陰林的輪廓在前方地平線上顯現，像一道宏大的、沉默的屏障，橫亙在漸趨荒涼的山野之間。
蘇淩勒住馬，望著那片在午後陽光下依舊顯得陰沉的林海。三日之期已到，他依照父親吩咐，帶著平安和順意前來。懷裏的羊皮地圖沉甸甸的，胸口玉佩傳來恒定的溫熱，腰間的漆黑短劍安靜蟄伏。而更早之前，那片夾在窗欞上的三瓣葉，和葉子背麵“故人相候”的字跡，則像一根細微的刺，紮在他心頭的某個角落。
十裏亭之約…就在一個時辰前。
那個荒廢的亭子裏卻空無一人，隻有風穿過破敗窗欞的嗚咽。但他找到了個油紙包，裏麵有一塊古舊的木牌，其上刻著“見山是山”和那三瓣葉的圖案。玉佩在那一刻微微發熱，木牌入手時有一股奇異的灼燙感……一切都透著難以言喻的古怪。
留下木牌的人，似乎算準了他會來，也算準了他會去陰林。
“二公子，前麵就是陰林了。”平安的聲音打斷了蘇淩的思緒。這個沉默的護衛臉上帶著慣常的警惕，目光銳利地掃視著林子邊緣那些姿態怪異、樹皮黝黑的高大樹木。“地圖上標記的入口，在東北方向。”
蘇淩點點頭，翻身下馬：“把馬拴在林子外麵，徒步進去。”
腳下的土地從堅實的官道變成鬆軟的腐殖質，空氣裏的氣味也從塵土和陽光變成了潮濕的泥土、腐爛的樹葉，還夾雜著一絲若有若無的、甜膩的怪味。
是瘴氣。蘇淩取出蘇正淳給的清瘴丸，分給平安和順意：“服下，跟緊我。”
三人服下藥丸，踏入了陰林的陰影之中。
光線驟然暗了下來。參天大樹遮天蔽日，隻有零星的光斑從濃密枝葉的縫隙中漏下，在鋪滿厚厚落葉的地麵上投下晃動的、詭異的光點。林子安靜得可怕，沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，隻有風吹過時，無數樹葉一齊發出的、如同竊竊私語般的沙沙聲。
平安走在最前，手中緊握刀柄，每一步都落得極輕，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。順意跟在蘇淩身後，臉色有些發白，眼睛不住地瞟向四周那些扭曲如人形的枝幹和裸露在地表、宛如黑色巨蟒盤結在樹根。
越往裏走，樹木越是密集高大，那股混雜著甜膩的腐味也隱隱濃了些。被窺視的感覺如影隨形，彷彿整片林子都活了過來，每一片葉子後麵都藏著一雙眼睛。
約莫走了一炷香的時間，前方出現一小片相對開闊的空地。空地中央，立著幾塊黝黑光滑的巨石，看似隨意擺放，卻又隱隱構成某種古怪的圖案。巨石表麵刻著模糊的紋路。
蘇淩走近一塊巨石，伸手撫摸那些被歲月侵蝕的刻痕，指尖能感到凹凸。他湊近了，借著微弱光線努力辨認，勉強看出幾個殘缺的字形：“此……地……非……”
後麵還有字，但磨損得無法辨認。
此地非……非什麽？非真？非實？
他心頭莫名一跳，想起書裏那句“莫信眼前景，皆是戲中戲”。
就在這時，平安忽然低喝一聲：“誰？！”
蘇淩猛地轉身。
空地的另一頭，一棵格外粗壯的古樹下，不知何時，悄無聲息地多了一個人影。
穿著青色的衣裳，背對著他們，一動不動，像是原本就長在那裏的一截樹影。
看身形，是個女子。
可這黑風林深處，怎會有女子？
平安已橫刀在前，向著四周警戒著，將蘇淩護在身後，厲聲道：“什麽人？！”
那人影彷彿沒有聽見，依舊靜立。
蘇淩推開平安，上前一步，目光緊鎖那個背影：“你是誰？”
青色的人影，終於緩緩地、緩緩地轉過身來。
蘇淩的呼吸，在看清那張臉的瞬間，停滯了。
柳氏。他的母親，蘇夫人。
可母親明明應該在城外的莊子裏，還要過兩日纔回城。怎麽會出現在這凶險莫測的陰林深處？
而且，那張臉……太過完美，也太過僵硬。眉眼口鼻，與他記憶中的母親分毫不差，甚至連嘴角那顆小小的痣都在同樣的位置。可那雙眼睛，空洞無神，嘴角的笑容弧度精準卻毫無生氣，就像一尊精心雕琢、卻忘了點睛的蠟像。
“母親？”蘇淩的聲音不受控製地帶上了一絲顫抖，腳步不自覺地向前挪了半步。
“淩兒，”那人影開口了，聲音竟也惟妙惟肖，溫柔慈愛中帶著母親特有的微嗔，“你這孩子，怎麽跑到這種荒僻地方來了？快過來，讓娘看看。”
她伸出手，朝他招了招。那姿態，那語氣，與記憶中母親喚他時一般無二。
蘇淩的心跳亂了。是母親？不，絕不可能……可那模樣，那聲音……
他又往前挪了一步。身後的平安想要拉住他，卻被他輕輕掙開。
胸口玉佩，依舊溫熱，毫無預警。
難道……真的是母親不放心，悄悄跟來了？或是有什麽急事？
就在他距離那人影僅剩三步之遙，甚至能看清“母親”眼中那絲恰到好處的擔憂時，那人影忽然眨了眨眼。
一個極其自然、卻又讓蘇淩渾身血液瞬間冰冷的動作。
母親眨眼時，右眼總會比左眼慢上幾乎無法察覺的一刹那，那是她多年來的習慣。而眼前這個“母親”，兩眼閉合睜開，整齊劃一，如同木偶機關。
不是母親！
幾乎在同一時刻，胸口玉佩驟然滾燙！像燒紅的烙鐵狠狠印在心口！
“呃！”蘇淩痛哼一聲，猛地向後疾退！
而在他後退的刹那，眼前那與母親一般無二的人影，驟然扭曲！
如同平靜的水麵被砸入巨石，蕩開劇烈的漣漪。那張熟悉的臉在漣漪中破碎、溶解、重組……最終化作一張美麗卻完全陌生的女子麵孔。
女子看著他，嘴角勾起一抹詭異莫測的微笑，那笑容裏沒有溫度，隻有一種戲謔般的嘲弄。
然後，整個人影如同被風吹散的青煙，悄無聲息地消失在原地，彷彿從未存在過。
空地上，隻剩下那幾塊黝黑的巨石，和那棵沉默的古樹。風吹過，樹葉沙沙作響，像是在發出無聲的嘲笑。
蘇淩捂著胸口，臉色蒼白，冷汗已浸透內衫。那灼燙感迅速退去，但心口麵板上，卻留下了一道淡紅色的、隱約如劍形的印記。
“二公子！”平安衝上前扶住他，臉上滿是驚疑，“您怎麽了？剛才……”
“你們……”蘇淩的聲音沙啞，“沒看見？”
平安和順意對視一眼，俱是茫然搖頭。
“看見什麽？”順意小心翼翼地問，“就看到您盯著那石頭看了好久，然後突然捂著胸口後退……沒別的啊。”
他們沒看見。隻有他看見了。是瘴氣製造的、隻針對他一人的幻覺？可清瘴丸明明已經服下。為什麽幻覺會是母親的樣子？最後出現的陌生女子又是誰？
蘇淩想起父親給的破幻符，手伸入懷中，觸到了那三張黃紙硃砂的符籙。他猶豫了一瞬，終究沒有取出使用——隻有三張，要用在刀刃上。
“沒事，”他強壓下翻騰的氣血和心頭的驚悸，站直身體，“可能是瘴氣的影響，有些頭暈。繼續走，小心些。”
三人繞過那幾塊透著邪氣的巨石，繼續向林子深處進發。蘇淩的右手，始終虛按在腰間短劍的劍柄上。
林間光線越發昏暗，甜膩的腐味似乎更濃了。又走了約莫一炷香時間，前方隱約傳來淙淙水聲。
穿過一片格外茂密的樹叢，眼前豁然開朗。一條清澈的山溪蜿蜒流過，水聲悅耳。溪邊有一塊被水流衝刷得光滑如鏡的平坦巨石。
巨石上，靜靜地放著一件東西。
蘇淩示意平安二人停下，自己走上前。
又是一塊木牌。
與他懷裏那塊大小質地相仿，黝黑溫潤。正麵刻的不再是三瓣葉，而是一柄線條簡潔、卻透著一股孤峭鋒銳之意的劍，斜插於地。背麵，依舊是四個字：
“見山不是山”
蘇淩拿起木牌，入手冰涼。見山不是山……與第一塊“見山是山”，恰好是禪語裏相連的境界。
是誰？如此精準地算著他的路線，在這裏放下第二塊木牌？是十裏亭留信的那個“故人”嗎？這木牌，究竟是提示，是警告，還是某種他尚未理解的指引？
他將兩塊木牌並排拿在手中。葉與劍。見山是山，見山不是山。
那麽，第三重境界，“見山還是山”……又會在何處？
他抬起頭，目光沿溪流向上遊望去。溪水來自山林更深處，那座地圖上標注的山峰腳下。羊皮地圖上硃砂標記的終點，父親的囑托，都在那個方向。
收好兩塊木牌，蘇淩不再猶豫：“沿溪往上。”
溪水潺潺，彷彿一條銀亮的引路絲帶，帶著他們深入陰林腹地。地勢漸高，林木稍疏，光線也亮堂了些，那股甜膩的瘴氣似乎被水汽衝淡。但那種被無形之物注視的感覺，始終未曾遠離。
又走了半個多時辰，一道陡峭的山坡攔在麵前。溪流在此形成一道小巧的瀑布，水聲嘩然。山坡上，點綴著星星點點不知名的白色野花。
就在瀑布旁，一塊被水汽浸潤得顏色深沉的石頭上，蘇淩看到了第三塊木牌。
大小質地依舊。正麵刻著一幅更複雜的圖案：一座山，山上一棵樹，樹下一個人影，盤膝而坐。意境悠遠。翻到背麵，果不其然：
“見山還是山”
三塊木牌，在此聚齊。
草、劍、山與人。見山是山，見山不是山，見山還是山。一個完整的迴圈，被神秘人精心佈置在這條通往目的地的路徑上。
蘇淩將三塊木牌並排放在掌心，指尖拂過上麵古拙的刻痕。留下這些的人，對他此行似乎瞭如指掌。這種彷彿被人從頭到尾“安排”著前進的感覺，並不好受。但事已至此，他已沒有退路。
他將木牌仔細收好，抬頭望向瀑布上方。水聲轟隆，四濺如珠。
地圖上的終點，父親口中的“祖上遺物”，還有這重重謎語般的木牌所指引的“山”……就在上麵。
他深吸了一口帶著水霧的清涼空氣，開始攀爬濕滑的山岩。
平安和順意緊隨其後，三人身影很快沒入瀑布濺起的水汽與上方更濃密的林蔭之中。
而在他們身後，下方溪流旁的密林陰影裏，一雙眼睛正靜靜凝視著他們消失的方向。
眼睛的主人完全隱沒在樹影的黑暗中，隻有眉心處，一道火焰狀的陳舊疤痕，在透過枝葉的零星光斑下，偶爾閃過一絲微不可察的暗紅。
就像黑暗中，悄然亮起的一點炭火餘燼