陰林的死寂，混著一種能吞噬聲音、凍結血液的粘稠。參天古木的枝椏扭曲如同垂死掙紮的手臂，抬起便遮蔽了本就稀疏的天光，隻在散發著腐敗氣味的落葉層上投下斑駁晃動、如同鬼影的光斑。空氣陰冷潮濕，混雜著泥土、朽木、以及一種更深邃的、彷彿無數生靈在此絕望湮滅後殘留的怨念。
蘇淩、蘇澈、蘇晴，跟在玄衣人身後，深一腳淺一腳地行走在這片被離州城居民視為絕對禁地的森林深處。每一步，都彷彿踏在某種巨大而沉默的生物的脊背上，令人心神不寧。蘇澈斷臂處傳來隱隱刺痛，蘇晴臉色蒼白，緊緊跟在蘇淩身後，大氣不敢喘。唯有前方的玄衣人，步履從容，那襲玄色布衣在昏暗林間幾乎不反光，純白麵具成為唯一清晰的指引，彷彿一柄切開黑暗的利刃。
蘇淩的狀態最糟。身體透支，靈力枯竭，心神更是因親眼目睹家族慘狀與父親受辱而處於崩潰邊緣，全靠一股不甘與恨意在支撐。他握著古劍“劍離”的手依舊微微顫抖，劍鞘冰冷，卻隱隱傳來一絲微弱的共鳴，彷彿與這片森林深處某種存在遙遙呼應。
不知走了多久…周圍的樹木也愈發高大嶙峋，樹皮漆黑似鐵，形態也更加怪異，宛如無數靜默跪拜的巨物。光線幾乎完全消失，唯有玄衣人周身似乎散發著一層極淡的、幾乎看不見的微光，照亮前方丈許。
終於，那玄衣人在一處看似毫無異樣的、被無數粗壯藤蔓完全覆蓋的岩壁前停下了腳步。
他沒有回頭，隻是抬起右手，對著那麵藤蔓覆蓋的岩壁，淩空虛劃了幾個古老而晦澀的符文。符文呈暗金色，一閃即逝。
“哢……哢哢……”
忽而！一道淩厲而幽寒的暗紫氣息自符文處猛地飄散而出，那股氣息彷彿攜著萬千怨靈的哀嚎與咆哮，直將蘇淩幾人麵前的空間硬生生撕開一道裂隙，露出一個幽深黑暗、向內傾斜的通道入口。一股更加濃鬱、更加精純的陰冷死氣與古老煞氣，混合著一種難以言喻的威嚴，從中撲麵而來，讓蘇淩三人瞬間寒毛倒豎，幾乎要窒息。
“跟上。”玄衣人淡淡說了一句，率先邁步走入黑暗。
甬道極深，蜿蜒向下。兩側石壁光滑，刻滿了模糊不清的古老壁畫與符文，在某種未知光源散發的幽幽綠光下，顯得詭譎莫名。空氣冰冷刺骨，彷彿能凍結靈魂。蘇澈和蘇晴緊緊靠在一起，牙齒都在打顫。
蘇淩強打精神，緊握古劍，跟在蕭何身後。他能感覺到，胸口玉佩的溫熱變得明顯，識海中沉寂的劍魄虛影也似乎被這環境引動，傳來微弱而持續的悸動。這裏的氣息與陰林外圍截然不同，更加古老，更加…接近某種本源？
走了不知多久，終於，前方豁然開朗。
他們進入了一個巨大的地下穹隆。穹頂高不見頂，隱沒在深沉的黑暗之中。穹隆中央，並非預想中的宮殿或祭壇，而是一片……由無數森白骸骨堆砌而成的、高達數十丈的骨山！這些骸骨形態各異，有人形，有獸形，甚至有些完全無法辨認的詭異骨骼，全都散發著歲月沉澱的古老氣息與不滅的淡淡煞氣，層層疊疊，望見之時，直令人頭皮發麻。
而在那骸骨山峰的最頂端，是一張由某種巨大妖獸的完整顱骨打磨而成的、寬大而猙獰的“王座”。王座之上，端坐著一道身影。
那人身披一襲彷彿由最深沉夜色織就的寬大黑袍，黑袍邊緣以暗金絲線繡著繁複的、彷彿活物般緩緩遊動的幽冥符文。他麵容隱藏在寬大兜帽的陰影之下，隻能隱約看到蒼白削瘦的下頜，以及一雙……彷彿凝聚了萬古寒淵、沒有絲毫人類情感、隻有純粹冰冷與死寂的幽藍眼眸。
他隻是靜靜地坐在那裏，卻彷彿是整個穹隆、整片陰林、乃至更廣闊範圍內所有陰煞死氣的源頭與主宰！無形的威壓如同實質的冰水，彌漫在每一寸空氣裏，沉重得讓蘇淩三人幾乎要當場跪伏下去，連呼吸都變得無比艱難。那是一種遠超柳焚天的、近乎本質層麵的壓迫，與玄衣人的深不可測不同，更加直接，更加……充滿死亡的意味。
玄衣人走到骨山腳下，停下腳步，對著王座上的身影，微微頷首，聲音平淡無波：“人，帶來了。”
“王”幽藍的眼眸微微轉動，目光如同兩道冰冷的探照燈，瞬間落在了玄衣人身後的蘇淩身上。那目光彷彿能穿透皮肉，直視靈魂，尤其是在蘇淩背後的古劍“劍離”和他胸口的玉佩上停留了許久。
半晌，一個幹澀、沙啞、彷彿兩塊寒冰相互摩擦的聲音，自兜帽陰影下響起，回蕩在空曠的穹隆中，帶著一種不容置疑的漠然與一絲難以察覺的、隱藏極深的複雜情緒：
“劍離的劍，還有他的佩，竟在一個築基小輩手中。”
他的聲音沒有任何起伏，卻讓蘇淩感到一股刺骨的寒意。
“小輩，”“王”的目光鎖定蘇淩，幽藍的瞳孔微微收縮，“你，不配持有此物。”
蘇淩心頭一緊，握劍的手下意識地收緊。他能感覺到，鬼王此言並非簡單的貶低或挑釁，而是帶著某種斬釘截鐵的、彷彿宣判般的意味。
“前輩…”蘇淩強忍著那幾乎要碾碎他骨骼神魂的恐怖威壓，艱難地開口，聲音嘶啞，“此劍，乃晚輩機緣所得。家仇未報，此劍與玉佩，是晚輩必須守護之物！”
“守護？”“王”似乎極輕微地嗤笑了一聲，那笑聲冰冷得毫無溫度，“憑你這微末修為，喪家之犬般的處境，談何守護？留在你手，隻會招來災禍，甚至可能暴露不該暴露的東西。”
他的話語意有所指，幽藍眼眸深處似有暗流湧動。
“交出劍與佩。看在救你那人的麵子上，本王可允你們在這‘鬼域’邊緣暫棲，直至外麵風波稍息，或…”鬼王頓了頓，聲音更冷，“或你們在此地，耗盡最後一點價值。”
蘇淩渾身一震。鬼王口中的“價值”絕非善意，更像是某種冰冷的評估。但他更在意的是，“王”似乎對劍離劍和玉佩格外在意，甚至有所忌憚？
“恕難從命！”蘇淩咬牙，再次拒絕，“此物，關乎重大承諾與血海深仇，晚輩寧死，不能交出！”
“冥頑不靈。”“王”的聲音驟然轉冷，似乎失去了最後一點耐心。
他並未起身，隻是端坐於王座之上，對著下方的蘇淩，緩緩抬起了那隻被寬大黑袍籠罩的、蒼白得不見一絲血色的右手。
五指微張，對著蘇淩的方向，虛空一按！
“轟——！”
一股無法形容的、彷彿來自九幽地獄最底層的恐怖威壓，混合著凍結靈魂、侵蝕生機的冰寒死氣，瞬間降臨！這威壓並非簡單的力量壓製，而是直接作用於蘇淩的魂魄、意誌、乃至他與古劍玉佩之間的聯係！蘇淩隻覺得眼前一黑，神魂彷彿要被凍結、撕裂，手中古劍變得重於千鈞，胸口玉佩的溫熱被徹底隔絕，整個人如同被無形冰山鎮壓，連思維都變得遲滯、麻木！
“王”竟是要以無上威能，強行鎮壓蘇淩，剝離他與劍、佩的心神聯係！
“呃啊——！”蘇淩發出痛苦的低吼，膝蓋一軟，幾乎要跪倒在地，七竅再次滲出細小血珠。蘇澈和蘇晴更是被這股逸散的威壓波及，悶哼一聲，直接昏厥過去。
“夠了。”一直沉默的玄衣人，終於再次開口。
他上前一步，擋在了蘇淩與鬼王那無形威壓之間。玄色衣袍無風自動，一股柔和卻堅韌的暗金色光暈自他周身浮現，如同一道無形的堤壩，將“王”那冰寒死寂的威壓稍稍隔開，為蘇淩爭取到一絲喘息之機。
“歸溟”玄衣人的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的意味，“此子身係變數，劍與佩乃關鍵之鑰。此刻剝奪，非但可能引發不可測之反應，更可能打亂你我既定之謀。暫留其物，觀其心誌，或許能有意想不到之用。”
“變數？心誌？”歸溟幽藍眼眸轉向玄衣人，冰冷的目光中閃爍著晦暗不明的光芒，“蕭何，你以星算之術窺天機，可知此等‘變數’往往亦是災星？他帶著劍離遺物，如同暗夜明燈，隨時可能引來‘上麵’的注視！留著他，便是留著一處隨時可能爆發的破綻！不若徹底抹除，永絕後患！”
“抹除易，再造難。”蕭何緩緩道，“劍離佈局萬古，所選‘火種’，豈會毫無因由？況且，‘上麵’的注視，你以為，他們當真毫無察覺？此地鬼域，煞氣隔絕，正是暫時遮掩的最佳之處。留他於此，磨礪其心，或可加速‘鑰匙’的契合，亦能觀察‘變數’走向。此乃險棋，卻未必不是一步活棋。”
歸溟沉默下來，幽藍眼眸在蕭何與苦苦支撐的蘇淩之間來回掃視。整個骸骨穹隆陷入一種令人窒息的寂靜，隻有那無處不在的陰冷死氣緩緩流動。
許久，歸溟周身那恐怖的威壓如同潮水般緩緩退去。
“哼。”他發出一聲冰冷的輕哼，“既然你執意要保，本王便給你這個麵子。此三人，可暫棲於‘幽冥澗’邊緣。但，劍離之物需以幽冥煞氣暫時封禁其對外氣息，不得擅自離開鬼域範圍。至於這小兒……”
他冰冷的目光再次落在蘇淩身上。
“能否活下來，能否在此地找到自己的‘路’，便看他自己的造化。若不堪造就，或引來禍端，本王會親自出手，將其連同劍離遺物，一並，葬入這萬骨山中。”
說完，鬼王不再言語，身形連同那骸骨王座，緩緩沉入骨山深處，消失不見。隻留下那冰冷的餘音在穹隆中回蕩，以及空氣中依舊濃鬱的、令人心悸的死寂威壓。
蘇淩隻覺得身上一輕，那股恐怖的鎮壓之力消散，他踉蹌幾步，以劍拄地，大口喘息，冷汗已浸透衣衫。剛才那一刻，他真切地感受到了死亡的逼近與自身的渺小。
蕭何轉過身，看著狼狽不堪的蘇淩和昏迷的蘇澈、蘇晴，聲音平淡：“幽冥澗在骨山西側，自有一處廢棄洞府可容身。此地陰煞之氣對療愈肉身暗傷、凝練神魂有奇效，但也侵蝕生機，需時刻運功抵禦，循序漸進。能否在此地立足，並有所得，看你們自己。”
他頓了頓，補充道：“鬼王之言，並非全然恫嚇。陰林鬼域，是此界少數能勉強遮蔽天機、混淆感知之地。你們在此，相對安全。但亦需謹記，不得深入鬼域核心，不得泄露劍離之物氣息。否則，我也保不住你們。”
說完，蕭何抬手一指，一道暗金色流光射入蘇淩眉心，化作一幅簡單的地圖與關於幽冥澗基本情況的訊息。隨即，他的身影也如同水波般蕩漾，漸漸淡化，最終消失在原地，彷彿從未出現過。
偌大的骸骨穹隆，隻剩下蘇淩三人，以及那無邊無際的冰冷、死寂，與……一線渺茫的、危機四伏的生機。
蘇淩強撐著將蘇澈和蘇晴喚醒，三人互相攙扶著，依照蕭何留下的地圖指引，向著骨山西側的“幽冥澗”方向艱難行去。
幽冥澗，位於骨山陰麵，是一條深不見底、終年彌漫著灰黑色濃霧的幽暗峽穀。澗水早已幹涸，河床上鋪滿了滑膩的、不知是何物質的黑色苔蘚，以及各種奇形怪狀、散發著微光的幽冥礦石。兩岸是陡峭的、被陰煞之氣侵蝕得千瘡百孔的岩壁。
蕭何所說的廢棄洞府，位於峽穀中段一處稍微開闊的岩壁上。洞口被垂落的、如同黑色血管般的藤蔓遮掩，內部空間不大，卻頗為幹燥，顯然曾有人簡單修葺過，有石床、石桌，甚至還有一個引地下陰泉形成的、寒氣逼人的小水潭。
此地陰煞之氣果然濃鬱精純，剛一進入，蘇淩便感覺周身毛孔不自覺收縮，骨髓都彷彿傳來細微的刺痛感，但識海卻因此變得異常清明，連日的疲憊與心神損耗，在這冰冷氣息的刺激下，反而有了一絲緩解的跡象。蘇澈和蘇晴則有些承受不住，麵色發青，瑟瑟發抖。
蘇淩將他們安置在洞府最內側相對幹燥避風處，又將自己所剩無幾的、屬性相對平和的丹藥分出，助他們運功抵禦寒氣。他自己則盤膝坐在洞口附近，一邊調息恢複，一邊警惕地感知著外界。
接下來的幾日，三人便在提心吊膽與艱苦適應中度過。鬼域沒有晝夜之分，隻有永恒的昏暗與陰冷。他們靠著洞府內前人留下的一小罐不知名、卻能緩慢補充體力、抵禦陰煞的黑色苔蘚粉末，以及偶爾在幽冥澗邊緣找到的一些耐陰寒的低階草藥和菌類果腹。
蘇澈的斷臂傷口在陰煞之氣和草藥的雙重作用下，竟出乎意料地沒有惡化，甚至開始緩慢癒合，隻是新生的皮肉呈現出一種不健康的青白色。蘇晴也逐漸適應了環境，開始嚐試藉助此地精純的陰氣修煉蘇家一門較為平和的水係功法，竟發現進境比外界快了不少，隻是靈力中不免沾染了一絲陰寒特質。
蘇淩的恢複最為緩慢。“問天”一劍的消耗與心神創傷太重。但他也發現，在此地陰煞之氣的不斷侵蝕與刺激下，他那被涅槃重塑過的經脈與肉身，似乎在被動地進行著某種更深層次的錘煉，變得更加堅韌，對異種能量的抵抗力也隱隱增強。識海中的劍魄虛影，在如此環境下，反而顯得更加沉靜凝實，與胸口玉佩的共鳴也愈發清晰穩定。