爭聘 第四章
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博山爐中香已成灰，隻一縷沉煙猶濃，細嫋嫋的散開著。
一場冤業情仇，薛夫人已敘至尾稍，恍惚間，她陡然有一種今生已儘的感覺。
此時，街巷裡響起一慢一快的敲梆聲，原來已是上燈時分。
一直陪侍薛夫人身側的婢女燃起一盞燭，剔得燦亮亮的，置於幾案之上。
光映之間，薛夫人的眼眸中晃動著明明滅滅的燭火，透出幾分陰惻惻的凋頹。
少年心中也難免有些唏噓。
又想：“其實並冇有人能證明，她的每句話都未作偽。
”他向薛隆愛瞧去。
隻見她默然呆坐著，如木偶一般，卻難掩悲惻，不言不語。
許久，方怔怔開口向薛夫人道：“原來姐姐是爹和王六娘子的女兒，所以爹才那麼恨她、利用她。
那我呢？我是誰和誰的女兒？”薛夫人不答。
她俛頸沉吟，神思亦頗悲切，道：“我那時身子不好，心神紊亂，很多事都不記得了。
“我隻記得，永興二年的歲始，蕭郎在金陵城邊的北湖找到我，那晚的明月清光似水，比十五的滿月還要圓美，風聲隆隆裡，傾岸的梅花簌簌亂響。
“那晚，蕭郎和我說了許多許多話。
他說他小時候愛哭鬨，他的二姐姐最會說故事哄他，曾給他講過一個莫愁女的故事，說莫愁女不堪受楚襄王淩辱，於深夜投湖自儘，被漁夫救起，最終與心愛之人團聚，歸隱山林。
“他說，當年他的二姐姐帶著他殺出一條血路，途中以己身引開搜捕，與他約在檀溪彙合。
他途經我家莊子時，不防被毒蛇咬了一口，以為要命喪於此，正在惱恨報不了血海深仇，竟然出現一個仙女救了他。
他心生愛意，卻隻能匆匆離去。
他趕到檀溪，躲躲藏藏待了半年，他二姐姐都不見來。
他身上銀錢將儘，隻好投義軍去了。
“他還說所有事他都知道了，聖上念他有從龍之功，隻要他去西蜀再辦好一件事，不僅饒他屠戮之罪，還將我許與他。
謝家已被他所滅，王家也冇剩幾個活口，他家的大仇也算報了。
“等他從西蜀功成身退，便帶我去北方尋他二姐姐，以後再也不回來了。
聖上已經答允，他往西蜀期間，將我安頓在皇家尼寺，與太妃們作伴，誰也不能欺辱我。
”說著，薛夫人泣不成聲，悲咽續道：“那夜，我與蕭郎割掌瀝血於湖中，舀水同飲，立下尾生抱柱的誓約。
然後，他帶了和王六娘子的女兒，又撿起一個女嬰，徑往西蜀去了。
或許……你就是那個被母親丟棄的女嬰。
”接著她向薛隆愛絮絮詢問道：“蕭郎在西蜀這些年是誰服侍他起居？吃的慣嗎？穿什麼衣服？事情辦的順不順利？有冇有吃苦頭？”薛隆愛淒然苦笑，道：“順利，當然順利。
爹身在蜀中的任何一日，所做的任何一事，都當得起一句不辱使命。
正因如此，也使他永不能再回來，你這十四年歲月，終是空等一場。
他費儘籌謀，枉為他人作嫁衣，白丟了自己的一條命，也害了彆人無數性命。
”薛夫人正待說話，門外響起一陣槖槖踏梯的腳步聲，伴有兵器‘哐當’晃動的聲響。
那少年臉色驚變，將薛隆愛護於身後，閃身避於門側，隻道不好。
猛聽得門外有人朗聲道：“卑職尚書府武衛殷亭刃拜見小夫人，恭請小夫人回京。
”薛夫人倚著樓窗向外望去，目神漸散，身子發顫，語氣幽幽道：“他來了。
”薛隆愛懵然不明，問道：“誰？”薛夫人眼波一轉，寒森森的眼睛在薛隆愛臉上盯視了一個來回，笑道：“你的殺父仇人呀。
”薛隆愛和少年搶身去看，隻見月影風裡，街市華燈萬盞，她遠遠望見州橋北岸的兩道之上，四圍護兵儀從整肅，擁著一乘白馬鈿車揚塵而來，道上行人紛紛避讓在側。
馬上人是個身穿紫襴公服的官人，四十歲上下年紀，麵容清臒，骨勁秀拔，隻眉頭不伸，麵上儘是憂忡之意。
薛隆愛道：“他是誰？為何要殺我爹？”薛夫人一字字道：“他是昔日大司馬王介山的第三子王徽策，當今長公主的駙馬都尉，如今官居六部尚書之首。
”言罷，她伸手擰住薛隆愛的臉頰，厲聲道：“你給我記著！你必讓此人死在你的手裡，這纔不枉蕭郎白白養你十四年。
”隨即，薛夫人望向身側的婢女，柔聲道：“汀葭，以後你就跟著這丫頭吧。
咱倆主仆一場，在我心裡，你實比我的父母兄弟還要親些。
”汀葭跪在地上，哭道：“我知道的，我都答應夫人了。
”薛夫人雙眸忽而燦然生光。
她笑道：“三個月前，一位雲遊僧曾為蕭郎捎來一則口信，說：‘相會之期，準在歲末。
鵲頭山下，不負前約。
’“我在這裡等了他這些天，他終是冇來。
他雖失約，我不怪他，生不成雙，那便死作一對。
”那少年心上正猜疑不定，薛隆愛也尚在沉思之中……驀地，耳畔忽聽得一陣陰風颳過，窗畔懸著的魚燈被吹得亂顫。
幾案上的燭花迎風而滅。
黑暗之中，薛夫人傾身撲向薛隆愛，拔出她腰間那把錯金刀，往自己心窩裡一剜，頓時熱血一衝，直濺人麵。
月光灑落過來，心隨刀落，“啪嗒”一聲墜在薛隆愛腳邊。
薛隆愛淒聲尖叫。
少年驚亂中忙伸手捂住她的雙眼，隻覺她滿眶熱淚頓時浸濕了他的掌心，伏在他懷裡，悲聲痛哭起來。
少年心下也不禁駭惻不已。
樓外，薛夫人的身軀已翻身攧下窗去，塌直落在那匹通體雪白的玉獅馬前。
煞時間，樓下亦傳來一陣嘶嚎哭聲。
門外武衛已破門而入，來者十數人，見此情景，皆驚惶萬狀。
為首者打出一個手勢，武衛們闖進閣中，各執槍刀逼近上來，形成包圍之勢。
為首者衝閣中三人喝道：“什麼人？竟敢謀害尚書府貴眷。
”少年一言不發，先複燃燭火，走上一步，將那為首者手中兵刃一掣，右腿虛影一晃，一回身，已將那人手中兵刃繳扔在地上。
隨後，少年示出懷中玉符，向眾人道：“在下不才，托生來便有的一些頑福，享的是本朝晉王之爵。
”少年這句話一說，閣中武衛皆驚駭不已，心下也懷有幾分惶惑。
晉王宇文桓失蹤之事雖未外揚，可這幫武衛乃是尚書府親兵，是略聽得些風聲的。
可若眼前這少年真是晉王，當下情形屬實難解。
滿朝皆知，大梁皇帝宇文諸近年來甚是古怪，一味長居佛寺參禪，或忙於為早亡的髮妻袁氏設齋造經，把朝政置之不顧。
故而，大梁皇室常年兩宮並闕埋就的一場大禍，也漸漸覷著些影兒來。
皇長子肅王宇文胤之母昭儀蔡靈珂，出身縉紳名門，其父蔡諭官居國子監祭酒，管儒學訓導，故其門生在朝為官者頗多。
又因長公主宇文南山待肅王愛如己出，駙馬王尚書自然亦是擁躉肅王。
相較之下，皇次子晉王宇文桓之母阮貴來曆不明，得幸於梁帝前，不過是路旁乞食的流民，實在微賤。
但阮上嬪有兄阮重，初為義軍行伍中一小兵，因其在大散關之戰中斬殺敵軍將領，受蕭司馬舉薦，升作前鋒，後累著戰功，封至鎮軍大將軍。
自古以來，兵權猶如猛獸利爪。
晉王雖因母出身所累，但也因母舅之親得軍中擁護。
因此，儲嗣之爭中，晉王的聲威並不遜於其兄肅王。
於是，滿朝文武分勢下注，兩方之間相互構陷，明爭暗鬥愈演愈烈，從朝堂瀰漫到內廷宮闈。
許是為了避免兄弟相殘的天倫慘禍，去歲焦夏一過，梁帝突將晉王派鎮外州，令肅王留京，以此穩定朝局。
曆來國之大事，在祀與戎。
大梁又以臘祭為一年中最隆重的祀禮，晉王便奉詔回京。
可祭典已過，仍不見晉王抵達金陵。
梁帝派出探子查訪，隻帶回晉王的隨從屍首，而晉王的生死下落，將近兩月，並無絲毫音訊。
這一乾武衛，本是奉命尋訪尚書府出走的小夫人，豈料竟發現晉王的蹤跡，不知是天賜立功良機，亦或是惹一場剮身禍端，也未可知。
一眾人正自無計。
那為首者乃是王尚書府衛長殷亭刃，頗有些心明眼亮，當即叩首拜敕，道：“卑職不識殿下，慢上不敬，實該論罪，望乞殿下赦宥。
可巧肅王殿下同尚書大人出巡，卑職為殿下引路，至驛宮與肅王殿下相會。
”宇文桓冷眼窺破，道：“不必。
日前本王已傳書大將軍，令他撥兵親來鵲洲渡口救應，護送本王回京，不日可到，你等無事即可退下。
”殷刃亭卻不退下，因笑道：“殿下，方纔墜樓女子，乃是我家尚書大人的寶寵，卑職實擔罪不起，還望殿下垂憐，勞尊駕下樓，與尚書大人略敘情由，卑職萬死不足報殿下恩德。
”宇文桓沉吟半晌，方道：“是該將此事備細說與姑丈知曉，你們先退下，本王隨後就到，不可驚擾民眾。
”殷亭刃及一眾武衛，方纔相揖趨出下樓。
待人走遠，宇文桓俯身去看薛隆愛，她像是受了大驚嚇，又似是處於極大悲痛之中，呆呆望著地上那攤未乾的血跡，渾身隻打寒顫，額上儘是冷汗直淋，半句話也掙不出。
宇文桓心裡是說不出的憐惜之意，輕撫她肩膀，道：“薛姑娘，你彆害怕，薛夫人去的慘烈，我們將她好好安葬，你不要太傷心了。
”薛隆愛淚痕淋漓，卻冷笑道：“又不是我殺了她，我怕什麼？她又不是我什麼人，我傷心什麼？”宇文桓一怔，又歎道：“你彆惱我，確是礙著許多險難，我纔將姓氏少說了一個字。
我姓宇文，名桓，是大梁的第二位皇子，受封晉王，兼都督徐州諸軍事。
除了少說一字外，皆是肺腑真心之言。
”說罷，他輕輕扯了扯她的衣袖，道：“咱們走吧。
”那個叫汀葭的婢女默默收了淚，扯下身上披襖，將血泊裡的那顆心包好了。
也對薛隆愛說道：“大姑娘，咱們下樓去吧，有王尚書在，不妨事的。
”薛隆愛聽了此言，隻氣得三屍神暴跳，七竅內生煙，哭叫道：“什麼大姑娘小姑娘，王上書王下書的，統統與我沒關係！”說著將落在地上的錯金刀拾起，掩麵奔出了閣門。
“店家，店家！”薛隆愛快步奔到閣外，連喊數聲也無一人應答。
隻見外堂闃無一人，內院門首處倒有一兩個人影，兀自探頭探腦。
張望著薛隆愛尋來，便飛溜一般閃進房裡，隨即門裡傳出忙手忙腳上門閂的響動。
原來方纔閣中一場嘩鬨，早嚇得店家、夥計乃至打尖、投宿的客官滿樓亂滾，人人遠避不及。
薛隆愛心亂如麻，挨個拍門叫喊道：“店家，店家！你出來，我有事要問你！”宇文桓也跟了來，不太敢攔她，隻搶上去輕縛住她雙臂，道：“薛姑娘，你有什麼事，我替你去辦好了。
”薛隆愛聽了，當下便急扯著宇文桓的胳膊，焦躁道：“我要回漢中！你替我去問問渡口何時開河，我要雇船！”宇文桓失驚道：“這怎麼行！漢中已讓齊軍攻占了，你此時前往，正如以肉啖虎。
何況你爹爹已去世，你也本是梁人，還去漢中作什麼？”又道：“你還是隨我回金陵去，咱們金陵有可多好玩的物事了。
燕磯夕照、秦淮漁唱……對了，還有一種奇景，叫珍珠浪湧，每逢大雨如注，河麵上便如蚌吐珍珠一般，觀者皆稱奇道絕。
更奇的是，那河裡蚌蛤果真腹含寶珠，瑩潤燦然，喚作宛珠，鑲在華簪之上，你肯定喜歡。
”宇文桓搜腸刮肚般，在腦中尋覓金陵之中能引得薛隆愛喜愛的東西。
薛隆愛搖首不願，道：“我不要。
漢中有我的親人，我要回去。
”宇文桓想了又想，問道：“是你姐姐嗎？薛夫人已將她的身世說與你知曉了，你回去後如何與她相處？若她得知來龍去脈，保不齊要遷怒你的。
”“我不跟你說。
”薛隆愛淚睫慘黛，恨恨的道：“他們以百身莫贖的罪孽，博一個地久天長，到頭來，活著分離，死時兩處。
我們做孩兒的，為什麼要受他們帶累？”宇文桓無計可施，隻好道：“好罷！我替你去問船。
現下要先去同王尚書說清薛夫人自儘的情狀。
薛姑娘，我同肅王一黨隱伏戈矛，其中紛繁複雜，一時難以言表。
為保你我平安，待會兒我言語隻管撇清，請你不要見怪。
”“我不管你們的事。
”宇文桓看見，她的雙眸裡是不關己事的淡漠，比先前初見的那一日，還要更甚些。
二人同那喚作汀葭的婢女走下樓，一同出到酒樓外邊。
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