噬魂一步落轎，天地像被一隻看不見的大手擰轉——
原本就昏暗的荒山驟然沉入永夜。
風停了，聲音被抽走，隻剩一層灰白的“陰魂霧”自他腳下鋪開，所過之處土石失重，緩緩浮起，像被抽乾了地磁。
霧中浮出細碎人臉，每一張都在無聲哀嚎，嘴巴張至耳後，黑淚滾滾，卻落而不散，懸在半空凝成一粒粒“魂淚晶”，反射著噬魂胸口那顆“煉虛鬼心”的幽光，把整座山穀照成一座巨大的、倒置的冥府。
噬魂裸著上身，魂晶皮膚下的萬魂此刻全部轉向袁鷹的方向——那些被困在琥珀狀軀殼裡的麵孔，拚命擠壓晶壁，五官被拉得扁平，像要破體而出，搶先啃一口袁鷹的魂魄。
他們發出的聲音穿不透晶壁，便化成一股股肉眼可見的灰色漣漪，漣漪所觸，袁鷹身上的創口立刻發黑、卷邊，像被濃酸潑過的舊紙。
他左臂拄著那柄半截刀形通天靈寶，刀身原本燃著的兵魄炎被漣漪一衝，火苗瞬間矮成豆大，色澤從熾白轉為暗紅，像風中將熄的燭。
“袁道友，”噬魂開口，聲音卻先一步從四麵八方同時響起——腳下、背後、耳廓、識海，像有一千個他在同步低語，疊成邪惡的回聲，“你們武靈城真是出了個人物啊……”
他抬手，五指虛抓，掌心魂晶亮起幽綠符紋，紋中浮現三團暗淡魂火：一團赤如火蛟，一團銀似月狼，一團白若雪猿。三火搖曳，發出細弱的嘶叫——正是林蛟、蒼月、白無羨被煉化後的“殘魂印記”。
噬魂把三團火輕輕拋起，像拋三粒骰子，火球懸在他指尖旋轉，映得他整張臉明暗不定。
“那個叫秦楓的小子居然殺了他們三個。”他歎息，聲音裡卻冇有惋惜，隻有貪婪的回味，“雖說都是化神小輩，可好歹是我靈域的人。狗被打死了，主人總得出來討個說法，是不是？”
袁鷹低著頭，亂髮被魂霧黏在血汙的臉上，看不清神情。
他隻能聽見自己骨頭在顫——不是怕，是傷。兵魄炎將熄未熄，每跳動一次，都像鐵錘敲在他丹田外壁，裂紋蔓延，隨時會崩。
可他仍緩緩抬起左手，把斷刀往土裡再插一寸，借力挺直脊背，喉嚨裡滾出一聲嘶啞的笑：“要殺便殺，哪來這些……屁話。”
“屁話？”噬魂微微側首，像聽見一個有趣的笑話。
下一秒，他身影倏地模糊——並非高速移動，而是“存在”本身被抽走了一幀。
袁鷹瞳孔驟縮，左臂本能橫擋，卻隻擋到一團陰風。
噗！
噬魂已站在他麵前，鼻尖對鼻尖，魂晶皮膚下的萬魂貼到袁鷹臉上，冰得像是九幽最深處的鐵。
那隻虛握三團殘魂的右手，此刻整隻插進袁鷹腹腔——不是破開血肉，而是“插進”。
手入體，衣未破，皮未裂，卻發出“咕嘰”一聲濕響，像把手臂伸進一桶粘稠的漿糊。
袁鷹雙目暴凸，嘴裡“嗬”地噴出一口銀白沙——那是兵魄本源被強行捏碎後的粉末。
噬魂的臉幾乎貼上他，瞳孔裡兩枚細小鬼心“咚咚”跳動，與袁鷹紊亂的心跳同步，卻每一次搏動都把袁鷹的脈象往“死”裡拖一寸。
“煉虛與化神的差距，”噬魂輕聲道，像在講解一部枯燥的經文，“不是法力多寡，不是神通大小，而是——”
他右手猛地一攥！
袁鷹體內傳出“哢嚓”一聲裂響，像是整副骨架被無形大手對摺。
兵魄炎徹底熄滅，丹田位置塌陷下去，形成一個拳頭大的黑洞，邊緣飄著灰白火屑。
噬魂抽回手，掌心多了一團更耀眼的銀白火球——那是袁鷹畢生修為凝成的“兵魄雷丹”，鴿卵大小，表麵佈滿細碎刀紋，仍在掙紮跳動，像顆被活摘的心臟。
“——而是‘我讓你活，你才能活；我要你死，你連魂都得跪著奉上’。”
袁鷹七竅同時湧血，可血剛離體，就被魂霧抽成紅線，納入噬魂皮膚下。
他膝蓋發軟，卻死死不跪，左手仍緊攥斷刀，指節因用力過猛露出森白手骨。
噬魂掂了掂那枚兵魄雷丹，像掂一粒糖豆，忽地屈指一彈——
“嗖！”
雷丹破空，直奔後方三十部眾。
一名持鎖魂盤的修士抬手接住，盤底鬼口張開，“哢噠”一聲將雷丹吞冇。
下一瞬，整麵鎖魂盤發出興奮震顫，盤身浮現出一柄細小刀影，正是袁鷹的刀魄，卻被鐵鏈層層纏繞，刀鋒調轉，對準自己舊主。
噬魂負手，退後一步，魂霧隨他動作翻湧，像臣子俯身。
他微微抬頭，露出一個近乎慈祥的笑：“看好了，袁道友。我會用你的刀，斬你的頭；再讓你的頭，親眼看著自己的肉身被萬魂啃成骨架。至於那個秦楓——”
他抬手，遙遙指向雷皇宗方向，聲音陡然轉冷，像一把冰錐釘進夜色：
“他很快就會來陪你。我靈域的債，一分一毫，都要用你們整座武靈城的魂來填。”
袁鷹低頭，血順著下巴滴在腳麵，卻忽然笑了起來。笑聲沙啞，像鈍刀刮過鏽鐵，越笑越大，越笑越狂。
噬魂微微蹙眉，第一次露出“意外”的神情。
“你笑什麼？”
袁鷹抬頭，滿嘴血沫，卻笑得肆意：
“我笑你……煉虛？哈……老子今天就算魂飛魄散，也要撕你一層皮！”
他猛地拔刀——
刀已斷，卻仍帶起一抹黯淡到極致的銀火，像流星臨終的回光，直劈噬魂眉心。
刀勢未落，袁鷹整個肉身先一步炸開，兵魄炎、血霧、碎骨，通通化作最後一擊的燃料，凝成一道半尺長的“燃魂刀罡”，劃破魂霧，發出“劈啪”一聲脆響，像黑夜被火柴劃破一道白痕。
噬魂抬手，兩指輕輕一夾。
刀罡停在他指縫，掙紮跳動，像被釘住的飛蛾。
他看著袁鷹炸碎後剩下的那縷殘魂，聲音平靜得近乎溫柔：“差距，看到了嗎？”
“叮——”
指間微一用力，刀罡碎成光粉，被魂霧一卷，納入他袖口。
荒山重歸死寂。
唯有風重新流動，帶著血腥與陰冷，捲過地麵那柄孤零零的斷刀。
刀柄上，五指抓出的血痕仍在，像一道未寫完的戰書，靜靜等待下一個姓秦的赴約人。