太後車駕午後抵宮，懿旨傳遍各宮：今日免請安，明日壽康宮覲見。
昭陽宮內，虞昭昭鬆了口氣。
她正倚在窗邊翻書，虞昭昭放下書卷。
“是。”春桃點頭，“背上的傷看著不輕，膝蓋也磕破了。”
虞昭昭站起身，“更衣，去洗衣房。”
*
洗衣房的大院裡，黍離正蹲在角落的木盆前。
背上的傷火辣辣地疼，每動一下都像有刀子在割。
“沒吃飯嗎？用點力！”管事的太監尖聲嗬斥，“洗不幹凈，今晚別想吃飯！”
黍離低著頭，水花濺起，潑濕了半截衣袖，他渾不在意，隻繼續搓洗。
忽然，院子門口傳來腳步聲。
黍離手上一頓，隨即繼續搓洗，頭垂得更低。
“長公主？”管事太監驚訝的聲音響起，“您怎麼到這種地方來了？”
“隨意看看。”清亮的女聲響起。
黍離背脊瞬間繃緊，他沒有擡頭，可握著濕衣的手指微微收緊，指節泛白。
虞昭昭的目光落在院角那個身影上。
粗布衣裳濕了大半，緊貼在身上，隱約透出底下纏繞的繃帶輪廓，背脊挺直，他低著頭，側臉線條冷硬，額發被汗水浸濕。
虞昭昭緩步走過去。
管事太監正要喝斥黍離行禮，被她擡手製止，她在黍離麵前停下，垂眸看著他搓洗的動作。
“背上的傷怎麼來的？”
黍離沉默片刻，才低聲道：“是奴才笨拙，打碎了樂陽公主的花……受的罰。”
他說得含糊，可虞昭昭聽懂了。
那日昭陽宮門前的花盆，以魏明玉的脾氣，沒死都算萬幸。
虞昭昭確實好奇，黍離費盡心機接近她，到底想做什麼？
殺她？不像。
若真想殺，莊子上有的是機會。
那是……保護她？更不可能，他們非親非故。
唯一的解釋是，他另有圖謀。
虞昭昭轉過身，重新看向黍離，“本宮宮裡缺個幹粗活的，你可願意來？”
話音落下，整個院子都靜了。
黍離猛地擡頭，眼裡閃過一絲來不及掩飾的愕然，低聲道：“奴才……願意。”
“那就跟本宮走吧。”
虞昭昭不再多言，轉身往外走。
管事太監愣在原地，直到三人走出院子，纔回過神，啐了一口：“走了狗屎運了……”
昭陽宮。
虞昭昭吩咐春桃給黍離安排了住處，後院最角落的一間小屋，離主殿遠，清靜，也便於她觀察。
又讓人送了金瘡葯和乾淨的布條過去。
“好好養傷。”她站在小屋門口，看著黍離笨拙地行禮，“傷好了，再安排活計。”
“謝公主。”黍離低著頭，聲音悶悶的。
虞昭昭沒再多說，轉身離開，走出幾步，又回頭看了一眼。
夜色漸濃，宮燈次第亮起。
小屋門口，黍離望著主殿的方向，直到那抹淺碧色徹底消失在視線裡，才緩緩關上門。
他靠在門闆上，可嘴角不自覺地彎了一下。
雖然過程曲折，雖然她未必信他，可他終究還是到了她身邊。
接下來，就是等。
等下一個殺手出現，等僱主露出馬腳，等……他弄清楚，自己心裡這股莫名的衝動，到底是什麼。
翌日晨起，天色微明。
昭陽宮內，虞昭昭已穿戴整齊。
一身藕荷色宮裝，髮髻梳得規整，隻簪了幾支素雅的珠釵，春桃仔細檢查了她的儀容，確認無誤，才扶著她出了門。
壽康宮在皇宮東側，宮道上已有其他妃嬪和皇子公主的轎輦經過，見到虞昭昭，有的頷首示意，有的則視而不見。
“公主。”春桃低聲說，“今日請安，各宮都會到，您……”
“我知道。”虞昭昭打斷她。
她知道春桃在擔心什麼，太後威嚴，不喜宮闈紛爭，而她和魏明玉落水那件事，雖然皇後已出麵壓了下去，但難保太後不會聽到風聲。
壽康宮前，已有不少人在等候。
妃嬪們按品級站著，個個妝容精緻，衣飾華美。
年幼的皇子公主們則由乳母領著，規規矩矩地站在一旁。
虞昭昭走到屬於自己的位置站定，春桃退到一旁，垂手侍立。
“昭昭妹妹來得早。”一個溫婉的聲音響起。
虞昭昭轉頭，看見賢妃所出的二公主魏明姝正朝她微笑，魏明姝年長她兩歲，性子溫和，在宮中口碑頗好。
“明姝姐姐。”虞昭昭回以一笑。
兩人正低聲說著話，宮門開了。
一個穿著深紫色宮裝的女官走出來，聲音清亮：“太後娘娘懿旨，傳諸位覲見。”
眾人依次入內。
壽康宮正殿寬敞肅穆，地上鋪著厚厚的絨毯，腳步落下無聲。
正中的紫檀木鳳椅上，太後端坐著，她年過六旬，鬢髮已白，可眉眼間那股威嚴之氣，卻比年輕時更甚，髮髻高綰，隻簪了一支鳳頭金簪，簡約卻莊重。
“臣妾/兒臣拜見太後娘娘，恭祝太後娘娘鳳體康健，福壽綿長。”
整齊的請安聲在殿中回蕩。
太後微微頷首，目光緩緩掃過下方眾人，視線在幾個年長的妃嬪身上停留片刻，又在幾個年幼的皇子公主身上掠過，最後，落在了虞昭昭和站在另一側的魏明玉身上。
“都起來吧。”太後的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“賜座。”
宮女們搬來綉墩，妃嬪和皇子公主們依次落座——除了虞昭昭和魏明玉。
兩人依舊跪著。
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