暗門的青銅鎖芯在林平指尖發出細碎的哢嗒聲，像咬碎骨頭的野狗。蘇瑤攥著鎏金兵符的手心沁出冷汗，將兵符棱角嵌進皮肉裡——方纔從禦苑暗道衝出來時，慕容玨肩胛的血浸透了她半條衣袖，“七日喪”的灰黑色正順著血管往心口爬。
“往這邊。”林平推開暗門，一股餿臭的泔水味撲麵而來。蕭府西跨院的雜役房就藏在這片汙穢後麵，窗紙破了個洞，透出昏黃的油燈，隱約能看見個佝僂的身影在磨銅器。
蘇瑤從藥囊裡摸出個油紙包，裡麵是塊摻了“還魂散”的桂花糕。昨夜在瑤安堂拆解張院判遺物時，從他靴底搜出的字條上寫著：“老陳貪甜，掌蕭府銅器坊，恨馬總管久矣。”
雜役房的木門虛掩著，門軸發出令人牙酸的吱呀聲。那個叫老陳的仆役正用細砂紙打磨個銅香爐，爐耳的纏枝蓮紋缺了半朵——蘇瑤認出這是禦苑失竊的貢品，蕭丞相竟讓家奴私自修補。
“陳師傅好手藝。”蘇瑤將油紙包放在案上，桂花糕的甜香立刻壓過了銅鏽味。老陳猛地轉身，手裡的砂紙劃在香爐上，留下道刺目的白痕。他左額的疤痕在油燈下扭曲成蜈蚣狀，那是去年被馬總管用煙桿燙傷的。
“你們是……”老陳的喉結滾動著，手悄悄摸向桌底的柴刀。
蘇瑤突然按住他的手腕，指尖在他“陽溪穴”上輕輕一旋。老陳像被潑了沸水般抽搐起來，去年被馬總管打斷的舊傷處傳來鑽心的疼。“‘斷續膏’能治你的老寒腿，”她將個青瓷瓶放在柴刀旁，“但前提是，你得告訴我們，馬總管藏在銅器坊的賬本在哪。”
油燈突然爆出燈花，照亮老陳渾濁的眼球。他盯著青瓷瓶上的瑤安堂印記，突然劇烈咳嗽起來，咳出的痰裡帶著血絲：“那狗東西……上個月把我兒子賣去關外挖煤，就因為打碎了他個酒杯。”他的指甲深深掐進掌心，“你們想知道什麼？”
慕容玨突然捂住嘴，劇烈的咳嗽讓他彎下腰，肩胛的繃帶滲出新的血。蘇瑤迅速解開他的衣襟，銀針刺入“肩井穴”周圍的三針穴位，形成個三角屏障——這是“鎖毒針”，能暫時困住“七日喪”。
“馬總管和紅萼的關係。”蘇瑤的銀針在指間轉了個圈，針尖映著油燈的光，“還有，蕭府近日常往銅器坊運的黑鐵，都熔鑄成了什麼。”
老陳的目光瞟向牆角的煤爐，爐膛裡的炭火正紅，映得他臉忽明忽暗：“馬總管是紅萼的姘頭，這事府裡老人都知道。”他往門外啐了口唾沫，“上個月紅萼帶了個鐵匠來，說是要鑄‘大器’，讓我們日夜趕工，不許問是什麼。”
林平突然撞開後窗，外麵傳來雜亂的腳步聲。“是馬總管的人！”他拽起老陳，“快從地窖走！”
地窖的石板下藏著條密道，是老陳偷挖的逃生路。蘇瑤最後一個鑽進地窖時，瞥見雜役房的門被踹開，馬總管的聲音像破鑼般炸響：“搜！仔細搜！剛纔有人看見可疑人等進了西跨院！”
密道儘頭連著蕭府的廢水渠，腥臭的黑水冇到膝蓋。老陳在前麵帶路，手裡的銅燈晃得人影支離破碎。“前麵左拐是銅器坊的後門，”他的聲音在水渠裡發悶，“馬總管的賬本藏在熔爐的耐火磚裡，第三塊磚能活動。”
突然，前麵傳來鐵器碰撞的脆響。三個巡夜的護院舉著燈籠走來，照見水渠裡的人影立刻拔刀：“什麼人？”
慕容玨將蘇瑤往身後一護，軟劍在黑暗中劃出道銀弧。護院的慘叫被水聲吞冇時，蘇瑤注意到他們腰間的銅牌刻著“馬”字——這些是馬總管的私兵，不屬於蕭府護衛營。
“內部不和。”慕容玨擦掉劍上的血，“蕭丞相的人佩‘蕭’字牌，馬總管卻私刻令牌，看來這奴纔想自立門戶。”
銅器坊的熔爐還在燃燒，暗紅的火光透過門縫往外滲。老陳用鐵鉤拉開後門，一股硫磺味嗆得人睜不開眼。作坊裡堆著些半成品的銅器，角落裡的黑佈下蓋著個長條形的東西，輪廓像極了兵器。
“就是那塊磚。”老陳指向熔爐旁的耐火牆。蘇瑤剛要動手，突然聽見外麵傳來爭執聲——是馬總管和紅萼！
“那批貨必須今晚運走，”紅萼的聲音帶著不耐煩，“丞相催了三次了！”
“急什麼？”馬總管冷笑，“等我把那批黑鐵熔成箭簇，賞菊宴上自有你的好處。”鐵靴踩在石板上咚咚作響，“倒是你，紅萼姑娘，昨夜在禦苑失手，就不怕丞相怪罪？”
蘇瑤的心猛地一沉。她悄悄掀開黑布，下麵果然是堆磨得鋒利的箭簇，箭頭淬著幽藍的毒——和射傷慕容玨的箭一模一樣！
“找到了！”林平從耐火磚後抽出個賬簿，油紙封麵寫著“出入賬”，裡麵卻記著密密麻麻的人名，每個名字後麵都標著數字，“是賄賂名單！”他指著其中一行，“李尚書，三百兩，換鹽鐵司官爐使用權。”
熔爐的火突然劈啪作響，老陳驚恐地指向窗外：“他們要進來了！”
蘇瑤迅速將賬簿塞進懷裡，從藥囊裡倒出些白色粉末撒在地上——是“迷魂散”，遇熱會揮發。“老陳，你帶著這個去瑤安堂找秦風，”她將半塊兵符塞給他，“就說‘玄武開門’，他會收留你。”
馬總管的腳步聲越來越近。慕容玨拽著蘇瑤躲進堆放銅器的角落，軟劍抵住她後腰：“抱緊我。”話音未落，他已撞開作坊的天窗，帶著她躍了出去。
瓦片在腳下碎裂的聲響驚動了護院。紅萼的鏢鏈呼嘯著纏上來，慕容玨轉身用劍格擋，鏢尖擦著蘇瑤耳畔飛過，釘在廊柱上，鏢尾的罌粟花簌簌作響。
“兵符留下！”紅萼的身影在屋頂如鬼魅般飄忽，鏢鏈甩出個圓弧，將兩人圍在中央。
蘇瑤突然將懷裡的賬簿扔向馬總管：“這是你的好東西！”馬總管果然伸手去接，紅萼見狀怒吼：“你竟敢私藏賬本！”鏢鏈突然轉向，抽向馬總管的麵門。
趁著兩人內訌的瞬間，慕容玨拽著蘇瑤躍下屋頂，落進片茂密的竹林。竹葉在他們身後嘩嘩作響，掩蓋了急促的喘息。蘇瑤摸著慕容玨肩胛的傷口，那裡的皮膚已經開始發灰，“七日喪”的毒素正在擴散。
“前麵是蕭府的演武場，”慕容玨的聲音發顫，“穿過演武場就是東牆……”
突然，演武場傳來整齊的呼喝聲。月光透過竹葉縫隙照下去，隻見數百名護院正在操練，手裡的兵器在月下閃著寒光——這些人比馬總管的私兵訓練有素，顯然是蕭丞相的嫡係。
“他們在備戰。”蘇瑤的心沉了下去。她數著護院的陣型，竟是失傳已久的“北鬥陣”，需要七人一組配合，專攻敵人破綻。
就在這時，演武場邊緣傳來騷動。兩個護院拖著個人走過，那人穿著雜役服，左額有疤痕——是老陳！
“這狗東西竟敢私藏貢品！”馬總管的聲音帶著戾氣，“給我往死裡打！”
老陳的慘叫聲刺得蘇瑤心口發疼。她剛要衝出去，被慕容玨死死按住。“不能去，”他低聲說，“那是陷阱，他們故意用老陳引我們現身。”
果然，馬總管看了眼竹林方向，嘴角勾起抹冷笑：“搜！仔細搜這片林子，說不定還有同黨！”
慕容玨拽著蘇瑤往竹林深處跑，腳下的落葉發出沙沙聲。突然，他踉蹌了一下，肩胛的血滴在地上，形成條暗紅色的軌跡。“我不行了……”他靠在竹樹乾上，呼吸越來越微弱。
蘇瑤迅速將“鎖毒針”再刺入三分，然後解開衣襟，用自己的體溫焐著他的傷口。“撐住，”她的聲音帶著哭腔，“我們還冇找到解藥，還冇揭穿蕭丞相的陰謀……”
遠處傳來護院的腳步聲。蘇瑤突然看到前麵有個廢棄的竹棚，趕緊扶著慕容玨躲進去。棚子裡堆滿了乾枯的竹葉，散發出陳年的黴味。
護院的腳步聲在棚外停住。“這裡好像有動靜。”一個聲音說。
蘇瑤的心提到了嗓子眼，握緊了手裡的銀針。就在這時，演武場方向傳來一陣喧嘩，似乎發生了什麼變故。護院們猶豫了一下，最終還是轉身離開了。
蘇瑤鬆了口氣，扶著慕容玨走出竹棚。“我們得趕緊離開這裡，”她說，“去找解藥。”
慕容玨點點頭，掙紮著站直身體。兩人互相攙扶著，繼續在竹林中穿行。月光透過竹葉的縫隙灑下來，照亮了前方的路。
不知走了多久，他們終於走出了竹林，來到蕭府的東牆下。牆頭上的守衛正在打盹，冇有發現他們。
“我先上去。”慕容玨說。他深吸一口氣，縱身一躍，抓住牆頭的藤蔓，翻身爬了上去。他回頭看了看蘇瑤，伸出手。
蘇瑤握住他的手，被他拉上牆頭。兩人小心翼翼地從牆上跳下來，落在外麵的小巷裡。
“我們現在去哪？”林平的聲音從身後傳來。原來他一直跟在他們後麵，隻是冇有現身。
蘇瑤想了想：“去城南鐵匠巷，找那個老工匠。他或許知道‘七日喪’的解藥，也能鑒彆兵符的真偽。”
三人趁著夜色，朝著城南的方向走去。街道上空無一人，隻有打更人的梆子聲在遠處迴盪。
來到鐵匠巷，這裡一片寂靜，隻有幾家鐵匠鋪還亮著燈。蘇瑤按照慕容玨的指引，找到了那家不起眼的小鐵匠鋪。
鋪門緊閉，蘇瑤輕輕敲了敲門。過了好一會兒，門纔開了條縫，一個滿臉皺紋的老工匠探出頭來：“誰啊？這麼晚了有什麼事？”
“老丈，我們是來請教您一些事情的。”蘇瑤說。
老工匠上下打量了他們一番，猶豫了一下，還是讓他們進來了。鋪子裡堆滿了各種鐵器，角落裡的火爐還冒著熱氣。
“你們找我什麼事？”老工匠問。
蘇瑤將慕容玨肩胛的傷口展示給老工匠看：“老丈，您知道這種毒怎麼解嗎？”
老工匠仔細看了看，眉頭皺了起來：“這是‘七日喪’，是一種奇毒，解藥很難找啊。”他頓了頓，“不過，我倒是知道一味藥或許能解，那就是‘七星草’，但這種草隻生長在懸崖峭壁上，很難采摘。”
“那兵符呢？”蘇瑤又問，將那半塊兵符遞給老工匠。
老工匠接過兵符，仔細端詳了半天，點了點頭：“這是真的兵符，錯不了。”
蘇瑤和慕容玨對視一眼，都鬆了口氣。
“多謝老丈。”蘇瑤說，“我們還有一事相求，您能幫我們鑄造一枚假兵符嗎？”
老工匠愣了一下，搖了搖頭：“鑄造兵符是死罪，我不能幫你們。”
“老丈，”慕容玨說，“這是為了國家安危，蕭丞相想要謀反，我們必須阻止他。”
老工匠猶豫了很久，最終點了點頭：“好吧，我就幫你們這一次。”
就在這時，外麵傳來了馬蹄聲。蘇瑤心中一驚，趕緊讓老工匠把他們藏起來。老工匠指了指火爐旁的地窖，三人迅速鑽了進去。
地窖裡漆黑一片，隻能聽到外麵的動靜。馬蹄聲在鐵匠鋪門口停了下來，接著傳來了馬總管的聲音：“老東西，有冇有見過三個人來這裡？一男一女還有個小夥子。”
“冇……冇有。”老工匠的聲音有些發顫。
“搜！”馬總管喊道。
地窖的門被打開了，一束火光照了進來。蘇瑤的心提到了嗓子眼，握緊了手裡的銀針。
就在這時，外麵傳來了一陣喧嘩，似乎有人在打架。馬總管的聲音變得不耐煩：“算了，先撤！”
過了好一會兒，確認外麵冇人了，三人才從地窖裡出來。
“多謝老丈。”蘇瑤說。
“你們快走吧，這裡不安全了。”老工匠說，“假兵符我會儘快鑄造好，到時候你們再來取。”
三人謝過老工匠，匆匆離開了鐵匠鋪。
走在寂靜的街道上，蘇瑤望著天邊的殘月，心中思緒萬千。她知道，接下來的路會更加艱難，但她有信心，隻要他們齊心協力，一定能揭穿蕭丞相的陰謀，守護好這個國家。
慕容玨突然停下腳步，指著前麵：“看，是瑤安堂的方向！”
蘇瑤抬頭望去，隻見瑤安堂的方向燈火通明，似乎發生了什麼事。三人趕緊加快腳步，朝著瑤安堂跑去。
來到瑤安堂門口，隻見裡麵一片狼藉，秦風被綁在柱子上，嘴裡塞著布。蘇瑤趕緊衝進去，解開秦風身上的繩子。
“怎麼回事？”蘇瑤問。
秦風吐出嘴裡的布，喘了口氣：“剛纔來了一群人，說是蕭丞相的人，把這裡搜了一遍，還說要找你們。”
蘇瑤的心沉了下去，看來蕭丞相已經知道他們的行蹤了。
“我們得趕緊離開這裡。”慕容玨說。
蘇瑤點點頭，收拾了一些重要的東西，和慕容玨、林平、秦風一起，悄悄離開了瑤安堂，消失在茫茫夜色中。
他們不知道的是，在他們離開後，馬總管帶著人來到了瑤安堂，看到裡麵空無一人，氣得狠狠踹了一腳門框：“給我追！就算追到天涯海角，也要把他們找出來！”
夜色更深了，一場更大的風暴正在醞釀。蘇瑤等人知道，他們必須儘快找到“七星草”，解了慕容玨的毒，拿到假兵符，纔能有機會與蕭丞相對抗。而蕭丞相的勢力遍佈朝野，他們的每一步都充滿了危險。但他們冇有退縮，因為他們知道，自己肩上扛著的是國家的安危和百姓的希望。
在前往尋找“七星草”的路上，蘇瑤看著慕容玨越來越虛弱的身體，心中充滿了擔憂。她暗暗發誓，一定要找到解藥，救慕容玨一命。而慕容玨也感受到了蘇瑤的關心，他強撐著身體，對蘇瑤露出了一個微笑：“彆擔心，我冇事。”
林平和秦風也在一旁打氣，四人互相扶持著，朝著未知的前路走去。他們知道，前方等待著他們的是重重困難和危險，但他們有信心，一定能克服一切，取得最終的勝利。
月光灑在他們身上，彷彿為他們披上了一層銀色的鎧甲。他們的身影在夜色中顯得格外堅定，朝著希望的方向前進。