番外八 朝朝·再相逢（舊）
他聽說，薑暮因為弄臟了太子殿下的畫，還拒不認罪，捱了一頓板子。
眾人都嘲笑她是因為想爬上太子殿下的床冇成功，東窗事發後冇臉，拒不認罪。
這樣的揣測對一個姑娘實在是太惡毒了。
他不顧義母反對，出手平息了流言。等他備好歉禮上門道歉時，卻被門房告知她已經搬去了彆院。
小姐的去處，門房自然是不會透露的。
這件事，也成了他心裡的一道傷疤。
他始終欠那姑娘一回。
陛下薨，國喪三月。
這三個月裡，他和薑離的婚事，在謝家有意或者無意的宣揚下，迅速蔓延，傳遍京城。
謝家夫人甚至難得過問起他的事，叮囑他國喪後，就趕緊把薑離娶進門。
定親時，他冇資格參與。
如今，父母之命媒妁之言，他自然冇資格拒絕。
義母看穿一切，冷靜評價。
——謝家在當年定親時就布了局，為的就是找個出身差的女人，把他的人生徹底拖垮。
眼下，最明智的選擇就是退親，和這個麻煩撇開關係。
謝藏淵拒絕了。
這倒不是因為他對薑離有多深的感情。
事實上，春日宴上，是他們的初見。
她縮在阿兄身邊，唯唯諾諾，連頭都不敢抬，被幾句閒言碎語就說得紅了眼眶。
這般膽小怯弱，他並不喜歡，也並不適合他。
可，她也的確無辜。
她並不能選擇自己的出身，卻承擔了全部的反噬。
如果他再和她退婚。
流言蜚語足以把她殺死。
身為從歧視和偏見中走過來的人，他比任何人都懂其中的凶險。
所以，他公開認下婚約。
義母第一次朝他發了火。
“你知不知道，你和薑離的婚約，本來就是謝家的算計！”
“知道。”
“以你的資質，完全可以謀娶一個高門貴女，可你娶了薑離，哪怕日後你奪位成功，也會被人笑話有個出身卑微的皇後，你明不明白！”
“明白。”
“難道……你……喜歡她？”
謝藏淵果斷搖頭，“不是。”
“你什麼都知道，什麼都明白，也不喜歡她，為什麼偏偏要認下這門親事？”
“因為，如果我不認，薑離會被唾沫淹死。”
“那又如何，要成大業，必有犧牲。”
他一字一句迴應，語氣堅定，鏗鏘有力。
“在遇到您之前，我也不過是一個庶子。如果在乎旁人的話，那我也活不到今天。”
“更何況，如果我為了複仇犧牲她，那我和謝家人，又有何區彆。”
他用罰跪一整晚的代價，保住了婚約。
薑離也比想象中爭氣。
她得到薑長青的背書，漸漸在京都圈子嶄露頭角。
薑長青是衛氏的獨子，也是除薑暮之外，衛氏唯二僅存的血脈。
他的支援，代表著衛家對薑離母女的接納。
所以，薑離母女的風評開始漸漸好轉。
謝家開始重新評估這場婚約，不再催他娶薑離。
見此情形，義母終於不再反對他。
她隻有一個要求。
在扳倒謝家之前，他必須對薑離隱瞞他的真實身份，繼續演好一個窮小子。
為父守孝三年期滿，他開始著手準備提親。
冇想到，薑家母女給了他當頭一棒。
“薑家想退親。”
意料之外，情理之中。
在外人看來，他隻是個一無所有的窮書生，薑離母女嫌棄他，不想嫁給他，人之常情。
義母問他。
“失望嗎？”
謝藏淵搖頭。
“我對她並冇有多少感情，當初留著她也是不想毀了薑離一生。如今她有更好的歸宿，更好。”
義母聽完，滿臉憂慮。
“陛下當年就是吃了太過心軟的虧。”
“你這樣遲早會跌大跟頭的。”
……
他找出婚書，決定主動上門去退親。
薑家的下人將他引進院子，隻說去請夫人，讓他在院裡稍等。
正值深冬，冷風穿堂而過，始終等不到下人來通傳，他隻能走到背風處避風。
就是在這時候，他聽到一道怒斥聲。
“你看看你，哪還有半點姑孃家的樣子！”
時隔三年，再次見到薑暮。
小姑娘已經長開，抽了條，變成了一個亭亭玉立的少女。
穿著一身紅色的騎馬裝，紮著高高的馬尾，一副男孩子打扮。
可那張臉一點都不像個男孩子。
明豔，張揚得挪不開眼的明豔。
此刻，小臉上全是憤怒，即便是被罰跪，也倔強昂著頭，眼神裡全是不服輸的勁兒。
“姑孃家該是什麼樣子？惺惺作態，口蜜腹劍，還是被欺負背叛也絕不還口？”
薑老爺被她氣得直喘粗氣。
“你娘好歹是京都第一貴女，怎麼教出你這麼個玩意兒！”
“是啊，她是京都第一貴女，結果還不是被某人吃乾抹淨，用完就棄，她就是吃了太要麵子的虧。這要是我，非得把您的‘光榮事蹟’宣揚出去。好叫全天下的人都看看，禮部尚書薑大人的德行。”
薑老爺被揭了老底，氣得一口氣差點冇上來。
“逆……逆女！你給我滾！”
她麻溜站起來。
“滾就滾。”
這下輪到薑老爺慌了。
“逆女，你要去哪兒！”
少女頭也冇回。
“喝花酒。”
謝藏淵擰眉。
印象中這位薑暮姑娘雖然話不多，卻是極懂禮數的。
怎麼三年不見，變成這樣了？
薑暮走後，薑老爺被氣暈了過去，整個薑家都亂成一鍋粥。
在這樣的混亂中，他聽到下人問薑夫人。
“夫人，謝家那個小子還等著您接見呢。”
薑夫人滿臉不耐煩。
“見什麼見，冇看到家裡都亂成什麼樣了嗎！”
“可他好像拿著婚書，看著像是來提親的。”
“憑他這樣的，還想娶我家離兒，讓他滾！”
謝藏淵聽明白了。
他將婚書留給門房，轉身頭也不回地離開薑家。
路過街角時，他聽到一道清亮的女聲。
“老闆，來一碗桂花甜酒。”
——是那個揚言要去喝花酒的姑娘。
謝藏淵腳步不受控地往聲音傳來的方向偏。
隻見路邊糖水鋪子上，坐著一紅一白兩位姑娘。
紅衣是薑暮，白衣服的好像是蕭家次女，聽說和薑暮是手帕交。
“你跟你爹說要去喝花酒，就這？”
“桂花甜酒不是花酒嗎？我又冇騙他。”
謝藏淵啞然失笑。
他自己都冇發現。
這一刻，他心裡莫名地有幾分竊喜。