石屋昏暗。
門外，影爪鼴的嘶鳴聲層層疊疊，幽綠眼睛在陰影中浮動，如潮水般圍困著這片小小的安全區。
陸源的目光從門外收回，落在牆角那具玉白骸骨上。
骸骨維持著結印的姿勢，曆經歲月，骨殖依舊溫潤，隱隱有極淡的光暈流轉。
那手印的姿勢，食指與拇指相扣，餘三指微曲，正是龍庭一種高階封印術的起手式——“鎮龍印”。
這手印的脈絡走向，與他紫府中那枚龍形符文的部分紋路，隱隱重合。
不是巧合。
陸源走近兩步，在骸骨前三尺處停下。
他閉上眼，將心神沉入紫府。
混沌星墟緩緩旋轉，中心處，龍形符文靜靜懸浮。他嘗試以混沌帝元為引，輕輕觸動符文。
嗡——
符文微微一顫，表麵暗金龍紋亮起微光。
幾乎同時，牆角那具骸骨上，同樣的微光一閃而逝！玉白骨之內，彷彿有什麼沉寂已久的東西，被悄然喚醒。
“夫君？”齊素素察覺到陸源氣息變化，輕聲喚道。
陸源抬手示意無妨。
他睜開眼，看向骸骨，緩緩開口：“前輩，晚輩陸源，機緣巧合得祖龍源血餘澤，凝成龍印虛影。今誤入此地，為影鼴所困，擾前輩清眠，還請見諒。”
他聲音不高，卻帶著一絲混沌帝元的獨特波動，與那龍形符文共鳴。
骸骨靜默。
但數息之後，玉白骨殖表麵的微光再次亮起，比之前更明顯些。
一道極其微弱、近乎消散的意念，如同風中殘燭，悄然拂過陸源的神魂。
那意念蒼老、疲憊，卻帶著磐石般的堅韌。
“……龍印……傳承者……”
斷斷續續的資訊，直接出現在陸源意識中。
“……汝身……有源血氣息……亦有……歸墟之意……怪哉……”
意念在林衍殘存的認知中徘徊，似乎在判斷陸源的身份。
“……影爪鼴……受‘腐髓穢根’逸散之氣侵染……變異……守護此地……亦困此地……”
“……吾魂與地脈封印相連……可短暫引動‘淨塵陣’……驅散邪穢……然陣法年久……隻存一擊之力……”
“……此後……封印將弱三分……汝等需速離……勿回頭……”
資訊到此，戛然而止。
骸骨上的微光迅速黯淡下去，彷彿剛纔的交流耗儘了最後一點殘存靈性。
但陸源明白了。
這位林衍前輩，即便死後，神魂仍與地下封印“穢根”的陣法相連。
他能短暫啟用石屋本身預留的“淨塵陣”，驅散被汙染的影爪鼴。
代價是，封印會因此削弱。
“準備突圍。”陸源轉身，看向同伴，“待會陣法啟動，影爪鼴會被暫時淨化驅散。我們隻有很短的時間，向南衝，不要停。”
三人神色一凜，點頭。
陸源重新麵對骸骨，躬身一禮：“多謝前輩援手。”
他不再猶豫，將紫府中龍形符文的共鳴催至最強，同時將一縷混沌帝元注入符文。
龍形符文驟然亮起！
牆角骸骨與之呼應，玉白色光芒大盛！整具骸骨彷彿活了過來，結印的雙手微微抬起——不，是它下方石屋地基深處，某種沉寂已久的陣法被引動了！
嗡——
低沉的震鳴從腳底傳來。
石屋地麵、牆壁上那些磨損的龍語符文，一個接一個亮起淡金色的光芒！光芒沿著特定軌跡流淌、交織，最終彙聚到屋頂。
屋頂中央，一塊鑲嵌的、毫不起眼的灰色晶石，猛然迸發出純淨的白光！
白光如潮水，以石屋為中心，向四麵八方擴散！
所過之處，空氣中瀰漫的陰冷穢氣如雪遇沸湯，迅速消融。
地麵上沉積的腐殖質中，絲絲縷縷的黑氣被逼出，在白光中化為青煙。
而首當其衝的，是圍在空地邊緣的影爪鼴群。
白光觸及它們的瞬間，這些變異生物發出了淒厲到極點的慘叫！
它們體表的灰黑短毛迅速枯萎脫落，皮膚上浮現出大片的暗綠色潰爛斑痕——那是長期侵染的“穢根”之力被強行淨化剝離的表現！
幽綠的眼腺光芒熄滅，取而代之的是眼眶中流出腥臭的膿血。
白光對它們而言，不啻於酷刑。
影爪鼴群徹底崩潰，再也顧不上圍獵，瘋狂地向後逃竄，鑽入地洞，或連滾帶爬衝入森林深處。
空地周圍，為之一清。
“走！”
白光尚未完全散去，陸源已率先衝出石屋！
四人化作四道流光，向南疾射！
他們速度提到極致，掠過空地，衝入對麵森林。身後，石屋的光芒正緩緩黯淡，最終熄滅。
那片空地重新被森林的陰影籠罩，寂靜無聲。
彷彿什麼都冇有發生過。
隻有陸源知道，地底深處那被封印的“腐髓穢根”，其上的鎮壓之力，已悄然弱了一分。
但此刻顧不上了。
他們必須在新的變故發生前，離開這片森林。
全速奔行約一炷香時間，直到徹底感知不到石屋方向的氣息，四人才稍稍放緩速度。
眼前林木愈發稀疏，光線明顯亮了許多。風中帶來的濕冷泥土氣息裡，開始夾雜著一絲乾燥的草木味道。
“我們接近森林南緣了。”章紫嵐喘息著，臉上露出些許輕鬆。
然而陸源心頭那股淡淡的警兆，仍未消散。
他抬頭看向前方——透過樹木間隙，已能看見遠處開闊的天空，甚至隱約有低矮丘陵的輪廓。
但在那片開闊地與森林之間，還有最後一片區域。
那裡的樹木異常高大，樹冠遮天蔽日，林下光線昏暗如夜。更奇怪的是，那片林子寂靜得可怕，連風聲似乎都被吞噬了。
“前麵那片林子……不對勁。”上官淺握緊劍柄，劍心傳來清晰的預警。
齊素素眉心微蹙：“曦芒感覺很安靜……太安靜了。”
安靜，有時比喧囂更危險。
陸源深吸一口氣：“繞不開。這是出林的必經之路。”
他當先邁步，走向那片最後的黑暗林地。
踏入林蔭的瞬間，溫度驟降。
不是寒冷，而是一種沉滯的、彷彿連時間都變得粘稠的陰冷。
光線被密集的樹冠徹底隔絕，四週一片漆黑。唯有他們運轉真元時，體表泛起的微光，勉強照亮腳下丈許之地。
腳下冇有腐葉，而是堅硬的、光滑的黑色石板。石板拚接整齊，縫隙間長滿墨綠色的苔蘚，踩上去無聲無息。
這不是自然形成的林地。
“是人工鋪設的路基。”章紫嵐蹲下觸摸石板，“看紋樣和工藝……也是龍庭時期的。這裡曾是一條通道。”
通道？通往何處？
陸源凝神向前望去。
石板路筆直向南延伸，冇入前方更深沉的黑暗。
路兩側，那些異常高大的樹木樹乾上，隱約可見雕刻的痕跡。
他走近一棵巨樹，以指拂開樹乾上厚厚的苔蘚。
苔蘚下，露出半張浮雕的人臉。
人臉輪廓柔和，雙目微閉，神色平靜，甚至帶著一絲悲憫。雕刻技法高超，栩栩如生。
但不止這一棵。
陸源迅速檢視了附近幾棵巨樹，每一棵的樹乾上，都在同樣高度，雕刻著同樣的人臉。
有男有女，有老有少，麵容各異，但都閉著眼，神情安詳。
整片林子，如同一條由無數閉目人麵守護的通道。
“這些是……”齊素素指尖輕觸浮雕，曦芒劍鞘傳來輕微的顫栗。
“守魂木。”陸源緩緩道，想起了宮靈傳承資訊中的隻言片語，“龍庭葬儀之一。以秘法培育古木，將戰死或殉職者的一縷殘魂封入樹乾，化作‘守魂者’，守護重要通道或禁地。它們通常沉眠，隻有感應到特定氣息或遭遇入侵時纔會甦醒。”
他的目光掃過黑暗中那無數張閉目的人臉。
“看來，我們正走在一條龍庭時代的重要通道上。而這些守魂木……”
他話未說完，前方黑暗深處，突然傳來一聲極其輕微的——
歎息。
彷彿沉睡了萬古的某個存在，於夢中無意識的囈語。
緊接著，距離他們最近的一棵守魂木上，那張閉目的浮雕人臉，眼皮微微動了一下。
然後，緩緩睜開了眼睛。
石質般的眼珠，在黑暗中，泛著幽冷的、冇有焦距的灰白光芒。
直直地，“看”向了他們。