蘇淩的意識在無盡的黑暗與灼痛中浮沉。
偶爾，他能感覺到一絲清涼的氣息流入體內，勉強滋養著近乎幹涸碎裂的經脈，吊住那縷遊絲般的生機。但更多的時候，是無邊無際的疲憊與痛苦，如同潮水般將他淹沒，連思考的力氣都提不起。
外界的聲音斷斷續續、模糊不清地傳來，像是隔著厚重的棉絮。
“……心脈受損極重……火毒侵髓……能活下來已是萬幸……”
“……不惜一切代價……所有庫存的‘玉髓生肌膏’和‘清靈護脈丹’都取來！”
“……柳家……此仇不共戴天！”
是父親的聲音，嘶啞，壓抑著滔天的怒火與痛楚。
還有母親壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，似乎就在很近的地方，卻又遙遠得像是另一個世界。
他想開口，想動一下手指，想告訴他們自己還“在”。但眼皮如同被鑄死，身體像是別人的，連最細微的神經都無法調動。隻有胸口玉佩傳來的、微弱卻恒定的溫熱，以及識海深處那銀色劍魄虛影近乎休眠般的沉寂脈動，提醒著他自己的存在，以及那些尚未解開的、沉重的秘密。
不知過了多久，也許是一天，也許是幾天。昏沉與短暫的、較為清晰的感知交替出現。他感覺到自己被小心地移動，浸泡在某種冰涼粘稠的液體中，火辣辣的灼痛稍有緩解；感覺到精純溫和的藥力被引導著，一點點修複著破損不堪的髒腑與骨骼；也感覺到府邸內彌漫的那種山雨欲來、人人自危的緊繃氣氛。
直到某一刻，一股強大的、熟悉的靈力波動帶著凜冽的怒意與決絕，如同出鞘的利劍，自府邸中央衝天而起，隨即迅速遠去。
是父親！
蘇淩心中一緊，昏沉的意識被強行刺激得清醒了幾分。父親去做什麽？柳家？他想要掙紮，想要詢問，卻隻能徒勞地感受著自己這具如同破布娃娃般的殘軀。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。每一分，每一秒，都像是被拉長。
服侍的丫鬟和醫者進出都屏著呼吸，臉色凝重。母親柳氏守在床邊，握著他唯一還算完好的右手，眼淚已經流幹，隻剩下通紅的眼眶和一種近乎絕望的平靜。
突然——
“轟！”
一聲並非來自現實，而是直接震蕩在所有人靈覺之中的、低沉而宏大的悶響，自城西方向傳來！緊接著，一股磅礴浩瀚、遠超築基層次、帶著古老威嚴與冰冷壓迫感的靈力波動，如同無形的海嘯，瞬間席捲了小半個城池，尤其重重壓在了蘇府上空！
府邸內，所有修為在練氣中期以上的族人，無論身在何處，俱是渾身一顫，臉色煞白，胸口如遭重擊，修為稍弱者更是悶哼一聲，險些跪倒在地。花園池塘的水麵無風自動，泛起劇烈漣漪。廊下的燈籠莫名搖晃，燭火驟暗。
守在蘇淩床邊的柳氏更是身體一晃，臉色瞬間變得慘白如紙，緊緊抓住了床沿，眼中露出無法抑製的驚恐。
金丹威壓！
這是真正金丹期修士毫不掩飾的靈壓！而且帶著明顯的、冰冷的敵意！
蘇淩雖然重傷無法動彈，但築基期的靈覺仍在。這股威壓如同實質的冰山，轟然壓在他的心頭，讓他本就脆弱的心脈一陣抽搐，呼吸驟然困難。他能清晰地感知到其中蘊含的、屬於柳家功法的某種燥烈特質，以及那毫不掩飾的、俯瞰螻蟻般的漠然與……殺意。
柳家……
父親……
無邊的寒意與擔憂，瞬間攫住了他。
柳家祖祠之前，寬闊的演武場上空，氣氛凝滯如鐵。
蘇正淳手持他那柄赤紋闊劍，劍尖斜指地麵，劍身微微嗡鳴，昭示著主人心中沸騰的怒焰。他身後，站著數位蘇家的築基期長老和核心子弟，人人兵刃出鞘，麵色鐵青，周身靈力鼓蕩，與對麵人數更多、氣勢洶洶的柳家眾人對峙著。
場中一片狼藉，青石地板上布滿劍痕、焦印和術法轟擊的坑洞，顯然剛剛經曆了一番激烈的衝突。幾名柳家護衛倒在地上呻吟，而蘇家這邊，也有兩人身上帶傷，血跡斑斑。
蘇正淳的衣袍下擺，有一處明顯的焦黑破口，氣息也有些紊亂，但他站得筆直，眼神銳利如刀，死死盯著對麵被人簇擁著、臉色陰沉得可怕的柳家家主柳千重。
“柳千重！”蘇正淳的聲音如同金鐵交擊，在金丹威壓的背景下，依舊帶著一股不屈的悍勇，“你柳家子弟，在陰林設伏，動用築基後期死士，襲殺我兒蘇淩，致其重傷瀕死！今日若不給我蘇家一個交代，我蘇正淳便踏平你這祖祠前的演武場！”
“放屁！”柳千重須發戟張，怒喝道，“蘇正淳！你血口噴人！分明是你蘇家覬覦我柳家在陰林的產業，派遣你兒子暗中潛入，圖謀不軌，與我柳家巡查子弟發生衝突，這才動手！我柳家護衛火眉等人至今下落不明，生死未卜，定是遭了你蘇家的毒手！你竟還敢惡人先告狀，打上門來？真當我柳家是泥捏的不成？！”
“產業？衝突？”蘇正淳怒極反笑，眼中寒光四射，“陰林那鳥不拉屎的凶險之地，有什麽產業值得我兒冒死前去？倒是你們柳家，近月來頻頻暗中調動人手前往陰林，所圖為何，你們自己心裏清楚！我兒手中，可有你柳家護衛首領臨死前捏碎的傳訊玉符碎片為證！還有那火眉，築基後期修為，在陰林深處襲殺我兒，若非……哼，此等行徑，與謀殺何異？！今日，你必須交出幕後主使之人，並賠償我蘇家一切損失，否則……”
“否則怎樣？”柳千重毫不退讓，上前一步，身後柳家眾人也隨之鼓譟起來，靈力碰撞，氣氛更加劍拔弩張，“蘇正淳，別以為你蘇家近幾年出了幾個築基，就敢在我柳家祖地前放肆！要證據？你那廢物兒子現在半死不活，誰知道是不是你們自己捏造的？想開戰？我柳家奉陪到底！”
“你——！”蘇家一位脾氣火爆的長老氣得渾身發抖，就要上前。
蘇正淳一抬手，攔住了他。他知道，今日之事，絕難善了。柳家如此有恃無恐，顛倒黑白，必有所恃。他心中已有最壞的猜測，但為了淩兒，為了蘇家尊嚴，這一步，他不能退。
就在雙方氣勢即將攀升至頂點，新一輪衝突一觸即發之際——
“夠了。”
一個蒼老、幹澀、彷彿兩塊粗糙鐵石摩擦的聲音，突兀地在所有人耳邊響起。
這聲音並不高亢，卻帶著一種奇異的穿透力與不容置疑的威嚴，瞬間壓過了場中所有的喧嘩與靈力波動。
緊接著，一股如同沉睡火山蘇醒般的浩瀚威壓，自柳家祖祠深處，轟然降臨！
這威壓是如此沉重，如此古老，帶著灼熱的氣息與曆經歲月沉澱的漠然。演武場上空的光線都彷彿黯淡了幾分，空氣變得粘稠灼熱。蘇家眾人，包括蘇正淳在內，俱是身軀一震，如同被無形的山嶽壓頂，體內運轉的靈力驟然凝滯、不暢，胸口煩悶欲嘔，竟生出一種想要頂禮膜拜的渺小感！
金丹！而且是金丹中期的威壓！
蘇正淳臉色劇變，猛地抬頭，看向祖祠方向。
隻見祖祠那扇沉重的黑鐵大門，無聲無息地向內開啟。一個身著暗紅色古樸長袍、身形幹瘦矮小的老者，拄著一根赤紅色的木質柺杖，緩緩踱步而出。
老者頭發稀疏灰白，臉上布滿深如溝壑的皺紋，一雙眼睛卻不見絲毫渾濁，反而如同兩顆燒紅的炭核，跳躍著令人心悸的光芒。他眉心處，一道與火眉相似、卻更加複雜、更加古老的火焰紋路，隱隱流轉著暗紅的光澤。
他走得很慢，每一步落下，都彷彿踩在眾人的心跳節拍上。隨著他的出現，整個演武場的溫度都在悄然上升，地麵的石縫裏甚至蒸騰起絲絲縷縷的熱氣。
柳家眾人，包括家主柳千重，在看到老者的瞬間，立刻收起所有倨傲與怒色，齊齊躬身，恭敬無比地行禮：“恭迎老祖出關！”
柳家老祖——柳焚天！
這位柳家真正的定海神針，已經閉關超過五十年的金丹中期修士，竟然在此刻破關而出！
柳焚天對族人的行禮恍若未聞。他那雙炭核般的眼睛，緩緩掃過場中蘇家眾人，目光所及之處，蘇家子弟無不感到麵板刺痛，心神劇震，如同被火焰舔舐。
最終，他的目光定格在為首的蘇正淳身上。
“蘇家的小娃娃？”柳焚天開口，聲音依舊幹澀難聽，卻帶著一種居高臨下的審視，“蘇正淳？聽說，你是蘇家這百年來，唯一一個還算看得過去的家主？”
蘇正淳強忍著那幾乎要讓他跪下的金丹威壓，挺直脊梁，抱拳沉聲道：“晚輩蘇正淳，見過柳前輩。今日之事，乃柳家……”
“聒噪。”柳焚天淡淡打斷，語氣漠然，彷彿在驅趕一隻煩人的蒼蠅，“事情的經過，老夫已盡知。不過是你蘇家小兒，咎由自取，擅闖我柳家禁地，死不足惜。”
“你——！”蘇正淳雙目赤紅，怒氣勃發，手中的赤紋闊劍發出不堪重負的哀鳴。對方不僅顛倒黑白，更是將蘇淩的生死輕描淡寫地說成“死不足惜”！
“怎麽？不服？”柳焚天嘴角扯出一絲極淡的、冰冷譏誚的弧度，“蘇正淳，你以為你蘇家是什麽東西？不過是一群走了狗屎運，靠著幾處意外發現的靈石礦脈和一兩手勉強入眼的煉器手藝，纔在近百年裏勉強擠進這離陽城上流圈子的暴發戶罷了。”
他的目光掃過蘇家眾人那憤怒卻難掩驚惶的臉，聲音不高，卻字字如刀，剮在蘇家人的心頭：
“無千年之底蘊，無金丹之傳承，無護族之大陣，甚至連一部像樣的、能直達金丹大道的核心功法都沒有。靠著一兩個築基修士，就敢稱世家？就敢來我柳家祖祠前咆哮？”
“你們蘇家，在我柳氏眼中，與這離州城外那些掙紮求存的散修家族，有何本質區別？不過是一群稍微肥壯些的……螻蟻。”
“螻蟻，就要有螻蟻的覺悟。安安分分啃你們的草根，或許還能多活幾年。偏偏要不知死活，把爪子伸到不該伸的地方……”
柳焚天頓了頓，那雙炭核般的眼睛微微眯起，裏麵跳動的紅光愈發危險。
“蘇正淳，還有你們蘇家所有人，都給老夫聽好了。”
“今日，老夫念在爾等無知，暫且留你們性命，滾回你們的窩裏去。”
“但，離陽秘境開啟之日……”
他手中的赤紅木杖，輕輕在地上一點。
“咚！”
一聲悶響，並非很重，卻彷彿敲在了所有人的心髒上。以杖尖落點為中心，一圈暗紅色的火焰紋路瞬間蔓延開來，灼熱的氣浪逼得蘇家眾人連連後退。
柳焚天抬起眼簾，目光冰冷地掠過蘇正淳，掠過每一個蘇家子弟驚怒交加的臉，緩緩吐出了最後，也是最殘酷的判決：
“……便是老夫親臨，屠盡你蘇家滿門，雞犬不留之時。”
“現在，滾。”
最後一個“滾”字吐出，如同驚雷炸響！
一股遠比之前更加狂暴、更加熾烈的金丹威壓，混合著毫不掩飾的殺意，如同無形的火焰巨浪，轟然拍向蘇家眾人！
“噗——！”
蘇家幾位修為稍弱的長老和子弟，當即口噴鮮血，踉蹌後退。蘇正淳首當其衝，悶哼一聲，手中赤紋闊劍“哢嚓”一聲，竟出現了一道細微的裂痕！他本人更是連退三步，每一步都在堅硬的青石地麵上留下深深的腳印，臉色一陣潮紅，強行將湧到喉頭的鮮血嚥了下去，眼中充滿了屈辱、憤怒，以及……一絲難以掩飾的絕望。
金丹之威，竟至於斯！僅僅是威壓與殺意，便讓他們毫無反抗之力！
柳家眾人看著蘇家狼狽的模樣，臉上露出快意與嘲弄的神情。
蘇正淳死死咬著牙，牙齦都滲出血來。他知道，再留下去，除了徒增傷亡與恥辱，毫無意義。柳焚天的出現，徹底改變了力量的對比。今日，蘇家一敗塗地。
他用盡全身力氣，揮了揮手，聲音嘶啞得如同破鑼：“……我們走。”
蘇家眾人攙扶著受傷的同伴，在柳家眾人輕蔑的目光和柳焚天漠然的注視下，如同鬥敗的公雞，狼狽不堪地退出了柳家祖祠演武場。
來時氣勢洶洶，去時屈辱慘淡。
直到走出柳家勢力範圍，那股如同跗骨之蛆的金丹威壓才緩緩消散。但柳焚天那冰冷的話語，卻如同最惡毒的詛咒，深深烙印在每一個蘇家子弟的心頭。
離陽秘境開啟之日，屠盡滿門……
蘇正淳回頭，望了一眼柳家祖祠那森嚴的輪廓，眼中血絲密佈，拳頭捏得咯咯作響。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血與幾乎要爆炸的怒火，轉身，對著身後同樣麵如死灰的族人們，一字一句，從牙縫裏擠出聲音：
“回府！緊閉門戶！所有在外子弟，速速召回！從今日起，蘇家……備戰！”
聲音沉重，悲愴，卻帶著一種被逼到絕境後、破釜沉舟的決絕。
蘇家眾人默然，低頭跟隨。來時洶洶的怒火，此刻已化為刺骨的冰寒與沉甸甸的絕望。
金丹壓境，一言定生死。
蘇家的天，……塌了。
而在蘇府深處，那彌漫著藥味的房間裏，通過某種家族內部緊急傳訊方式，隱約感知到父親等人歸來時那沉重、絕望、屈辱氣息的蘇淩，那無法動彈的眼皮之下，緊閉的雙眸之中，彷彿有無聲的火焰，在冰冷的黑暗裏，悄然點燃。
柳焚天……
離陽秘境……
屠盡滿門……
一個個冰冷的字眼，如同淬毒的釘子，釘入他殘存的意識。
痛楚依舊，虛弱依舊。
但某種比痛楚更深刻、比虛弱更堅韌的東西，正在瀕死的灰燼深處，艱難地，掙紮著，探出第一縷，帶著血色與寒意的……芽。