儘興之後，暮色悄然而至。
歸途上，沈初九仍沉浸在方纔的暢快中，忍不住在馬背上輕輕哼唱起來。
先是「我有一隻小毛驢，我從來也不騎。」，唱到「摔了一身泥」時，自己先咯咯笑了起來。
興之所至，又哼起「小白兔白又白」，曲調簡單卻歡快，在山間清寂的傍晚顯得格外清脆。
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兩首唱罷，她自己都覺得有些幼稚，側過頭朝身旁並轡而行的蕭溟赧然一笑，眼底還閃著未褪的雀躍：「好聽吧？」
「嗯。」蕭溟低應一聲，目光卻未從她臉上移開。
暮色為她鍍上一層柔光，方纔虹霓下的明艷化作此刻眉眼間的鮮活生動。他從未聽過這般古怪又鮮活的小調，卻覺得，這是世間最動人的聲音。
「我也覺得好聽！」沈初九揚起笑臉，歡快的笑聲隨著山風飄散。
然而這份安寧並未持續太久。
行至一處狹窄穀地時，異變驟生！
「嗖嗖嗖——！」
兩側山林間陡然射出十餘支冷箭，破空之聲淩厲刺耳。緊接著，十餘道黑影如鬼魅般撲出，刀光在暮色中泛起森寒。
這些人出手狠辣迅捷，招式刁鑽，直取蕭溟要害，分明是訓練有素的死士！
蕭溟瞬間將沈初九拽到身後，「鏘」一聲長劍出鞘，寒光乍現。目光掠過殺手後頸隱約的蛇形紋身——那是北境雍國死士的標記。
若在平日，這些殺手雖棘手，卻也未必能困住他。可此刻，他身邊有個沈初九。
她雖學了數月防身術，但畢竟時日尚短，麵對這群亡命之徒的圍攻，隻能勉力自保，已然左支右絀。
殺手們頃刻間便看出沈初九是他的軟肋，攻勢驟然轉向她。
蕭溟既要應對正麵強攻，又要分心護她周全。刀光劍影間，他身上很快添了幾道傷口，最重的一處在左臂，鮮血迅速浸透玄色衣袖。
兩人被步步逼退，直至一處河道邊緣。身後是五六丈高的陡峭崖壁，下方河水湍急，轟隆作響。
退無可退。
蕭溟揮劍震開一記劈砍，趁機側頭看向沈初九。
暮色中，他那雙深邃的眼眸亮得駭人，聲音低沉急促，帶著一種近乎決絕的意味：
「沈初九！今日若難逃此劫，你可願……與我一同赴死？」
沈初九看著他血流不止的手臂，心口像被狠狠攥緊。
若不是她任性追虹，若不是她拖累了他……以他的身手，何至於此？
若他今日葬身於此，北境必生動禍亂，邊疆烽火再起……
他絕不能死！
殺手眼中嗜血光芒大盛，攻勢愈發瘋狂。
沈初九看了一眼身後不算太高的崖壁與下方洶湧的河水，又看向傷痕累累卻仍將她護在身後的蕭溟。一個近乎瘋狂的念頭在電光石火間成形。
她忽然朝他露出一個極複雜的笑容。
然後用儘全身力氣，清晰喊道：
「蕭溟！活下去——！」
話音未落，在所有人尚未反應過來的瞬間，她毅然轉身，朝著崖下湍急的河流，縱身躍下！
「不——！！！」
蕭溟的嘶吼瞬間撕裂暮色。他眼睜睜看著那道青色身影消失在崖邊，彷彿心臟被生生剜去。
下一刻，滔天殺意轟然爆發！
他雙目赤紅，麵容因極致暴怒而扭曲，手中長劍化作索命寒光，全然不顧自身，隻攻不守！
「啊——！」
劍風狂嘯，所過之處血霧蓬散。
一名殺手被當胸貫穿，另一人斷臂橫飛。
蕭溟如同地獄歸來的修羅，身上傷口在劇烈動作中崩裂，鮮血浸透衣衫，他卻恍若未覺。
最後一劍斬落，最後一名殺手倒地。
河岸已成血泊。
親兵營的搜尋隊伍恰在此時趕到，火把照亮這煉獄般的景象。士兵們看著拄劍而立、渾身浴血、狀若瘋魔的王爺，皆駭然失色。
「王爺……」
蕭溟猛地抬頭，赤紅眼眸掃過眾人，聲音嘶啞如破鑼：
「找——！沿著河道，上下遊全部搜！掘地三尺也要把沈初九找回來！」他劇烈喘息，每個字都像從牙縫中迸出，「活要見人……死要……」
最後四字，終究未能說出口。
他奪過一支火把，率先衝向河岸。
夜色如墨，河水轟鳴。
火把在黑暗中連成蜿蜒的光帶，沿河岸上下延伸。蕭溟的呼喚一聲聲迴蕩在夜空，嘶啞而絕望：
「初九——！」
「沈初九——！」
河水冰冷刺骨，奔騰不息，彷彿吞噬了所有生機。
火光搖曳，映照著他猩紅的雙眼和緊繃的下頜。
這一夜，漫長如永劫。
那個彩虹下回眸的笑靨，那個決然躍下的背影，如同燒紅的烙鐵，狠狠烙進他靈魂深處。
每一聲呼喚，都得不到迴應。
隻有河水，無情奔流。
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三天三夜。
靖安王蕭溟不曾閤眼。
他率領親兵沿著那條吞冇了沈初九的河道，展開了一場近乎癲狂的地毯式搜尋。
從斷崖下的湍流開始，向下遊延伸數十裡，每一處河灣、淺灘、蘆葦盪都被火把照得透亮。呼喊聲在黑夜中嘶啞地迴蕩，驚起宿鳥惶惶飛散。
他不敢停。
每一次腳步稍頓，眼前就會浮現她轉身躍下前那個複雜的笑容，和那句斬釘截鐵的「蕭溟，活下去」。
那笑容裡深藏的歉疚，是否……也是一份沉重的託付？
她把生的希望留給他，獨自墜入未知的黑暗。
若他就此放棄，如何對得起她那縱身一躍？
執念如毒藤纏心，越收越緊。
他變得沉默如石，除了搜尋指令，再不多言半句。
士兵們看著昔日威嚴冷峻的王爺如今形銷骨立、眼窩深陷的駭人模樣，心下惻然，搜尋得愈發仔細，卻依舊一無所獲。
希望，像風中殘燭，一寸寸黯淡下去。