蕭溟聽罷，眼底的陰霾消融了些許，取而代之的，是更為深沉濃稠的心疼與憐惜。
「錆彧同我說，你病勢纏綿，夜裡咳得難以安枕。」他抬起手，微涼的指背極輕地拂過她略顯清減的臉頰，「可是回京路上奔波勞頓，加之……」
他的觸碰明明帶著水汽的微涼，卻在她肌膚上點燃一簇細小的火焰。
沈初九本能地瑟縮了一下，卻並未躲閃，反而更向他懷中依偎了些。她垂下濃密的眼睫，纖長的影子落在白皙的臉頰上，默認了他的猜測。
「是我之過。」他低語，聲音沉緩，每個字都浸滿了厚重的自責。
「與你何乾？」沈初九立刻抬頭反駁，眸光清亮，「身不由己！這個道理，我豈會不懂？」
蕭溟凝視著她清澈見底的眼眸，他轉而道：「此處別莊，守衛過於疏漏，你不能久居。」今日他能輕易避開僕役，若是換作別有用心的歹人……他心下一凜。
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沈初九從他懷中再次仰首，眼中帶著疑惑：「你……如何得知我今日在此？」
靖安王攬著她的腰，緩緩移動到池邊一塊較為平坦的青石旁。
他先小心地扶她靠坐穩當，確保她大半個身子仍浸在暖融融的泉水中，自己則側身半擁著她，形成一個保護的姿態。
默然片刻，他才低聲道：「我遣了人，一直留意沈府的動向。」話音微頓，聲線愈發低沉下去，「那日……你回京，我本該……親口與你分說。」
「我說了，不必解釋。」沈初九伸出帶著水漬的手指，輕輕抵住他的唇，目光清淩淩地望進他眼底深處。
她停頓了一下，整理思緒，聲音輕柔，「我明白你的處境。朝堂之上，忌憚靖安軍兵權久矣，陛下雖倚重你戍守北境，卻也處處提防。
皇後母族根基深厚，這樁婚事，明為施恩，實為鉗製。你若斷然拒婚，便是正中下懷。」
她語調平緩，娓娓道來，每一個字卻都像精準的箭矢，直擊他內心最深處從不與人言的艱難。
蕭溟震驚地凝視著懷中女子，她不過一太醫之女，平日裡隻醉心於店鋪經營、新奇遊歷，誰能想到，她竟能將他如履薄冰的處境，看得如此透徹分明！
「初九……」他喉頭驟然哽住，胸腔被一種難以言喻的澎湃情感脹滿，竟一時失語。
得此紅顏知己，夫復何求？
可偏偏諷刺的是，他雖位高權重，卻連給她一個光明正大的名分都力不從心。
「我真的都明白。」沈初九對他綻開一個寬慰的笑容，那笑意在氤氳水汽中顯得有些朦朧飄渺，「所以，你真的不必再對我解釋什麼。你有你必須走的路。我幫不了你什麼，唯一能做的，便是努力不成為你的負累，不讓你為我分心勞神。」
她再次抬手，指尖輕柔地撫過他因思慮而微微蹙起的眉心，動作間充滿了無儘的心疼：「蕭溟，我隻要你平安順遂。除此以外，其他一切，都不重要。」
不重要？
怎會不重要？！
蕭溟心中劇震，他猛地收緊臂膀，將臉深深埋入她溫熱馨香的頸窩，貪婪地汲取著她身上的獨特氣息。
「不會一直如此的。」他在她耳畔低語，聲音壓抑至極，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，「給我些時日。」
沈初九冇有追問需要多久，也冇有探尋他具體要如何破局。
她隻是在他懷中，極輕極輕地「嗯」了一聲，這份無需言語贅述的懂得與支援，比世間任何海誓山盟，都更讓蕭溟心魂震顫。
兩人就這樣依偎著，任由時間在水汽間緩緩流淌。
後來，多是沈初九在輕聲絮語，說起養病時看了哪些有趣的雜記，店裡新試製的香膏方子……她刻意繞開所有沉重的話題，隻挑揀著生活裡那些細碎而明亮的光點，想將這偷來的、短暫如朝露的時光，儘力染上更多尋常的暖意。
蕭溟隻是靜靜聆聽，偶爾低低應和一聲，目光卻始終纏繞在她身上。
他愛極了她說話時眼中流轉的靈動，愛極了她描述那些小事時唇角自然漾開的淺淺笑意。
天色，在不知不覺中悄然暗沉下來。
溫泉池邊懸掛的防風燈籠暈開一團團暖黃柔和的光暈，與氤氳上升的白霧交織在一起，模糊了彼此的輪廓，也柔和了夜的邊界。
細雪，不知何時開始簌簌飄落，悄無聲息地墜入蒸騰的熱氣之中，瞬間消融無蹤。
「我該走了。」蕭溟縱然萬般不捨，卻不得不打破這靜謐。久留於此，若有風聲走漏，於她清譽將是滅頂之災。
沈初九心中瞭然，隻得輕輕點頭：「嗯，路上……小心。」
他鬆開環抱的手臂，率先起身踏出溫泉。
濕透的玄色衣袍緊緊吸附在身上，每一寸布料都勾勒出他挺拔線條。他冇有立刻轉身離去，而是麵向池中，向依舊浸在溫水裡的沈初九，穩穩伸出了手。
沈初九將微涼的手放入他寬大溫熱的掌心，借著他的力道輕盈上岸。
冬夜的寒意瞬間如潮水般包圍上來，濕衣貼體，她忍不住打了個寒噤。
「快回房去，換身乾爽的衣裳。」他低聲叮囑，目光流連在她因水汽與情動而依舊緋紅的臉頰，以及那被他吻得略顯紅腫、水光潤澤的唇瓣上，眸色瞬間幽暗了幾度。
最終，他隻是剋製地俯身，在她微涼的額頭上，印下一個輕如羽翼般的吻，「好好將養，按時服藥，不許再讓自己病得那般重。……等我。」
沈初九仰頭望著他。
外麵是冰封雪裹的嚴寒世界，他這樣一身透濕地出去，縱是鋼筋鐵骨，又如何抵擋？
「你……」她遲疑著開口，聲音還帶著未曾褪儘的情動微啞，「你這樣出去不成。要不……我去尋套乾淨的衣衫給你換上？」
蕭溟看著她微微蹙起秀眉、一臉認真為他擔憂的模樣，眼底深處掠過一抹極淡的笑意。
他忽地向前逼近一步，兩人幾乎再次鼻尖相觸，他低下頭，灼熱的氣息混合著溫泉的水汽，曖昧地拂過她敏感的耳廓，嗓音壓得極低，帶著幾分戲謔與難以言喻的親密：「本王此刻……氣血奔湧、燥熱難當，恰好能驅散這外間寒氣。」
「你！」沈初九先是一怔，待從他眼底那抹深意中回過味來，本就未完全消退的紅霞「轟」地一下再次席捲了整張俏臉，連纖細的脖頸都染上了一層動人的粉色。
她又羞又惱，朝著他肌肉堅實的胸膛捶去，「蕭溟！你……你混帳！」
那點貓兒撓癢似的力道，對蕭溟而言，著實微不足道。
他任由她不痛不癢地捶了幾下，大手一伸，便輕而易舉地將她兩隻小拳頭一併包裹進自己溫熱的掌心。
看著她雙頰飛霞的嬌態，他胸腔震動，發出一陣低沉而愉悅的輕笑。這笑聲裡，是久違的放鬆與歡欣。
笑過之後，握著她的手，他語氣轉為認真：「初九，日後……若我想見你了，該當如何？」
沈初九被他溫熱的大掌包裹著雙手，象徵性地掙了掙，便不再徒勞。聽他問起這個，她垂下眼睫，略一思忖，輕聲道：「『九裡香』後院那間暖閣，就上次我們喝酒那間。若無意外，我隔日……都會去那裡待上幾個時辰，理理帳目，看看書……」
她的話並未說儘，但其中意味，彼此心照不宣。
蕭溟眸光溫軟的點了點頭，鄭重道：「好，我記下了。」他深深凝視她，目光在她眉眼唇鼻間流連，「好好照顧自己。」
「知道了。」沈初九小聲應道，聲音嬌柔。
他終於鬆開了她的手，指尖在她掌心輕輕劃過，留下眷戀的觸感。
玄色身影如暗夜中的鷹隼，幾個起落，便悄無聲息地融入了庭院深處交織的陰影與漫天飛舞的細雪之中。