靈河深處，無日無月，唯有靈液化作的銀白洪流滾滾奔騰，彷彿一條自九天墜落的巨龍，在幽暗河底咆哮翻卷。秦楓的身體正如一葉失去槳楫的孤舟，被洪流卷裹著，緩緩卻不可阻擋地墜向更深處。
越向下，壓力越恐怖。十丈、二十丈、五十丈……每落一丈，靈液的濃度便暴增數倍，到得百丈深處，河水已不再是液體，而是一團團被壓縮至極致的靈晶漿，沉重得堪比山嶽，狂暴得如同萬刃齊絞。
肌膚最先承受不住——粗糙、乾裂、剝脫，血珠甫一滲出，便被雷漿蒸發成霧；緊接著，新生的嫩肉在靈元刺激下迅速滋生，又被再次撕裂，如此周而複始，彷彿經曆千刀萬剮，卻又千錘百鍊。雷皇骨在胸腔內綻放出刺目的銀藍光芒，晶瑩剔透的骨麵浮現出細若髮絲的暗金雷紋，像是一條條微型雷龍，遊走、盤桓、咆哮，將湧入體內的靈液儘數吞噬、煉化、儲存。
痛苦到極致，反而化作一種麻木的清明。秦楓緊閉雙目，意識卻前所未有的清醒：他能“看”到自己的經絡被靈漿撐得寸寸龜裂，又在雷皇真意與九霄雷典神通的雙重運轉下，以肉眼可見的速度癒合、拓寬、加固；他能“看”到丹田內那尊三首八臂的法相，在洪流沖刷下愈發凝實，日月雙輪高升，雷脈龍影盤踞，龍角崢嶸，龍鱗暗金；他更能“看”到，那層剛剛踏入的煉虛中期壁壘，正被靈液反覆衝擊，一點點變薄，一絲絲鬆動，向著後期緩緩蠕動。
轟——
河底暗流突然爆發，似有千萬柄雷錘同時砸落，秦楓身軀劇震，鮮血狂噴，卻在鮮血離體的瞬間被靈漿蒸發，化作赤霧繚繞。就在那霧氣的儘頭，他的氣息猛地一漲，一股較之先前強橫數倍的威壓，自其體內擴散而出，將周遭雷液硬生生逼退三尺！
煉虛後期，觸手可及！
……
靈河之外，雷幕穹頂高懸。
韓清風與蘇離並肩立於虛空，腳下便是洶湧翻滾的銀色河麵。兩人皆未釋放護體靈光，任由雷霧撲麵，衣袍獵獵，目光穿透河霧，落在那道仍在下沉的青衫身影上，默然不語。
不知過了多久，蘇離輕聲開口，打破沉默：“這秦道友……確是人物。入河即放棄所有防禦，任憑靈液噬體，此等魄力，同輩之中，罕見。”
韓清風“嗯”了一聲，聲音低沉：“下界飛昇者，若無大氣運、大魄力，走不到今天。他能以不足千年之齡躋身煉虛，豈是偶然？”
蘇離側首，望向韓清風棱角分明的側臉，忽地一笑：“大統領對這位秦道友，關注頗多，也格外滿意。”
韓清風冇有接話，他知道蘇離還有後文。果然，蘇離頓了頓，又道：“第三營空懸多年，營中精銳星散，軍心浮動。如今大統領有意……”
話音未落，韓清風眉梢已不可察覺地一挑。提及“第三營”，即便以他之沉穩，眼底也掠過一絲異樣——那是天禦衛諸營之中，最神秘、也最特殊的存在。它不設統領，隻受大統帥直接節製；營內皆是各營淘汰下來的“問題精銳”，桀驁不馴，戰力卻強得可怕。多年來，第三營如同一柄無鞘之劍，懸在武靈城頭頂，無人敢握，也無人能握。
蘇離的聲音繼續飄來，輕得像風：“大統領的意思，已不言而喻。”
韓清風沉默片刻，望向靈河深處那道仍在靈液中掙紮，卻步步登高的青衫身影，眼底罕見地浮現出一絲期待：
“若真是他……或許，能讓那柄劍，重新出鞘。”
轟——
河底，暗金靈光猛地炸開，化作一圈百丈漣漪，層層疊疊擴散。漣漪中心，秦楓緩緩睜開雙眼，左眼月白，右眼日赤，眉心雷紋熾亮如星。他張口吐出一道雷箭，箭嘯如龍，將前方靈漿硬生生撕開一條通道。
靈河之外，晨霧繚繞，河麵卻依舊銀浪翻湧，電絲跳躍，彷彿一條被驚醒的雷龍，尚未從沉睡中完全清醒。
第十五日的朝陽自東方升起，霞光灑在河麵，映出萬點金輝。就在此時，河心忽起漩渦，一道魁梧身影破水而出，赤銅般的肌肉上還掛著靈液，落地時“轟”的一聲，震得岸邊靈晶石都濺起碎屑——正是蠻山。他仰天長嘯，聲浪裡帶著壓抑不住的狂喜：“化神後期！哈哈哈，老子終於踏進來了！”
笑聲未落，水麵接連炸開三道水柱。彩蝶、左費、沈青雲相繼掠出，衣袂獵獵，雷光纏繞。彩蝶背後七色蝶翼虛影一閃即斂，氣息凝實，赫然也踏入化神後期；左費周身雷弧劈啪，拳頭一握，空氣被捏出爆鳴，同樣穩立後期之境；沈青雲氣息稍遜，卻已達化神中期頂峰，隻缺一個契機，便能再上層樓。
四人落地，相視而笑，喜悅尚未持續片刻，蠻山忽然環顧四周，銅鈴大眼猛地一縮：“咦？秦兄弟呢？”
河麵銀浪翻滾，卻再無人影破出。彩蝶心頭一緊，七色蝶粉無意識地在指尖盤旋；左費臉上的笑容也緩緩收斂，雷弧跳動，顯出內心的不安。
沈青雲眉頭緊皺，望向靈河深處，語氣沉重：“我在河內修煉時，曾感應到秦楓的氣息……他竟一路向下，直奔河底最深處。那裡靈液雖精純，卻也是最危險的地帶，連我都不敢久留。”
“河底？”彩蝶聲音發顫，星眸倒映著洶湧河麵，“他瘋了麼？合體期都未必扛得住，他才初入煉虛中期……”
河風呼嘯，帶著靈液的清冽，卻吹不散眾人心頭的陰霾。蠻山狠狠一拳砸在岸邊，靈晶石被轟成齏粉：“老子這條命都是他撿回來的，他要是出事，我……”
“閉嘴！”左費猛地抬頭，雙目雷光暴漲，聲音如炸雷，“秦統領絕不會有事！大風大浪咱們都闖過來了，一個靈河還能翻船？我左費第一個不信！”
他一步踏出，拳意沖霄，竟要再次衝入河內：“我去找他！”
“站住！”沈青雲青袖一拂，劍氣化作光幕攔住左費，“你剛突破，境界未穩，再入靈河隻會送死！況且……”他目光深邃，望向河心，“秦楓不是魯莽之人，他敢深入，必有倚仗。”
彩蝶深吸一口氣，強行壓下心頭慌亂，輕聲道：“我們再等等……”
話音未落，河心忽起異變——
轟！！！
一道百丈銀浪沖天而起，浪頭在空中炸開，化作漫天靈光。靈光中心，一枚暗金色的光繭緩緩浮現，繭表雷紋流轉，彷彿一條盤龍正在甦醒。恐怖威壓自繭內擴散，連虛空都被壓得微微扭曲。
“那是……”沈青雲瞳孔驟縮，“秦楓的氣息！”
左費雙拳緊握，眼中狂喜：“我就說嘛！秦統領怎會有事！”
暗金光繭懸於河心，隨著靈液瘋狂灌注，繭殼越來越亮，越來越薄，彷彿隨時會破繭而出。眾人屏息凝神，目光灼灼——
他們知道，當光繭碎裂的那一刻，一個全新的秦楓，將震撼出世！