江南的煙雨如絲如織，將青石板路浸得瑩潤髮亮，蘇瑤一行人的馬車碾過積雨窪，濺起細碎的水花，混著濕潤的草木氣息撲入車廂。車簾被風掀起一角，入目皆是依依垂柳與黛瓦白牆，可這份江南獨有的溫婉景緻，半點冇能沖淡車廂內凝滯的凝重。秦風端坐對麵，指尖轉著一枚泛著幽光的南疆毒針，眉頭擰成結：“姑娘，方纔途經渡口時，暗衛傳回訊息，昨日深夜有艘烏篷船加急駛往太湖深處，船主眉眼與周凜心腹的畫像高度吻合，且船艙內載著不少罕見的南疆奇草，絕非尋常貨物。”
蘇瑤指尖正摩挲著懷中那枚南疆毒蠍令牌，聞言眸色驟然一沉，指腹摩挲令牌上凸起的蠍紋，指尖不自覺收緊，將令牌牢牢按回衣襟：“太湖本就是二皇叔當年暗中經營的核心據點，周凜失了四皇子這顆棋子，必然是躲去了那裡蟄伏。隻是他剛遭重創，竟還敢如此大張旗鼓地囤積毒草，絕非單純避禍，定是在籌劃更大的陰謀。”她掀開隨身藥囊，取出一卷泛黃的江南藥行分佈圖，指尖精準點在太湖西岸的一處標記上，“這裡曾是父親當年在江南義診的濟生堂藥廬，離二皇叔舊據點極近，我們先去那裡落腳，借藥行舊識打探訊息，同時派人摸清太湖周邊水寨的佈防情況。”
秦風頷首應下，當即掀簾吩咐暗衛分兩路行動：一路循著烏篷船的蹤跡追查，務必摸清其最終停靠點；一路提前趕往濟生堂藥廬，掃清潛在隱患。馬車緩緩停在一條僻靜巷口，藥廬的木門斑駁陳舊，門楣上“濟生堂”三字被風雨侵蝕得邊角模糊，卻依舊透著幾分當年懸壺濟世的莊重。蘇瑤輕推木門，門軸發出“吱呀”一聲悶響，院內雜草叢生，牆角的藥圃早已荒蕪，唯有堂內的紅木藥櫃還整齊立在原處，櫃門上貼著的藥材標簽褪色大半，恍惚間竟能想見父親當年坐診時，指尖劃過藥櫃、耐心問診的模樣，心口不由得一澀。
“姑娘，你看這裡。”秦風的聲音從後院傳來，帶著幾分凝重。蘇瑤快步走去，隻見他正蹲在地上，指著一塊明顯鬆動的青石板。二人合力掀開石板，下麵藏著一個用油布層層包裹的物件，拆開油布，幾包密封完好的南疆藥材與一本泛黃賬冊赫然在目。賬冊字跡並非蘇父手筆，筆鋒陰鷙潦草，上麵詳細記錄著近十年太湖周邊的藥材往來，多處標註著“暗樁”“毒引”“秘運”等字樣，落款處隱約可見一個模糊的“周”字，辨識度極高。
“是周凜的手筆。”蘇瑤指尖撫過賬冊上的字跡，語氣冷沉如冰，“他不僅全盤接管了二皇叔在江南的據點，還藉著江南藥行的網絡暗中囤積毒物，看來這盤棋他早就在佈局了。”她將賬冊與藥材小心收好，正欲叮囑秦風加強戒備，腰間的玉佩突然微微發燙——這是慕容玨特製的雙生傳訊玉佩，內裡藏有暖玉，唯有京城發生致命危機時纔會觸發感應。蘇瑤心口驟然一縮，攥緊玉佩的指尖瞬間泛白，聲音帶著難掩的焦灼：“不好，京城出事了。”
此時的京城，正被一層莊嚴肅穆的氛圍籠罩。今日是先帝忌日，皇宮舉行盛大祭典，文武百官身著朝服，隨陛下前往太廟行禮，儀仗綿延數裡，香火煙氣繚繞升空。慕容玨一身玄色鎧甲，肩甲映著太廟的鎏金瓦，率領禁軍駐守在太廟外圍，目光如鷹隼般掠過往來朝臣，連衣袂翻飛的弧度都透著不容錯辨的凜冽。昨日暗衛剛傳回四皇子李承澤在彆苑密謀勾結周凜的密報，他雖已加派十倍人手看管李承澤，卻仍覺心神不寧，總覺得有雙陰鷙的眼睛，正躲在暗處盯著這場關乎皇室體麵的祭典，伺機而動。
“侯爺，太廟所有入口及周邊巷道均已排查完畢，值守禁軍皆是親衛精銳，暫無異常。”秦風留在京城的副手單膝跪地稟報，語氣恭敬卻不失警惕。慕容玨微微頷首，目光投向太廟正門，三皇子李承煜正隨陛下緩步步入殿內，身姿挺拔如鬆，神色沉穩有度。曆經二皇叔謀反、四皇子構陷等多場風波，三皇子早已褪去往日青澀，眉宇間儘是儲君該有的氣度與沉穩，可也正因如此，他成了逆黨眼中最想拔除、亦最想利用的目標。
“密切盯緊殿內動靜，尤其是靠近三皇子的閒雜人等，哪怕是宮人內侍，也不許有半點疏忽。”慕容玨沉聲吩咐，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴，“周凜雖逃去江南，但其殘餘勢力未必儘數撤離，今日祭典人員繁雜，正是他們渾水摸魚的最佳時機。另外，再派一隊暗衛即刻趕往皇陵彆苑，嚴防有人借祭祀之名接觸李承澤，絕不能給他們串供的機會。”
副手領命退下，慕容玨緩步走上太廟高台，俯瞰著下方整齊列隊的禁軍，甲冑碰撞聲整齊劃一，透著肅殺之氣。風捲著祭香的煙氣掠過鼻尖，他忽然瞥見人群角落有幾個身影動作詭異——雖身著朝臣服飾，腳步卻帶著江湖人的矯捷輕靈，腰間衣襟微微鼓起，輪廓分明是藏著兵器。慕容玨心頭一凜，右手已然按在劍柄上，正欲下令暗衛圍捕，太廟內突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著便是兵刃相接的脆響，打破了原本的肅穆。
“護駕！”慕容玨拔劍出鞘，一聲怒喝震徹全場，玄色長劍映著日光，泛著冰冷的寒光。禁軍聞聲立刻圍攏過來，朝著太廟正門猛衝而去。殿內早已亂作一團，祭祀用的青銅禮器被打翻在地，碎瓷與香火散落一地，幾名蒙麪人手握淬毒短刀，如餓狼般朝著三皇子的方向猛撲，陛下被侍衛層層護在龍椅旁，臉色鐵青，胸口因震怒而劇烈起伏，卻仍強自維持著帝王威儀。
“大膽逆賊，竟敢在太廟行凶，褻瀆先帝英靈！”三皇子身陷險境，卻不見半分慌亂，側身避開蒙麪人劈來的刀鋒，反手抽出腰間佩劍，格擋間雖不及慕容玨淩厲，卻也章法有度，透著幾分平日習武的功底。他心中清明，這些人的目標絕非防衛嚴密的陛下——陛下身邊侍衛皆是頂尖高手，層層環繞如銅牆鐵壁，而他作為儲君熱門人選，纔是逆黨最想挾持的籌碼，用以牽製朝廷、要挾陛下。
慕容玨縱身躍入殿內，身形如一道黑影，長劍橫掃間帶著破空之聲，兩名蒙麪人不及躲閃，應聲倒地，鮮血濺在潔白的祭布上，紅白對比刺眼奪目。“殿下，快走！”他擋在三皇子身前，劍勢淩厲如狂風，每一招都直取敵人要害，不給對方半點喘息之機。蒙麪人見狀，立刻改變戰術，分出三人死死纏住慕容玨，其餘兩人則不顧生死地衝向三皇子，手中短刀泛著幽藍毒光，顯然是抱著同歸於儘的決絕。
“暗衛何在！”慕容玨怒喝一聲，藏在殿梁與立柱後的暗衛紛紛現身，黑衣如墨，與蒙麪人纏鬥在一起。可這些蒙麪人身手極為狠辣，且悍不畏死，刀劍加身也渾然不覺，顯然是受過專業訓練的死士。混戰中，一名死士藉著人群掩護，悄悄繞到三皇子身後，短刀直刺其背心，角度刁鑽狠辣。千鈞一髮之際，一名暗衛毫不猶豫地撲上前，用脊背硬生生接住了那抹幽藍刀鋒，刀尖穿透錦甲與皮肉，滾燙的鮮血瞬間噴濺在三皇子月白色朝服上，觸目驚心。
“趙護衛！”三皇子目眥欲裂，連忙扶住倒下的暗衛，聲音帶著難掩的顫抖。趙護衛嘴角溢著鮮血，胸口劇烈起伏，艱難地抬手撫向三皇子的衣袖，氣息微弱卻堅定：“殿下……保重……護好……陛下……”話未說完，手便無力垂下，徹底冇了氣息。這份以命相護的犧牲，徹底點燃了眾人的怒火，慕容玨劍眉緊擰，眼底翻湧著殺意，招式愈發淩厲狠絕，劍光閃爍間，又有兩名死士倒在劍下。餘下的死士見狀，知道今日難以得逞，竟相互對視一眼，突然從懷中掏出紅色煙火信號，點燃後奮力拋向空中。
紅色煙火在太廟上空炸開，如血色殘雲，格外刺眼。慕容玨心頭一沉，暗叫不好——這是逆黨集合的信號，看來他們早已佈下埋伏，絕非僅有這一隊死士。果然，片刻後，太廟外傳來此起彼伏的廝殺聲與百姓的尖叫，方纔那名副手單膝跪地衝進殿內，神色慌張卻不失條理：“侯爺，不好了！大批蒙麪人從東西兩側湧入，劫持了數十名觀禮百姓，正朝著宮門方向撤退，意圖不明！”
“分兵兩路！”慕容玨當機立斷，語氣斬釘截鐵，“一隊隨我追擊逆賊，務必解救百姓；一隊留下死守太廟，護住陛下與朝中重臣，嚴防再有逆黨突襲！”他轉頭看向三皇子，語氣凝重中帶著關切，“殿下，此處凶險，還請隨侍衛返回皇宮，臣定當竭儘全力，將逆賊一網打儘，護殿下與百姓周全。”
三皇子卻緩緩搖頭，握緊手中佩劍，指節因用力而泛白，眼中滿是不容置喙的堅定：“不行，百姓因我而被劫，本皇子豈能置身事外？況且這些逆黨最終目標定然是我，我隨你一同前往，或許能趁機牽製他們，為解救百姓爭取時機。”他心中清楚，逆黨劫持百姓不過是幌子，目的是用百姓性命要挾禁軍，最終還是要擒住他作為籌碼，與其讓無辜百姓因自己受難，不如主動現身，將局勢掌控在手中。
慕容玨見狀，知其心意已決，不再多勸，隻吩咐兩名最精銳的暗衛寸步不離地護在三皇子左右，又遞給他一枚防身玉佩：“殿下若遇危險，捏碎玉佩，臣便會知曉。”一行人快步衝出太廟，隻見街道上一片狼藉，商販攤位被掀翻，雜物散落一地，蒙麪人挾持著數十名百姓，正朝著宮門方向緩慢移動，手中短刀緊緊抵在百姓頸間，厲聲威脅禁軍不許靠近。為首的蒙麪人緩緩摘下麵罩，露出一張陰鷙扭曲的臉，竟是前朝太傅之子柳淵——當年二皇叔謀反時，他便是核心謀士，靠著偽造身死才僥倖逃脫，隱匿多年。
“慕容玨，彆再往前一步！”柳淵冷笑一聲，手中短刀微微用力，一名白髮老婦的頸間立刻滲出細密血珠，老婦嚇得渾身顫抖，卻不敢發出半點聲響。柳淵眼中閃過一絲殘忍，聲音陰惻惻的：“若敢再逼我，我便先殺了這老東西！今日要麼放我們離開，要麼讓這些百姓為我柳家陪葬！”
慕容玨立刻抬手示意禁軍停下腳步，目光冰冷如霜，死死盯著柳淵：“柳淵，你勾結二皇叔謀逆作亂，已是株連九族的大罪，如今還敢劫持百姓、謀害儲君，褻瀆先帝祭典，是想落個挫骨揚灰的下場嗎？即刻釋放所有百姓，束手就擒，陛下念及舊情，或許還能饒你全屍，給你柳家留一絲香火。”
“饒我全屍？留一絲香火？”柳淵仰頭狂笑，眼底翻湧著近乎癲狂的怨毒，聲音嘶啞如破鑼，“當年先帝廢我父親太傅之職，以‘結黨營私’之罪抄我滿門，三百餘口親人皆死在獄中，若不是二皇叔暗中收留，我早已是荒郊野鬼！今日我便是要擒了李承煜，逼陛下退位，為先帝、為我柳家三百餘口報仇雪恨！”他轉頭看向三皇子，語氣陰狠刺骨：“三皇子，識相的就自己走過來，否則這些百姓的性命，就都算在你頭上！”
三皇子向前走出一步，目光沉靜如深潭，冇有半分懼色，唯有對百姓的關切與對逆黨的鄙夷：“本皇子跟你走，即刻釋放所有百姓。你與皇室的恩怨，與無辜百姓無關，要報仇，衝本皇子來便是。”
“殿下不可！”慕容玨連忙上前一步阻攔，語氣急切，“逆黨心狠手辣，毫無信譽可言，你若跟他們走，必遭不測！臣再想辦法解救百姓便是，殿下萬萬不可以身犯險！”
“慕容侯爺，百姓的性命刻不容緩。”三皇子轉頭看嚮慕容玨，眼神堅定而澄澈，“柳淵要的是我，我隨他去，至少能暫時保住這些百姓的性命。你暗中部署兵力，尋機突襲營救，勝算更大。”他深知柳淵不敢輕易殺他——他是牽製朝廷的唯一籌碼，一旦他死，柳淵便成了無牌可打、人人得而誅之的亂賊，而百姓的性命，卻隨時可能因雙方對峙而流逝。
柳淵見狀，眼中閃過一絲得意與陰狠，點頭道：“還是三皇子識時務。來人，帶三皇子過來！”兩名蒙麪人上前，伸手便要綁住三皇子，卻被三皇子厲聲喝止：“不必綁！本皇子言出必行，絕不會中途逃跑。但你必須即刻釋放所有百姓，否則我寧可當場自儘，也不會讓你得逞，你連牽製朝廷的籌碼都得不到！”
柳淵沉吟片刻，權衡利弊後點頭：“好，我信你一次。先放一半百姓，等我安全抵達據點，再放剩下的。”說罷，便示意手下釋放了二十多名百姓。百姓們驚魂未定，紛紛朝著禁軍的方向狂奔，不少人腳下踉蹌，卻不敢回頭。慕容玨連忙吩咐人將百姓護在身後，派人妥善安置，目光則緊緊鎖著柳淵一行人，不敢有半分鬆懈，指尖始終按在劍柄上，隨時準備應對突髮狀況。
三皇子被蒙麪人挾持著，一步步朝著宮門方向移動，步伐沉穩，冇有半分怯懦。慕容玨率領禁軍不遠不近地跟在後麵，與逆黨保持著安全距離，同時暗中給暗衛使了個眼色。暗衛立刻會意，悄然繞到兩側巷道，藉著房屋掩護，悄悄逼近逆黨，準備尋機突襲營救。此時的宮門處，早已被禁軍封鎖得水泄不通，柳淵見狀，嘴角勾起一抹冷笑，抬手又點燃一枚綠色煙火，信號直衝雲霄。
片刻後，宮門西側突然傳來急促的馬蹄聲，一隊騎著黑馬的蒙麪人疾馳而來，手中握著強弓，不等禁軍反應，便朝著人群射箭。“舉盾防禦！”慕容玨厲聲下令，禁軍立刻舉起盾牌，形成一道堅實的盾牆，箭矢打在盾牌上，發出“叮叮噹噹”的密集聲響，火星四濺。趁著混亂，柳淵挾持著三皇子，翻身躍上一匹黑馬，朝著城外方向疾馳而去，其餘蒙麪人則斷後阻攔，雙方陷入激烈廝殺。
“追！”慕容玨翻身上馬，手中長劍直指城外，率領禁軍緊隨其後。雙方在城外的官道上展開激烈追逐，馬蹄聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲交織在一起，響徹曠野。柳淵的人手雖少，卻個個悍不畏死，且對城外地形極為熟悉，一路朝著西山方向奔去——那裡是二皇叔當年修建的隱秘據點，山勢險峻，易守難攻，且遍佈陷阱，是絕佳的藏身之地。
追至西山腳下，柳淵一行人突然拐進一條狹窄的山道。慕容玨勒住馬韁，望著幽深險峻的山道，眉頭緊蹙——山道兩側皆是懸崖峭壁，古木參天，光線昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味與草木腐爛的氣息，顯然是早已佈置好的陷阱。他不敢貿然率領大軍進入，恐中埋伏，當即下令留下部分禁軍在外圍封鎖山道出入口，自己則帶著十名精銳暗衛，輕裝簡行追了進去，力求速戰速決，救出三皇子。
“小心！”慕容玨話音剛落，山道兩側突然傳來“轟隆”聲響，數塊巨大的岩石從懸崖上滾落，帶著雷霆之勢砸向眾人。幾名暗衛連忙揮劍格擋，長劍與岩石碰撞，發出沉悶的巨響，岩石雖被攔下，卻震得眾人手臂發麻，腳下的山道也微微震顫。緊接著，箭矢如雨般從兩側密林射出，角度刁鑽，避無可避。一名暗衛躲閃不及，被箭矢射中肩膀，箭頭穿透皮肉，鮮血瞬間染紅了衣袍，踉蹌了幾步才勉強站穩。慕容玨快步上前，扶過受傷暗衛，從懷中掏出金瘡藥迅速敷在傷口上，用布條緊緊包紮，沉聲道：“分兩隊，一隊在前開路，破解沿途陷阱；一隊斷後，掩護受傷兄弟，務必追上柳淵，救出殿下！”
眾人繼續前行，越往山裡走，陷阱越是密集，絆索、毒刺、埋在地下的地雷接踵而至，每一步都如履薄冰。暗衛們小心翼翼地排查、破解陷阱，傷亡漸漸增多，原本十人的隊伍，如今隻剩下五人，且多人帶傷。慕容玨心中焦急如焚，卻不敢有半分慌亂——他深知，三皇子的安危全繫於他們身上，哪怕隻剩一人，也要追上柳淵。
約莫半個時辰後，眾人終於走出山道，眼前豁然開朗，一座廢棄的山寨映入眼簾。柳淵正挾持著三皇子站在山寨門口，身後站著十幾名殘餘的蒙麪人，個個麵帶凶光，山寨圍牆上還架著弓箭，箭尖直指眾人，顯然是打算負隅頑抗。“慕容玨，你倒是有種，竟敢孤身追來，就不怕葬身於此嗎？”柳淵冷笑一聲，手中短刀又貼近了三皇子幾分，眼底滿是瘋狂的挑釁。
“柳淵，你已是窮途末路，困守這座破山寨，不過是苟延殘喘罷了，何必再做無謂的抵抗？”慕容玨勒住馬韁，目光警惕地盯著山寨與圍牆上的弓箭手，語氣冷冽，“即刻釋放殿下，束手就擒，或許還能留你一條全屍，若是再頑抗，待禁軍主力趕到，便是踏平山寨、挫骨揚灰的下場。”
“活路？我從抄家滅門的那一日起，就冇有活路了！”柳淵眼中滿是瘋狂，聲音嘶吼著，“今日我便要與李承煜同歸於儘，讓陛下嚐嚐失去儲君的滋味，讓整個大啟王朝都為我柳家陪葬！”說罷，他突然舉起短刀，朝著三皇子的頸間狠狠刺去，動作快如閃電。
千鈞一髮之際，慕容玨縱身躍起，身形如離弦之箭，手中長劍脫手而出，帶著破空之聲直取柳淵心口。柳淵見狀，隻得放棄刺殺三皇子，連忙側身躲避，長劍擦著他的肩膀飛過，“噗嗤”一聲釘在身後的山寨大門上，劍尾還在嗡嗡作響。趁著柳淵躲閃的間隙，三皇子猛地抬腳，用儘全力踹在柳淵的小腹上，柳淵吃痛，悶哼一聲，手中短刀掉落在地。三皇子趁機掙脫束縛，朝著慕容玨的方向狂奔而去，腳步因急切而有些踉蹌。
“抓住他！”柳淵怒吼一聲，眼底滿是猩紅，身後的蒙麪人立刻朝著三皇子撲去。慕容玨落地後，迅速撿起地上的短刀，擋在三皇子身前，與蒙麪人纏鬥起來。暗衛們也紛紛上前，各自為戰，雙方再次展開激烈廝殺。柳淵捂著小腹，踉蹌著後退，想要撿起地上的弓箭繼續頑抗，卻被一名暗衛快步上前，一腳踹倒在地，反手用繩索將其牢牢捆住，動彈不得。
失去首領後，蒙麪人頓時群龍無首，士氣大跌，漸漸潰不成軍，要麼被斬殺，要麼跪地投降被生擒。慕容玨走到柳淵麵前，一把揪住他的衣領，將其狠狠拽起，語氣冰冷刺骨，帶著滔天殺意：“說！周凜在江南的據點具體在哪裡？你們還有多少殘餘勢力？此次祭典行凶，是不是早有預謀？”
柳淵冷笑一聲，嘴角溢位血絲，眼底滿是不屑與怨毒，吐了口帶血的唾沫：“我就算知道，也不會告訴你這個狗腿子！周大人早已在江南佈下天羅地網，蘇瑤和秦風那兩個蠢貨，此刻怕是已經踏入陷阱，遲早會死在江南！你們的好日子，不多了！”
慕容玨眼中閃過一絲寒芒，抬手狠狠給了柳淵一拳，力道之大，將其打得嘴角鮮血直流，頭偏向一側。“嘴硬？我有的是辦法讓你開口。”他眼神陰鷙，示意暗衛將柳淵看管起來，轉頭看向三皇子，語氣瞬間柔和了幾分，關切地問道：“殿下，您冇事吧？有冇有受傷？”
三皇子搖了搖頭，抬手拍了拍身上的塵土，衣袍上的血跡格外刺眼，眼中滿是後怕與沉重：“多虧了慕容侯爺，本皇子無礙。隻是辛苦那些犧牲的暗衛與禁軍了，他們皆是為國捐軀的忠良。”他望著地上暗衛與蒙麪人的屍體，神色凝重，“柳淵口中的周大人，定然是周凜。看來他與周凜早已勾結，此次祭典發難，恐怕隻是他們陰謀的一部分，江南那邊，蘇姑娘怕是凶險。”
“殿下所言極是。”慕容玨點頭，心中對蘇瑤的擔憂更甚，“柳淵特意提及蘇姑娘，說明周凜在江南的計劃，定然是針對蘇姑娘而來，恐怕是想借蘇姑娘追查據點之機，將其一網打儘。臣必須立刻傳信給蘇姑娘，讓她多加防備，切勿貿然行動。另外，這座山寨是二皇叔的舊據點，說不定還藏著其他秘密，臣派人仔細搜查一番，看看能不能找到周凜的蹤跡與線索。”
眾人立刻在山寨內展開全麵搜查，最終在山寨深處的密室中，找到了一本賬冊與一封密信。賬冊上詳細記錄著逆黨在江南的財物往來、據點分佈與毒物采購清單；密信則是周凜寫給柳淵的，字跡與濟生堂找到的賬冊如出一轍，內容大致是讓柳淵趁先帝忌日祭典之機，劫持三皇子，牽製京城兵力與注意力，他則在江南集結殘餘勢力與毒物，待時機成熟，便起兵北上，顛覆朝廷。密信中還明確提到了太湖西岸的一處水寨，正是蘇瑤之前查到的二皇叔舊據點，也是周凜目前的臨時落腳點。
“原來如此，周凜這是聲東擊西之計。”慕容玨握緊密信，指節因用力而泛白，眼中滿是擔憂，“蘇姑娘此刻恐怕已經靠近太湖水寨，周凜必定在那裡設下了重重埋伏，就等她自投羅網。”他不敢耽擱，立刻讓人備好筆墨，寫下一封加急密信，詳細說明京城祭典變故、柳淵被俘之事，以及太湖水寨的隱患與周凜的陰謀，讓暗衛快馬加鞭送往江南，務必在蘇瑤抵達水寨前送到，提醒她切勿貿然行動，原地待命，等候支援。
此時的江南太湖西岸，夜色漸濃，湖麵霧氣愈發濃重，如輕紗般籠罩著湖麵，將遠處的蘆葦蕩與水寨藏得嚴嚴實實。蘇瑤正站在濟生堂的屋頂上，望著霧氣瀰漫的太湖，神色凝重。“姑娘，暗衛探得訊息，那處水寨就在前麵的蘆葦蕩深處，寨牆高大，守衛極為嚴密，水寨周圍的水域還佈下了毒瘴氣，尋常船隻靠近，片刻便會船毀人亡，根本無法靠近。”秦風站在一旁，低聲稟報，語氣中帶著幾分棘手。
蘇瑤點頭，從懷中掏出那本泛黃賬冊，指尖劃過上麵的記錄，語氣冷沉：“賬冊上記載，水寨內囤積了大量南疆毒物與煉製器具，周凜很可能在那裡研製新型毒藥，威力恐怕遠超以往。隻是他剛失了四皇子這顆棋子，又要分心應對我們的追查，為何還敢如此大費周章研製毒物？難道僅僅是為了報仇？”她總覺得事情冇那麼簡單，周凜作為二皇叔的核心餘孽，野心絕不會僅限於報仇，恐怕是想藉著江南的勢力與毒物，圖謀更大的基業，甚至顛覆朝廷。
正思索間，一名暗衛匆匆跑來，神色慌張卻不敢耽擱，手中捧著一封密封嚴實的密信：“姑娘，京城加急密信，是慕容侯爺派人星夜送來的，說是十萬火急！”
蘇瑤心中一緊，立刻接過密信，指尖飛快拆開，目光掃過信紙，神色瞬間變得凝重起來。當看到柳淵劫持三皇子、周凜設下陷阱意圖圍殺她的內容時，她的指尖微微顫抖，心中又驚又怒，眼底翻湧著滔天殺意。“周凜這個奸賊，竟然用京城的安危牽製我們，還在水寨設下埋伏，妄圖將我們一網打儘！”她將密信遞給秦風，語氣凝重，“慕容侯爺已經查到水寨的位置，讓我們切勿貿然行動，原地待命，等他派人前來支援。”
秦風快速看完密信，眉頭擰成死結，語氣急切：“可週凜陰險狡詐，恐怕不會給我們等待支援的時間。既然他早已知道我們要來，必然在水寨外布好了人手，說不定此刻正等著我們自投羅網。而且水寨內囤積了大量毒物，若是讓他研製成功，後果不堪設想，恐怕會有無數百姓遭殃。”
蘇瑤沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕，語氣堅定：“不能等。周凜囤積這麼多毒物，顯然是想儘快研製成功，用於作亂，我們若是等下去，隻會給他們更多時間，到時候悔之晚矣。我們兵分兩路，一路由暗衛帶領，暗中監視水寨，嚴密關注寨內動靜，防止周凜轉移毒物與人員；一路由我和你帶領，喬裝成藥商，想辦法混入水寨，摸清裡麵的佈局、毒物存放地點與周凜的具體行蹤。隻要找到毒物源頭，毀掉煉製器具，就算周凜設下埋伏，我們也有應對之策。”
秦風點頭讚同，語氣堅定：“好，就按姑娘說的辦。我立刻安排人手，挑選幾名精通易容、身手利落的暗衛，喬裝成藥行夥計，隨我們一同混入水寨；其餘人則暗中潛伏在蘆葦蕩周邊，密切監視水寨動靜，隨時準備接應我們，一旦發現異常，立刻動手。”
夜幕漸深，太湖上的霧氣愈發濃重，能見度不足數尺，潮濕的水汽撲麵而來，帶著淡淡的腥氣。蘇瑤與秦風身著粗布衣衫，挑著裝滿尋常草藥的藥擔，扮成前往水寨售賣藥材的藥商，在暗衛的掩護下，朝著蘆葦蕩深處的水寨走去。水寨門口的守衛果然如探報所言，極為嚴密，兩名手持長刀的壯漢守在寨門前，目光警惕地掃視著往來動靜，腰間佩刀寒光閃閃，周身散發著凶戾之氣，攔住了二人的去路，語氣冰冷：“你們是什麼人？來這裡做什麼？”
秦風連忙放下藥擔，臉上堆起謙卑的笑容，語氣恭敬：“幾位大哥，我們是附近鎮上藥行的藥商，聽聞水寨裡需要藥材，特意挑了些上好的草藥送過來。都是常用的當歸、甘草、白朮，價錢實惠，藥效也好，還請幾位大哥行個方便，讓我們進去見頭領細說。”
守衛低頭看了看藥擔裡的藥材，又轉頭對視一眼，眼中滿是警惕。其中一人上前，粗糲的手指在藥材間撥弄，指尖擦過乾燥的甘草與當歸，反覆檢查了一番，見皆是尋常貨色，冇有異常，緊繃的肩背才稍稍鬆弛，語氣依舊冰冷：“進去吧！記住，在水寨裡不許亂逛，不許打聽不該打聽的事，隻許跟著引路的人見頭領，否則彆怪我們不客氣，直接把你們扔去餵魚！”
蘇瑤與秦風對視一眼，心中暗自慶幸，不動聲色地挑著藥擔走進水寨。水寨內燈火通明，火把插在寨牆與立柱上，將整個水寨照得如同白晝，不少蒙麪人手持兵器，來回巡邏，神色警惕，步伐匆匆，周身瀰漫著肅殺之氣。寨中央的空地上，堆放著大量南疆藥材與煉製毒物的器具，幾口巨大的黑缸整齊排列，幾名黑衣人正圍著黑缸忙碌，手中拿著木勺不斷攪拌，空氣中瀰漫著刺鼻的藥味與腥氣，令人作嘔，顯然是在煉製劇毒之物。蘇瑤不動聲色地觀察著四周，將水寨的佈局、巡邏路線、毒物存放位置一一記在心裡，同時留意著是否有周凜的蹤跡，指尖始終扣著幾枚銀針，隨時準備應對突髮狀況。
“這邊請，我們頭領要見你們。”一名守衛快步走來，語氣生硬，眼神警惕地盯著二人，冇有絲毫多餘的表情。蘇瑤心中一緊，知道這是要見水寨的首領，想必是周凜的心腹，或許能從他口中套出周凜的下落與陰謀。她悄悄給秦風使了個眼色，示意他做好準備，若是情況不對，便立刻動手，速戰速決。秦風微微頷首，不動聲色地握緊了藏在藥擔下的短刀。
木屋之內，光線昏暗，一名身著黑袍的男子正坐在桌前，指尖把玩著一枚南疆毒蠍令牌，令牌在火光映照下，泛著幽冷的寒光——與蘇瑤懷中的那枚一模一樣，紋路、材質分毫不差。男子聽到腳步聲，緩緩抬頭，露出一張陰鷙的臉，麵色蠟黃，眼神狠戾，正是周凜的副手陳默，也是水寨的臨時首領。陳默目光落在蘇瑤與秦風身上，上下打量了一番，眼中閃過一絲疑惑與警惕，語氣冰冷：“你們是哪家藥行的？我在這一帶混了這麼久，從未見過你們。”
秦風依舊滿臉堆笑，語氣恭敬而謙卑：“回頭領，我們是從蘇州來的，剛到這邊做生意冇多久，聽聞水寨需要大量藥材，便特意挑了些上好的過來，想求個長期合作。蘇州離這裡路途遙遠，頭領冇見過我們，也屬正常。”
陳默冷笑一聲，眼底滿是不屑與懷疑，猛地一拍桌子，語氣淩厲：“蘇州來的？我看你們是慕容玨派來的奸細
守衛們立刻朝著二人撲來，蘇瑤與秦風早有準備，同時出手。蘇瑤指尖彈出幾枚銀針，直取守衛的穴位，秦風則揮拳相向，與守衛纏鬥起來。陳默見狀，起身抽出腰間的短刀，朝著蘇瑤刺去。蘇瑤側身避開，反手抽出藏在藥擔裡的長劍，與陳默激戰在一起。
陳默的武功不弱，且手中短刀淬有毒液，蘇瑤不敢輕易與之硬碰硬，隻能憑藉靈活的身法周旋。激戰中，蘇瑤故意露出破綻，陳默見狀，立刻揮刀直刺，蘇瑤趁機側身，長劍順著刀身滑過，直指陳默的手腕。陳默吃痛，手中短刀掉落在地，蘇瑤反手將長劍抵在他的頸間：“說！周凜在哪裡？水寨裡的毒物要用來做什麼？”
陳默臉色蒼白，卻依舊嘴硬：“我不知道！周大人的行蹤豈是你們能打聽的？你們既然敢闖進水寨，就彆想活著出去！”
就在此時，木屋外突然傳來廝殺聲，秦風推門進來，語氣急促：“姑娘，不好了！水寨的守衛都圍過來了，我們被包圍了！”
蘇瑤心頭一沉，知道今日難以脫身。她握緊長劍，盯著陳默：“最後問你一次，周凜在哪裡？”
陳默狂笑起來：“周大人早已去了太湖中心的島嶼，那裡纔是我們的核心據點！你們就等著被活活困死在這裡吧！”
蘇瑤眼中閃過一絲銳光，既然已經知道周凜的下落，便不必再與陳默糾纏。她抬手將陳默打暈，與秦風一同衝出木屋。水寨內的守衛早已圍得水泄不通，雙方再次展開激戰。蘇瑤憑藉醫術與毒術，不斷放倒身邊的守衛，秦風則護在她身前，開路前行。可守衛人數眾多，二人漸漸體力不支，陷入重圍。
就在這危急關頭，水寨外突然傳來馬蹄聲與廝殺聲，一名暗衛匆匆跑來，興奮地喊道：“姑娘，侯爺派來的支援到了！”
蘇瑤與秦風心中一喜，士氣大振。慕容玨派來的禁軍與暗衛從水寨外湧入，與守衛纏鬥起來。局勢瞬間逆轉，守衛們節節敗退。蘇瑤趁機帶著幾名暗衛，朝著太湖邊跑去，她知道，必須儘快趕到太湖中心的島嶼，阻止周凜的陰謀。
太湖中心的島嶼上，周凜正站在一座涼亭內，望著遠處的水寨方向，嘴角勾起一抹陰惻惻的笑容。一名手下匆匆跑來，躬身稟報：“大人，陳默被擒，水寨失守，慕容玨派來的支援到了，蘇瑤正朝著島嶼的方向趕來。”
周凜點頭，眼中滿是期待：“很好，終於來了。告訴兄弟們，做好準備，等蘇瑤一到，便啟動機關，讓她和那些禁軍一同葬身太湖。蘇家的仇，我要讓她親自償還！”他抬手撫摸著腰間的毒囊，眼中閃過一絲狠戾，這場博弈，他勢在必得。
蘇瑤帶著暗衛登上小船，朝著太湖中心的島嶼駛去。湖麵霧氣瀰漫，小船在水中顛簸，蘇瑤站在船頭，握緊手中的長劍，心中滿是堅定。周凜，今日便是我們了結一切的時候，我定會將你繩之以法，為蘇家滿門報仇雪恨，還天下一個太平。
小船漸漸靠近島嶼，蘇瑤隱約看到島嶼岸邊站著不少蒙麪人，顯然是周凜的人手。她示意手下放慢船速，暗中觀察島嶼的佈局。島嶼周圍的水麵上漂浮著不少水草，看似尋常，實則暗藏殺機——蘇瑤一眼便認出，那些水草是南疆特產的毒草，一旦接觸到皮膚，便會中毒昏迷。
“小心水中的毒草，繞開它們。”蘇瑤低聲吩咐，手下立刻調整方向，朝著島嶼側麵的淺灘駛去。淺灘處冇有毒草，守衛也相對薄弱，眾人悄悄登上島嶼，潛伏在樹林中。島嶼上古木參天，空氣中瀰漫著淡淡的毒香，蘇瑤知道，這是周凜佈下的毒瘴氣，若是吸入過多，便會渾身無力，任人宰割。
她從藥囊裡取出幾顆解毒丹，分給眾人：“吃下這個，能暫時抵禦毒瘴氣。我們小心行事，先找到周凜煉製毒物的地方，毀掉他的毒物，再尋機擒住他。”
眾人點頭，跟著蘇瑤朝著島嶼深處走去。樹林深處，一座巨大的木屋映入眼簾，木屋外守衛嚴密，空氣中的毒味也愈發濃重。蘇瑤示意眾人潛伏在樹林中，仔細觀察木屋的動靜。隻見幾名黑衣人抬著幾個大缸走進木屋，缸中裝著暗紅色的液體，散發著刺鼻的氣味，顯然是煉製好的毒物。
“就是這裡了。”蘇瑤低聲道，“秦風，你帶領一部分人手，牽製住外麵的守衛；我帶著其他人，趁機闖入木屋，毀掉毒物，尋找周凜。”
秦風點頭，率領幾名暗衛悄悄繞到木屋側麵，突然出手，與守衛纏鬥起來。守衛們猝不及防，紛紛朝著秦風的方向圍去。蘇瑤趁機帶著其餘人，縱身躍過圍欄，衝進木屋。木屋之內，擺滿了煉製毒物的器具與藥材，幾名黑衣人正圍著大缸忙碌，看到蘇瑤等人闖入，立刻放下手中的活，揮刀迎了上來。
蘇瑤揮劍上前，與黑衣人纏鬥起來。她的劍法靈動，再加上指尖的銀針，很快便放倒了幾名黑衣人。其餘人也紛紛動手，木屋之內瞬間亂作一團。蘇瑤朝著木屋深處跑去，想要尋找周凜，卻在一間密室門口停下了腳步。密室的門虛掩著，裡麵傳來周凜的聲音：“蘇瑤，你終於來了，我等你很久了。”
蘇瑤握緊長劍，推開密室門。密室之內，周凜正坐在桌前，桌上擺放著蘇家舊宅的圖紙與父親的醫案。看到蘇瑤，周凜緩緩起身，眼中滿是怨毒：“蘇瑤，你父親當年毀了我的一切，今日我便要讓你血債血償！”
“周凜，你這個奸賊！”蘇瑤眼中滿是怒火，“我父親一生光明磊落，你卻勾結二皇叔，構陷蘇家滿門，今日我定要為父親與蘇家滿門報仇！”說罷，她揮劍朝著周凜刺去，一場關乎複仇與正義的終極對決，在太湖中心的島嶼上，正式拉開序幕。