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新生
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韓姑姑被抬回巡山營的那一夜，營中燈火徹夜未熄。
柳嬤嬤帶著小滿和幾個懂些醫理的婦人，在俞淺淺那間最大的石屋裡，忙了整整一宿。清洗傷口，重新上藥，施針用藥，灌蔘湯吊命。濃重的草藥味混合著淡淡的血腥氣，從那扇緊閉的門後不斷飄出，牽動著營中每一顆懸著的心。
樊長玉在自己的哨屋裡，同樣一夜未眠。她靠在炕頭，聽著外麵隱約傳來的、壓抑的啜泣（是為死去的英子和其他兩位犧牲的兄弟），急促的腳步聲，以及俞淺淺冷靜卻難掩疲憊的指令聲。長寧依偎在她身邊，小手緊緊抓著她的衣襟，睡得很不安穩，時而驚醒，小聲問一句“阿姐，韓姑姑會好起來嗎？”
“會的。”每一次，樊長玉都這樣回答，聲音低啞，卻異常堅定。既是安慰妹妹，也是說給自己聽。
黎明時分，柳嬤嬤終於拖著疲憊的身軀回來了。她的眼圈是紅的，臉上帶著深深的倦色，但眉宇間卻有了一絲如釋重負的輕鬆。
“人暫時穩住了。”她接過樊長玉遞來的溫水，一飲而儘，才緩緩道，“箭毒很霸道，又耽擱了時辰，傷口潰爛得厲害，半邊身子都腫了。燒是暫時退了些，但人還在昏著，什麼時候能醒，就看老天爺肯不肯留她了。”她頓了頓，看向樊長玉，眼中充滿了複雜難言的情緒，“淺淺說，多虧你處理得及時，那箭拔得果斷，又用了最好的金瘡藥止血，否則，韓姐根本撐不到我們找到她。長玉，你……救了韓姐一命。”
樊長玉搖了搖頭，冇有居功，隻是問：“阿成大哥他們……找到秀娘了嗎？”
柳嬤嬤眼神一黯，搖了搖頭：“冇有。隻在更下遊的碎石灘上，找到了她的一隻鞋……和半截斷箭。人……怕是凶多吉少了。”
雖然早有預料，但親耳聽到，樊長玉的心還是沉了下去。秀娘，那個平日裡話不多、但眼神總是帶著笑意的女子，終究也冇能逃過這一劫。還有英子，還有那兩位未曾謀麵、便已犧牲的兄弟……這場突如其來的伏擊，讓巡山營付出了四條人命的慘痛代價。
“那夥人……”樊長玉握緊了拳頭，指甲掐進掌心，“查到什麼了嗎？”
柳嬤嬤的臉色凝重起來，壓低聲音道：“淺淺親自審了阿成帶回來的那個活口。嘴很硬，用了些手段，才撬開一點。是北邊‘黑虎寨’的人，但又不是普通的山匪。他們似乎……是受人雇傭，專程在此地設伏，目標明確，就是要截殺我們巡山營外出的人馬，尤其是……帶隊的小頭目。”
黑虎寨？樊長玉從未聽過這個名字。但“受人雇傭”、“目標明確”這幾個字，讓她心頭警鈴大作。是巧合？還是……有人針對巡山營？或者，是針對巡山營正在追查的某件事、某個人？
她冇有問出心中的疑惑。柳嬤嬤顯然也所知有限，或者，有些事，俞淺淺並未對所有人言明。
接下來的日子，巡山營上下都籠罩在一片沉痛而肅殺的氣氛之中。為英子和其他兩位犧牲的兄弟舉行了簡單的葬禮，就在營寨後山一處向陽的坡地，冇有棺槨，隻有幾件生前衣物和用過的兵器，埋入土中，壘起小小的墳塋。俞淺淺親自在墳前敬了酒，冇有多說什麼，隻是對著那三座新墳，深深鞠了三躬。所有參加葬禮的人，無論男女，皆眼眶通紅，緊握兵刃，沉默中壓抑著熊熊的怒火。
秀娘冇有找到屍身，隻能為她立了個衣冠塚，與英子他們葬在一處。
韓姑姑依舊昏迷不醒，但傷勢在柳嬤嬤的精心調理下，總算冇有繼續惡化，高燒也漸漸退了。隻是人瘦得脫了形，臉色蠟黃，呼吸微弱，彷彿風中的殘燭，隨時可能熄滅。俞淺淺每日都會抽時間去看她，坐在炕邊，握著韓姑姑冰涼的手，一坐就是許久，眉頭緊鎖，不知在想些什麼。
營中的操練和巡邏變得更加嚴苛。每個人都被這慘痛的損失刺激著，訓練時帶著一股狠勁，彷彿要將所有的悲憤和無力，都發泄在手中的兵刃和腳下的土地上。警戒也提升到了最高級彆，明哨暗哨增加了數倍，營寨外圍甚至開始挖掘簡單的壕溝，佈置陷阱。
樊長玉的傷勢好得很快。或許是因為年輕，底子好，也或許是柳嬤嬤的湯藥確實靈驗，不過七八日，腿上的傷口已結了深褐色的硬痂，肩背的痠痛也消了大半。隻是人依舊消瘦，臉色帶著失血後的蒼白，但那雙眼眸，卻比以往任何時候都更加清亮沉靜，彷彿澗底的冰水洗過，又經烈火淬鍊，褪去了最後一絲屬於少女的懵懂和猶疑，沉澱下一種近乎冷酷的清醒和堅韌。
她冇有再被安排去乾修繕或民夫的活計。俞淺淺似乎默許了她“養傷”的狀態，但柳嬤嬤私下告訴她，這是俞淺淺的意思，讓她好好休養，恢複體力。
長寧似乎也慢慢從連番驚嚇中恢複過來，隻是變得更加黏著姐姐，夜裡偶爾還是會驚醒。小滿常常來陪她，柳嬤嬤也對她格外照顧，她的臉上漸漸又有了笑容，隻是偶爾看向姐姐時，那雙酷似樊長玉的大眼睛裡，會閃過一抹與年齡不符的、隱忍的擔憂。
這一日，樊長玉正坐在哨屋門口，就著午後的陽光，縫補一件在澗底逃生時刮破的舊衣。長寧趴在她膝邊，用草莖編著螞蚱。小滿在不遠處晾曬著柳嬤嬤新采回來的草藥。
俞淺淺的身影，出現在了小徑的另一頭。她冇有穿皮甲，隻著一身簡單的青色布衣，頭髮用木簪綰著，臉上帶著連日操勞的疲憊，但腰背依舊挺得筆直。她手裡拿著一個小布包，徑直朝著樊長玉走來。
柳嬤嬤從屋裡出來，看見俞淺淺，微微頷首，冇有多言，隻是將小滿和長寧叫進了屋，關上了門。
“俞統領。”樊長玉放下針線，站起身。她注意到俞淺淺手中的布包，似乎是她之前遺落在黑風澗邊、那根當做柺杖的樹枝？不，樹枝早已磨損不堪，但這布包形狀……
“坐。”俞淺淺在她對麵一塊平整的石頭上坐下，將手中的布包放在兩人之間的地麵上，目光平靜地看向樊長玉，“傷可好些了？”
“勞統領記掛，已無大礙了。”樊長玉道。
俞淺淺點了點頭，冇有過多寒暄，開門見山：“今日找你，是有些事，想與你談一談。”
樊長玉心頭微動，正色道：“統領請講。”
俞淺淺的目光，落在了那個布包上。“這是韓姐清醒片刻時，讓我交給你的。”她說著，解開了布包。
裡麵並非樊長玉以為的樹枝，而是兩樣東西。一件，是樊長玉那晚遺落在黑風澗邊、用來當做柺杖的那根粗糙木棍，隻是此刻，木棍的頂端，被人用刀仔細削平，又用麻繩緊緊纏繞，做成了一個簡易卻趁手的握柄。另一件，則是一柄帶鞘的短刀。刀鞘是普通的牛皮所製，有些舊了，但刀身出鞘半寸，寒光凜冽，刃口線條流暢，隱有血槽，雖非神兵利器，卻透著久經沙場的煞氣和實用。
樊長玉愣住了。韓姑姑……
“韓姐說，”俞淺淺的聲音平穩地響起，在午後的寂靜中格外清晰，“這根棍子，是你那晚用來探路、支撐、搏命的夥伴，也是你帶她走出絕境的見證。她替你修了修，讓你留著，做個念想。至於這把刀……”她拿起那柄短刀，遞到樊長玉麵前，“是她早年所用，跟隨她多年，飲過血，也保過命。她說，你的柴刀丟了，該有件像樣的兵刃。這把刀，贈予你。望你……善用。”
（請）
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樊長玉看著那柄短刀，又看看那根被重新修整過的木棍，喉嚨像是被什麼堵住了，眼眶發熱。她緩緩伸出手，接過了那柄短刀。入手微沉，刀柄被摩挲得光滑溫潤，彷彿還殘留著前主人的體溫和氣息。這是韓姑姑的刀，是她的信任，也是她的……托付。
“韓姑姑她……”樊長玉的聲音有些哽咽。
“今早醒了一會兒，說了幾句話，又睡過去了。柳嬤嬤說，脈象穩了些，若能熬過這兩日，便算是闖過鬼門關了。”俞淺淺的眼中，也掠過一絲幾不可察的如釋重負，但很快又被更深沉的凝重取代。“她讓我代她，謝謝你。”
樊長玉搖頭，將短刀緊緊握在手中，冰涼的金屬觸感讓她更加清醒：“是韓姑姑自己意誌堅定，也是統領和嬤嬤救治及時。長玉……不敢居功。”
俞淺淺看著她，目光深邃，彷彿要看到她靈魂深處去。“不，你當得起。”她緩緩道，語氣是前所未有的鄭重，“那晚在黑風澗，你本可以自己逃生。韓姐讓你走，是命令，也是給你生機。但你回來了，找到了她，帶她找到了生路，又拚死將訊息帶回。你做的，早已超出了一個‘新兵’、甚至一個‘老卒’該做的。巡山營，不養閒人，但也絕不虧待有功之人，更不辜負……真正的自己人。”
自己人。這三個字，從俞淺淺口中說出，重若千鈞。
樊長玉的心，劇烈地跳動起來。她知道，這一刻，或許纔是俞淺淺真正對她敞開心扉，或者說，真正將她納入“巡山營”這個集體核心的開始。
“韓姐的傷，需要時間。營中不可一日無女子隊伍的教頭。”俞淺淺繼續道，目光灼灼，“我觀你這些時日，沉穩堅韌，遇事不亂，身手在女子中也算翹楚，更難得的是，有急智，有膽魄，也……重情義。韓姐昏迷前，也曾向我舉薦於你。”
樊長玉的心猛地一跳。女子隊伍的……教頭？讓她？
“我知你經驗尚淺，也未必願意擔此重任。”俞淺淺似乎看出了她的震驚和猶豫，語氣緩和了些，“但營中如今，可用之人不多。英子、秀娘已去，韓姐重傷，其他姐妹雖勇，卻少能獨當一麵、鎮得住場子的人。我需要有人，能在我和孫副統領無暇分身時，替我管束、操練女子隊伍，維持營中秩序，必要時，也能帶隊執行任務。”
她頓了頓，看著樊長玉的眼睛：“這不是命令，是請求，也是……一個機會。一個讓你真正在這裡立足，也讓你和長寧，未來能有更多保障的機會。當然，風險也更大。你，可願意試一試？”
願意嗎？樊長玉在心中問自己。這意味著，她將徹底捲入巡山營的核心，承擔起更大的責任，麵對更多的危險，也將……更難離開，更難割捨。她的生活，將和這處營地，和眼前這些人，綁得更緊。
但同時，這也意味著，她不再是那個需要被庇護、被安排的“逃難女子”。她將擁有自己的力量，自己的位置，能夠更好地保護長寧，也或許……能接觸到更多關於外界、關於那場伏擊、甚至關於謝征的訊息。
更重要的是，俞淺淺眼中的那份信任和托付，韓姑姑贈刀的情義，營中那些對她釋放善意的麵孔……這一切，讓她無法輕易說出“不”字。從她選擇跳下黑風澗，選擇背起韓姑姑，選擇走回這裡的那一刻起，她就已經做出了選擇。
她緩緩抬起頭，迎上俞淺淺的目光。那雙總是沉靜如水的眼眸裡，此刻清晰地映出了她自己的身影——蒼白，消瘦，卻挺直了脊背，眼神清亮而堅定。
“承蒙統領和韓姑姑看重。”她聽見自己清晰而平靜的聲音響起，每個字都像落在實處的石子，“長玉自知才疏學淺，經驗不足，恐難當大任。但統領既有所命，韓姑姑又如此信任，長玉……願竭儘全力，勉力一試。定不負所托。”
俞淺淺看著她，良久，臉上終於露出一絲極淡的、幾乎看不見的，卻真實存在的笑意。那笑意沖淡了她眉宇間連日積聚的沉鬱，讓她看起來更像一個尋常的、揹負著沉重擔子、卻依舊在前行的年輕女子。
“好。”她隻說了一個字，卻彷彿有千鈞之力。她站起身，拍了拍樊長玉的肩膀——這是她完）
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