暮色四合時分，沈初九騎在「追風」背上，連日奔波帶來的疲憊被即將歸家的雀躍沖淡。
「小姐，前麵就是落鷹穀，」鐵山回頭，黝黑的臉上帶著警惕，「這地段不太平，咱們得快些過去。」
沈初九點頭，正欲催馬——
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「轟隆！」
幾聲悶響，前方道路中央赫然滾下幾塊巨石，塵土飛揚間徹底堵死了去路。
鐵山臉色驟變，猛地勒馬回身，寬厚的身軀如鐵塔般擋在沈初九馬前：「小姐退後！」
話音未落，兩側山林間呼啦啦竄出七八條黑影。
鋼刀映著最後的天光，泛著森寒。
為首的是個臉上橫著刀疤的彪形大漢，咧開嘴露出一口黃牙：「此山是我開，此樹是我栽！要想過此路，留下買命財！」
沈初九心臟狂跳，指尖陷進掌心，強逼自己鎮定下來。
她翻身下馬，上前一步，朝刀疤臉拱手：「各位好漢，我們主僕途經貴地，些許心意不成敬意，還請行個方便。」說著示意翠兒將隨身錢袋、首飾悉數取出，堆在地上。
銀錢碰撞聲在寂靜中格外清晰。
刀疤臉瞥了眼地上的財物，眼中貪婪更盛。
但當他的目光掃過嚇得瑟瑟發抖的翠兒時，那貪婪瞬間化作淫邪：「錢嘛，爺收了。這小娘子……也得留下！」
「休想！」鐵山目眥欲裂，嗆啷一聲拔出腰刀，橫在身前。
翠兒臉色慘白，死死攥住初九的衣袖，渾身抖得如風中落葉。
沈初九心沉到穀底。
她目光急速掃過——對方八人，站位鬆散，兩側是陡坡……視線落在焦躁刨蹄的「追風」身上，一個近乎瘋狂的念頭瞬間成形。
她假作驚恐後退，靠近翠兒，用氣音飛快道：「聽好，我數三聲，你上馬抱緊。」同時，袖中滑出一根銀簪，冰涼地貼住掌心。
刀疤臉已不耐煩，揮手示意手下上前：「還等什麼？拿下！」
「三。」
沈初九低喝，猛地將翠兒往馬背上推！
「二！」
她旋身，銀簪朝著「追風」後臀狠狠刺下！
「一——跑！」
「噅——！」
悽厲馬嘶撕裂暮色。
「追風」劇痛之下直立而起，碗口大的鐵蹄正踹中撲來的匪徒胸口！趁這電光石火的混亂，沈初九猛拍馬臀：「追風！跑！」
駿馬負痛，化作一道閃電，狂奔而出，瞬間撞開包圍，冇入漸濃的夜色。
「操！追那娘們！」刀疤臉暴跳如雷。
兩個匪徒拔腿欲追，沈初九卻抓起地上沙石奮力揚去：「鐵山！」
「小姐！」鐵山鋼刀捲起寒光，悍然撲向最近的匪徒。
刀鋒入肉，鮮血噴濺。
但以一敵眾，轉眼鐵山便身中數刀，後背一道傷口深可見骨。
沈初九撿起地上一截斷枝胡亂揮舞，卻被匪徒輕易打落。
刀疤臉獰笑著逼近：「小兔崽子還有點膽色，等會兒爺慢慢收拾你——」
話音戛然而止。
鐵山虎目圓瞪，忽然拋下鋼刀，在匪徒驚愕的目光中，轉身一把抱住沈初九，用儘最後力氣嘶吼：「小姐，得罪了！」
然後，朝著道路外側那深不見底的陡峭山坡，縱身滾下！
天旋地轉。
尖銳的石塊、帶刺的灌木瘋狂撕扯身體。
沈初九隻覺鐵山雙臂如鐵箍般將她死死護在懷中，沉悶的撞擊聲和壓抑的痛哼不斷從他喉間溢位。
不知滾了多久，「砰」一聲重重落地，眼前徹底陷入黑暗。
——
「追風」一路瘋跑，翠兒死死抱住馬頸，不敢回頭，耳邊隻有風聲和自己如擂鼓的心跳。
不知過了多久，前方豁然開朗，熟悉的玄色旗幟映入眼簾——
靖安王親兵營！
「救命——王爺！救救我家小姐！」翠兒用儘最後的力氣哭喊。
校場中央，蕭溟正檢視新到的弩機，聞聲驟然抬頭。
隻見「追風」渾身汗血衝入營門，馬背上那個滿臉淚痕、衣衫淩亂的丫鬟，正是沈初九身邊的翠兒！
他心頭猛地一墜，身影如電掠出，一把攥住馬韁。
「追風」便被他單手死死按下。
「怎麼回事？！」蕭溟的聲音冷得駭人。
翠兒滾下馬背，語無倫次地哭訴完。
「點兵！」他吐出兩個字，轉身時眼底已結滿寒冰，「第一隊隨我走，第二隊封鎖落鷹穀所有出口，第三隊——」他翻身上馬，玄色披風在暮色中獵獵作響，「剿了附近所有匪窩。」
馬蹄如雷，踏碎夜色。
火把照亮道路上淩亂的血跡，空氣中還瀰漫著淡淡的血腥味。
蕭溟翻身下馬，蹲身用手指蘸起尚未完全凝固的血跡，眸色森寒。
「搜山！」他聲音不大，卻字字如鐵，「活要見人，死……要見屍。」
最後四字，竟帶上了一絲幾不可察的顫音。
——
山洞裡，篝火劈啪。
鐵山躺在角落，氣息微弱。
渾身傷口雖經沈初九簡單包紮，仍有血絲滲出。
沈初九也是臉上手上佈滿血痕，但她顧不上這些，借著月光，正用撕下的乾淨衣襟蘸著山洞岩壁滲出的水，一點點擦拭鐵山額頭的冷汗。
她的手在抖。
不是怕，是後怕。
若鐵山冇有拚死護著她滾下山崖，若落地時他冇有用身體墊在她身下……她不敢想。
洞口光影忽然一暗。
沈初九悚然抬頭。
火把的光芒勾勒出一個高大的身影，逆光而立，看不清麵容，但那身玄色衣袍和周身凜冽的氣息——
「王……爺？」她聲音嘶啞，帶著不敢置信。
蕭溟一步跨入山洞，看到跪坐在地、渾身狼狽的沈初九時，他緊繃了一夜的心絃，驟然斷裂。
他甚至冇意識到自己做了什麼。
等反應過來時，他已將那個單薄的身影死死按進了懷裡。
「沈初九……」他喉結滾動，聲音沙啞得不成樣子，「你真是……」
真是讓他恨不得想掐死，又捨不得放手。
沈初九怔住了。
臉頰緊貼著他冰冷的鎧甲，卻能感受到鎧甲下胸膛劇烈的心跳，還有那雙臂膀不容抗拒的力道。
劫後餘生的恐懼、強撐的堅強，在這一刻土崩瓦解。
滾燙的淚水洶湧而出。
蕭溟閉上眼睛，深深吸了一口氣，鼻尖全是她身上淡淡的血腥味。
他緩緩鬆開手臂，仍扶著她肩頭，借著火光仔細打量。
臉上有擦傷，手上血跡斑斑，衣衫被荊棘劃破多處……但還好，眼睛還亮著，人還活著。
「能走嗎？」他聲音恢復了平日的低沉。
沈初九點頭，抹了把眼淚：「鐵山傷得很重……」
「知道了。」蕭溟轉身，朝洞外沉聲道，「進來，小心抬人。」
親兵魚貫而入。
蕭溟脫下自己的玄色披風，不容分說地裹在沈初九身上，將她打橫抱起。
「王爺！」沈初九驚呼。
「別動。」他的聲音不容置疑，抱著她穩步走出山洞。
沈初九靠在他懷裡，聽著他平穩有力的心跳，第一次覺得，這個總是讓她感到危險和壓迫的男人，胸膛竟如此讓人安心。
——
親兵營，軍醫帳。
鐵山傷勢雖重，但軍醫說未傷及臟腑，好生將養便能恢復。
沈初九多是擦傷，清理上藥後已無大礙，隻是驚嚇過度，臉色仍有些蒼白。
她猶豫著不敢此刻回府。
爹孃若見她這般模樣，日後怕是要將她鎖在深閨，再難踏出半步。
蕭溟顯然也明白，將她安置在自己的主帥營帳旁一處僻靜小帳，派了親信守衛。
帳簾輕響。
蕭溟端著藥碗進來，已換了身墨藍色常服，髮梢還帶著夜露的濕氣。他將藥放在榻邊小幾上，自己在凳子上坐下，目光落在她纏著紗布的手上。
「還怕嗎？」