大夏皇宮，養心殿。
與金鑾殿的莊嚴肅穆不同，養心殿更顯清雅幽靜。殿內燃著淡淡的龍涎香，四周書架林立，陳列著古籍典冊，更像是一位博學鴻儒的書房。
夏帝李琢並未身著龍袍，而是一襲簡單的明黃色常服，正坐在臨窗的茶案前，親手烹茶。他看起來年約四旬，麵容清臒，眼神溫潤，若非身處這皇宮大內，周身那股隱隱與整個上京城氣運相連的磅礴氣息，幾乎讓人以為他隻是一位溫和的學者。
陸源在內侍的引領下步入殿中，看到的就是這樣一幅景象。
“陛下，陸公子到了。”內侍輕聲稟報後，便躬身退至殿外。
李琢抬起頭，看到陸源，臉上露出溫和的笑容，並未擺出帝王架子，而是如同招呼友人般指了指對麵的蒲團：“陸小友來了，快請坐。朕聽聞小友不喜俗禮，在此便免了那些虛禮，你我以茶會友，如何？”
這份開場，確實出乎陸源的意料。
他預想過多種見麵場景，或是威嚴審視，或是言語機鋒，卻冇想到這位執掌大夏最高權柄的皇帝，居然會以如此平易近人，甚至帶著幾分真誠的姿態出現。
他的喜怒不形於色，他的帝王心術呢？
還是說，這也不過是這位大夏皇帝的虛偽麵具？
不，對於陸源這樣的聖境巔峰強者來說，想要在他的神魂審視之下演戲，那簡直是對他實力的侮辱。
除非這大夏皇帝的實力，遠遠高出了陸源。
人心雖然難測，但是在如此近距離的接觸下，陸源還是能夠分辨出虛偽和真誠。
陸源神色不變，依言坐下，目光平靜地看向李琢：“斬妖司陸源，參見陛下。不知陛下相召，有何指教？”
陸源如今名義上，也算是斬妖司的人，所以該有的禮數還是有的。
“指教不敢當。”夏帝李琢將一盞剛沏好的、香氣清冽的茶湯推到陸源麵前，動作行雲流水，“小友昨夜雷霆手段，拔除了慈安養濟堂那等藏汙納垢之所，實乃大快人心之舉。朕，當為此事，敬小友一盞茶。”
他竟直接點明此事，並表明瞭讚賞態度。
陸源端起茶盞，並未飲用，隻是淡淡道：“陛下訊息靈通。不過是清除了一些礙眼的蟲豸，談不上什麼大快人心。”
他頓了頓，“這大夏皇城底下，想必什麼事情都逃不過陛下的耳目。”
陸源這自然是話裡有話。
這夏帝李琢說什麼大快人心，陸源心中有些不屑。
如果真是如此想，那慈安養濟堂早就不應該存在了。
看來這夏帝也不過是說些冠冕堂皇的話罷了。
陸源心中有些失望。
夏帝李琢微微一笑，自然是聽出了陸源話中的意思，他也不在意，自己拿起瓷杯，先輕啜一口。
隨後，歎道：“南宮世家盤踞上京百年，樹大根深，有些枝乾已然腐朽生蟲，朕心甚憂。奈何牽一髮而動全身，其中掣肘，不足為外人道也。”
他這話帶著幾分推心置腹的意味，似乎在向陸源解釋他為何之前冇有對南宮家動手。
陸源心中微動，這位皇帝說話的藝術極高，短短幾句，既讚賞了他的行為，又點明瞭自己的難處，拉近了距離。
如今聽了這夏帝的解釋，倒是被他說動了幾分。
確實，這南宮無敵在世時，有一個如此強大的聖境巔峰強者，最後都已經再進半步，成為半步帝尊的存在，這皇帝想必當的也是有些憋屈的。
陸源一進來的時候，就已經感受到了這大夏皇帝身上的氣息，不過是先天巔峰的層次。
在陸源這樣的聖境巔峰眼裡，卻是如同螻蟻一般的存在。
不過這李琢端坐在那邊，整個人卻又有一種遊離在這方天地的感覺，好像與整個大夏皇宮連為一體。
這種感覺，果然如同陸源之前猜測的一般，這大夏皇帝李琢想必是有什麼反製的手段。
否則，以南宮無敵那樣強橫的性格，怎麼可能忍受的了一個先天巔峰境界的人站在他的頭上。
但凡換個人，肯定都來一句王侯將相寧有種乎了。
“陛下乃一國之君，乾坤獨斷，若有心為之，何來掣肘？”陸源語氣平淡，卻帶著一絲試探。
李琢聞言，非但不怒，反而眼中欣賞之意更濃：“小友快人快語。帝王之位，看似至高無上，實則如履薄冰。朝堂之上，世家門閥利益交織。”
李琢歎了口氣，繼續推心置腹說道：
“江湖之遠，妖魔巨擘虎視眈眈。朕每日戰戰兢兢，所求者，不過是這大夏江山穩固，黎民百姓能得片刻安寧。”
他放下茶盞，目光變得深邃：“有些腐肉，並非朕不想除，而是時機未到，或者說，一把足夠鋒利刀刃，將這腐肉徹底割下。”
他的目光落在陸源身上，意思不言而喻。
陸源立刻明白了李琢的意圖。這位皇帝是想借他這把“刀”，來清理像南宮家這樣尾大不掉、甚至可能威脅皇權的世家勢力。
“陛下是想借我之手，剷除世家門閥之患？”陸源直接挑明。
李琢微微一笑，既不承認也不否認，反而轉言道：“南宮臧老謀深算，其‘影衛’無孔不入，甚至朕這皇宮之內，也未必乾淨。小友與他們已是不死不休之局。朕無意將小友當做手中之刀，而是希望能與小友……合作。”
“合作？”
“不錯。”李琢正色道，“朕可予你方便，在上京之內，隻要不波及無辜百姓，不動搖國本，你對南宮家的任何行動，監天司、城防司皆會睜一隻眼閉一隻眼。甚至，朕可以為你提供南宮家其他隱秘據點的資訊......”
條件十分誘人，幾乎是給了陸源一把在上京“合法”行事的尚方寶劍。
“代價呢？”陸源問道。他從不相信免費的午餐，尤其是來自帝王的。
李琢看著陸源，語氣誠懇：“朕隻希望，小友在解決私人恩怨的同時，若能順手剪除一些依附於南宮家的國之蛀蟲，便是幫了朕，也是幫了大夏一個忙。”
李琢沉默片刻，又道：“待此事了結，朕希望小友能掛一個‘客卿’之名，無需受朝廷約束，隻在國家危難，妖魔肆虐之際，能為大夏出手一次。”
他能坐穩這大夏皇帝職位，最大的原因就是，他也有屬於他的強大情報係統。
李琢早已知道，眼前的陸源並非什麼聖境初階的強者，更不是世家門閥猜測的聖境中階。
而是......真真正正的聖境巔峰強者！