太和殿的金磚在晨光中泛著沉冷的光澤，蘇瑤跪在冰涼的地麵上，雙臂高舉的紫檀木匣似有千斤之重，指節被勒得泛著青白，連腕間青筋都隱隱可見。皇帝的目光從龍椅上垂落，裹挾著帝王特有的審視與威嚴，落在她緊抿的唇瓣上。張承業伏在丹陛之下，花白的鬍鬚因激動而顫栗，聲淚俱下：“皇上明鑒！蘇鴻通敵鐵證如山，當年有邊關八百裡加急密信為憑，更有他親手繪製的漕運佈防圖，豈能因一介女流幾句空言便翻案？”
沈昭遠亦隨聲附和，袖中的手卻悄然攥緊，指節泛白：“皇上，蘇瑤自小習醫，最擅用些醫理小計迷惑視聽。臣聽聞她近日私藏前朝禁方，恐是欲借邪術篡改證據，擾亂朝綱啊！”
“證據在此，豈容爾等信口雌黃！”三皇子從朝臣列中走出，玄色朝服襯得他身姿如鬆，氣度沉穩，“兒臣願為蘇瑤作保，此女心性端方，瑤安堂懸壺濟世之舉，京中百姓有口皆碑。若她真欲作亂，何必耗時十載蒐集證據，親闖金鑾殿對質？”他側身看向蘇瑤，目光中帶著幾分讚許，“蘇姑娘，呈上證據。”
蘇瑤深吸一口氣，指尖微顫著啟開木匣銅鎖。首先取出的是那本自太醫院密室尋得的診斷記錄，藍布封皮在殿中朱燈映照下泛著陳舊的暗光。“皇上，此乃父親臨終診斷之原始備份，由老院判親筆記錄，蓋有太醫院硃紅公章。其上明晰寫著父親中‘牽機引’之毒而亡，並非張相爺所言‘急病暴斃’。”她又拿出陳吏目的學徒筆記，“此乃當年見證此事的學徒手劄，詳記張慎篡改診斷之經過，筆跡可與太醫院存檔比對。”
內侍將證據呈至龍案，龍椅後的呼吸聲明顯沉凝了幾分。張承業額角滲出冷汗，脊背卻仍挺直，強辯道：“此乃偽證！老院判早已作古，死無對證，誰能擔保這不是蘇瑤勾結太醫院舊人捏造的假冊？”
“張相爺要證人，草民便有證人在此。”蘇瑤抬眸，目光掃過階下百官，聲音清亮，“太醫院陳吏目雖年邁體衰，卻願帶病入殿作證。另有當年父親查處張相爺親信走私‘腐心草’之卷宗，現存於戶部檔案庫，可即刻調取覈驗。”
皇帝捏著那份診斷記錄的指節微微泛白，指腹反覆摩挲著老院判的簽名，神色愈發凝重。他沉吟半晌，終是抬手擺了擺：“此事牽涉前朝舊案，證據尚需覈查。蘇瑤暫免罪責，歸府待詔。慕容玨，著你與三皇子共徹此案，十日之內，朕要看到明晰結果。”
走出太和殿時，日頭已升至中天，鎏金般的陽光灑在青磚上，蘇瑤卻覺後背冷汗已浸透素裙，貼在肌膚上冰涼刺骨。慕容玨放緩腳步，與她並肩而行，聲線壓得極低：“張承業與沈昭遠絕不會善罷甘休，這十日之內，他們必定會狗急跳牆。你回瑤安堂後務必謹守，秦風已加派暗衛值守，晝夜不怠。”
蘇瑤頷首，心中那股不安卻愈發濃烈。她清楚，太和殿上的對峙隻是序幕，真正的暗箭還在後麵。而此刻被囚於後院柴房的蘇玲兒，便是最容易被對手利用的棋子——那女子心中積怨已深，又剛喪母，正是最易被蠱惑之時。
果不其然，返回瑤安堂不足兩個時辰，春桃便急匆匆奔來，手中攥著一方繡著海棠花的素帕：“姑娘，柴房的蘇玲兒鬨著要見您，說有要緊事稟報，還讓我把這個給您。”那素帕質地精良，乃是上等雲錦所製，邊角繡著的海棠花針腳細密，配色雅緻，絕非蘇玲兒囚於柴房所能擁有之物。
蘇瑤捏著素帕，指尖觸到帕角暗藏的硬物，小心翼翼拆開絲線，內裡竟是半粒雕作海棠狀的麝香丸。此乃宮闈貴婦常用的熏香之物，氣味幽微綿長，長期佩戴可安神定氣，但若與寒涼藥材同用，便會暗耗心脈，引發心悸重症。她心中一凜，眸色沉凝，提著裙襬快步走向柴房。
柴房的木窗緊閉，潮濕的黴味混著稻草的氣息瀰漫在空氣中。蘇玲兒蜷縮在牆角，髮髻散亂，臉上還掛著未乾的淚痕，見蘇瑤推門而入，猛地撲到木柵欄邊，雙手死死抓著柵條，指節泛白，眼中佈滿血絲，似是悲痛過度：“姐姐，我知道錯了！我孃的死讓我徹底看清了張承業的真麵目，他根本不是真心幫我，不過是把我當一枚可棄的棋子！我有要事告訴你，關乎張承業的陰謀，還有……還有一位朝中大人的家事！”
蘇瑤靜立在原地，未發一語。一縷陽光從門縫中擠入，在地麵投下細長的光斑，恰好照亮蘇玲兒臉上的淚痕，卻照不透她眼底深處一閃而過的算計。這副悲慼模樣，演得倒是有幾分逼真。
“是戶部尚書夫人的事。”蘇玲兒刻意壓低聲音，語氣中帶著幾分神秘，“我先前在張府彆院當差時，曾見過尚書夫人私下向張府嬤嬤求藥，言說自己得了心悸怪症，發作時胸痛如絞，卻又不敢對外聲張，唯恐傳揚出去影響尚書大人的仕途。我聽我娘說過，當年父親曾為尚書夫人診治過此症，留有一份祖傳秘方專治這種隱疾。姐姐，你若能治好尚書夫人，她必定會在尚書大人麵前為你美言，屆時查案之事也能多份助力啊！”
蘇瑤眉峰微挑，父親手劄中確有記載為戶部尚書夫人診治心悸之症的案例。那是因常年憂思朝堂之事、操勞家務引發的隱疾，需以溫潤藥膳循序漸進調理，輔以銀針疏導心脈，絕非簡單用藥便能根治。蘇玲兒久居柴房，卻對尚書夫人的隱疾瞭如指掌，還能精準提及父親的舊案，未免太過巧合。
“你怎麼會知道這些？”蘇瑤問道。
蘇玲兒眼神閃爍了一瞬，隨即慌忙解釋：“是我娘當年在蘇府伺候時聽來的！姐姐，這可是天賜的良機啊！尚書夫人為人寬厚，若是你能為她解除頑疾之苦，她定會對您感激不儘。我已托相熟的婆子給尚書府遞了口信，言說瑤安堂有專治女子隱疾的良醫，他們傍晚便會派人來請您！”
看著蘇玲兒急切又帶著幾分期盼的模樣，蘇瑤心中的疑慮愈發深重。但她也清楚，戶部尚書在朝中身居要職，手握實權，若能得其支援，父親翻案之事確實能事半功倍。更重要的是，她需親見一見這場“機緣”背後，究竟藏著怎樣的陷阱。
“我知道了。”蘇瑤轉身離去，步履沉穩，未再回頭。柴房內，蘇玲兒望著她的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，眼中滿是誌在必得。
傍晚時分，一輛裝飾考究的馬車停在了瑤安堂門前。車伕身著青色勁裝，躬身行禮時姿態恭敬：“蘇姑娘，我家夫人有請，還請姑娘移步。”馬車車簾掀開一角，露出一隻戴著赤金纏枝紋手鐲的手，手腕纖細，卻因隱疾發作而微微顫抖，顯然是心悸之症又犯了。
蘇瑤提著藥箱上了馬車。車內鋪著柔軟的雲錦軟墊，角落燃著一盞銀質熏燈，空氣中瀰漫著淡淡的麝香香氣，與她上午自素帕中取出的麝香丸氣息如出一轍。戶部尚書夫人端坐於錦墊之上，麵色蒼白如紙，眉頭緊蹙，見蘇瑤進來，勉強牽出一抹笑意：“蘇姑娘，久仰芳名。實在是此事太過私密，才冒昧相請，還望姑娘海涵。”
“夫人客氣了。”蘇瑤拿出脈枕，“請夫人伸出手，容我診脈。”
指尖搭上尚書夫人的手腕，蘇瑤即刻察覺脈象異常。脈象虛浮而紊亂，確是心悸之症的典型表征，但虛浮之下還藏著一絲詭異的躁動，如暗潮湧動，這絕非單純憂思過度所能引發。她又細觀夫人舌苔，舌尖泛紅，邊緣隱現淡淡的青紫色——這是中毒之兆，且毒素已在體內潛伏多日。
“夫人最近是否常服用什麼補品，或是佩戴了什麼特殊的香料？”蘇瑤問道。
尚書夫人一愣，隨即緩緩搖頭：“並無特殊補品，隻是佩戴了一串麝香珠，乃是前幾日張相府夫人所贈，言說可安神靜心。”她抬手露出腕間一串圓潤飽滿的麝香珠，珠串隨動作輕晃，濃鬱的香氣隨之散開，比熏燈氣息更甚。
蘇瑤心中已然明瞭。這麝香珠本身並無劇毒，但長期貼身佩戴，其藥性會滲入肌理，若再接觸寒涼之物，便會暗損心脈，誘發心悸重症。而蘇玲兒口中那所謂的“祖傳秘方”，想必便是一味寒涼藥劑，一旦讓尚書夫人服用，必會加重病情，甚者危及性命。屆時，朝野上下都會認定是她醫術不精，治死了尚書夫人，不僅父親翻案之事會徹底無望，她自身也難逃罪責，甚至會連累三皇子與慕容玨。
“夫人的病我已明晰，並非疑難之症，隻需悉心調理幾日便能好轉。”蘇瑤不動聲色地收回手，語氣篤定，“隻是這串麝香珠，夫人暫且不要再佩戴了。其藥性偏烈，與夫人的體質相悖，長期佩戴隻會加重病情。”
尚書夫人聞言，連忙摘下麝香珠置於錦盒之中，臉上露出真切的感激之色：“多謝蘇姑娘提點！我便說佩戴後總覺胸口發悶，原是這珠子作祟。若非姑娘慧眼，我還不知要受它多少害。”
蘇瑤從藥箱中取出一小包曬製的合歡花與蓮子心，遞了過去：“此二味藥材各取三錢，以溫水沖泡，每日晨起飲用一杯，可緩解心悸之苦。明日我會再配一副藥膳方子送來，夫人按方調理，不出十日便能痊癒。”
“多謝蘇姑娘妙手仁心！”尚書夫人喜不自勝，連忙讓侍女取來一錠五十兩的銀元寶作為診資，雙手奉上，“些許薄禮，不成敬意，還望姑娘笑納。”
蘇瑤推辭不受，語氣誠懇：“夫人不必多禮，瑤安堂懸壺濟世，本就不為厚利。待明日我將藥膳方子送來，夫人按方調理便是。”她起身告辭，目光不經意間掃過車簾外，見街角巷口有一道熟悉的身影一閃而過——那是沈昭遠的貼身小廝。蘇玲兒的算計，果然有沈昭遠在背後撐腰，這場針對她的陷阱，比她預想的還要複雜。