凶獸之路的深處，地形越發險惡。嶙峋的怪石如同巨獸獠牙般參差交錯，形成天然的險隘與陷阱。濃稠的血霧幾乎凝為實質，貼著地麵翻滾，不僅極大阻礙了視線，連神識探出都感到滯澀沉重，彷彿陷入粘稠的血漿。空氣中，除了那永恒不散的殺伐戾氣，更添了一種濃烈的、混雜著血腥與某種野獸腥臊的惡臭。
蘇淩如同最警覺的孤狼，在石林與霧障間無聲穿行。他的速度被迫放得更慢，每一步都需反複確認。耳邊不時傳來近在咫尺的沉重鼻息、利爪刮擦岩石的銳響，或是某種生物咀嚼骨骼的瘮人聲音，但濃霧遮蔽了一切，隻能依靠感知勉強避開那些明顯強大的氣息。
玉佩的指引時強時弱，如同霧中燈塔，始終指向一個方向。蘇淩心中那點希望之火也隨著指引明滅不定，但他沒有回頭路。
就在他小心翼翼繞過一處彷彿由無數巨大獸骨堆砌而成的、散發出濃烈腐朽與煞氣的骨堆時，異變陡生！
左側濃霧之中，一道暗紅色的影子，速度快到匪夷所思，幾乎沒有帶起任何風聲，如同血色閃電般暴射而出，直取蘇淩脖頸！攻擊未至，一股凝練到極點、混合著實質般殺意與血煞之氣的鋒銳勁風，已刺得蘇淩麵板生疼！
偷襲！而且時機、角度、速度，都狠辣刁鑽到了極致！絕非秘境中那些僅憑本能行事的凶獸所能為！
蘇淩瞳孔驟縮，生死一線的本能讓他來不及思考，身體近乎違背常理地向後急仰，同時足尖猛點地麵，身形如鬼魅般向後平滑。手中古劍更是在間不容發之際向上格擋。
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲中，火星迸濺！
一股沛然莫禦的巨力從劍身傳來，蘇淩隻覺得手臂劇震，虎口發麻，整個人被這股力量推得向後滑出丈餘，腳下在堅硬的岩石上犁出兩道淺溝。體內氣血翻騰，築基中期的靈力自動護體，才勉強壓下不適。
他穩住身形，持劍凝目望去。
襲擊者並未追擊，而是靜靜地站在數丈之外，血霧在他周身緩緩流動，卻無法完全遮掩其身形。
那是一個身材高大魁梧、卻透著一股嶙峋瘦削之感的男子。他身上的衣物早已破損不堪，勉強蔽體，裸露出的麵板呈現出一種不正常的暗紅色，布滿了縱橫交錯的陳舊傷疤與新愈的血痂。頭發亂如蓬草，糾纏在一起，遮住了大半麵容。但最引人注目的，是他那雙眼睛——赤紅如血，充斥著狂暴、混亂、痛苦，以及一絲掙紮的清明。他手中握著一柄造型古樸、卻布滿暗紅鏽跡、刃口有多處缺口的斷刀，刀身上纏繞著肉眼可見的、如同活物般蠕動翻滾的血煞之氣。
其散發出的靈壓，赫然達到了築基期的巔峰！而且極為凝實、狂暴，帶著這片秘境特有的、深入骨髓的血煞意味，遠比尋常築基巔峰修士更具壓迫感。
“人？修士？”蘇淩心中一驚。能在這種地方長期存活，且氣息與秘境幾乎融為一體，此人絕非尋常！是其他勢力的探索者？還是……柳家埋伏在此的殺手？但對方的氣息與柳家功法迥異，更添狂暴混亂。
那血眸男子似乎也在打量蘇淩，赤紅的眼中混亂與清明交織，喉嚨裏發出如同野獸低吼般的“嗬嗬”聲。他顯然神智不太清醒，被濃烈的血煞之氣侵蝕已久。
“閣下何人？為何偷襲？”蘇淩沉聲問道，暗暗調動靈力，古劍斜指地麵，劍身微不可察地輕顫，裂紋間似有微光流轉。
血眸男子沒有回答，隻是口中低吼聲越來越響，握刀的手指關節捏得發白，周身血煞之氣翻滾加劇，那僅存的一絲清明似乎在迅速被狂暴取代。他猛地一蹬地麵，腳下岩石崩裂，身形再次化作一道血影撲來！這一次，刀勢更加狂猛暴烈，斷刀劃破血霧，帶起淒厲的尖嘯，刀未至，那凝練的血煞刀氣已如同無數細針，刺向蘇淩周身要害！
蘇淩不敢怠慢，將“風行”術催動到極致，身形在狹窄的空間內急速閃避騰挪，手中古劍化作一片黯淡卻堅韌的光幕，或格或引，竭力化解那狂風暴雨般的攻勢。
“叮叮當當！鏘！嗤——！”
金鐵交擊聲與氣勁碰撞聲密如驟雨。血眸男子的刀法毫無章法可言，卻狠辣直接到了極點，每一刀都蘊含開山裂石之力，更帶著侵蝕心神的血煞之氣。蘇淩雖境界不及，但勝在功法精純（涅槃後靈力質變）、身法靈動，更兼古劍本身奇異，每每在關鍵時刻能略微幹擾、消解對方刀上附著的部分血煞靈力，這才勉強支撐。
但差距是明顯的。僅僅十餘招過後，蘇淩便被一刀震得氣血翻騰，左肩被一道逸散的刀氣劃過，衣衫破裂，留下一道深可見骨、邊緣泛著暗紅煞氣的傷口，火辣辣地疼，更有一股陰寒暴戾的氣息試圖沿傷口侵入。
“呃！”蘇淩悶哼一聲，連退數步，背靠一塊冰冷巨石，呼吸急促。對方的力量和那詭異的血煞侵蝕，遠超他預料。
血眸男子得勢不饒人，眼中赤光大盛，低吼著再次撲上，斷刀高舉，凝聚了全身血煞之力，就要發出致命一擊！
眼看刀鋒臨頭，蘇淩避無可避，隻能咬牙準備硬接，同時左手悄然摸向懷中一張保命符籙……
就在這千鈞一發之際！
或許是劇烈運動牽動了貼身藏放的物品，或許是生死危機激發了某種聯係——蘇淩懷中那枚蘇正淳鄭重交托的、代表蘇家最後傳承與希望的玄黑色“薪火令”，竟透過衣襟，散發出一絲極其微弱的、卻純正平和的家族本源氣息！
這氣息雖弱，卻與這片空間狂暴的血煞之氣格格不入，如同黑夜中的一點螢火。
高舉斷刀、即將劈落的血眸男子，動作猛地一僵！
他那雙被狂暴與混亂充斥的赤紅眼眸，死死地、難以置信地盯住了蘇淩胸口衣襟處那隱約透出的玄黑色令牌輪廓，以及那一絲微弱卻無比熟悉的……蘇家血脈與傳承的氣息！
“薪……火……令？”一個嘶啞、幹澀、彷彿幾百年未曾開口、混合著無盡痛苦與茫然的聲音，從血眸男子喉嚨深處，極其艱難地擠了出來。
他周身翻滾的血煞之氣為之一滯，那狂猛的刀勢也硬生生頓在半空。
蘇淩心頭劇震！薪火令！他認得薪火令！而且這聲音……
血眸男子彷彿用盡了全身力氣，緩緩放下了斷刀。他踉蹌著向前走了兩步，赤紅的眼睛死死盯著蘇淩，那其中狂暴漸退，被一種更加複雜難言的情緒取代——震驚、疑惑、追憶，還有一絲……不敢置信的希冀？
“你……你是誰？”血眸男子聲音依舊嘶啞，卻努力讓語調清晰一些，“這令牌……從何而來？蘇家……蘇家現在如何？我父親……蘇正淳……他……他還好嗎？”
一連串的問題，如同驚雷般在蘇淩腦中炸開！
父親……蘇正淳……他知道父親的名字！他關心蘇家！還有那眼中瞬間流露出的、與狂暴煞氣截然不同的、屬於“人”的深切情感……
一個塵封多年、幾乎被家族刻意淡忘的名字，伴隨著父親偶爾酒後失言的模糊低語，以及族譜上某個黯淡的記載，猛地撞入蘇淩的腦海！
“你……你是……”蘇淩的聲音帶著難以置信的顫抖，他握緊了手中的薪火令，讓它完全顯露出來，“蘇天問……大哥？！”
“大哥”兩個字出口的瞬間，血眸男子——蘇天問，渾身劇烈一震！彷彿被這兩個字蘊含的力量狠狠擊中。他眼中的赤紅劇烈波動，混亂與清明瘋狂交戰，臉上肌肉扭曲，顯出極端痛苦之色。他猛地抱住頭顱，發出如同受傷野獸般的低吼，周身血煞之氣不受控製地翻騰暴走。
“啊——！！天問……我是蘇天問……父親……小弟……淩……淩兒？”他斷斷續續地嘶吼著，破碎的記憶片段伴隨著被煞氣侵蝕的痛苦，瘋狂衝擊著他殘存的理智。
蘇淩看著他痛苦掙紮的模樣，心中震撼無以複加，更湧起一股難言的悲愴與酸楚。眼前這個形容可怖、被血煞侵蝕得近乎入魔的男子，竟然真的是他那據說天賦卓絕、卻在數年前離陽秘境開啟時進入後便再無音訊、被家族認定已然隕落的長兄——蘇天問！
他不僅活著，而且在這片絕地中，不知經曆了何等非人的磨難，修為竟達到了築基巔峰，卻也付出了神智被侵蝕、與煞氣幾乎融為一體的慘痛代價！
“大哥！是我！我是蘇淩！”蘇淩急忙上前兩步，卻又警惕地停在安全距離，他知道此刻的蘇天問狀態極不穩定，“父親他……他把薪火令交給了我！”
蘇天問聽到“父親”和“薪火令”，掙紮似乎緩和了一些。他緩緩放下抱著頭的手，赤紅的眼睛再次看向蘇淩，那眼神複雜到了極點，有確認後的激動，有看到弟弟成長的欣慰（盡管在如此境地下），但更多的，是一種深沉的、彷彿沉澱了無盡歲月的疲憊與痛苦，以及……一絲不祥的預感。
“淩……兒……”他終於較為清晰地叫出了這個名字，聲音依舊嘶啞，卻帶上了人性化的顫抖，“父親……為何會將薪火令交予你？家族……發生了何事？你……為何會來此絕地？”
蘇淩看著兄長那雖然被血煞侵蝕、卻依舊能看出昔日堅毅輪廓的麵容，看著他那雙飽含痛苦與關切的赤眸，連日來壓抑的悲痛、憤怒、絕望，以及此刻重逢的複雜心緒，再也無法遏製。他深吸一口氣，用盡可能簡潔卻沉重的話語，將蘇家近來的劇變、柳家的逼迫、陰林之事、父親的決斷、柳焚天的金丹壓境與屠門宣言、以及家族本部可能已遭不測的推斷……盡數道出。
隨著蘇淩的講述，蘇天問身上的血煞之氣再次劇烈波動起來，但這一次，不再是混亂與痛苦，而是滔天的、幾乎要焚盡一切的怒火與殺意！那赤紅的眼眸中，清明徹底壓倒了混亂，隻剩下冰冷刺骨的恨意與毀滅的衝動！
“柳！焚！天！柳！家！”蘇天問一字一頓，每個字都彷彿從牙縫裏迸出，帶著血腥味。他手中的斷刀嗡嗡作響，其上纏繞的血煞之氣如同被點燃般沸騰起來。“殺父之仇！滅族之恨！不共戴天！！！”
狂暴的殺氣衝天而起，甚至短暫驅散了周圍一片血霧。蘇天問彷彿一尊即將蘇醒的煞神。
“大哥！”蘇淩急忙道，“父親臨終前，將家族最後的希望托付於我。我必須前往秘境最深處，尋找一線生機，或可為家族報仇雪恨的力量！你……你可知道深處有何物？或者……你可願與我同去？”
蘇天問聞言，眼中的狂暴殺意稍稍收斂，取而代之的是一種深沉的、近乎絕望的冷靜。他緩緩搖頭，目光掃過自己暗紅色的麵板，感受著體內那幾乎與秘境同源、不斷侵蝕心智、卻又帶給他強大力量的血煞之氣。
“我……去不了。”蘇天問的聲音帶著無盡的苦澀與疲憊，“淩兒，你看看我。我與這秘境的血煞戾氣糾纏太深，早已不分彼此。它侵蝕了我的神智，卻也成了我在此地存活、修煉至今的依仗。離開此地，沒了這無處不在的血煞支撐，我體內平衡立破，要麽修為盡廢，淪為廢人，要麽……徹底被殘餘煞氣吞噬，化為隻知殺戮的怪物。”
他頓了頓，赤眸中閃過一絲決絕：“而且，如今家族蒙此大難，我蘇天問身為長子，卻因困於此地，未能盡孝，未能護佑弟妹，已是愧對先祖，愧對父親！”
他猛地看向蘇淩，眼神銳利如刀：“你既有父親遺命，身負家族最後希望，便隻管去尋你的路！這秘境深處，確有大凶險，亦有大機緣。我所知不多，隻知核心區域有一座‘葬劍峰’，煞氣衝天，有上古禁製殘留，危險無比，但亦傳聞藏有古修士遺澤。你的玉佩既指引你，或與此有關。務必小心！”
“至於我……”蘇天問握緊了斷刀，周身血煞之氣再次凝聚，那股築基巔峰的威壓混合著衝天的殺意，讓他看起來如同從地獄歸來的複仇之魂，“我便留在這秘境之中！柳家的人，不是要進來趕盡殺絕嗎？好！我便讓他們知道，這離陽秘境，也是他們柳家子弟的……葬身之地！”
“大哥！不可！”蘇淩急道，“你獨自一人……”
“不必多言！”蘇天問打斷他，語氣不容置疑，“我於此地數年，對此處環境瞭如指掌，更可借血煞之力隱匿襲殺。柳家進來的人，一個也別想安然離開！這，是我如今唯一能為蘇家做的事，也是我……贖罪的方式。”
他看著蘇淩，赤紅的眼中最後流露出一絲屬於兄長的溫和與囑托：“淩兒，活下去。帶著父親的期望，帶著蘇家的火種，活下去，然後……變得足夠強，強到可以手刃柳焚天，重振蘇家！”
說完，他不再給蘇淩勸阻的機會，身形一晃，化作一道幾乎與周圍血霧融為一體的暗紅影子，朝著來時的方向，也就是秘境外圍區域，疾掠而去！方嚮明確——獵殺柳家修士！
“大哥——！！”蘇淩朝著他消失的方向喊了一聲，卻隻看到血霧翻卷，再無回應。
岩縫中，隻剩下蘇淩一人，手中緊握著溫熱的薪火令，肩頭的傷口隱隱作痛，心中五味雜陳。
與本以為早已隕落的長兄重逢，卻是在這般境地下；得知兄長並未忘記家族，更願以身為刃，在這絕地中為家族複仇；但兄長那被血煞侵蝕、無法離開的現狀，又讓他感到深深的無力與悲涼。
前路依舊凶險莫測，但兄長的出現與決意，卻像是一劑強心針，更像是一把熊熊燃燒的複仇之火，注入他心中。
他最後望了一眼兄長離去的方向，將那抹決絕的暗紅身影刻入心底。然後，毅然轉身，將古劍握得更緊，朝著玉佩指引的、秘境更深處的“葬劍峰”方向，再次邁開了腳步。
血色迷霧翻湧，將他的身影漸漸吞沒。身後，是兄長孤身赴殺的決絕背影；前方，是未知的絕地與大秘。
蘇家的血，絕不會白流。複仇的火焰，已在這片血色秘境中，悄然點燃了兩處。一處是蘇天問那焚盡一切的血煞複仇之火，另一處，則是蘇淩心中那冰冷而執拗的、尋求希望與力量的幽焰。