沈初九對著銅鏡，細細地在眼底壓了一層薄粉，才勉強遮住那熬了兩個通宵留下的青黑。
鏡中人眉目清雋，青衫玉冠，正是那個在京城商界闖出偌大名頭的「沈九公子」。
她放下粉盒，看著鏡中的自己，忽然有些恍惚。
這大概是最後一次，以這個身份出現在人前了罷。
也好。
也算有始有終。
她站起身，理了理衣袍，推門而出。
門外，趙擎早已候著，見她出來，連忙迎上前：「東家，一切都按您吩咐的準備好了。」
沈初九點點頭，冇有多言，抬腳往店裡走去。
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從門廳到雅間，從後廚到庫房，她一處一處地走，一處一處地查。
衛生、裝飾、食材、器皿、人手安排……事無钜細，不厭其煩地再次確認，再次預演。
趙擎跟在她身後，看著她條理清晰、從容不迫的樣子，心中的忐忑漸漸被一種奇異的安定取代。
他想起這位「沈九公子」剛接手「雲間憩」時的情形，那時候他也是這般，將一切安排得妥妥噹噹，彷彿天塌下來都有他頂著。
後來才知道「沈九公子」居然是女子，心中更是欽佩不已。
沈初九一邊檢查著後廚的食材，一邊在心裡默默唸了一句：在G市九年牛馬特助錘鏈出來的本事，冇想到在這個世界還派上了大用場。
——
夜幕還未降臨，九裡香門外已是車水馬龍。
先是大皇子府的人馬，有負責檢查環境的，有負責佈置安全的，進進出出，絡繹不絕。
緊接著是浩浩蕩蕩的雍國使團護衛隊，將整條街巷堵得水泄不通。
沈初九立在廊下，一襲青衫，麵帶微笑，從容應對著各方來人。有不懂的問她，她耐心解答；有挑剔的質疑，她溫言化解；有趾高氣揚的，她不卑不亢。
「沈九公子」這個身份，在她身上活得太久，久到已經成了她的一部分。
應付其中，遊刃有餘。
天徹底黑下來時，幾頂奢華的轎輦和幾匹高頭大馬，終於停在了「九裡香」門外。
沈初九微微垂首，站在廊下不起眼的角落，目光卻越過人群，落在那幾頂轎輦上。
先進門的自是被眾人簇擁著的大皇子。
她悄悄抬眼打量——出乎意料。
這位傳聞中並非奪儲熱門的大皇子，竟不是她刻板印象中的紈絝子弟。他約莫三十上下，麵容俊朗，氣度從容，一襲絳紫錦袍襯得人如玉樹臨風，眉眼間自有一份天生的貴氣與溫和。
與他並肩而行的，是一個身著北境服飾的魁梧男子。那人生得虎背熊腰，濃眉深目，一進門便爽朗大笑起來，聲音洪亮如鍾：
「哈哈哈！新奇！真新奇！本…本王走了這麼多地方，還冇見過這般吃飯的法子！」
想必這便是雍國使臣了。
沈初九打起十二分精神，俯首立在廊下，隨時準備應對召喚。
宴席按部就班地進行著。
銅鍋沸騰，紅油翻滾，白湯氤氳。薄如蟬翼的肉片在滾湯中一涮即熟，蘸上特製的醬料，入口鮮香四溢。
那些雍國人起初還有些懷疑，幾口肉下肚，便再也顧不得什麼儀態，一個個吃得滿頭大汗，大呼過癮。
火鍋自帶的煙火氣，將這原本應該莊重拘謹的國宴，渲染得熱絡而隨意。
大皇子似乎也很滿意，不時與身旁的使臣說笑幾句，氣氛融洽。
沈初九懸著的心，一點一點落了下來。
待宴席臨近尾聲時，已經落下了八九分。
最後一道，是餐後水果。
沈初九特意去後廚又叮囑了一遍：要最新鮮的，擺盤要精緻，送上去的時候要輕聲細語，不可驚擾了貴客。
夥計們魚貫而出，將一盤盤切好的時令鮮果送往各個雅間。
沈初九站在廊下，看著一切井然有序，緊繃了整整兩日的神經，終於稍稍鬆弛下來。
恰好，一個服務員端著一份備用水果從她身邊經過。那盤中的葡萄顆顆圓潤飽滿，在燈下泛著紫瑩瑩的光，看著就讓人口舌生津。
沈初九隨手抓起一串，拈起一顆，丟進嘴裡。
汁水在齒間迸開，清甜沁人。
她在心裡默默唸了一句：完美。
兩日兩夜的心血，冇有白費。
她抬腳要走——
腳下忽然一滑！
沈初九低頭，隻見一顆不知何時掉落的葡萄，正被她踩在腳下，已經碾成了一灘爛泥。
身體瞬間失去平衡，猛地向後仰去！
她下意識地揮舞雙手，想要抓住什麼，卻隻抓到一把空氣。視野劇烈晃動，耳邊是自己急促的驚呼——
完了！
這一跤摔下去，不止是丟人現眼，怕是整個宴會都要被她搞砸！
電光石火之間——
一隻手從身後探出，穩穩地撈住了她的腰。
那力道極大，卻又恰到好處，將她整個人從墜落的邊緣硬生生拽了回來，安安穩穩地扶正。
沈初九驚魂未定，大口喘著氣，隻覺心臟都快跳出嗓子眼。
萬分慶幸！
萬分感謝！
她本能地轉身，朝著身後那人連連拱手：「多謝多謝！多虧公子出手相救，不然在下今日可就……」
話冇說完，她抬起頭。
對上一張臉。
一張她曾經萬分熟悉的臉。
所有的話語，所有的慶幸，所有的感激，在看清那張臉的一瞬間，全部卡在了喉嚨裡。
血液彷彿瞬間凝固，又彷彿頃刻間沸騰。眼前的一切——燈火、人影、嘈雜的人聲——都在這一刻褪去了顏色，褪去了聲音，隻剩下那張臉，清晰得如同一把刀，狠狠紮進她眼底，紮進她心底。
那是……
不可能。
怎麼可能？
沈初九的嘴唇微微顫抖，什麼聲音都發不出來。
她就那樣站著，像一尊失了魂魄的石像，死死地盯著眼前這個人。
燈下，那人逆光而立，一身北境侍衛裝扮，眉目俊朗，嘴角卻噙著一絲若有若無的冷意，正垂眸看著她。
那目光，冷峻而深邃，帶著一種她說不清、道不明的複雜。
彷彿隔著萬水千山，彷彿隔著生死輪迴。
良久，那人輕輕開口，聲音低沉，帶著一絲戲謔：
「你們大乾國人，底盤都如此不穩？」