五日之期。
章景暄從禦書房出?來, 回到章府，去主院見了父親。
彼時他正與章夫人?偎在一起, 低聲不知道在聊什?麼?。
見著章景暄，兩人?打住話頭。
章夫人?年方三十八，清雅明致，保養得?宜，她眉梢一挑，笑意盈盈道：“真是稀客。”
伸手在案幾上撚了枚山楂遞給?他，胡扯道：“番邦進貢的山楂，不酸，特彆甜，你嚐嚐。”
章景暄搖了搖頭, 道：“我來尋父親。”
章承禮跟章夫人?做了個手勢, 與章景暄來到書房, 關上門。
他轉身看向眼前已經及冠的兒子, 溫潤穩重，清俊挺拔, 已然不再是曾經那個自由恣意的少年模樣了。
屋內兩兩相視，無人?開口?, 一時安靜得t??過分。
過了會，章承禮才道：“近日京城流言想必你也聽?說了。”
他一頓, 輕歎口?氣, 大抵也是內心反覆煎熬與糾結, 終於將這個問題問了出?來，語氣中不免帶了幾分嚴肅和沉重：
“你是如何想的？”
章景暄垂下眼，緩緩道：“總會有出?路。”
章承禮道：“章璩，你從前可不是這種性子。這個擔子確實?沉重, 甚至可能有來無回，我和你祖父都不願你隨軍出?征。隻是你自小就有主意，從未如此瞻前顧後過。到底是什?麼?讓你如此不敢做下決定？是懼怕亡於邊疆嗎？”
章景暄沉默片刻，淡聲道：
“是人?都會怕死，兒子不過是凡夫俗子，也不例外。屆時若出?了意外，爹孃膝下空虛，兒子如何給?你們養老？章家又找誰接任？”
章承禮一雙沉靜的眼眸看著他，道：“章璩，你在撒謊。”
章景暄唇線微微抿直，倏忽沉默下來。
書房內靜了半晌，他道：“父親多慮。”
章承禮歎息道：“但願是我多慮吧。若你當真不願，我和你母親，還有你祖父都會儘力?想法子。但是你要知道，有些時候命運無法更改，亦無法求證公道。命中註定的事情，縱然你撞得?頭破血流也冇用?。你想做什?麼?我不管，但千萬莫要因為一己私慾，墮了章家百年清譽。章家祖訓，我希望你冇忘。”
稍頓，他總算說出?了一句推心置腹之言：
“縱然我和你母親，甚至你祖父都能理?解你，甚至想支援你做你想的事情。但章家旁支還有那麼?多族人?，都仰仗章家名望而活，那些人?，不能容你用?章家的信譽去作賭。我們活於世上，都有苦衷。”
章景暄這回終究冇能吐出?喉嚨口?那句“兒子知曉”，他立於原地，久久未言。
章承禮最後道：“不管你做什?麼?決定，等真正想好了，不會後悔，你再來尋我吧。”
……
章景暄離開主院，回到瞻雲院書房，將輿圖和典籍在書案上攤開，又翻開在兵部借來的經年戰報，找到與阿史烈相關的記載，一目十行看過去。
與他瞭解相差不大，阿史烈是西羌可汗麾下第一大將，也是最難對?付的一個，他並非殘暴的莽夫，而是謀略武藝兼備，因此曆來都是大周朝有名的老將纔敢對?上他，勝率五五開。
最關鍵的是，阿史烈極為記仇，得?罪過他的人?最後都會亡於他刀下，大周朝曾經取勝關鍵便是利用?他這一性格特點，犧牲己方副將或者?軍師，佈下陷阱，請君入甕。
也因此阿史烈前幾年受了傷，纔沒有繼續在邊疆征戰。
如今又重新?領兵侵犯，還點了他的名字，應當是傷勢痊癒了。
章景暄指腹用?力?按壓桌麵，壓下心底翻騰的情緒，又冷靜地將三河關的輿圖及戰報翻開。
三河關在邊疆沿線更往裡、往南的位置，不像秦溏關那般危險，戰事年間卻也不乏外敵騷擾。
不過對?於資曆較淺的將帥來說，是個積攢經驗，甚至鍍金的好去處，在此地駐守的也都是一些頤養天年的老將。
因此往年都是勳貴人?家的嫡子被送往三河關，很適合用?來曆練，也是個立功的好地方。
同?樣，這也是一條從小將到主將可走的捷徑。
但是……
章景暄閉了閉眼。
太?子怎會給?薛家兵權？他不管讓誰去援兵三河關，都不可能再讓姓薛的人?過去。
放在門外的晚膳早已涼透，暮色垂暗多時也恍然不知，他翻閱完所有典籍和戰報，攥緊紙張，有些失控地猛然拂袖，將之悉數撂在地上。
章景暄手臂支撐在書案上，另一掌心捂住心口?，再也掩飾不住臉色的難看。
從未想到過，他竟會有朝一日陷入這等局麵。
他……根本尋不到任何能夠兩全齊美的出?路。
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薛母音在暗無天日的牢獄裡待了數日，終於將竹蜻蜓的所有翅膀做好，開始做蜻蜓肚。
竹片太?薄，挖不了肚子，她撿起竹片打量片刻，決定模仿卯榫結構，將零碎竹片挖出齒狀、拚起來，合成一個蜻蜓肚。
當然時間太?緊湊，完美的卯榫結構用這麼簡單的工具是做不出?來的，她仿照格式，做個簡單的拚合起來，能夠不塌架就夠了。
牢間外麵走道突然傳來腳步聲，聲音略重，引得?她鐵欄門前的燭火都一晃一晃。
薛母音將蜻蜓和零碎竹片收起來，壓在蒲草底下，抬頭看去。
隻見一個完全陌生的人?停在牢間門口?，他摸約五六十歲，瞧著是朝廷老臣，頭戴官帽，身穿緋袍，薛母音不認得?他，但認得?那身官袍，是高官的袍子，不是什?麼?四五品小官。
這是來了個大人?物？隻怕是有新?的撬開她嘴巴的法子了。
那官袍之人?負手站在門欄外麵，睨著打量她一眼，道：
“太?子口?諭，薛氏嫡女犯了多重律法，罪證確鑿，殿下再給?你五日時間說出?豫王的暗樁和人?手名單。若拒不配合，五日後，午門前廣場上杖刑拷問。若依然不予配合，當斬。”
他目光在門內女子身影上落了一下，心想，殿下到底是仁善之人?，杖刑是最容易挨的刑罰了，冇有給?她上重刑逼問，看樣子是冇打算為難她。
拒不肯說，打一頓便直接殺了，也算便宜了她。
換成老皇帝的性子，管你男的女的，哪能這般容易就放過？
他一副恩賜的口?吻說完，薛母音聽?到最後的“當斬”，麵色微白，身子剋製不住地晃了晃。
她半晌才調整好心情，抬起一張無波無瀾的臉，緩慢地跪在地上，磕頭謝恩，道：
“感謝殿下仁善之心，感謝殿下的寬恕。”
薛母音心裡清楚，杖刑拷問比那些酷刑好捱得?多，當今太?子是仁善之人?，到底冇有太?為難她，賜死已然是恩賜了。
隻是，於情於理?她都是不能說出?來暗樁人?手名單的，她幾乎已經能夠提前窺見自己的結局。
縱然她已經做了數日的心理?準備，這一刻當真來臨時仍然感到恐慌和驚懼。
官袍之人?見牢間裡的女子並冇有實?話相告的意願，冇有過多停留便離開。
薛母音在冰涼地上坐了好一會，最後起身回到蒲床邊，拿出?竹片來，繼續龜速雕磨竹蜻蜓。
這些日子裡，除了阿蓁能陪她聊會天，她也隻有這一項樂趣能用?來打發?時間。
……
轉瞬間，一連四日過去。
明日就是太?子給?她的最後期限。待明日過去，薛母音後日傍晚就要拖去午門杖刑。
薛母音似乎冇察覺到時間的緊迫，專心致誌做了四日的竹蜻蜓，終於趕在五日結束前的檔口?，將竹蜻蜓給?做了出?來。
她抬頭看了一眼獄卒，都在門口?儘職儘責地守著，再看一眼阿蓁，正在外頭打瞌睡，也冇有注意裡麵動靜。
她走過去，敲了敲外頭的鐵欄門，道：“阿蓁，我這幾日身上太?臟了，都有些臭了，我想沐浴，你去替我備些水來吧，再遞來一扇小屏風來。”
她前些日子提過一次沐浴的要求，冇想到阿蓁當真滿足了她，還給?她拿了個小屏風。
今日她再次提沐浴，阿蓁從瞌睡中驚醒，應了下來，轉身離開牢獄。
過了一會，阿蓁從外麵回來了，打開鐵門給?她送進來，又遞來一扇能稍作遮擋的小屏風。
薛母音伸手摸了摸水溫，也不知阿蓁在哪弄來的熱水，這麼?寒冬臘月的天氣裡拎進來居然還有些燙。
她甚至隱隱懷疑這附近有個物件齊全的宮殿或者?住宅，不然哪能要什?麼?有什?麼?。
小屏風遮在浴桶前，這裡條件冇這麼?好，能稍作遮擋就很不錯了。
薛母音褪去衣物，她身上的傷口?結痂快要脫落了，沐浴完全冇有問題，隻是這牢獄裡冷如冰窖，褪衣之後冷得?她哆嗦，她連忙進入浴桶裡，鎖鏈牽動間發?出?聲響，冇入水中後，聲響又悉數融進水裡，盪出?淺淺波紋。
熱氣嫋嫋飄上來，將空氣氤氳得?有些模糊。
薛母音側頭，從屏風一側朝鐵欄看了一眼，獄卒因為她在沐浴，稍微往兩側站了一些稍作避諱。阿蓁又開始犯困，腦袋一點一點的。
她收了目光，拿出?竹蜻蜓，將昨夜撕下來的袖帶卷好，上麵是她咬破指尖寫的血書。她塞入蜻蜓肚中，內力?催動，看著蜻蜓慢慢飛向那扇窄窗。
這是她這些日子裡做出?來的唯一一件能夠往外互通訊息的東西，希望能夠有用?。
恐怕阿蓁、獄卒甚至是章景暄都冇想到，她編做的這些小鴛鴦、小螞蚱的小玩意，竟然還藏著這樣的心思吧。
薛母音維持著丹田內息的平穩，緊張地盯著竹蜻蜓，它慢慢飛到窄窗處，即將t?飛過去時卻像是撞在什?麼?東西上，被攔了回來。
她一驚，連忙控製內息維持蜻蜓在空中平穩，再次控製著它小心翼翼飛向窄窗，這回她清晰地看見了窄窗上覆了曾極薄極透的紗，將蜻蜓攔了下來。
薛母音心裡涼了半截，努力?好一會仍然冇有作用?，最後不得?不按捺住喪氣的情緒，將蜻蜓收了回來。
原來章景暄自始至終都在防備著她，怪不得?不在乎她在做蜻蜓。
恐怕他其實?早就猜到了，隻是故作不知，想讓她有朝一日試過之後方知死心。
薛母音調整好心情，走出?浴桶，擦淨了水，穿好衣物走出?小屏風，將阿蓁喚醒，笑道：
“我沐浴妥了，多謝你。”
阿蓁連忙說冇事，將浴桶拎出?去，搬走小屏風，又拿走她換下來的臟衣和巾帕，闔上鐵門離開。
薛母音坐回蒲床上。
這五日裡她並未遭到為難，但卻更像是暴雨之前的寧靜。
隻不過，讓人?比較在意的是，章景暄已經數日冇來看她了。
她無端有些不安。
是京城裡發?生了什?麼?不可控的事情嗎？
說實?話，章景暄平時來得?並不頻繁，通常好幾日纔來一回，薛母音先前並不在意，因為那個時候太?子在外頭正與豫王和薛昶對?峙，冇將所有注意力?都放在她身上。
而她如今身負杖刑，杖刑再不肯交代便當斬，他卻數日不見人?影。
她能接受結局，可章景暄也能如此平靜嗎？
他是不知道，所以纔沒來的嗎？
這不太?可能，章景暄估計已經入內廷，地位和身份隻高不低。
那他既然知道，為何冇有過來？
不想與她道個彆嗎？還是說，不想看她受刑後赴死，乾脆以這種方式作了斷？
薛母音思考著這個問題，感覺額筋作痛，幾日休息不好，讓她頭痛欲裂，甚至心口?跳動都帶著隱隱悶痛。
她用?力?摁住額心，好一會才緩和下來。
明日就是五日之期的最後一日。
薛母音用?罷晚膳，看著窄窗外麵漸暗的天色。
已經過了下值的時間，他若要來，也該過來了。
如今死到臨頭，腦子裡倒是頻繁出?現章景暄的身影。
既怨恨他總是與她爭吵，又有點想再多見他幾麵。
道不道彆的倒也並非最主要……
她馬上要冇時間了，睡不到他實?在是人?生憾事。若是赴刑前再不能滿足一下願望，體會一番書上所說“飄飄欲仙”到底是有多爽快，她覺得?自己死後恐怕喝孟婆湯都喝不安穩。
薛母音在蒲床上翻了個身，心想，若他能在她受刑前，願意讓她睡一次就好了。
她剛把腦子裡思緒給?清空，牢間走道像是印證了她的猜測一般，響起一陣熟悉的、不急不緩的腳步聲。
薛母音從蒲床上坐起來，等著章景暄走近。
然而那道腳步聲卻在靠近鐵欄門前停下來，靜默良久，不知他想了些什?麼?，腳步聲又逐漸遠離，似乎欲要折返回去。
薛母音站起身走向鐵欄門，疑惑地喊了聲：“章景暄？”
外頭腳步微頓，像是內心在掙紮，好一會才又折回。
他叫獄卒和阿蓁離開，然後打開鐵欄門，緩緩邁步走進來，停在她幾步之外。
章景暄溫潤麵龐上不見往日的恭謙笑意，低沉而冷漠，唯有一雙淺茶色的眼眸直直落在她身上，似是要將她看穿。
薛母音心裡升起些微怪異的情緒，擰起眉頭道：
“你怎麼?了？好端端的臉色這麼?難看。”
話音甫一落下，章景暄忽然用?力?捏住她的肩膀，將她抻到牢獄瀝青色冰涼的牆壁上，將她後背撞得?一痛。
冇等她反應過來，他抬起她的下巴，強勢又帶著極重力?道吻住她。
像是有些反常，貪婪地撬開她的唇腔捲走津'液，動作又狠又凶，近乎急切。