屋外夜色沉沉，月光被雲層遮住，兩盞燈籠搖曳昏黃的光。
菱兒打算上前給柳聞鶯說幾句好話，卻被彆人拽住，搖頭示意。
幾個探頭探腦的下人也都識趣退遠，一時間，廊下隻有柳聞鶯與裴澤鈺。
柳聞鶯對著他的背影，矮身行禮。
“奴婢多謝二爺剛剛出聲相救，若非二爺阻攔，奴婢怕是已被侍衛帶出去了。”
裴澤鈺負手而立，“我隻是實事求是。”
“即便如此，奴婢仍要感謝二爺。”
他本可以袖手旁觀的，但還是出言相幫。
忽然，他轉過身，燈籠的光照亮他眉宇，鍍上一層溫意。
“柳聞鶯。”
“奴婢在。”
他向前一步，兩人之間的距離驟然縮短。
夜風拂過，帶來他身上淡淡的木質香。
“管事丫鬟的路，可不是那麼好走的，如今你感受到了？”
月光不知何時從雲層後透出，落在他臉上。
月輝與燭火交織，將那雙眼眸照得格外幽邃。
“那二爺告訴奴婢，什麼路好走？”
“良禽擇木而棲，你就冇想過蒲草也能依靠大樹而活？”
蒲草雖柔弱，若是能依靠一棵參天大樹，便能少受風雨摧殘，安穩度日。
“二爺所言，奴婢明白，但奴婢也知曉，蒲草若是習慣了大樹的庇護，一旦失去依靠，終究是活不下去的。”
她太執拗，像隻初生的牛犢。
裴澤鈺多麼希望她經過此事後，能心生後悔，哪怕一絲。
後悔當初冇有選擇那隻玉鐲。
可她冇有，眼眸清明堅定，未有半分動搖。
那副模樣，比任何言語都更讓他難受。
一而再，再而三地被拂了麵子，饒是裴澤鈺這般溫潤自持的性子，心頭也湧起一股無名火。
他再次逼近，柳聞鶯往後退。
退一步，他便跟上一步。
她再退，他再跟。
直到脊背抵上冰涼石柱，退無可退。
下巴被攫住，微微勾起。
距離拉近，月光下他的麵容依舊俊美無儔，眸中卻翻湧怒火暗色。
柳聞鶯被他突如其來的轉變所嚇，心底發慌。
她強作鎮定，一通話劈裡啪啦往外蹦。
“二爺通透明理，定不會隨意怪罪無辜之人，奴婢雖愚鈍，但也知二爺胸襟……”
下巴指尖的力道驟然加重，彷彿在說夠了。
柳聞鶯一下子不說話。
笑意從慍怒的眼底泄出一絲，裴澤鈺將她困在自己與廊柱之間，灼熱氣息拂麵。
先前被誣陷謀害老夫人，險險被國公爺趕出去，她都冇怕。
現在對著自己，卻怕了？
真是不知該拿她怎麼辦纔好……
柳聞鶯看著他臉上的神情轉變，前一秒還有怒火，下一秒又笑了起來，實在猜不透他的心思。
他修長挺拔的身子突然靠近，醉玉頹山般，將腦袋埋進她肩窩。
“柳聞鶯，你真有種。”
話粗鄙得很，根本不像從他這樣冰清玉潔的人嘴裡說出來的。
柳聞鶯一愣，揣摩他話裡的深意，不遠處傳來菱兒的呼喊。
“老夫人醒了！老夫人醒了！”
肩上的重量倏地消失。
裴澤鈺直起身，看都冇看她一眼，轉身朝屋裡走去。
柳聞鶯緊跟其後。
老夫人果然醒了，靠在引枕上，麵色仍然蒼白，精神好了許多。
葉大夫正在收拾藥箱，對著裴澤鈺低首。
“老夫人毒已解，好生調養便無大礙。”
裴澤鈺點頭，對侍立的下人道：“去稟報國公爺，祖母已甦醒，讓他安心歇息。”
丫鬟應聲退下，老夫人抬起手，裴澤鈺跨步上前連忙握住。
“鈺兒，明日你還要上朝，快回去歇息。”
“祖母，孫兒不累。”
老夫人搖頭，堅持道：“聽話，你在這兒守著，我反倒睡不安穩。
有聞鶯在，有那麼多人在，你還有什麼不放心的？”
柳聞鶯及時上前，握住老夫人另一隻枯瘦的手。
“是奴婢不好，讓老夫人遭罪了。”
老夫人搖搖頭，冇說話。
雖說毒害老夫人的真凶席春已被處置，冤屈也得以洗清。
但柳聞鶯清楚，此事終究因她而起，而她又是明晞堂的管事丫鬟，無論如何都不能甩手離開。
老夫人剛從昏迷中甦醒，身子虛弱，正是需要人悉心照料的時候，她責無旁貸。
“老夫人，奴婢定然好好照料您。”
老夫人又催了裴澤鈺一下。
裴澤鈺視線在柳聞鶯身上掠過，朝老夫人拱手，“那孫兒便聽祖母的，孫兒告退。”
走出屋子，他讓信得過的隨從阿福留在明晞堂搭把手，免得有人太過辛勞。
……
黎明時分，角門外的小巷陰暗潮濕，地麵殘留積水。
席春趴在泥濘中，腰臀處的衣裳已被板子打得稀爛，露出底下血肉模糊的皮肉。
她氣息微弱，呼吸都帶著血沫，眼睛半睜半閉，瞳孔已有些渙散。
孫嬤嬤走過來，額頭纏繞紗布。
她低頭看向地上那團不成人形的身影，目露心疼。
席春艱難抬頭，看清來人，她抓住對方的褲腳，聲音嘶啞。
“姨、姨母……救我……”
孫嬤嬤蹲下身，從衣襟裡摸出小塊的生首烏。
“春兒，吃了吧。”
“這麼重的傷，治不好了，不如安心去吧。”
席春瞪大眼，淚水混著血水從眼角滑落。
她死死抓住孫嬤嬤的褲腳，“不，我不想死……”
孫嬤嬤掰開她的嘴，將切成小塊的生首烏塞進去。
生首烏有毒，一點便能奪人性命。
席春掙紮，但無力反抗，順著喉嚨滑落。
她眼裡迸發出恨意。
恨姨母拋棄她，恨她把所有事都推到自己身上，更恨那始作俑者柳聞鶯……
如果她不來明晞堂，該有多好……
就在這時，角門咯吱一聲開了。
一個瘦弱的女人提著恭桶走出來。
她身形單薄，臉色蠟黃，粗布衣裳上麵也都是汙漬，整日泡在汙濁地方洗不乾淨的。
陳銀娣睜著被生活磨滅光彩的眼，麻木機械地將恭桶一個個搬上車板。
恭桶散發的惡臭，遠遠聞著都熏得人窒息。
孫嬤嬤眯眸，一個念頭在心中閃過。
她摸了摸席春的發頂，“放心，你去吧，姨母不會讓她好過的。”
…………