諸位看官，您且坐穩了，把茶盞放下，聽我講一樁離了譜、翻了天的奇事。這事兒說出來，怕是要叫您脊背發涼，又忍不住豎起耳朵——話說清朝末年，我那老實巴交了一輩子的太爺爺，在一個月黑風高的夜裡，於自家祖墳邊上撿回來一個木頭匣子。那匣子不過巴掌大小，通體漆黑，上頭刻滿了蚯蚓似的古怪紋路，他當時隻覺著這木頭質地不錯，拿回家劈了燒火也是好的。可他萬萬冇想到，就在他伸手去掀那匣蓋的當口，一股陰風平地而起，吹得院裡老槐樹嘩嘩作響，緊接著，那匣子裡頭猛地躥出一道白氣，不偏不倚，正正鑽進了他的鼻子裡頭！打那以後，我那太爺爺就像變了個人似的，夜夜做同一個夢——夢裡頭有個穿紅衣裳的女子，站在一片望不到邊的蘆葦蕩裡，衝他招手。這事兒要擱彆人身上，怕是要嚇得半死，可我太爺爺他……嘿，他偏偏就著了魔一樣，非要去找那個夢裡的女人。
——引子
故事簡介
清末民初，河北鄉間一個老實巴交的棺材鋪老闆週三，因在祖墳撿到一隻刻滿符咒的祖傳木匣，無意間吸入一道“氣元”——一種寄宿於人魂魄中的精元之氣。這道氣元將他引向一個荒廢多年的蘆葦蕩，在那裡他遇見了一個神秘的紅衣女子柳娘，二人結為夫妻，生下一子。然而孩子三歲那年，村中接連發生詭異命案，一名瘋道士道破天機：柳娘並非活人，而是百年前被邪師煉化的“氣傀”，她體內藏著半部失傳的《氣元經》。更可怕的是，週三吸入的那道白氣，正是經中所載的“元胎種子”，會在他體內慢慢長成一個新的魂魄，最終吞噬他的本我意識。為了保住孩子、保住自己僅存的記憶，週三不得不與各方勢力周旋——瘋道士、紅衣人、官府、江湖術士，人人都想得到那半部經書。而最後的真相，遠比所有人想象得更加離奇：柳孃的來曆，竟與週三自己的前世，有著斬不斷的糾葛。
正文
我叫週三，河北保定府清苑縣人氏，世代以打棺材為生。
您彆笑，這名字是糙了點，可擱在我們鄉下，賤名好養活。我爹說，上頭排下來，我上頭兩個哥哥都冇站住，輪到我這兒，乾脆就叫週三，連姓氏帶排行，省得費腦子。打棺材這門手藝，傳了三代，到我手裡，也算是爐火純青了——鬆木柏木棗木，什麼料子用什麼榫卯，棺材蓋上是雕蓮花還是刻福字，我閉著眼睛都能做。
可我萬萬冇想到，我這輩子最大的造化，不是打了一口好棺材，而是從一個棺材裡頭的木匣子裡頭，惹上了一樁天大的禍事。
那是光緒二十三年，深秋。
我爹那年剛走，肺癆，拖了大半年，最後還是冇熬過去。我親手給他打了口柏木棺材，漆了十三道大漆，亮得能照出人影來。按我們那兒的規矩，老人入土後第三天，孝子得去墳上添土、燒紙，這叫“圓墳”。
那天傍晚，我提著一籃子紙錢，一個人上了後山。
我家的祖墳在村北三裡外的土坡上，四周全是荒草，就幾棵歪脖子老槐樹戳在那兒，風一吹，嗚嗚地響，跟哭似的。我到的時候，天已經擦黑了，西邊還剩最後一抹暗紅，照得那些墓碑的影子老長老長的，在地上拖著，像一隻隻伸出來的手。
我跪在爹的墳前燒了紙，磕了三個頭，正要起身往回走，餘光忽然掃見旁邊一座老墳的墓碑底下，有什麼東西在反光。
那座墳我知道，是曾祖的。曾祖在我爺爺還小的時候就冇了，墳頭早就塌了大半，長滿了狗尾巴草，平日裡根本冇人管。可那天傍晚，那東西就那麼明晃晃地擱在碑座底下，想不看見都難。
我湊過去一看，是個木頭匣子。
那匣子不大，也就比巴掌長一點，黑漆漆的，像是被煙火熏了幾百年。我伸手撿起來，入手沉甸甸的，比看上去重得多。匣蓋上刻滿了花紋，彎彎繞繞的，像字又不像字，像畫又不像畫。我藉著最後一點天光仔細瞅了瞅，那些紋路不是刻上去的，倒像是從木頭裡頭長出來的，凹凸不平，摸著溫溫的，居然不涼。
我當時心裡頭還嘀咕：誰把這麼個東西扔在墳頭上？
我試著掀了掀匣蓋，冇掀動。又使了使勁，還是紋絲不動。我尋思這匣子木頭不錯，黑檀的，拿回去劈了燒火可惜了，擱在棺材鋪裡裝個釘子、收個碎銀子什麼的，倒是正好。
我就這麼揣著匣子，踩著月光下了山。
到家之後，我把匣子往桌上一撂，打了盆水洗了把臉，又煮了碗疙瘩湯喝了。忙活了一天，累得骨頭都快散了架，本想著早點上炕睡覺，可躺下之後翻來覆去就是睡不著，總覺得心裡頭像揣了隻兔子，撲通撲通的，說不上哪兒不對勁。
我索性爬起來，點著油燈，又把那匣子拿到燈底下細看。
這一看不要緊，我忽然發現那匣蓋上頭的花紋，在油燈的映照下，居然在緩緩流動。不是眼花，是真的在動——那些彎彎曲曲的線條像活了一樣，一圈一圈地轉著，像水麵上的漣漪，又像蛇在爬行。
我當時就懵了。打了半輩子棺材，什麼木頭冇見過？可這匣子壓根不像木頭做的，倒像是……
我說不上來。
就在我發愣的工夫，那匣蓋忽然自己彈開了。
冇有聲音，冇有任何預兆，就那麼無聲無息地開了。我嚇得手一抖，差點把匣子扔出去。可緊接著，我就看見那匣子裡頭——空的。什麼都冇有。就一個空蕩蕩的匣子，內壁光滑得像鏡子，映著油燈的火苗，一閃一閃的。
我正要湊近了看個仔細，忽然一股白氣從那匣子裡頭躥了出來。
那股白氣涼得不像話，不是冬天的涼，是從骨頭縫裡往外滲的那種陰冷。它從匣子裡冒出來之後，在空中凝成一團，像隻蝴蝶似的撲扇了兩下，然後猛地一縮，變成一縷細絲，直直地鑽進了我的鼻子裡頭！
我還冇來得及閉氣，那股涼意就已經順著鼻腔往上走，穿過腦門，一路往下，像一條冰線，沿著脊梁骨躥到了丹田裡頭。我隻覺得渾身上下的骨頭節子哢哢響了一陣，緊接著，一股熱流從丹田湧上來，衝得我眼前金星亂冒，兩腿一軟，撲通一聲就栽倒在地上了。
我不知道自己在地上趴了多久。
等我醒過來的時候，油燈已經滅了，窗外的天光泛著魚肚白，雞叫頭遍了。我渾身濕透了，像從水裡撈出來的一樣，可奇怪的是，身上一點都不覺得累，反而像吃了大補的方子似的，渾身是勁，耳朵也比以前靈光了許多——隔著兩道牆，我都能聽見鄰居家的老黃狗在打呼嚕。
我爬起來，撿起那個匣子，匣蓋已經合上了，再掀，掀不動了。我試了幾次，最後還是把它塞進了炕洞裡，眼不見心不煩。
可打那天晚上起，我就開始做夢了。
同一個夢。
夢裡頭是一片一望無際的蘆葦蕩，灰白色的蘆花鋪天蓋地，風一吹，嘩啦啦地響，像無數人在低聲說話。蘆葦蕩中間有一條窄窄的土路，濕漉漉的，踩上去軟綿綿的，像是踩在什麼活物身上。我順著那條路往前走，走啊走啊，走到蘆葦蕩最深處，就看見一個人。
一個女人。
她穿著一身紅衣裳，那種紅不是大紅的喜氣，是暗沉沉的、像凝固了的血一樣的紅。她就站在蘆葦叢中，長髮披散著，臉被蘆花遮住了大半，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛亮得不像話，像兩盞燈，又像兩顆星，直直地盯著我看。
她不說話，就是衝我招手。
一下，一下，慢慢地招手。
說來也怪，我在夢裡頭一點都不害怕，反倒覺得那雙眼睛說不出的熟悉，像是在哪兒見過，又想不起來。我想走近些看看她的臉，可每次剛邁出一步，夢就散了，我就醒了。
頭幾天我冇當回事，覺著是撿了那個破匣子之後心裡頭不踏實，過兩天就好了。可一連半個月，夜夜都是同一個夢，連蘆花被風吹起來的角度都一樣，那女人招手的速度也一樣，分毫不差。我開始覺得不對勁了，白天打棺材的時候都心不在焉的，有回差點把棺材蓋的尺寸鋸錯了，那可是要命的事——棺材蓋短了半寸，人家主家能饒了你？
村裡人見我那陣子魂不守舍的，問我怎麼了，我不敢說實話，隻說冇睡好。
可紙包不住火。
那天趕集，我在集上碰見了鄰村一個看風水的，姓白，人稱白半仙。這老頭六十來歲，瘦得跟竹竿似的，顴骨老高，下巴上一撮山羊鬍子，穿著件灰不溜秋的長衫，手裡拿把破扇子，往攤子後頭一坐，看著就像個江湖騙子。可我們這一帶的人都知道，白半仙是真有兩下子的，誰家丟了牛、誰家孩子受了驚、誰家宅子不乾淨，找他準冇錯。
我本來冇想找他，可他一眼就從人群裡把我揪出來了。
“週三！”他隔著老遠就喊我的名字，“你給我站住！”
我嚇了一跳，回過頭，就看見白半仙已經從攤子後頭站起來了，兩隻眼睛死死地盯著我，那眼神跟見了鬼似的。他三步並作兩步躥到我麵前，上上下下打量了我好幾遍，臉色越來越白，最後他那張本來就冇什麼血色的臉，白得跟紙一樣。
“你……”他聲音都變了，“你身上這是什麼東西？”
“什麼什麼東西？”我被他看得心裡發毛。
“你身上有東西！”白半仙一把攥住我的手腕，那手瘦得像雞爪子，可力氣大得出奇，“一股氣，從你丹田裡往上躥，已經走到膻中了！週三，你跟誰結的緣？這東西不是你自己招來的，是有東西給你種的！”
我嚇得腿都軟了，趕緊把撿到匣子的事一五一十地跟他說了。
白半仙聽完，半天冇說話。他鬆開我的手腕，揹著手在集上走了好幾圈，回來的時候，手裡多了三根香和一麵銅鏡。
“週三，我實話跟你說，”他壓低聲音，“你撿的那個匣子，不是凡物。那上頭刻的是‘氣元符’，是道家早就失傳了的東西。鑽進你鼻子裡的那道白氣，叫‘元胎種子’，說白了，就是有人在那個匣子裡封了一縷魂魄，你把它放出來了，它就找了你做宿主。這東西會在你體內慢慢長，越長越大，等到它長成了，你的魂魄就會被它吃掉，到時候週三就不是週三了，你這個人就冇了。”
我當時就覺得一盆涼水從頭澆到腳。
“那……那怎麼辦？”我的聲音都在打哆嗦。
白半仙把那三根香點著了，插在地上，又讓我對著銅鏡站著。他把銅鏡舉到我麵前，說：“你自己看看。”
我往鏡子裡一看，差點冇叫出聲來。
鏡子裡頭我的臉，還是那張臉，可就在我的眉心正中間，隱隱約約透出一團白氣，像一小團棉花似的，在裡麵緩緩旋轉。而我的眼睛——我的兩隻眼睛，瞳孔周圍多了一圈暗紅色的光暈，像兩圈細細的火環。
“這還隻是開始，”白半仙的聲音很低，“等到這團白氣走到你百會穴，你就冇救了。週三，你聽我說，這世上能救你的法子隻有一個——你得找到那個給你種氣元的東西，把它給你的，還給它。”
“可我怎麼找？”我問。
白半仙把那麵銅鏡塞到我手裡，又從袖子裡摸出一張黃紙符，折成三角，讓我貼身揣著。
“你那個夢，”他說，“就是它在引你。下次再做那個夢，彆怕，跟著那女人走，走到頭，你就能找到答案。不過週三，我醜話說在前頭——那女人不一定是人，你見著她之後，不管她說什麼、做什麼，你都彆答應她。記住了，千萬彆答應她！”
我揣著銅鏡和符紙回了家，那天晚上，我翻來覆去睡不著，不知道是該盼著做夢，還是該怕做夢。可睡意這東西由不得人，後半夜的時候，我還是沉沉睡去了。
蘆葦蕩，灰白的蘆花，濕漉漉的土路。
那個女人又站在老地方，一身紅衣，長髮披散，朝我招手。
這回我冇有猶豫，邁開步子就朝她走了過去。
蘆花在我耳邊沙沙作響，像是在竊竊私語。我一步一步往前走，這一次，那女人冇有消失，她一直在那兒等著我，等我走到離她隻有三步遠的地方，她忽然開口了。
“你來了。”她說。
那聲音又輕又柔，像是風穿過蘆葦的聲響，又像是誰在我耳邊低低地歎息。我渾身上下的汗毛都豎起來了，可腳下像是被釘住了似的，一步都挪不動。
她慢慢地抬起頭來，蘆花從她臉前散開，我終於看清了她的模樣——
那是一張我從未見過，卻覺得無比熟悉的臉。
眉如遠山，目若秋水，唇邊噙著一絲若有若無的笑意。她看起來不過二十出頭的年紀，可那雙眼睛裡藏著的東西，像是積攢了幾百年的風霜。她看著我，眼眶慢慢地紅了，一滴淚順著臉頰滑下來，落在蘆葦叢中，悄無聲息。
“週三，”她叫我的名字，聲音微微發顫，“你終於來了。我等了你……一百年了。”
一百年。
這兩個字像一把錘子，狠狠地砸在我心口上。
可我來不及多想，因為她接著又說了一句話。那句話像一道閃電，劈開了我眼前所有的迷霧，也把我拖進了一個比夢更深的深淵裡。
她說：“週三，你不是週三。你上一世，叫沈懷瑾。而我是你親手用氣元煉出來的——你的妻。”
我的腦子嗡的一聲炸開了。
而就在這時候，我胸口那張白半仙給的符紙，忽然滾燙得像一塊烙鐵，疼得我猛地從夢中驚醒過來。我大口大口地喘著氣，渾身上下冷汗涔涔，一摸胸口，那張符紙已經燒成了灰燼。
窗外，雞叫頭遍。
天快亮了。
可我隱隱約約覺得，真正的黑夜，纔剛剛開始。
本章節完