沈仁心那點微薄俸祿，僅能勉強維持沈府門麵光鮮。真正養家的，是祖上傳下的藥材鋪子。
若鋪子垮了……
沈初九躺在榻上輾轉難眠。
燭火搖曳，她盯著帳頂出神，目光落向自己腳踝。
這身子將養這些時日，總算有了些血色。忽地想起從前周逸塵常帶她去足浴店——
熱騰騰的藥湯一泡，渾身疲乏儘消。
等等。
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足浴？
那些達官顯貴、富家太太，不就喜好這般新鮮又體麵的消遣？
晚膳桌上，父親又嘆道，藥鋪這個月虧了二十兩銀子。
沈初九放下筷子，聲音不大，卻字字清晰：「爹，女兒倒有個法子。」
滿桌人皆望過來。
「城西那鋪子，別賣藥材了。」她一字一頓，目光灼灼，「改做足浴生意。」
「胡鬨！」大哥筷子「啪」地拍在桌上，「給人洗腳？成何體統！」
「不是洗腳，是養生。」沈初九抬眼，目光沉靜，「咱家有藥材，爹有醫術，現成的招牌。那些夫人太太不缺銀錢，隻缺新鮮去處。將鋪子改成雅間，配香茗點心，專供女眷。爹掌方子，二哥引薦客人，女兒……想試一試。」
沈仁心凝視女兒許久。
她瘦了，可眼底有光，不似病中那般死氣沉沉。
良久，他長嘆一聲，嗓音似從肺腑擠出：「……罷了。九兒想試，便試試吧。
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「雲間憩」開張那日，是個陰天。
冇有張燈結綵，冇有鑼鼓喧天，隻靜靜掛上一方新匾。字是三哥沈叔夜寫的，清秀有餘而力道不足，可那一筆一畫認真得像是刻進木紋裡。
頭一批客人是二哥沈仲亭從市舶司「拐」來的——幾個同僚的夫人，閒著也是閒著，權當給他麵子。
夫人們謹慎，起初隻肯在雅室裡坐著喝茶，誰也不肯脫鞋。
沈初九早有所料，命丫鬟捧出她親手調製的香膏，說是沐足後能潤膚防裂，又取出幾雙繡工精緻的鞋墊——其實不是她繡的，是家裡丫鬟婆子熬了幾個大夜趕出來的，針腳細密，裡頭塞了艾絨。
「夫人且試試，就當哄晚輩開心。」沈初九親自為與母親相熟的劉夫人奉茶，聲線放得輕柔綿軟。
劉夫人被她哄得無奈，勉為其難試了。
半個時辰後，她趿著布襪出來，眼圈竟微微泛紅：「沈家丫頭，你這手藝……我該付多少銀錢才合適？」
「分文不取，」沈初九眉眼彎彎，「夫人您能常來坐坐，便是最好的捧場了。」
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「沈小姐，您家這足浴，當真是頭一份的舒坦！」禮部主事家的周夫人沐足出來，麵頰泛著紅暈，「那藥包往熱水裡一放，滿室生香。丫頭手法也妙，按著按著，我這陳年的寒腿竟鬆快了許多。」
最要緊的是私密。
雅室以竹簾相隔，輕紗帷幔一垂，誰也瞧不見誰。夫人們最愛這般佈置——既能享樂，又不落人口實。
口耳相傳，聲名漸起。
不出兩月，「雲間憩」的預約帖子便堆成了小山。沈仲亭在市舶司如魚得水，訊息靈通得很，今日張家夫人設宴，明日李家小姐出閣，他總能將帖子精準遞到那些管事嬤嬤手中。
沈仁心起初還端著架子，見女兒真把這鋪子盤活了，也來了勁頭。他翻遍醫書，又添了七八種藥包，什麼「玉顏方」「安神散」「調經湯」，名目雅緻，功效說得含糊——
偏偏那些夫人最愛這一套。
帳麵上的銀錢不會唬人，流水般漲了起來。
沈仁心在書房裡捧著帳冊，手抖得跟篩糠似的：「九、九兒……這個月，淨賺三百兩！」
三百兩。
擱在過去，夠藥材鋪子虧上大半年。
沈夫人摟著女兒又哭又笑：「我的兒，你這是要捅破天啊！」
唯有沈伯淵仍板著臉，可往妹妹院裡送東西卻最勤快——今兒是隻巧嘴八哥，明兒是把削鐵如泥的匕首，後天又是套嶄新的軟甲，隻說給她防身用。
沈初九白日束髮戴冠，扮作「沈九公子」在雲間憩裡穿梭，查帳、教習手法、周旋於挑剔的貴客之間；夜裡回到沈府，則換回裙釵，做回那個病弱嫻靜的沈家大小姐，聽母親絮叨哪家公子中了進士，哪家姑娘許了人家。
這雙麵日子過得她昏天黑地，偏又甘之如飴。
隻是夜深人靜時，她常獨坐妝檯前，摸出那本手抄的《繁簡字》對照冊。
翻至末頁，那裡夾著一片乾枯的杏花瓣——
是原主沈初九留下的。
她對著窗外月色看了許久，輕聲呢喃：
「你看，我把這個家守住了。」
四下寂然，唯有蛙聲陣陣。
她頓了頓，又低語：
「……也把自己，守住了。」
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光陰荏苒，沈初九在這異世，竟已度過兩個春秋。
七百多個日夜。
足夠讓「雲間憩」從無人問津的小鋪，變成京城貴婦圈心照不宣的秘境。
足夠讓她「沈九公子」的假麵，在京城暗流中遊刃有餘。
兩年經營，她手中攢下一筆不菲的積蓄。
所謂物質基礎決定上層建築。
銀錢是膽，也是底氣。
沈初九不愛綾羅綢緞，不慕珠翠環佩。
隻想在京郊置一處園子。
不必闊綽，能讓她卸下男裝，安安生生做回自己便好。最好有片杏林——前世老家院角那株老杏樹，花開似雲霞，結果滿樹金，是她對那個世界最溫柔的念想。
沈初九是個行動派。還真讓她尋著了。
京西二十裡，落霞山腳下，有處荒廢的園子。原主是個敗了家的鹽商，急著脫手。
聽說最妙的是，後山連著片野杏林，老樹十餘株，花開時節，能染粉半邊天光。
沈初九親去看了。
隻一眼就相中了。
溪畔修竹，林間繁花，清靜得不像人間。她當場付了定錢。
建這園子，纔是真費周章。
她要的不單是居所，還得有個乾燥通風的地窖——存放要緊物事，夏日亦可避暑。
工匠頭子聽了直搖頭：「公子，地底下挖洞，潮氣重得能養魚，存放東西準發黴！」
沈初九不爭辯。
隻拾了枯枝，在地上勾畫：「地基用糯米漿混石灰夯實，牆砌青磚，磚縫以桐油灰膏填死。此處開兩處通風井，一高一低，形成氣流通路。牆角堆生石灰吸潮。」
工匠頭子聽得瞠目結舌，半晌才訥訥道：「公子……是行家。」
「不敢稱行家，」沈初九拍拍手上塵土，「不過……略知一二。」
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大半年光景，園子落成。
沈初九親題匾額：杏林居。
粉牆黛瓦，小巧別致。推開後窗，杏林就在眼前。
彷彿將前世的念想，都栽種在了這片土地上。
園子建成後，她常帶著丫鬟翠兒來小住。
晨起聽鳥鳴。
午後在地窖裡翻書發呆——那裡藏著她的秘密：那本《繁簡字》手冊，還有憑記憶繪製的全國地圖和大乾山河輿圖，圖上密密麻麻做了許多標記。
傍晚去溪邊汲水，看落日餘暉將杏林染成燦金。
前世的記憶，在這杏林裡，似乎冇那麼疼了。
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轎子終究在沈府側門停下。
沈初九理了理微亂的鬢髮與裙裾，深吸一口氣，將眼底所有哀慟與脆弱重新掩埋。麵上恢復了一貫的平靜，甚至帶著些許節日應有的肅穆，她緩緩步下轎輦。
沈府中元節的祭祀，還在等著她。