蕭逸踉蹌逃離的身影剛消失在月洞門轉角，蘇瑤便轉身走進東廂房。這間曾是嫡母書房的屋子，如今已被改造成臨時藥房，沿牆的梨花木架上整齊碼著百十個青瓷藥罐，標簽上的字跡皆是她親手所書，瘦勁清峻。空氣中浮動著當歸的醇厚、麝香的馥鬱與冰片的清冽，交織成獨特的藥香，讓人心神安寧。
“小姐，劉老仆的兒子在院外候著。”青禾撩開竹簾，腕間的銀鐲子隨動作輕響，“他說密室的藥材清點妥當了，還帶來些您要的賬簿。”
蘇瑤正將剛謄抄好的藥方折成方勝，聞言抬眼：“讓他進來。”
十六歲的劉忠抱著個紫檀木匣走進來，粗布短褂的袖口磨出毛邊，卻洗得發白透亮。他將木匣放在八仙桌上，匣內鋪著墨色絨布，二十枚鋥亮的銀錠碼成整齊的四排，旁邊疊著幾本藍布封皮的賬簿。少年垂著眼瞼，聲音壓得極低：“大小姐，密室暗格裡的藥材都清出來了，百年老參七支、天山雪蓮十二朵、鹿茸整架十六副，還有些西域來的奇藥，都記在這冊子上。”
他頓了頓，指尖在最厚的那本賬簿上點了點：“這是近五年的采買流水，其中有十七筆支出去向不明，收款人處都隻寫著‘柳氏’，每筆少則五十兩，多則三百兩。”
蘇瑤翻開賬簿，泛黃的紙頁上墨跡深淺不一，顯然出自不同人之手。她指尖劃過“柳氏”二字，墨痕邊緣微微暈染——這是用摻了鬆煙的墨寫的，遇水會暈，是柳姨娘慣用的伎倆。“柳姨娘一個月的月錢不過十兩，哪來這麼多閒錢揮霍。”她將賬簿鎖進樟木妝匣，對劉忠道，“你去城南找周木匠，定做二十個樟木藥櫃，要帶抽屜的，每層都得刻上藥名槽。告訴他用最厚的料，三天內完工，工錢按市價加倍。”
劉忠應聲欲走，又被蘇瑤叫住：“讓他在藥櫃側麵鑿個暗格，尺寸我畫在這紙上了。”她遞過張素箋，上麵用硃砂畫著個巴掌大的長方形，“記得叮囑他，此事絕不可外傳。”
少年重重點頭，將素箋小心折進懷裡。
劉忠剛出門，青禾就捧著件月白棉袍進來，領口繡著朵極小的忍冬花：“小姐，繡娘把醫袍趕出來了。袖口和下襬都縫了暗袋，能放銀針和小藥瓶，您瞧瞧合不合身？”
蘇瑤接過棉袍，細棉布的料子雖不華貴，針腳卻密得像魚鱗。她換好衣服對著菱花鏡打量，月白棉袍外罩件藏青比甲，腰間繫著條同色腰帶，將身形勾勒得利落挺拔。鏡中人眉眼清冷，再不見往日的怯懦，倒有幾分醫者的沉靜氣度。
“走吧，去西市藥市。”蘇瑤將銀針按長短順序插進鹿皮針囊，“密室裡的藥材雖珍貴，卻缺些常用的飲片，得親自去挑。”
未時的西市藥巷正是熱鬨，叫賣聲此起彼伏。“新曬的陳皮！三年陳釀！”“剛到的浙貝母，治咳嗽最靈驗！”攤販們此起彼伏的吆喝聲中，蘇瑤徑直穿過人群，停在最深處的“百草堂”前。
這間藥鋪的門板斑駁脫漆，門楣上的匾額卻擦得鋥亮。跛腳的老掌櫃趴在櫃檯上，用僅剩的左眼打量來客——他右眼是十年前被權貴用銀針廢的，隻因不肯篡改藥方。蘇瑤前世彌留之際，是這老頭冒著風險送來罌粟膏止痛。
“小姑娘要點什麼？”老掌櫃的聲音嘶啞如砂紙摩擦，左手始終按在櫃檯下的暗格上——那裡藏著把防身的短刀。
“十斤黃連，要四川產的，斷麵得是金黃色；五斤甘草，選那種皮紅裡黃的；再來三斤薄荷，要帶露水的。”蘇瑤報出藥材，右手食指在櫃檯上輕輕敲了三下——這是前世老掌櫃教她的暗號，意為“有要事相商”。
老頭渾濁的眼睛亮了亮，轉身去藥櫃取藥時，悄悄塞給她張捲成細條的麻紙。蘇瑤展開一看，上麵用炭筆寫著：“蕭府管家今早來買芒硝，三十斤，說是醃鹹菜用。”
她指尖猛地收緊，麻紙邊緣被捏出褶皺。芒硝少量可瀉下，大量混合硫磺便能製成火藥。蕭逸果然在暗中籌謀。將麻紙湊到燭火上引燃，蘇瑤接過藥包時低聲道：“明日巳時，城南‘瑤安堂’開業，想請老掌櫃來坐堂，月錢一兩，管三餐。”
老掌櫃稱藥的手頓了頓，獨眼裡閃過震驚，隨即化為釋然的笑：“老朽這把骨頭，倒還有用。”他從懷裡摸出個油布包，“這是些炮製好的‘護心散’，你收著，以防萬一。”
回到相府時，暮色已漫過飛簷。蘇瑤剛踏進瑤光院，就見翠兒倚在門框上，手裡的帕子絞成麻花：“大小姐，柳姨娘讓您去用晚膳，說二小姐身子好些了，想給您賠個不是呢。”
“告訴她，我明日要開醫館，今日得早些歇息。”蘇瑤徑直走過，青禾適時擋在翠兒麵前，“我家小姐忙著呢，二小姐要是真心賠罪，不如明日去瑤安堂坐坐，讓小姐給她把把脈。”
翠兒被噎得翻白眼，悻悻離去。
青禾關上門，氣鼓鼓道：“肯定冇安好心！指不定又在飯菜裡加了什麼東西！”
蘇瑤正將藥材分類裝進瓷罐，聞言輕笑：“她們越是急著跳腳，我們越要沉住氣。”她指著牆上的輿圖，“瑤安堂離京兆尹衙門隻隔兩條街，來往多是官宦家眷，既能打響名聲，又能探聽訊息。”
她從藥箱底層取出張桑皮紙，上麵用北狄文字寫著幾行彎彎曲曲的符號。蘇瑤對照著《現代醫學聖經》附錄的翻譯表，指尖在“斷魂草”三個字上停駐——前世母親就是中了這種毒，七竅流血而亡。
“青禾，把這紙燒了。”蘇瑤將桑皮紙扔進香爐，火星舔舐著紙麵，“明日開業後，留意來看病的北狄人，尤其是那些買金瘡藥和瀉藥的。”
三更梆子響時，蘇瑤仍在燈下整理藥方。月光透過窗欞，在藥櫃上投下斑駁的影，樟木的清香混著藥草氣息，在空氣中緩緩流淌。她揉了揉發酸的手腕，望著桌上堆成小山的藥材，唇角揚起清淺的弧度。
這間醫館，不僅是她安身立命的據點，更是刺向敵人心臟的利刃。從明日起，她將以醫者之名，一步步揭開所有陰謀，讓那些虧欠她們母女的人，血債血償。
吹熄燭火的瞬間，蘇瑤指尖撫過枕下的銀針。鋒芒微涼，卻讓她心頭滾燙。
明日，終將是新的開始。