“什麼？”葉輕雲猛地一震，眼中滿是錯愕，這才恍然大悟訊息傳播這麼快的緣由。
原來柳白是怕旁人搶先挑戰，纔在約定之後便將此事在學院裡大肆散播——這意味著自己不管闖不闖得進這高階比試，都便註定要與柳白對上一場。
“哎，看來這一戰，終究是在所難免了。”葉輕雲低聲喃喃道。
“嗬嗬，怎麼？現在知道後悔了？”洛影長老眉眼帶笑，語氣裡滿是打趣。
“那倒不至於。”葉輕雲搖了搖頭，神色坦然，“我本不想多生事端，既然避不開，那便接下便是。”他眼底閃過一絲銳光，語氣灑脫，“反正遲早要在大比上與人交手，與誰一戰，又有什麼區彆？”
“嗬嗬，你小子倒還看得開。”洛影長老見狀，神色緩和了不少，“既然如此，我也不多囉嗦，你好自為之便是。”她話鋒一沉，語氣多了幾分鄭重，“還有兩年時間，務必抓緊將這音係神技第二層學會——否則以你現在的底蘊，屆時斷然不是柳白的對手。”
“謹遵長老教誨！”葉輕雲當即再次抱拳，神色肅然，“小子定不負長老所期。”
話音剛落，他像是忽然想起什麼，眼中閃過一絲急切，連忙追問道：“對了長老，小子還有一事想向您打聽，不知可否告知？”
“哦？何事？”洛影抬眉，語氣帶著幾分好奇，“你小子且說來聽聽。”
“方纔小子從淬鍊池返回住處，途經後山林間時，恰巧遇上一人。”葉輕雲神色帶著幾分疑惑，語氣鄭重道，“那人修為分明已達耳順二階中期，實力深不可測，可他卻自稱隻是學院裡的一名普通護院。”他微微蹙眉，“此事著實蹊蹺，小子心中甚是不解，故而想問問長老，可知曉此人的真實身份？”
“哦？”洛影眼中倏地閃過一絲瞭然，語氣卻依舊平和，緩緩回道，“可是身旁還放著一壺老酒、一盤未儘的殘局？”
“嗯！對對對！正是如此！”葉輕雲眼睛一亮，連忙點頭應聲，語氣難掩急切，“看來長老果然認得此人！不知可否告知小子，他的真實身份究竟是？”
“我自然知曉他是誰。”洛影語氣平淡，眼神卻帶著幾分深意，“但他既已告訴你，自己隻是學院的護院，那他便隻是個護院——僅此而已。”
“哦……？”葉輕雲眸光微動，已然聽出洛影話中的意思，知曉她不願透露更多，“看來長老不便明說，那小子便不再追問了。”他頓了頓，眼中閃過一絲試探，拱手道，“不過，不知長老能否容小子鬥膽一猜？”
“哦？”洛影眉梢微挑，語氣帶著幾分玩味，眼底卻藏著一絲期許，“那你便猜來聽聽——我倒想瞧瞧，你這心思縝密的小子，又能猜出幾分門道。”
“額......，這位前輩修為深不可測，絕非普通護院。”葉輕雲神色篤定，語氣鄭重道，“以這般實力推斷，小子鬥膽猜測，他想必就是咱們妙音學院的院長——沐蟬前輩？”
話音稍頓，他又麵露困惑，撓了撓頭：“隻是小子心中有個疑問，‘沐蟬’這名字聽著清雅溫婉，儼然是女子之名，可方纔所見卻是位男子，這實在令人費解。”
“嗬嗬......倒是有些心思。”洛影聞言，眼中讚許之色更濃，卻並未正麵迴應，隻是淡淡笑道：“他的身份，你日後自會知曉。但在之後，你若能多與他接觸，於你而言，也實乃幸事。”
說罷，她抬手擺了擺，語氣添了幾分叮囑：“罷了，既已無事，我便先走了。還有兩年時間，你小子可得抓緊修行，到時，莫要真落了你這‘大陸第一天賦’之名。”
洛影雖未正麵承認，但葉輕雲從她的話語中已然篤定了心中猜想。他也深以為然，若那中年男人真的是這學院院長，那洛影長老說與這位前輩多接觸是幸事，便絕非虛言——畢竟日後要衝擊音係功法第三層，若不能得到趙王或是這院長這些重要之人的提點，恐怕又得像當年在秋水學院一樣，途耗十數年的光陰。
此後多日，葉輕雲每日都會前往淬鍊池修煉。而那位中年人，彷彿特意在凝香樹下等候一般，每當葉輕雲修煉歸來，總能在樹下見到他的身影。葉輕雲也總會主動上前，與他對弈幾局。一來二去，兩人雖是越來越熟，卻始終默契地絕口不提身份之事。
這一日，葉輕雲正陪中年人在凝香樹下對弈，幾名學員恰好途經此處。當他們看清與葉輕雲對坐下棋之人時，無不麵露震驚，連忙快步上前，拱手行禮：“見過院長！”
“果然是他。”葉輕雲聞言微怔，臉上卻未顯露半分詫異，目光依舊專注地落在棋盤之上。
中年人聞聲也並未抬頭，視線緊鎖棋局，隻是抬手朝著幾名學員隨意示意了一下。
見院長與葉輕雲皆未理會自己，幾名學員這才收起滿臉的震驚，相互對視一眼後，悻悻離去。
“這到底是怎麼回事？”
“葉輕雲早就認識院長？”
“不好說，但看這情形，兩人分明相熟已久。”
“他的命也太好了吧，竟能與院長平起平坐，對弈下棋。”
幾人離開時的竊竊私語，一字不落傳入葉輕雲與院長耳中。
“你似乎並不驚訝，看來早已猜出我的身份？”此時，那位“院長”才緩緩開口，語氣平穩。
葉輕雲聞言，這才立即從石凳上起身，對著院長抱拳行禮：“小子確實早已猜出您的身份，先前未能行禮，還望院長莫怪。”
“嗬嗬……你這小子，倒確實有趣。”沐蟬臉上浮現出一抹笑意，“不過，以我的修為，你能猜出身份，也不算難事。”
“小子能猜到您的身份，確實是因您的修為，隻是……小子心中始終存有疑慮，隻因您的名字，著實有些……”
“嗬嗬……”沐蟬自然聽出了他的言外之意，“我原名沐凡，‘沐蟬’二字，不過是一位故人所取。”說到此處，他臉上竟泛起一抹凝重，還夾雜著幾分難以掩飾的傷感。
“嗯？”葉輕雲將他的情緒變化儘收眼底，忍不住問道：“院長，您口中的故人是？”
“罷了、罷了，不提也罷。”沐蟬擺了擺手，示意他不必再問。