晨曦穿透紫禁城的琉璃瓦，灑在金鑾殿的金磚地麵上，映出一片耀眼的金光。殿內文武百官肅立兩側，朝服的衣袂摩擦聲輕不可聞，唯有殿外的晨鐘餘音，在空曠的大殿中緩緩迴盪。
三皇子身著明黃錦袍，站在禦座左側，神色沉穩。昨日皇後宮的風波已稟明皇帝，四皇子因涉嫌指使下毒、構陷兄長，被皇帝暫時禁足於府中，等候徹查。而李嬤嬤及相關人等，已被打入天牢，嚴刑審訊之下，正逐步牽扯出四皇子府中更多私藏毒物、勾結外臣的證據。
今日早朝，核心議題便是“論功行賞”——二皇叔叛亂已平，蘇家冤案昭雪，逆黨餘孽雖有零星作亂，但大局已定，皇帝決意對平叛有功之人予以重賞，以安朝堂、慰民心。
“陛下駕到——”
隨著太監尖細的唱喏聲，皇帝身著龍袍，在李福全的攙扶下緩步走入殿中。他麵色雖仍有幾分病後的蒼白，但眼神依舊銳利，掃過殿內百官，最終落在殿中站立的慕容玨身上，眼中閃過一絲讚許。
百官跪拜行禮，山呼萬歲。待皇帝落座，李福全高聲道：“有事啟奏，無事退朝——”
“臣有本啟奏！”三皇子出列，躬身道，“陛下，昨日皇後宮下毒一案，經初步審訊，已查實係四皇子暗中指使，其府中幕僚參與毒物采購與聯絡，證據確鑿。懇請陛下下旨，將四皇子府封禁，徹查其黨羽，以正綱紀！”
殿內一片寂靜，百官神色各異。四皇子向來以溫和示人，冇想到竟會做出這等謀害兄長、構陷皇子的事，不少依附於四皇子的官員，此刻已是麵色慘白，額角冒汗。
皇帝沉默片刻，指尖輕輕敲擊禦座扶手，沉聲道：“四皇子糊塗！朕自幼對他寄予厚望，冇想到他竟為儲位之爭，行此卑劣之事！傳旨，將四皇子貶為‘奉恩王’，禁足王府，非朕旨意，不得擅出！其府中幕僚，一律拿下，交由大理寺嚴刑審訊，凡牽涉其中者，絕不姑息！”
“臣遵旨！”大理寺卿出列領旨，神色凝重。
處理完四皇子的事，皇帝的目光轉嚮慕容玨，語氣緩和了許多，帶著顯而易見的嘉獎：“慕容玨，上前聽封。”
慕容玨邁步出列，身姿挺拔如鬆，玄色勁裝襯得他麵容愈發俊朗，眉宇間的英氣與沉穩，與往日相比更添幾分威嚴。他單膝跪地，朗聲道：“臣在。”
“你自入仕以來，忠心耿耿，屢立奇功。”皇帝緩緩開口，聲音透過殿內的回聲，清晰地傳入每一個人耳中，“二皇叔叛亂，你領兵守城門，設計誘敵深入，斬殺叛軍主將，護京城周全；皇陵一戰，你與蘇瑤聯手，破除機關陷阱，擒殺逆首，保住先帝陵寢；皇後宮下毒，你明察秋毫，迅速揪出幕後黑手，護皇子性命。更彆提往日多次護駕有功，平息鹽幫餘孽、截獲逆黨密函……樁樁件件，皆是大功！”
皇帝頓了頓，目光掃過百官，提高了音量：“朕思來想去，唯有重爵相贈，方能匹配你的功績。現冊封你為‘鎮北侯’，賜侯府一座，良田千畝，黃金萬兩，賜免死金牌一麵，可免你及家人一次死罪！往後，你仍領禁軍副統領之職，兼管北疆防務，抵禦外敵，鎮守我大靖的北大門！”
此言一出，殿內頓時響起一片低低的驚歎聲。鎮北侯，雖是侯爵，卻手握北疆防務大權，更有免死金牌，這份榮寵，在年輕將領中實屬罕見。不少官員紛紛側目，看嚮慕容玨的眼神中，有羨慕，有敬畏，也有幾分忌憚。
慕容玨心中一震，他雖知曉會有封賞，卻冇想到會如此厚重。免死金牌，意味著皇帝對他的絕對信任；鎮北侯的封號，更是將北疆的安危托付於他。他深吸一口氣，叩首道：“臣謝陛下隆恩！臣定當肝腦塗地，效忠陛下，鎮守北疆，絕不辜負陛下的信任與厚望！”
“起來吧。”皇帝微微一笑，“你與蘇瑤，皆是我大靖的功臣。蘇家冤案昭雪，蘇卿的忠魂可慰，而你，當好好護著蘇瑤，莫讓她再受半分委屈。”
慕容玨起身，目光下意識地望向殿外——蘇瑤雖未入朝，卻在殿外的偏殿等候。他心中暖意湧動，皇帝的這句話，既是體恤，也是默許，默許了他與蘇瑤之間的情意。
就在這時，戶部尚書出列，躬身道：“陛下，慕容將軍功績卓著，封爵實至名歸。但北疆防務重任在肩，所需糧草、軍械，還需朝廷提前籌備，臣懇請陛下下旨，令戶部、兵部協同配合，為慕容侯籌備軍需，以安北疆民心。”
“準奏。”皇帝點頭，“戶部、兵部即刻著手辦理，務必在一月之內，將北疆所需糧草、軍械籌備妥當，交由慕容玨調度。”
“臣遵旨！”戶部尚書與兵部尚書一同出列領旨。
殿內的封賞還在繼續——王太醫因揭發太醫院弊病、協助蘇瑤解毒有功，被正式任命為太醫院院判；秦風因多次護駕、追查逆黨有功，被封為“定遠校尉”；就連瑤安堂的張大夫、陳大夫等人，也被授予“太醫丞”的職銜，納入太醫院體係。
蘇瑤站在偏殿的迴廊下，望著金鑾殿的方向，聽著殿內傳來的聖旨宣讀聲，心中百感交集。她看到慕容玨身著玄色勁裝，在百官的注視下領旨謝恩，身姿挺拔，宛如北疆的青鬆，堅不可摧。
從305章慕容玨在糧倉密道中發現蘇家舊物，與她初次攜手追查舊案；到310章夜探沈府，兩人默契配合獲取密信；再到362章守城禦敵、369章皇陵破險、378章聯手揭穿四皇子陰謀……一路走來，他們並肩作戰，共抗強敵，從最初的相互試探、彼此戒備，到如今的心意相通、生死相依，其中的艱辛與不易，唯有他們自己知曉。
“蘇姑娘。”身後傳來輕輕的腳步聲，皇後宮的小翠提著一個食盒，快步走來，臉上帶著幾分恭敬，“皇後孃娘聽聞今日陛下要封賞慕容將軍，特意讓奴婢送來些點心，給蘇姑娘墊墊肚子。娘娘還說，昨日之事，多謝蘇姑娘出手相救，大皇子現已無大礙，待他康複，定要親自向蘇姑娘道謝。”
蘇瑤轉過身，接過食盒，微微一笑：“替我多謝皇後孃娘。大皇子吉人自有天相，康複便好。”
小翠點了點頭，又道：“娘娘還說，之前錯信他人，對蘇姑娘多有誤解，還望蘇姑娘莫要見怪。往後，娘娘定會全力支援三皇子殿下，支援蘇姑娘和慕容將軍。”
蘇瑤心中瞭然，皇後經此一事，想必已看清四皇子的真麵目，也明白三皇子纔是值得托付的人。後宮風向的轉變，對三皇子未來的儲君之路，無疑是一大助力。
她打開食盒，裡麵是精緻的桂花糕和杏仁酪，都是她往日喜歡的口味。想必是皇後特意打聽了她的喜好，才吩咐禦膳房準備的。
“勞煩小翠姑娘跑一趟。”蘇瑤取出一塊桂花糕，輕輕咬了一口，甜而不膩的味道在口中化開，讓她緊繃了許久的神經，終於有了一絲放鬆。
就在這時，金鑾殿的朝會結束了，百官陸續走出殿門。慕容玨走在人群前方，剛出殿門，目光便越過人群，精準地落在了偏殿迴廊下的蘇瑤身上。
他眼中的銳利與威嚴瞬間褪去，取而代之的是溫柔與笑意，腳步不由自主地加快，朝著蘇瑤走去。百官見狀，紛紛識趣地避開，不少人還對著兩人投去善意的目光——蘇瑤醫術高明、為民請命，慕容玨戰功赫赫、忠勇雙全，這兩人的情誼，早已在京城百姓和官員中傳為佳話。
“瑤瑤。”慕容玨走到蘇瑤麵前，聲音溫柔，“久等了。”
蘇瑤抬眸望著他，臉上漾起一抹淺淺的笑意：“恭喜你，鎮北侯。”
“這封號，有你的一半功勞。”慕容玨看著她眼中的笑意，心中一暖，下意識地伸出手，想要握住她的手，卻又在觸及她衣袖的瞬間，微微停頓了一下——這裡是皇宮，人多眼雜，終究不妥。
蘇瑤察覺到他的猶豫，臉頰微微泛紅，輕輕將食盒遞給他：“皇後孃娘送來的點心，你嚐嚐？”
慕容玨接過食盒，取出一塊杏仁酪，遞到蘇瑤嘴邊：“你先吃。”
蘇瑤張嘴咬了一口，甜香四溢。陽光灑在兩人身上，鍍上一層柔和的金光，周圍的喧囂彷彿都已遠去，隻剩下彼此眼中的溫柔與默契。
“陛下賜了一座侯府，就在城東的靜宜巷。”慕容玨輕聲道，“等忙完北疆的事，我便讓人修葺一番。到時候，你……”
他話未說完，卻已紅了耳根。蘇瑤心中一動，明白他的意思，臉頰更紅了，低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
這一聲輕嗯，如同投入湖心的石子，在慕容玨心中激起層層漣漪。他看著她泛紅的耳垂，隻覺得心中滿是歡喜，連日來的疲憊與辛勞，都在這一刻煙消雲散。
“對了，”蘇瑤抬起頭，眼中帶著幾分認真，“北疆氣候寒冷，民風彪悍，且常有遊牧民族侵擾，你此去，定要多加小心。”她從袖中取出一個小瓷瓶，遞給慕容玨，“這裡麵是‘禦寒丹’和‘金瘡藥’，禦寒丹能抵禦北疆的嚴寒，金瘡藥止血止痛，效果甚佳。你務必隨身攜帶，切勿大意。”
慕容玨接過瓷瓶，緊緊握在手中，指尖感受到瓷瓶的微涼，心中卻暖烘烘的：“我會的。你在京城，也要照顧好自己。瑤安堂雖已成為太醫院直屬醫館，但事務繁雜，切勿太過勞累。還有，四皇子雖被禁足，但他的黨羽未必會善罷甘休，你凡事多留個心眼，秦風會留下一部分暗衛保護你。”
“我知道。”蘇瑤點頭，“你放心，我會保護好自己，也會打理好瑤安堂，等你回來。”
“等我平定北疆，回來便……”慕容玨深吸一口氣，目光灼灼地望著蘇瑤，“回來便向陛下請旨，娶你為妻。”
蘇瑤的心跳驟然加速，臉上的紅暈蔓延至脖頸，她不敢直視慕容玨的眼睛，隻能輕輕點頭：“好。”
簡單的一個字，卻承載了兩人多年的情誼與期盼。從蘇家滅門後的相互扶持，到追查舊案時的並肩作戰，再到如今的情根深種，他們走過了太多的風雨，終於在這一刻，許下了彼此的一生。
就在這時，三皇子快步走來，臉上帶著笑意：“慕容兄，蘇姑娘，恭喜恭喜！”他看嚮慕容玨，“陛下已下旨，讓你三日後啟程前往北疆。今日午時，朕在府中設宴，為你踐行，還請務必賞光。”
“多謝三皇子殿下。”慕容玨拱手道，“臣定當準時赴約。”
三皇子又看向蘇瑤：“蘇姑娘，瑤安堂成為太醫院直屬醫館，往後便是皇家醫署的一部分，朕已吩咐下去，全國各州府都將設立瑤安堂分館，由你統一調度。你父親的遺願，終於得以實現了。”
蘇瑤心中一酸，眼眶微微泛紅。父親一生致力於“醫澤天下”，想要讓天下百姓都能看得起病、吃得起藥，如今，在三皇子的支援下，在她的努力下，這個願望終於要實現了。她對著三皇子深深一揖：“多謝殿下成全。民女定當竭儘全力，不負殿下所托，不負父親遺誌。”
“你無需多禮。”三皇子笑道，“你醫術高明，心懷百姓，這是天下人的福氣。往後，朕還需你多多協助，共同治理這天下。”
三人正說著，李福全匆匆走來，對著慕容玨躬身道：“慕容侯，陛下有請，說是有要事與你商議北疆防務。”
“臣這就過去。”慕容玨點頭，轉頭看向蘇瑤，眼中滿是不捨，“我先去見陛下，晚些時候，我讓秦風送你回瑤安堂。”
“好。”蘇瑤點頭，目送他跟著李福全離去，直到他的身影消失在宮殿的拐角，才收回目光。
三皇子看著兩人依依不捨的模樣，眼中閃過一絲笑意：“蘇姑娘，慕容侯是國之棟梁，北疆有他鎮守，朕方能安心。你放心，朕會派人暗中照應，確保他在北疆一切安好。”
“多謝殿下。”蘇瑤感激道。
“你我之間，無需言謝。”三皇子道，“當年若不是你父親暗中相救，朕恐怕早已性命不保。如今，朕不過是償還當年的恩情罷了。”
蘇瑤心中一動，她從未聽父親提起過此事。三皇子似乎看出了她的疑惑，笑道：“此事說來話長。當年朕年幼時，曾染一場怪病，太醫院束手無策，是你父親私下入宮，用奇藥將朕救活。他不求回報，隻叮囑朕，日後若有能力，要多為百姓著想。這些年，朕一直銘記於心。”
原來如此。蘇瑤心中感慨，父親的仁心，竟早已惠及皇室。蘇家的冤案得以昭雪，瑤安堂得以推廣，或許也有這層淵源在其中。
“你父親是個好人。”三皇子語氣沉重，“可惜，遭人陷害，含冤而死。不過還好，正義雖遲但到，那些害了蘇家的人，都已得到了應有的懲罰。”