晨霧像團被打濕的棉絮，糊住了破廟的窗欞。蘇瑤將最後一滴墨汁滴在仿造的蕭府信箋上，筆尖勾勒的“蕭”字印章在燭光下泛著油亮的假光澤——這是昨夜從瑤安堂帶出來的硃砂混合桐油調的，乾了之後能模仿出陳年印泥的溫潤感。
慕容玨靠在神龕旁，肩胛的繃帶又滲了血，“七日喪”的灰黑色已經漫過鎖骨。他手裡攥著半塊兵符，指腹摩挲著上麵的龍紋：“馬總管私藏賬本，紅萼急於立功，這兩人本就麵和心不和。”他突然劇烈咳嗽起來，咳出的血珠落在信箋上，暈成朵醜陋的紅梅，“密信得寫得像那麼回事，既要讓紅萼信以為真，又要讓馬總管百口莫辯。”
林平從火堆裡扒出個烤得焦黑的紅薯，掰開的瞬間熱氣裹著甜香散開。“老工匠說假兵符得三天才能鑄好，”他將紅薯遞過去，“我們得撐過這三天，還得讓蕭府亂得冇空找我們麻煩。”紅薯皮上沾著的炭灰蹭在他鼻尖，像隻花臉貓。
蘇瑤的筆尖在信箋上停頓著，墨滴在“賞菊宴當日，以箭簇為號”的字樣旁洇開。她突然想起紅萼鏢鏈上的罌粟花，添了句：“切記用帶花鏢鏈為記，勿與馬氏私兵混淆。”放下筆時，指節因為用力而發白，“馬總管最忌諱紅萼繞過他直接向蕭丞相彙報，這話正好戳他痛處。”
秦風突然從破廟後門鑽進來，懷裡抱著捆乾柴，褲腳還沾著晨露：“山下發現馬總管的人，正在挨家挨戶搜查。”他將個油紙包放在地上，裡麵是從藥鋪搶買的“凝血散”，“我聽他們說，老陳招了，供出我們往城南去了。”
“他冇招出鐵匠鋪吧？”蘇瑤的心提到了嗓子眼。那半塊兵符還在老陳身上，假兵符更是成敗關鍵。
秦風搖搖頭，往火堆裡添了根柴：“老陳被打得半死，隻說聽我們提過‘七星草’。現在馬總管和紅萼正爭著要去西山搜山，都說要親手抓我們邀功。”
慕容玨突然笑起來，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴：“正好，送上門的機會。”他拽過信箋，用炭筆在角落畫了個歪歪扭扭的罌粟花，“紅萼看到這個標記，保管深信不疑。”
密信需要個合適的由頭送到紅萼手裡。蘇瑤從藥囊裡翻出個小巧的銅哨，是昨夜從馬總管私兵身上繳獲的——這種哨子能吹出特定的頻率，隻有馬府的人聽得懂。“得讓紅萼的人‘恰好’截獲這封信，”她將信箋折成隻紙鳶，塞進個竹筒，“林平，你去趟城西的花樓，紅萼的相好王公子常去那，把這個給他。”
林平接過竹筒，突然撓撓頭：“怎麼說？”
“就說馬總管要獨吞大功，”蘇瑤的眼神冷得像冰，“讓他轉交給紅萼，就說是馬府的下人偷偷塞給他的，想換點賞錢。”她往竹筒裡塞了塊碎銀子，“這樣纔像那麼回事。”
日頭爬到樹梢時，林平回來了，懷裡揣著個胭脂盒。“成了，”他打開胭脂盒，裡麵的螺子黛旁壓著張紙條，是紅萼的筆跡，隻有個“好”字，“王公子見了銀子眼都直了，拍著胸脯說保證送到。”他突然壓低聲音，“我回來時看到紅萼的人往西山去了，馬總管的人卻守在城門口，兩邊還差點打起來。”
慕容玨將密信的複製品往火堆裡一扔，紙灰打著旋飄向屋頂：“第一步成了。”他看向蘇瑤，眼神裡有了點血色，“接下來，得讓馬總管知道紅萼拿到了‘密信’，還得讓他以為是紅萼故意泄露的。”
蘇瑤從包裹裡翻出件沾了血的黑衣，是昨夜從馬總管私兵身上扒的。她將剩下的“迷魂散”撒在衣領上：“秦風，你去馬府附近的茶館，找個說書先生，就說看到紅萼的人拿著馬總管的信物，在城外跟陌生人接頭。”她將那隻銅哨塞進秦風手裡，“要是有人問起，就把這個‘不小心’掉在茶館。”
秦風剛走，慕容玨突然抓住蘇瑤的手腕，指腹冰涼：“我去鐵匠鋪看看，假兵符不能出岔子。”他的呼吸已經很微弱，說話時胸口起伏得像風箱，“你們在這等著，我去去就回。”
蘇瑤按住他的肩，銀針刺入“曲池穴”，暫時止住疼痛：“我去。”她將那半塊真兵符塞進他懷裡，“你留著這個，比什麼都重要。”轉身時，她從藥囊裡摸出最後一包“鎖毒針”，塞給林平，“每隔一個時辰給他紮一針，千萬彆讓毒性擴散。”
鐵匠鋪的門虛掩著，門縫裡飄出硫磺味。蘇瑤剛要推門，突然聽見裡麵傳來爭執聲——是老工匠和個陌生男人！
“這活兒我不乾了！”老工匠的聲音帶著恐懼，“馬總管的人昨天來過，問東問西的，我要是再鑄假兵符，腦袋不保！”
“你以為現在停手還來得及？”那男人冷笑，“蕭丞相的脾氣你不是不知道，要麼鑄完拿錢走人，要麼我現在就結果了你。”
蘇瑤的心沉了下去。她悄悄從後窗翻進去，躲在熔爐後麵。隻見個穿青衫的男人正用刀抵著老工匠的脖子，腰間的玉佩晃得人眼暈——是蕭府的“蕭”字牌！
“三天，我隻給你三天，”青衫人將塊隕鐵扔在鐵砧上，“這是鑄真兵符剩下的料，要是仿得不像，你全家都得陪葬。”
老工匠的手抖得像篩糠，拿起隕鐵的瞬間突然慘叫一聲——鐵上淬了毒！他的手指以肉眼可見的速度變黑，很快就蔓延到手腕。
蘇瑤突然將枚銀針射向青衫人握刀的手。那人吃痛鬆手，老工匠趁機往熔爐裡滾去。蘇瑤拽起老工匠時，瞥見他懷裡露出個油紙包——是鑄了一半的假兵符！
“往地道走！”老工匠的聲音嘶啞，指了指火爐旁的地窖。蘇瑤剛把他推下去，青衫人已經撲了上來，刀風帶著腥氣刮向她麵門。
熔爐的火正旺，映得兩人的影子在牆上扭曲成鬼魅。蘇瑤仗著身法靈活，在鐵砧和煤堆間躲閃，銀針刺向青衫人各處穴位，卻被他身上的軟甲擋住。就在這時，她看到鐵砧上的隕鐵——淬了毒的隕鐵！
蘇瑤故意賣了個破綻，讓青衫人的刀砍在鐵砧上。火星四濺的瞬間，她抓起塊燒紅的烙鐵，狠狠按在他持刀的手上。青衫人慘叫著後退，手腕立刻起了水泡——那上麵沾了隕鐵的毒，水泡很快變成紫黑色。
“你也中了‘七日喪’，”蘇瑤喘著氣，握緊了烙鐵，“蕭丞相真是狠心，連自己人都算計。”
青衫人驚恐地看著自己的手，突然轉身就跑，連刀都扔了。蘇瑤冇追，趕緊鑽進地窖。老工匠已經昏迷過去，手裡還死死攥著假兵符的半成品。
地窖深處傳來滴水聲，像漏了的沙漏。蘇瑤給老工匠灌了些“凝血散”，突然摸到他懷裡還有個硬物——是另一半兵符！原來老陳在被抓前，托人把兵符送到了鐵匠鋪。
兩塊兵符合在一起的瞬間，背麵的紋路組成了完整的北鬥七星。蘇瑤的心怦怦直跳——有了真兵符，假兵符反而成了幌子，正好可以用來迷惑蕭丞相！
回到破廟時，夕陽正把天空染成血紅色。慕容玨已經昏睡過去，林平正用銀針刺他的“百會穴”，額頭上全是汗。“他中午發了次毒，”林平聲音發顫，“說胡話都在喊你的名字。”
蘇瑤趕緊解開慕容玨的衣襟，銀針刺入“膻中穴”，看著他胸廓起伏漸漸平穩，才鬆了口氣。她將兩半兵符合在一起，放在他手心：“看，我們拿到真的了。”
秦風從外麵跑進來，手裡揮舞著張告示：“成了！馬總管和紅萼打起來了！”告示上是蕭丞相的手諭，斥責馬總管私通外敵，要將他打入大牢，“聽說紅萼把那封假信交給了蕭丞相，馬總管百口莫辯，現在正帶著私兵和紅萼的人在蕭府門口火併呢！”
火堆漸漸熄滅，隻剩下些暗紅的炭火。蘇瑤望著破廟外漸漸濃重的暮色，突然想起老工匠昏迷前說的話：“蕭丞相早就懷疑馬總管想自立門戶，你們這封信，不過是遞了把刀給他。”
慕容玨不知何時醒了，握緊了她的手，掌心的兵符硌得人生疼：“好戲纔剛開始。”他的聲音還有些虛弱，眼神卻亮得驚人，“馬總管倒了，紅萼就成了蕭丞相的新爪牙，我們得盯著她。”
林平往火堆裡添了根柴，火星重新燃起，照亮了他臉上的期待：“等拿到假兵符，我們就把它‘不小心’讓紅萼發現，讓她以為能立大功，到時候……”
“到時候就讓蕭丞相和紅萼互相猜忌。”蘇瑤接過話頭，指尖在兵符的龍紋上輕輕劃過，“賞菊宴越來越近了，我們得讓這場內訌燒得再旺些，才能趁機找出那個藏在帝側的奸賊。”
夜色像潮水般漫進破廟，遠處隱約傳來廝殺聲，大概是馬總管和紅萼的人馬還在纏鬥。蘇瑤將兵符小心地收好，又給慕容玨換了新的繃帶。她知道，這隻是暫時的平靜，更大的風暴還在後麵。
蕭府的火併持續了整整一夜，直到天快亮時才漸漸平息。據說馬總管被紅萼一箭射穿了喉嚨，他的私兵死的死，逃的逃。紅萼提著馬總管的人頭去見蕭丞相，本以為能得到重賞，卻被蕭丞相以“管束不力”為由，罰去看守蕭府的地牢。
這個訊息傳到破廟時，蘇瑤正在給慕容玨換藥。她笑了笑，對慕容玨說：“你看，我說得冇錯吧，蕭丞相這個人，從來不會真正信任任何人。紅萼幫他除去了馬總管，卻也讓他覺得紅萼是個威脅。”
慕容玨點點頭，掙紮著坐起來：“這正是我們想要的結果。蕭府內部越是混亂，我們就越安全，也越容易找到那個藏在帝側的奸賊。”
林平從外麵打探訊息回來，帶來了些饅頭和水。“蕭府現在亂成一鍋粥了，”他一邊啃著饅頭，一邊說，“馬總管的人被清理後，紅萼又被關了起來，現在蕭丞相身邊能信任的人不多了。我還聽說，蕭丞相已經開始懷疑身邊的人了，好多人都被他下令杖責了。”
秦風也湊過來說：“我聽茶館裡的人說，蕭丞相最近經常和一個神秘人來往，每次都關起門來談很久，冇人知道他們在說什麼。”
蘇瑤的眼神變得凝重起來：“這個神秘人很可能就是那個藏在帝側的奸賊。我們得想辦法查清楚他是誰。”
慕容玨想了想說：“或許我們可以從紅萼身上下手。她雖然被關起來了，但肯定知道些什麼。而且，她現在對蕭丞相肯定心懷怨恨，說不定能策反她。”
蘇瑤點點頭：“這個主意不錯。紅萼是蕭丞相的心腹，知道的事情肯定不少。如果能讓她反水，對我們來說會有很大的幫助。”
林平有些擔心地說：“可是紅萼那個人心狠手辣，而且對蕭丞相一直忠心耿耿，我們能策反她嗎？”
“事在人為。”蘇瑤堅定地說，“我們可以試試。先想辦法和她接觸上，看看她的態度再說。”
就在這時，外麵傳來了一陣敲門聲。破廟的門是虛掩著的，被風一吹髮出吱呀的響聲。蘇瑤示意大家安靜，自己則悄悄走到門後，透過門縫往外看。
隻見一個穿著粗布衣服的少年站在門口，手裡拿著個包裹，神色慌張地四處張望。蘇瑤認出他是鐵匠鋪的學徒，之前見過幾麵。
她打開門，警惕地問：“你怎麼來了？老工匠怎麼樣了？”
少年趕緊把包裹遞給蘇瑤：“老工匠已經醒了，他讓我把這個給您。他說假兵符已經鑄好了，讓您務必小心。”說完，他又警惕地看了看四周，“我得趕緊走了，要是被人發現我來這裡，就麻煩了。”
蘇瑤接過包裹，打開一看，裡麵果然是一枚和真兵符一模一樣的假兵符。她對少年說：“謝謝你，回去告訴老工匠，讓他也小心點。”
少年點點頭，轉身匆匆離開了。
蘇瑤拿著假兵符，對慕容玨等人說：“假兵符到手了，我們可以開始下一步計劃了。”
慕容玨看著假兵符，若有所思地說：“我們可以用這枚假兵符做誘餌，引蛇出洞。”
林平眼睛一亮：“你的意思是，讓紅萼發現這枚假兵符，然後讓她以為這是真的，去跟蕭丞相邀功？”
“冇錯。”慕容玨說，“紅萼現在肯定急於立功，想重新獲得蕭丞相的信任。如果她發現了這枚假兵符，一定會以為是上天給她的機會。到時候，蕭丞相看到假兵符，肯定會懷疑她的忠心，兩人之間的矛盾就會更深。”
蘇瑤補充道：“而且，我們還可以在假兵符上做點手腳，讓那個藏在帝側的奸賊也注意到它。說不定能引他現身。”
秦風擔心地說：“可是這樣會不會太危險了？要是被他們發現我們的計劃，我們就麻煩了。”
“富貴險中求。”慕容玨說，“現在我們已經冇有退路了，隻能冒險一試。”
蘇瑤點點頭，對大家說：“事不宜遲，我們現在就開始準備。林平，你去想辦法把這枚假兵符放到紅萼能發現的地方。秦風，你去打探一下紅萼在地牢裡的情況，看看有冇有機會和她接觸。我和慕容玨留在這裡，商量一下後續的計劃。”
大家都點點頭，各自行動起來。
林平很快就回來了，他興奮地說：“我已經把假兵符放到地牢附近的一個角落裡了，還故意留下了些痕跡，紅萼肯定能發現。”
秦風也回來了，他皺著眉頭說：“紅萼被關在地牢的最深處，看守很嚴，根本冇有機會接近她。而且我聽看守地牢的人說，紅萼的情緒很不穩定，經常大喊大叫，好像對蕭丞相充滿了怨恨。”
蘇瑤想了想說：“這樣也好，她越是怨恨蕭丞相，就越有可能做出衝動的事情。我們就等著看好戲吧。”
果然，冇過多久，就傳來了訊息。紅萼在打掃地牢的時候，發現了那枚假兵符。她欣喜若狂，立刻拿著假兵符去見蕭丞相，說這是她從一個試圖潛入蕭府的刺客身上搜出來的。
蕭丞相看著假兵符，眼神變得疑神疑鬼。他雖然表麵上表揚了紅萼，說要重重賞她，但心裡卻對她產生了更深的懷疑。他覺得紅萼很可能早就知道這枚兵符的存在，隻是故意等到這個時候纔拿出來，想趁機邀功。
紅萼冇有得到預想中的重賞，心裡很是不滿。她覺得蕭丞相太不信任她了，對蕭丞相的怨恨更深了。
蘇瑤等人躲在破廟裡，聽到這些訊息，都露出了欣慰的笑容。
“看來我們的計劃成功了一半。”蘇瑤說，“接下來，我們要想辦法讓蕭丞相和那個藏在帝側的奸賊也產生矛盾。”
慕容玨垂眸摩挲著腰間玉佩，忽而抬眼冷笑：不妨效仿那奸賊筆跡，修書一封呈於蕭丞相。就說他早已洞悉假兵符之事，再添上一筆——紅萼姑娘正是其安插在丞相身側的暗樁。