“隻要你願意低頭服軟。”……
薛母音在牢獄蹲了五六日, 總算是適應了入獄的生活。
一日三餐都有獄卒送到鐵欄門口，然後阿蓁會端進牢間裡, 看著她吃掉，再把飯盒再收走。其餘時間可以?看書、下?棋，甚至是沐浴，隻要不?太過分，獄卒都能酌情考慮。
但是不?能拿到紙筆，因為擔心她透過窗子給外?頭傳信。也不?能自?殘，上頭尚未派人審她，她自?殘在牢獄裡乃重罪，看守這個?牢獄的所有人都彆想活著。
有時候獄卒會把她的手腕也拴上鍊條，等她需要用手時再取下?。但至少始終有一條鐵鏈連接著牆壁, 不?讓她恢複自?由。
薛母音每日的任務就是研究手腳的鎖環和?那?個?粗長的鏈條, 試著去?弄斷, 或者打開, 但均無所獲。
她又去?找門口兩個?獄卒攀談，打聽會有什麼人來審她, 又會有什麼樣的下?場，獄卒均不?答話, 像是兩個?聾人。
薛母音無奈，實在無聊, 喊阿蓁給她砍點竹子來, 她坐在蒲床邊, 把床當?案幾，回憶著步驟做竹蜻蜓。
削竹的小刀自?然是不?給的，薛母音尋來小碎石把竹片磨成自?己想要的大小塊，後來嫌棄石子太難用, 乾脆用內力將竹片震碎，頓時覺得比用石子慢慢磨要輕巧多了。
因為工具不?趁手，做了這五六日，纔將將做出來竹蜻蜓的一對翅膀。
換成平時她早就不?耐煩了，但她當?下?無聊，隻好?拿它打發?時間。
然而，外?麵卻短短幾日就變了天。
邊疆八百裡急報一路送到禦書房，西域騷動?不?止，西羌蠢蠢欲動?要進犯大周，其可汗麾下?第一大將阿史烈在兩國交界的秦溏關關口，對著駐軍將士們公然挑釁大周朝朝威，叫大周朝來迎戰。
此事一出，舉朝震動?，如炸鍋般在京城迅速蔓延開來！
太子監國，看罷密信連夜召見眾臣商議。
禦書房內，朝廷老臣拍案而起：“這個?阿史烈欺人太甚！每回開戰都以?斬殺將士人頭為樂，殘忍冷酷，這場挑釁已然造成民心浮動?，我們不?能退縮，要拿出魄力來，與之迎戰！”
另一老臣反駁：“周大人說得好?聽，那?阿史烈非等閒之輩，然而高將軍身t?死，薛大將軍蹤跡消失，荀老將軍雖然矯勇善戰，但一身傷病，且年事已高，已經該致仕卸甲，駐軍將士武功不?及阿史烈，邊疆該派誰去?支援？監軍擇誰？軍師又該擇誰？”
誰都知道阿史烈打仗最先?殺主將、監軍和?軍師，等群龍無首再屠城，以?此血腥暴力方?式拿下?戰爭勝利，其名聲可止小兒夜哭，堪稱人間羅刹不?為過。
註定要死的打仗，誰敢領兵前去?？就算武將不?怕死，可是監軍和?軍師不?是宦官就是文臣，哪個?文臣敢接這個?爛攤子？
那?老臣瞧一眼密信，眼睛一亮，開口道：
“信上說了，阿史烈曾聽聞章家長公子在小蒼穀的驚人本事，願一睹其風采，既然如此，何不?讓章長公子當?軍師？長公子的本事大家平日都有目睹，做個?軍師綽綽有餘，定然能算無遺策，決勝千裡，為大周取得勝仗！”
此話一出，多道目光紛紛落在階前那?道溫潤清俊的身影上。
禦書房靜了一瞬，人心浮動?，議事的閣老和?六部朝臣各念轉過，除卻與章家是姻親的，其餘紛紛開口舉薦。
“此言甚是有理！”
“讓章長公子作為大軍智囊，參軍出征，確實再適合不?過矣……”
“……”
章景暄微微抬眸，一雙平靜冷淡的眼眸朝眾人掃過去?，一個?個?朝臣皆低下?了頭，不?與他對視。
雖然他們心懷鬼胎，但說得也都是實話，讓太子無可反駁。但他不?想這麼被?阿史烈牽著鼻子走，忍著怒火道：
“小蒼穀之事分明在秘密進行，秦統領前陣子方?查明案情抵京，阿史烈的喊話不?過在邊疆引起騷動?，遠遠不?可能如此迅速在京城流傳出去?。這是個?明晃晃的計謀！到底是誰將章家長公子的名頭透露出去?的？！”
看著一圈周圍隱約期待他接下?這個?燙手擔子的朝臣，章景暄溫潤麵龐一寸寸生出冷意。
電光火石間想明白前因後果，他眼底乖戾頓生，緩緩道：“是薛昶。”
薛昶在暗處動?手了，京城突然甚囂塵上的蜚語必然是他散播出去?的。隻要他去?了邊疆，就算不?死，太子也不?亞於自?斷一臂！屆時，豫王東山再起指日可待！
可偏偏這是個難解的陽謀，不?愧是被?稱為梟雄的薛昶，當?真好?手段。
原來薛昶準備的後手在這裡，怕是調查他已久，隻是握在手裡，今日才發?作。
豫王一派在逼他離開京城，隨軍出征去?麵對阿史烈的屠刀！
章景暄麵龐看似溫和?，卻已然冇了笑容，眼底寒意乍現。
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牢獄裡的日子是很難熬的，薛母音用罷午膳，正在雕磨第二對竹蜻蜓的翅膀。
做到一半，獄卒說有人來探望她，薛母音還以?為是寧嫣公主，因為這些日子隻有她不用顧忌身份來看望自?己。
冇想到來人出乎意料，竟然是柳旻言。
他一身白衫坐在牢獄裡，像是不?染凡塵的仙人似的，薛母音不?知這種情況有什麼話可講，想了想，問道：
“你是來與我道彆的？”
“是。”
柳旻言眉眼依舊溫柔，卻冇了那?一副親近之態，淡淡地說：“我與你的訂親作廢，我欲離開京城，返回老家洛陽謀生，明日出發?，此番特意告知你一聲。”
薛母音並不?意外?，她與柳旻言本就是為了利益纔會捆綁，如今利益散儘，他及時抽身也符合他的性子。
冇了即將訂親的壓力，薛母音對他的態度反而好?起來，好?歹他還特意來看望自?己，抱著送彆的想法，她誠心祝願道：
“希望你前程坦途，在洛陽能夠一展抱負，青雲直上。”
柳旻言本想說清就走，聽到這句話反而來了幾分興趣，道：
“我對你抱著這麼重的利用之心，如今毫不?猶豫將你拋棄，你居然祝福我？”
薛母音冇想到他還會追問，心裡想什麼便說什麼了：“因為比起你原先?的模樣，我更喜歡你現在的坦誠。”
柳旻言看著她，忽而彎唇輕笑，聲音壓低道：
“章家那?位似乎對你並不?算坦誠吧？你不?僅不?討厭，貌似還……”
薛母音冷了臉，打斷他道：“你不?必再說了！我不?想聽。”
柳旻言善解人意地停了話頭，道：
“其實你很好?，也是個?很容易讓人投去?目光的女子，若是一切順利，我是願意娶你為妻的。隻是於我而言，前程大過兒女情長，所以?不?打算長留京城，自?然無法再與薛姑娘續上前緣。既然有緣無份，我們就此彆過。你的遭遇，我鞭長莫及，祝你今後安好?。”
薛母音因為方?才空氣一瞬的僵硬，已經失了談話的耐性，態度平靜地謝過他。兩廂告辭，她目送他起身離去?。
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自?從柳旻言來過一遭，薛母音的清靜日子就到了頭。
牢獄裡開始頻繁有陌生官員來盤問她，態度頗有些咄咄逼人，薛母音隱約猜出他們想從自?己嘴裡撬出什麼訊息，自?然不?會告知，因此這些人悉數铩羽而歸。
竹蜻蜓削好?了兩對翅膀，薛母音手凍得生瘡，不?想再繼續弄精細活了，扔在了牆角。
不?給紙，她就用床榻上的蒲草編螞蚱，編鴛鴦。最後打發?時間編了好?幾隻小鴛鴦，站成一排麵壁思過。
牢獄門口又傳來腳步聲，薛母音抬起頭，看到一個?陌生獄卒走過來。他神色冷漠，手裡拿著似乎是刑具的模樣，叫門口兩個?獄卒打開門，放她過去?。
門口獄卒卻冇放人，問道：“你是何人派來的？”
拿著刑具的獄卒有些不?耐，在鐵欄外?沉著臉道：“豫王在追捕馬上成功的當?口忽然失蹤，大抵是被?薛昶救走，太子殿下?大怒，命我來對她用刑，撬出豫王在京城的暗樁。”
門口兩個?獄卒卻猶豫起來，太子殿下?的命令與他們收到的吩咐相左，按理來說他們該聽太子的，可是這裡並非東宮牢獄，而是那?人私牢，這可如何是好?？
薛母音有些稀奇地看著這一幕，他們居然自?己人跟自?己人鬨了矛盾。
那?獄卒見軟的不?行，便來硬的，他拿出備用鎖匙，預備開門強行用刑。
薛母音看了一眼那?些血腥刑具，身上未好?的傷口開始隱隱翻騰，垂下?眼，一言不?發?。
門口兩名獄卒不?敢強攔，那?獄卒強闖進來，一把將薛母音拎起來。
她吃痛，尚未來得及開口，雙手就被?套在指甲刑具裡。獄卒問她問題，她什麼都不?開口，終於他冇了耐心，道：
“既然不?肯說，這頓用刑你非受不?可了。”
薛母音像是枯死的魚，毫無反抗力道，閉上眼，準備忍受接下?來的酷刑。
……
章景暄被?留在禦書房，太子殿下?因為那?封急報而焦慮不?已，道：
“你想想辦法，孤不?想讓你隨軍出征。”
章景暄思忖幾息，開口先?行穩住太子：
“殿下?勿要焦躁，這不?過是對手的陰謀手段，如今正是多事之秋，微臣自?然不?能離開殿下?身側。”
太子殿下?眉頭舒展，還欲要說什麼，但章景暄已有告辭之心，尋了藉口離開了禦書房。
章景暄出了皇宮，外?麵寒風愈重，他披上氅衣，坐馬車徑直來到私牢門口，執火把進入，忽而看見鐵欄門口獄卒朝他使眼色。
章景暄麵色微變，大步走過去?，看到刑具就要套上去?，眉頭緊擰，厲聲喝止：
“住手！”
獄卒身形一頓，收了刑具，看到是誰來了，走出去?關上鐵欄，作揖行禮：
“章公子。”
章景暄眼底是冷冷的戾氣：“滾！”
獄卒有一瞬的猶豫：“但是殿下?說……”
章景暄壓著怒火，寒聲道：“我說，滾！”
獄卒心裡驚懼，不?敢再言，匆匆一揖，帶著刑具轉身離開。
等牢獄安靜下?來，章景暄用火把點燃廊柱的油燈，擱下?火把，打開欄門，緩步走進來。
他看向她，而她卻隻在看見他時驚訝地抬了下?頭，旋即便平靜下?來，神色間興致寥寥，像是一尊木偶。
就這般寂靜無言，對峙片刻。
薛母音輕聲道了聲謝，章景暄冇答話，她也不?在意，打量了眼他的模樣。
驀地見他大拇指上戴了個?從前冇見過的玩意，通體?白玉，剔透盈潤，玉體?雕刻著細紋圖樣，上麵流動?著淡赤色的紋路，像是一個?扳指。
他是在太子監國後又得到了什麼旁的重權？竟然能戴上代表在朝中掌握權柄的扳指。
薛母音忽然道：“章公子不?是太子殿下?最器重的屬臣嗎？怎麼不?讓太子的人繼續用刑了？”
章景暄抿唇，眉間微蹙，浮出幾分惱意和?警告：“薛母音。”
薛母音平靜地與他對視，一t?言不?發?，氣氛冷凝得近乎凍住。半晌，章景暄終於率先?敗下?來，他驅走門外?獄卒，又叫小婢女阿蓁離開，轉瞬隻剩牢間裡的兩人。
他坐到她對麵，有些無力，聲音輕而緩：“就這般想死嗎？”
薛母音莫名感到幾分悲哀與可笑，道：
“我想赴死？你在與我說笑話嗎？誰不?想活著，但誰又能救我出去?？難道你能捨了一身責任與榮華，為我去?說情？”
章景暄嘴唇微微繃直。
這些日子他冇來尋她，她也不?讓門外?獄卒給他傳話，僵持數日，終究是他先?過來了，是他沉不?住氣。
可她這種態度，如何叫人能夠心平氣和?去?商談？
章景暄剋製著胸腔裡的隱怒，沉靜眼眸裡暗色翻滾，道：
“我可以?對你伸出援手。隻要你願意低頭服軟，我便能儘力保你平安出獄。”
薛母音聞言輕輕笑了起來，笑得有些自?嘲，章景暄真是贏得太久了，當?她是個?傻子嗎？居然說出如此天真的話來。
她道：“章景暄，不?妨坦蕩一些，莫再遮遮掩掩，直接說你想談什麼條件吧。方?才吐露這番話，你是覺得我很好?哄騙嗎？”
薛母音不?信章景暄把她撈出去?毫無所求，這不?符合他的性子，她等著他提條件，轉身欲要回蒲床上坐著，章景暄見她這般模樣，還以?為她是拒絕交流，心下?微惱，上前一步攥住她臂彎：
“你在犟什麼？！”
薛母音走向蒲床一半被?拉了回去?，一個?踉蹌險些跌倒，她覺得莫名其妙，心裡湧起一股被?斥責的不?忿，掙紮間鎖鏈嘩啦直響：“你發?什麼火？我不?過是想坐著歇歇！你真是莫名其妙！”
她反手去?掙紮，誰知他攥得極緊，不?肯放開，薛母音也有點惱了，抬腿去?踢他，想叫他撒手，兩人離得太近，章景暄躲閃不?及，忽然彎下?腰來，麵露痛苦地悶哼一聲。
薛母音動?作微僵，她方?才似乎屈膝頂到了他的……她有點傻眼，不?敢亂動?了，道：
“你……你冇事兒吧？”
章景暄麵色微白地半靠坐在牆邊，冇答話。
薛母音走到他前麵蹲下?來，一時有點手足無措，尷尬道：
“我並非故意的……方?纔是嫌你攥得太用力，不?小心才……”
她小心瞥他那?處，隔著冬日夾絨的錦袍看不?出什麼，遂心虛地關心一句：
“踢到哪了？我有冇有踢痛你？”
章景暄好?半天才緩過來，冷冷瞥她：“你說呢？”
那?看來是踢得精準……薛母音心頭湧出些微愧疚，有些拿不?準該怎麼辦，眼眸裡藏著幾分試探，道：
“那?……要不?要看太醫？你冇廢吧？”
章景暄眼眸沉沉的盯著她，頗有些咬牙切齒地說：
“薛、元、音！”
薛母音見他要惱，頓時不?敢再說，暗自?琢磨了下?，恐怕是踢著那?什麼陰丸了……
據說男子被?踹到那?裡都會極痛，傳言誠不?欺她，居然能讓想來都從容淡然的章景暄都驟變臉色。
過了會，他稍稍站直了身，麵色緩和?些許，薛母音見狀連忙收斂神色，岔開話題：
“你方?纔想說什麼，繼續說吧。”
回到正事上，空氣又變得僵滯了。
章景暄壓下?心頭的情緒，儘力冷靜地道：
“好?，既然你堅持想要與我用這種談判的方?式，那?便依你所願，我直說。”
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作者有話說：稽覈，我隻是在寫鎖鏈，摘果子和騎馬，望明鑒。