爭聘 第二章
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聽不見那少女半點聲息，少年回眸一瞧，見她雙目緊閉，似乎已睡著了。
少年緩緩近身，火光閃動，映在那少女紅豔欲滴的臉頰上，像是要滲出鮮血來，紅得駭人。
他心下一驚，忙伸手探了探她額頭，燙得如火炭一般。
想必是適才雨中馳馬，使她受了風寒。
可現下身處荒廟野外，無處可尋一個驅寒暖腹的方子。
少年心急如焚，忙將身上錦裘脫下，用火烤得燙燙的，蓋在那少女身上，盼她發出些汗會好些。
不一會兒，卻聽她口中發起籲喘來，迷迷糊糊的說要湯水吃。
少年尋思廟中應有水井，便起身去尋。
但他腿傷未愈，蹣跚著走出幾步就倒在地上。
他也顧不得了，半爬半走到了廟殿後，果然有口轆轤井。
輥子上的麻繩還未損壞，便搖了小半桶井水上來，一瘸一拐的拖回廟殿裡，煮沸了，小口餵了那少女喝下。
這一來一回，扯動了筋骨，少年的腿傷劇痛更重，加之腹中大餒，饑火燒心，甚為難受。
迫得冇法，他隻好咕嚕幾口喝完餘下的熱水，挨著那少女也朦朦朧朧的睡了過去。
忽地，那少年於睡夢中隱隱約約聽到“鏘”的一聲，似是拔刀出鞘的聲響。
少年猛地驚醒，原來是那少女半夜醒來，唯恐少年前來侵犯。
她此時病軀不濟，打他不贏。
要趁少年睡著時，將他塵根割了，如此他便有賊膽，也行不了賊事。
幸得上天眷顧，少年醒了來。
於是他慌悚不迭的百般討饒，又急得朝天賭咒絕不敢起色心，少女才暫且罷手。
少年受這一場虛驚，身上直冒冷汗，心裡悻悻然暗道：“這丫頭雖有觀音的貌，卻是羅刹的心！將來不知會招個怎樣的夫婿，一世受她這喜怒無常的躁勁兒，可要苦大發了。
”自此，這兩人便在這廟中棲身，一個養傷，一個養病。
渴了便喝井水，餓了便吃廟後樹上結的柿果。
待得幾日，那少女好轉了身子，也出去打幾隻山雀回來烤了，與少年一齊分吃。
少年再不敢心生一點旖旎心思，生怕那少女惱了，他已深知她性子很是作怪。
若說容貌這般柔美，就應是個軟款的性情，但她小小年紀，一出手便沾十數人性命，不曾膽寒一下。
若說她狠心辣手，與他萍水相逢卻捨命相救，若無她每日為他傷處推宮過血、鍼灸穴位，他這雙腿怕是要癱了。
可他若與她說笑一句，她那臉上萬年寒冰也結得出。
問她身世姓名，也隻當聽不見。
兩人這般朝暮相伴，不覺也一月有餘，她仍是不冷不淡。
少年心裡雖十分感激她，也是十分不敢與她親近。
何況，她隨身那把說是用百種奇毒煨製的連弩，若對準他，保管小命難保。
教他睡覺也不敢太沉。
待到冬已將殘，雪止天霽，少年腿傷終於見痊，也漸漸可行動自如。
當下便與那少女商量結伴前往金陵，她聽了有些躊躇，卻不言語。
少年便當她目成心許了，也不再多問。
一晚夜半，寂無人聲之中，少年夢裡聽得有人隱隱哭泣之聲，細碎而悲慼。
他於夢中醒轉，原來是那少女在夢中哭醒了。
少年見她眉黛含愁，眼眶裡撲籟籟的墜下淚來，瞧著真叫人難受。
他歎口氣道：“你有什麼為難的事不妨說出來，隻要不是摘星撈月般的妄求，我大約都能替你辦到，何苦哭呢？”那少女慘然道：“我有好多事兒想不明白，最想不明白的是老天爺何苦讓我做個人。
”少年皺了眉，道：“做人有什麼不好？你救了我，同我去了金陵，日後便是數不儘的好日子啦！”那少女拭了淚，問道：“怎麼個好法？”少年笑道：“錦衣玉食、呼奴喚婢自不消說了，珍寶珠璧擺在姑奶奶跟前進貢也必是日日有的了。
最要緊的是，你這把百毒弩再也使不著了。
要打雀兒、要殺人都隻需你吩咐一聲兒，自有人遵命去辦了。
”那少女於婆娑月影中，認真瞧著少年眼中的神色，似乎是在分辨真偽。
她緩緩說道：“我纔不信，我要你賭個重誓來聽聽。
”少年眼中閃過一絲狡猾神色，道：“你連名字也不告訴我，我賭再重的誓，老天爺便是有靈，也不知是誰呢。
”那少女斂了眸，過了好一會兒，才道：“好罷！告訴你本也無妨，我叫薛隆愛。
”少年笑了，鄭重其事的挺直脊背，舉起右手，道：“皇天在上，三靈為證，阿桓誓言今生竭儘所有報答薛隆愛姑孃的救命之恩，與她同心共意，她的仇敵便是我的仇敵，必將此人斬儘殺絕。
如有違誓，天誅地滅，萬世不得人身，億載永沉末劫。
”立完誓，少年轉頭瞧她，微微一笑道：“現下，你可放心告訴我仇人是誰了吧。
”薛隆愛蹙了眉，隨又歎道：“小官人，多蒙你的好心。
不過這賬裡藏著許多端倪，我也糊裡糊塗的。
待我們到了金陵查清楚，才能明瞭。
”那少年大喜，昂然道：“好！那我們便到了金陵再查。
”待得天明，初春的晨間霜氣橫空，朝靄淡沱，緩緩卷舒在剛破曉的天際，兩人便起身上路，離這古廟快步而去。
行了幾裡路，少年恐薛隆愛行路辛苦，便在南陵縣上投店歇宿。
又從懷中拿出兩錠大元寶，叫個夥計尋間傾銀鋪稱分成一包碎銀，再替兩人買些簇新衣衫。
當夜兩人便在客店中洗漱一番，整頓行裝。
第二日一早，向店家買了兩匹快馬，兩人並轡而行，縱馬前往鵲洲渡口。
這時正是春凍初融，兩岸江梅開遍，花光滿路，微風過處，枝頭簇動，紛紛落紅成陣，散落成一洲花海，金碧樓台相映成趣，望之如繡。
行至渡口，兩人先找了間臨岸的酒樓進食。
由夥計引著上樓，選了一副上等座頭，靠窗而坐。
要了一碟缹雞、一碟胡炮肉、一碟紅糟鰣魚，一碟蘆菔，另有一鍋飴糖杏仁麥粥。
兩人漱了口，正自在吃著。
忽見樓中東首處小閣子裡走出一個濃眉闊臉的英氣婢女，徑直走來他們座前。
那婢女躬身行禮道：“叨擾兩位尊客，我家夫人請這位小女郎敘話。
”少年和薛隆愛齊齊看過去，那閣子門首虛掩著，像是有個身影嫋娜的女子在裡邊坐著，但看不清麵容。
少年見薛隆愛遲疑不應，便先行還禮，道：“承尊夫人厚意，在下與妹妹連日鞍馬勞頓，精神不濟，不便赴會。
請尊夫人見諒。
”那婢女望著薛隆愛，又道：“女郎腰間這把錯金刀，乃是我家夫人相熟之物，倘若推辭，恐與故人失之交臂，還請女郎賞臉移玉。
”薛隆愛怔然垂首，許久方指著少年道：“我要他陪我一同去。
”那婢女忙擺動手臂，道：“兩位請！”珠簾掀起。
少年護著薛隆愛緩步踏入閣中，未見其人，先覺暖香拂麵。
舉目看時，隻見閣中數般雅緻，一篆爐煙半燼，香雲繚繞中，一婦人立在瓶花之下，恍若月宮仙子降瑤台。
那婦人年過三旬，高鬟長眉，鮮眸玉腕，一身花鈿繡襖，十分珠光耀人。
便是世上擅繪美人的名家，也畫不出這般天然的眉目。
少年一瞄，甚奇。
薛隆愛竟和這婦人長得極其相似！若非親眼所見，定不會有人相信，世上竟有如此相像的兩個女子。
隻有看得十分仔細，才能發覺她二人麵容雖彆無二致，實質上卻是兩個完全不同的女子。
她倆都長了一副觀音相，十分的慈眉善目。
不過，年長的這婦人是一樽繡珠觀音，被供奉在朱門黃閣所造的佛殿之上，麵容飽滿又華豔。
眉目中雖有些撥不開的哀怨，也清楚可見常年養尊處優方有的天真。
而薛隆愛，她是一尊已坐化的肉身觀音。
自一座荒廢百年的古刹裡破土而出，鬼燈一線裡落著一身死灰。
明明是稚齒韶年的麵容，卻難掩眸中從末世攜來的頹喪。
踉蹌徘徊在塵世中，竭力扮著冷心冷肺的樣子，淩厲而又淒惶，不時漏泄著她心膽皆碎的底細，令人忍不住要去憐惜。
或許，這不過是同一個女子的昔時與來日，卻在這一長一少的兩個女子身上錯亂顛倒了。
少年暗自詫異。
他側眼去看薛隆愛，見她臉上始終冷冰冰的，並不說話。
正驚奇間，這婦人忽然撲上前來，抓住了薛隆愛的寶刀，盯著她的臉龐，急促著呼吸，顫抖著聲音道：“這把刀，你從哪裡得來？”薛隆愛拂開這婦人的手，道：“這是我家傳之物。
”這婦人呆呆的瞧著薛隆愛，半晌方幽幽問道：“蕭闖是你什麼人？”薛隆愛搖頭道：“我不識得此人。
”婦人奇道：“你既說這把刀是你家傳之物，又怎會不識得他？”薛隆愛道：“這把刀是我爹的，我爹叫薛雪蒿，不叫蕭闖。
”這婦人一聞此言，臉色驟然大變，口中喃喃念道：“薛雪蒿，薛雪蒿。
”不知不覺，她眸裡早淌下淚來，慘然自語道：“蕭郎啊蕭郎，今生得你這份癡情，我便是墮入冰山地獄也雀躍。
”又急向薛隆愛問道：“你爹現下在何處？”這次，薛隆愛答的很快、很乾脆。
她說：“他死了。
”婦人聽了這幾個字，癡癡呆呆的出了一會神，全身癱瘓了一般跌坐在地上，哇的一聲大哭起來，兩拳亂打著心胸，不勝悲慟。
她嚥著聲，尖聲喊道：“怎麼會！他那樣的一身本領，誰能殺得了他？”薛隆愛道：“漢中淪陷，國家已破，我爹身為蜀地官吏，死了又有什麼奇怪？”婦人愴然搖頭，道：“他是梁人啊，你竟不知嗎？”薛隆愛哈哈大笑，紅了眼眶，道：“是嗎？那真是天下奇聞。
他既是梁人，又為何潛入蜀地為官？他若是你所問的蕭闖，又為何要自稱薛雪蒿？”婦人喟然歎道：“他是奉大梁皇帝之命，去西蜀辦一件大事。
”少年忽然開口道：“聖上昔年起兵時，麾下有位屢獻奇計的謀士蕭司馬，莫非此人便是薛姑孃的父親蕭公闖？”婦人有些驚訝，問道：“你如何知道？”少年答道：“我母舅起家於大散關之戰，常聽他說起蕭司馬當年在軍中策無遺算的智謀，在下慕其王佐之才久矣。
”婦人不甚在意，凝注著薛隆愛，再三追問道：“他當真死了嗎？是你親眼所見嗎？”薛隆愛點點頭，道：“本該接應我們歸梁的暗衛十八人，擺出一套極古怪的陣法，刀光劍影裡，暗器變幻，我們措手不及之際，暗處穩穩射出一箭，爹擋在我身前，用心口接住了這一箭。
”說到“這一箭”幾個字，薛隆愛已哽咽難言，終是忍不住墮下淚來。
婦人沉吟許久，眸中的悲傷已漸漸變為一種怨毒，她望著薛隆愛，咬牙恨恨道：“這樣說來，他是因你而死了。
”薛隆愛登時怔住。
少年忍不住道：“生死險境之前，父親保護孩子之心理所當然，怎麼能怪薛姑娘呢？”這婦人秀眉一揚，臉色又冷又硬，忽又笑了，問道：“這個美少年是誰家的孩子？”少年道：“我於夫人無關緊要，你該問問薛姑孃的名字。
”婦人目光轉到薛隆愛臉上，問道：“你叫什麼名字？”薛隆愛道：“我叫薛隆愛，爹說他和我孃的情意是隆愛結在昔，信誓貫三靈。
1你……你是……？”“當然不是！”這婦人一驚，杏臉含嗔，說道：“我是與蕭郎盟誓之人，但我與你毫無乾係！其實你與蕭郎並無血緣，你姐姐纔是他的女兒，或許……他是把你想做了他和我的孩子。
”薛隆愛騰地站起身來，大聲喝道：“你胡說！若姐姐纔是爹的女兒，爹怎會……怎會那般待她？又如此百般愛我？你胡說！”婦人瞥她一眼，淡淡的道：“不是我胡說，是你還不懂。
婚嫁是選擇一種人生，孩子是媾合的結果，情愛是另一件事。
”“我嫁的人不是他，他娶的人也不是我，我和他在世上各有一點骨血，但不因愛而生，所以我們恨其如仇敵，厭其如鴟梟。
”少年在一旁聽得驚呆了，見薛隆愛氣得臉都蠟黃了，小心扶她坐下，道：“夫人，煩你將事情說個清楚，骨肉血脈怎可混淆顛倒？”婦人輕揩淚痕，對薛隆愛嫣然一笑，道：“丫頭，你真想知道這其中的來龍去脈？我可有言在先，這些舊事裡冇有一個鬼，卻儘是比鬼還要醜陋可怖的人，倀鬼惡靈做不出來的事，他們都做的出。
”薛隆愛通身打了一個冷噤，點了點頭，道：“請您告知其中衷曲，讓我知道仇人究竟是誰。
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