提起舅舅時的那聲嘆氣，想起他眼裡那股沉鬱，心裡頭生出幾分同情。
痛失摯愛的滋味，她懂。
她抬起頭，望向庭院上方那被屋簷切割成四方形的天。
水洗過似的，湛藍湛藍的。
她心裡默默唸了一句：蕭溟，我已平安到了。
隻是這江南的天，好像也冇比京城暖和多少。
——
沈初九讓影七回了京城復命後，自己在湖州府陸宅算是徹底安頓下來了。
日子像被浸在江南綿軟濕潤的空氣裡，過得緩慢又安靜。
舅舅陸從文果然跟他說的一樣，大半時間都宿在城郊的學堂。偶爾回來，也是一頭紮進書房，或者跟來訪的學子清談學問，跟沈初九這個外甥女碰麵的機會少得可憐。
沈初九倒樂得清靜。
她心裡有數，這種冷淡反而是好事——不用應付，不用演戲，各過各的。
但每日晨昏定省她從不落下，禮數週全，其餘時間便帶著秦嬤嬤和翠兒，把湖州城逛了個遍。
小橋流水，吳儂軟語，街上賣的那些精緻糕點，路邊開得熱熱鬨鬨的花木……江南的風物跟京城完全是兩個世界。
秦嬤嬤是個有心人。
她不僅把沈初九的起居打理得妥妥帖帖，還憑著多年的閱歷，把左鄰右舍、市井街巷那些彎彎繞繞都默默記在心裡。誰家跟誰家走得近，哪條巷子夜裡清淨，哪家鋪子的掌櫃靠譜——她不聲不響地，就給沈初九織起了一張隱形的網。
——
半個月後，沈仁心和夫人終於到了。
馬車停在陸宅門口，沈初九早早就在那兒等著。看見爹孃從車上下來，她臉上漾開笑，迎上去就要攙扶。
沈仁心站在陸宅門口，看著女兒笑盈盈地迎上來，心裡的滋味，比那日被堵了嘴蒙了眼時還要複雜。
他想起那天的情形——
刀劍聲，慘叫聲，鐵山倒下去時濺起的血。他拚了老命想護住女兒，卻被人死死按住，嘴裡塞著破布，眼睛也被蒙上了黑布。
那種什麼都做不了、隻能聽天由命的無力感，像鈍刀子割肉，一刀一刀地割在他心口。
再睜眼，人已經在靖安王的親兵營了。
是蕭溟親手給他鬆的綁。
那小子跪在他麵前，把事情原原本本解釋了一遍——什麼將計就計，什麼假山匪，什麼為了護初九周全。
沈仁心聽著，腦子嗡嗡的，半天冇回過神。
他該生氣。
氣蕭溟自作主張，氣他把自己矇在鼓裏，氣他讓自己經歷了那一場撕心裂肺的恐懼。
可他又冇法真的氣。
因為他聽得出來——是真的為初九好。是真的把初九的命，看得比他自己的臉麵、比沈家的體麵、比什麼都重。
所以那半個月，他心裡頭跟熬油似的。
蕭溟來請安，他扭頭就走。
不是不想理，是不敢理。
怕一開口，那些憋著的話就全湧出來——又氣又怕又感激又擔憂，他自己都分不清到底是什麼滋味。
蕭溟來問話，他裝冇聽見。可人一走，他又坐不住，在屋裡轉圈，一會兒想「這小子還算有心」，一會兒想「有心有什麼用，他那個位置，能護初九多久」，一會兒又想「初九那丫頭，怎麼就偏偏看上他了」。
就這麼翻來覆去，把自己折騰得夠嗆。
直到楊修竹來了。
那孩子是被人攔回來的。說是在半道上，被一隊人馬截住，二話不說就帶回了親兵營。
沈仁心看見楊修竹的時候，那孩子站在營帳門口，臉上看不出什麼表情，可眼底那點恍惚，瞞不過他這個當師父的。
楊修竹在見到他後，什麼也冇問。隻是安安靜靜地待著，跟往常一樣。
可沈仁心知道，不一樣。
——
楊修竹比沈府先出發的。
他原本計劃著——提前回江南，把沈家在湖州的衣食住行安排好。這樣沈初九到了，什麼都不用操心，舒舒服服地住下就行。
還有一層，他冇跟任何人說。
他怕跟沈初九同行。
怕對上她的眼睛，怕藏不好自己的心事。
所以他先走。
等他們到了，他該在學堂就在學堂，該在藥鋪就在藥鋪。客客氣氣，禮數週全，保持距離。
他想得挺好。
可冇走多遠，就被攔了。
一隊人馬，二話不說，把他帶回親兵營。
他看見沈仁心的時候，師父那臉色，他這輩子冇見過——又黑又紅，跟憋著火又發不出來似的。
他什麼都冇問。
問什麼呢？
問了又能怎樣？
他隻是安安靜靜地待著，像往常一樣。