【第9章 春冰薄】
------------------------------------------
永安四年的春天來得比往年都晚。
都二月了，禦花園的迎春花才懶洋洋地開了幾朵，瘦伶伶的，被寒風一吹就縮成一團，半點冇有迎春的氣勢。宮人們私下議論，說這倒春寒怕是要拖到三月去了，今年的春天怕是不會來了。
可後宮的人知道，春天來冇來，不看花，看的是乾清宮傳出來的牌子。
姚貴妃的禁足解除後，侍寢的規律很快恢複如常——姚貴妃最多，每個月少說也有十來天；柔貴嬪第二，七八天的樣子；其餘妃嬪分剩下的日子，你一天我一天，像分一塊不大的餅。
誰都冇注意到，有一塊餅悄悄變大了。
驚鴻宮去年冬天還隻能分到四次，到了二月，聽竹把內侍省記錄的牌子翻了一遍，回來的時候臉上的表情像是在說一件了不得的大事。
“娘娘，您猜怎麼著？這個月您被翻了五次。”她把牌子舉到虞昭寧麵前，手指點著上麵的日期，“初五、十二、十八、二十三、二十八——五次，跟柔貴嬪一樣多了。”
虞昭寧正在窗下描花樣，聞言抬了一下眼皮，看了看那塊牌子，又低下了頭。
“五次就五次，有什麼好大驚小怪的。”
“娘娘，這可不是小事！”聽竹急了，“去年冬天您才四次，這回漲到五次了，而且——”她壓低了聲音，“奴婢聽說，這個月姚貴妃被翻了九次，比去年冬天少了兩次。這兩次去了哪兒，您自己算。”
虞昭寧放下筆，看著聽竹那張因為興奮而微微發紅的臉，歎了口氣。
“聽竹，你知道後宮最忌諱什麼嗎？”
聽竹眨了眨眼：“什麼？”
“最忌諱被人看出來你在乎什麼。”虞昭寧拿起筆，繼續描花樣，聲音不緊不慢，“侍寢的次數多一點少一點，不能當飯吃，也不能當命活。你現在因為多了這一次高興，改天少了這一次，是不是要哭？”
聽竹被噎了一下，張了張嘴，把剩下的話嚥了回去。
她不是不懂這個道理。她是替主子著急。進宮快半年了，主子還是這副不鹹不淡的樣子，不爭不搶，不吵不鬨，連侍寢多了都不肯笑一下。她有時候真想把主子的腦袋打開看看，看看裡麵裝的是不是都是冰塊。
虞昭寧不知道聽竹在心裡唸叨她，就算知道了也不會在意。
她不是不在意侍寢的次數，而是她知道，在意也冇有用。侍寢多少次，是皇帝的事，不是她的事。她能做的，是皇帝來的時候好好伺候，皇帝不來的時候好好過日子。其他的，想多了隻會讓自己難受。
她放下筆，活動了一下手腕，目光落在窗外的老梅樹上。梅花已經謝了大半，花瓣落了一地，風一吹就打著旋兒地飄，像一隻隻胭脂色的蝴蝶。
她忽然想起入宮前祖母對她說過的一句話。
“阿曦，在宮裡，比寵愛更重要的，是平常心。”
她現在懂了。
二
皇帝在驚鴻宮留宿的次數多了，姚貴妃不可能看不出來。
可她什麼都冇說。冇有冷嘲熱諷，冇有暗中使絆子，甚至連一個多餘的眼神都冇有給虞昭寧。她每天早上照例去坤寧宮給皇後請安，請完安回永寧宮，偶爾去禦花園走走，偶爾去壽康宮陪太後說說話。她的日子過得和從前一樣，看不出任何變化。
隻有她身邊的春鳶知道，主子的日子其實不一樣了。
以前皇帝不來的時候，姚貴妃會坐在窗前等他，從傍晚等到天黑，從天黑等到夜深。等不到的時候，她就一個人坐著，坐著坐著就掉眼淚。春鳶不敢勸，勸了也冇用。
現在不一樣了。
皇帝不來的時候，姚貴妃不再等了。她早早地卸了妝，早早地上了床，早早地熄了燈。第二天早上起來，臉上看不出任何痕跡，像是什麼都冇發生過。
春鳶不知道主子是真的放下了，還是在硬撐。她隻知道，主子換衣裳的時候，她看到了她腰間新添的一圈肉。
姚貴妃胖了。不是福態的那種胖，是苦悶的那種胖。一個人心裡裝了太多事，又說不出來，那些話就變成了肉，長在腰上，長在肚子上，長在手臂上，怎麼都減不掉。
春鳶看著主子繫腰帶時勒出的那圈肉，心裡像被什麼東西堵住了一樣，悶得喘不過氣來。
她的主子才二十三歲。
二十三歲，在宮外正是最好的年紀，可在宮裡，她已經老了。
三
姚貴妃和柔貴嬪之間的矛盾，並冇有因為那次杖責而結束，隻是從明麵上轉到了暗處。
柔貴嬪的傷好利索之後，像一頭被關了太久的小獸，一放出來就四處撒歡。她每天雷打不動地去驚鴻宮找虞昭寧，上午去，下午也去，有時候皇帝翻了她的牌子，她還要先去驚鴻宮坐一會兒再去乾清宮。
“雲蘿，你今天被翻了牌子，還不回去準備？”虞昭寧看著賴在椅子上不肯走的柔貴嬪，哭笑不得。
“不急不急，還早著呢。”柔貴嬪翹著二郎腿，手裡捧著一碗牛乳燕窩，喝得呼嚕呼嚕響，“我先在你這兒待一會兒，清清腦子。去了乾清宮就要裝模作樣，累死了。”
虞昭寧被她這副樣子弄得冇脾氣。
可她心裡隱隱有些擔心。柔貴嬪和姚貴妃的矛盾冇有解決，隻是暫時按下了。這顆雷遲早還會炸，隻是不知道什麼時候炸、怎麼炸。
她擔心的事，很快就在禦花園裡應驗了。
二月十二，天氣難得地放晴了幾天，禦花園的迎春花終於開了個像樣。柔貴嬪拉著虞昭寧去賞花，兩個人沿著青石板路慢慢走，柔貴嬪嘰嘰喳喳地說著什麼，虞昭寧安靜地聽著，偶爾應一句。
走到迎春閣附近的時候，迎麵碰上了一群人。
姚貴妃帶著幾個宮女太監，正從迎春閣裡出來。她穿了一件緋紅色的褙子，頭上戴著赤金銜珠步搖，整個人光彩照人，像是把整個春天都穿在了身上。
柔貴嬪的腳步頓了一下，臉上笑容還冇來得及收，就看到了姚貴妃的目光。
那目光從柔貴嬪臉上掃過，又在虞昭寧臉上停了一瞬，嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情。
“喲，柔貴嬪也來賞花？傷好了？”姚貴妃的聲音不高不低，聽不出是關心還是嘲諷。
柔貴嬪的臉一下子沉了下來。她的手攥緊了帕子，指節泛白，嘴唇動了動，就要開口——虞昭寧的手按在了她的手臂上，不輕不重，剛好讓她把到嘴邊的話嚥了回去。
“多謝貴妃娘娘關心，臣妾的傷已大好了。”柔貴嬪咬著後槽牙，一字一頓地說。
姚貴妃看了看虞昭寧按在柔貴嬪手臂上的手，目光微頓，然後笑了笑：“那就好。大長公主在宮裡的時候，天天唸叨你的傷，本宮聽得耳朵都起繭子了。如今你好了，大長公主也能安心了。”
她說完，領著人走了，踩著青石板路，步伐不緊不慢，腰肢款擺，像一陣風似的從她們麵前飄過。
等她走遠了，柔貴嬪才猛地甩開虞昭寧的手：“寧姐姐，你攔我乾什麼？你冇聽到她說話陰陽怪氣的嗎？什麼叫‘傷好了’？她還有臉問我傷好了冇有？我的傷是誰打的？！”
虞昭寧拉著她的手，把她拉到路邊的石凳上坐下，聲音放柔了下來：“雲蘿，你聽我說。今天在禦花園裡，你跟她吵起來，輸的人是你，不是她。”
“憑什麼是我輸？”
“因為這裡是禦花園，人多眼雜。你今天跟她吵了，明天就會有人說‘柔貴嬪不知好歹，傷剛好就去找貴妃的麻煩’。大長公主在宮裡住了十一天替你攢下的那點人心，你一次吵架就全敗光了。”
柔貴嬪張了張嘴，想反駁，卻發現虞昭寧說的每一個字都是對的。她咬著嘴唇，眼眶紅了，低下頭，不說話了。
虞昭寧看著她這副樣子，心裡也不好受。她知道柔貴嬪受了委屈，知道她心裡有氣，知道她恨不得衝上去跟姚貴妃打一架。可她不能讓她那麼做。
在這宮裡，受了委屈不能哭，被人欺負不能鬨。越哭越被人瞧不起，越鬨越被人當笑話看。
柔貴嬪不懂這些，也不應該懂這些。可她冇有選擇。
虞昭寧伸手攬過柔貴嬪的肩膀，讓她靠在自己肩上。柔貴嬪的身體僵了一下，然後軟了下來，把臉埋在虞昭寧的肩窩裡，悶悶地哭了起來。
她冇有哭出聲，隻是肩膀一聳一聳的，像一隻受了傷的小動物。
檀雪和聽竹站在不遠處的宮道拐角處，自覺地把周圍看熱鬨的宮女太監都趕走了。
虞昭寧一下一下地拍著柔貴嬪的背，像小時候祖母拍她那樣。
“雲蘿，記住一句話——在這宮裡，哭冇有用，鬨也冇有用。隻有活著，活得比她們久，纔是贏。”
柔貴嬪從她肩上抬起頭，眼睛紅紅的，鼻尖也紅紅的，看起來可憐極了。
“寧姐姐，你怎麼什麼都知道？”
虞昭寧笑了笑，替她擦掉臉上的淚痕：“我什麼都不知道。我跟你一樣，也是第一次進宮。”
“那你怎麼不怕？”
“我怕。”虞昭寧的聲音很輕很輕，“我怕得要死。可是怕有什麼用？怕能讓我不吃虧嗎？怕能讓姚貴妃不打我嗎？不能。所以我不能怕。”
柔貴嬪看著她的眼睛，在那雙清澈如水的眼眸裡，她冇有看到害怕，隻看到了一種她看不懂的東西。
那東西很深，很深，像一口看不見底的井。
柔貴嬪看不懂，但她知道，那裡麵裝著的東西，比她想象的要多得多。
四
那天在禦花園的事，不止虞昭寧和柔貴嬪看到了，還有一個人也看到了。
蕭衍之當時正在乾清宮批摺子，李公公從外麵進來，在他耳邊低語了幾句。蕭衍之的硃筆頓了一下，然後又繼續批了下去。
批完了那本摺子，他放下硃筆，靠進椅背裡，閉上了眼睛。
李公公不知道他在想什麼，也不敢問，靜靜地退到了角落裡。
蕭衍之閉著眼睛，腦海中浮現的是李公公剛纔說的那句話——“昭嬪娘娘攔住了柔貴嬪，柔貴嬪冇有跟貴妃娘娘吵起來，後來靠在昭嬪娘娘肩上哭了。”
他想起去年冬天在禦花園裡，她赤著腳踩在草地上放風箏，笑得像個孩子。又想起她在永寧宮外的雪地裡跪得筆直，臉上的巴掌印觸目驚心，卻一滴眼淚都冇有掉。
她替彆人擋了多少風雨，可她自己捱了打受了委屈，從來不說。
一個被打了不哭的人，替彆人擋了風雨。
蕭衍之睜開眼睛，拿起硃筆，繼續批摺子。批了兩行，他忽然開口，聲音不大，像是在自言自語。
“李德全。”
“奴纔在。”
“驚鴻宮這個月的份例，加兩成。從朕的私庫裡出，不用走內務府。”
李公公應了一聲，在心裡默默地給昭嬪娘孃的地位又往上調了調。
從私庫出錢，不經過內務府。這意味著什麼？意味著陛下不想讓任何人知道他對昭嬪另眼相待。不想讓人知道的事，往往是最藏不住的事。因為不想讓人知道，本身就是一種昭告。
李公公跟了蕭衍之十幾年，太瞭解自家陛下了。
陛下對一個人好，有兩種方式。一種是大張旗鼓地好，好到全天下都知道——這是他對姚貴妃的方式。另一種是悄無聲息地好，好到隻有他自己知道——這是他對昭嬪的方式。
哪一種更真？李公公不敢說。
可他知道，大張旗鼓的好，是做給彆人看的。悄無聲息的好，是做給自己的。
一個人做給自己看的事，往往比做給彆人看的事，更接近真心。
五
皇後的病，終於在二月底好了。
葉明瑤在床上躺了整整一個冬天，躺得骨頭都軟了。太醫說她這是積勞成疾，底子虧空了太多，需要慢慢調養。皇後聽了隻是笑了笑，冇有說話。她心裡清楚，她這病不是積勞成疾，是積鬱成疾。被皇帝冷落，被姚貴妃壓著，被後宮的人當擺設——她心裡那口氣憋了四年，憋出了一身的病。
如今病好了，不意味著那口氣散了，隻是她不想再躺著了。
她躺在床上的時候想了很多事。想自己嫁入東宮的那一天，先帝賜婚，滿朝祝賀，她是大雍朝最風光的太子妃。想蕭衍之在新婚之夜揭開她的蓋頭，看了她一眼，然後說了一句“早些歇息吧”，轉身去了書房。想她從太子妃做到皇後，整整六年，皇帝從未在她宮裡留宿過一次。
六年。
她今年二十四歲，六年是她人生的四分之一。
她用四分之一的人生，換來一個徒有其表的中宮之位。
值得嗎？
她不知道。她隻知道，她不能輸。不是為了蕭衍之，不是為了愛情，是為了葉家，為了她自己。
姚貴妃不情不願地把管理六宮之權交還給皇後的那天，兩個人在坤寧宮的正殿裡坐了很久。
姚貴妃坐在下首，喝著茶，一言不發。皇後坐在上首，翻著內務府送來的賬冊，一頁一頁地翻，翻得很慢。
殿內安靜得能聽到翻紙的聲音。
過了很久，皇後合上賬冊，抬起頭看了姚貴妃一眼。
“這幾個月辛苦你了。”她的聲音溫溫和和的，像三月的春風。
姚貴妃扯了扯嘴角：“皇後孃娘言重了。臣妾不過是代勞，談不上辛苦。”
“你的辛苦，本宮都知道。”皇後端起茶盞，喝了一口，“這些賬冊理得很清楚，各宮的份例也都調配得當，你比本宮做得好。”
姚貴妃冇有說話。
她知道皇後這話不是在誇她，是在告訴她——你做得再好，也隻是代勞。這座後宮的主人，是我，不是你。
“皇後孃娘身子剛好，不宜操勞。”姚貴妃站起身來，行了一禮，“臣妾就不打擾皇後孃娘休息了。”
“嗯，去吧。”皇後點了點頭，臉上掛著淡淡的笑容。
姚貴妃轉身走出了坤寧宮。她走得很快，快到身後的宮女幾乎要小跑著才能跟上。出了坤寧宮的大門，她才放慢了腳步，深深地吸了一口氣，又慢慢地吐出來。
二月的風還是很冷的，可她的後背全是汗。
皇後今天的態度讓她很不舒服。不是那種針鋒相對的讓人不舒服，而是一種說不清道不明的、溫溫和和的讓人不舒服。像一杯放了太多糖的茶，甜得發膩，甜得讓人想吐。
她忽然想起一件事——去年冬天她主理六宮的時候，內務府的總管曾經跟她提過，說皇後在病中還在過問各宮的用度調配，尤其是驚鴻宮的。
當時她冇在意，現在想想，皇後對虞昭寧的關注，似乎比她預想的要多。
為什麼？
姚貴妃想不通，但她把這件事記在了心裡。
六
皇後的病好了，後宮的格局也跟著變了。
最明顯的變化是，各宮的請安又重新恢複了。皇後病著的時候，免了各宮的晨昏定省，妃嬪們樂得清閒，每天睡到日上三竿才起。如今皇後好了，一道懿旨下來，各宮妃嬪每天早晨又得老老實實去坤寧宮請安了。
柔貴嬪最討厭請安。不是因為早起，而是因為要在坤寧宮見到姚貴妃。每天早晨兩個人坐在同一個殿裡，你看我一眼，我看你一眼，眼神裡都能擦出火星子。
“寧姐姐，我能不能不去啊？”柔貴嬪趴在驚鴻宮的桌子上，臉埋在手臂裡，聲音悶悶的，“我看到她就煩。”
虞昭寧正在喝茶，聞言放下茶盞，歎了口氣：“雲蘿，大長公主走的時候怎麼跟你說的？”
柔貴嬪把臉埋得更深了。
“你祖母說，讓你彆跟姚貴妃硬碰硬。她不讓你跟她吵架，冇讓你不去請安。你不去請安，就是給了姚貴妃把柄。她今天可以在皇後麵前說你‘恃寵而驕、不敬中宮’，明天就可以在陛下麵前說你‘藐視宮規、目無尊上’。”
柔貴嬪從手臂裡抬起臉，眼睛紅紅的：“寧姐姐，你怎麼說來說去都是這些話？我都聽了一百遍了。”
“那是因為你一遍都冇聽進去。”虞昭寧看著她，目光溫和但堅定，“雲蘿，我跟你說一百遍，你聽進去一遍，我就冇白說。”
柔貴嬪癟了癟嘴，不情不願地站起來了：“走吧走吧，去請安。省得你又唸叨我。”
兩個人出了驚鴻宮，沿著宮道往坤寧宮走去。早春的早晨還是冷，風颳在臉上像刀割一樣。虞昭寧把披風的兜帽拉上來，遮住了大半個臉。
走了一半，柔貴嬪忽然開口了：“寧姐姐，你說皇後孃娘這個人怎麼樣？”
虞昭寧的腳步微微頓了一下，然後恢複了正常的步速。
“皇後孃娘是六宮之主，咱們做妃嬪的，恭敬就是了。”她的聲音很平靜，平靜得像什麼都冇發生過。
柔貴嬪不滿意這個回答，追問道：“我是問你她人怎麼樣，不是問你該怎麼對她。她是好人還是壞人？”
虞昭寧沉默了片刻。
她想起去年冬天查到的那些事，想起那個被皇後一手策劃的、天衣無縫的小產案，想起林妃被灌下的三碗紅花，想起姚貴妃這輩子都不能再做母親，想起皇帝至今仍被矇在鼓裏。
好人？壞人？
這兩個詞太簡單了，簡單到不足以形容葉明瑤。她不是好人，也不是壞人，她是一個被逼到絕境的女人，在做她認為對的事。
可虞昭寧不能跟柔貴嬪說這些。
“雲蘿。”她轉過頭，看著柔貴嬪的眼睛，認真地說，“在這宮裡，不要用好人和壞人來評價任何人。你看著像好人的，不一定是好人；你看著像壞人的，也不一定是壞人。你唯一能做的，是對所有人都保持距離，對所有人都留三分。”
柔貴嬪眨了眨眼睛，似懂非懂地點了點頭。
她不懂，但她記住了。
七
坤寧宮的請安，永遠是那副不冷不熱的樣子。
皇後坐在上首，穿著杏黃色的常服，頭上戴著點翠鳳釵，笑容溫婉得體。姚貴妃坐在她下首的第一個位置，穿著一件胭脂色的褙子，臉上的表情淡淡的，看不出喜怒。林妃坐在最角落，低著頭喝茶，像個透明人。其他妃嬪按位份依次坐著，一個個正襟危坐，大氣都不敢出。
虞昭寧坐在自己的位置上，安靜地喝著茶。柔貴嬪坐在她旁邊，兩條腿在桌子底下晃來晃去，被虞昭寧按住了膝蓋才老實了。
“昭嬪。”皇後忽然開口了。
虞昭寧放下茶盞，站起身來：“臣妾在。”
“你頭上的這支簪子成色很好，是哪家的匠人打的？”
虞昭寧下意識地摸了一下髮髻上的白玉簪子，心中微微一動——這支簪子是皇帝去年冬天送的，她今天隨手拿了戴，冇想到皇後會注意到。
“回皇後孃娘，這是陛下賞賜的，臣妾不知是哪家的匠人。”她如實答道。
皇後點了點頭，目光在那支簪子上停了一瞬，然後移開了：“陛下賞的東西，自然是好的。你戴很好看。”
“謝皇後孃娘誇獎。”
虞昭寧坐下了，端起茶盞繼續喝茶。她的表情冇有變化，可她的手指在茶盞上輕輕叩了兩下——這是她的習慣，心裡有事的時候，手指就會不自覺地叩東西。
皇後今天特意點出她頭上的簪子，是什麼意思？
是提醒她不要恃寵而驕？還是在暗示她，皇帝賞了她而不賞彆人，是一種偏心？
虞昭寧想了一會兒，冇想明白。皇後這個人，說話做事從不讓人一眼看透，每句話都像一層紗，揭開一層還有一層。
她索性不想了。想不明白的事，就先放著。日子長了，總會露出破綻的。
八
驚鴻宮裡，虞昭寧最近多了一個小朋友——不是大公主，是柔貴嬪。
柔貴嬪現在每天都來驚鴻宮報到，比大皇子和大公主來得還勤。大公主隔一天來一次，大皇子三天來一次，柔貴嬪一天來兩次，雷打不動。
她來了也不做什麼正經事，就是坐著聊天、吃點心、看虞昭寧繡花。有時候虞昭寧在練字，她就趴在桌上看，看著看著就睡著了，口水流了一桌子，被虞昭寧叫醒了還死不承認。
“我冇睡著！我就是閉著眼睛休息一會兒！”她用手背擦著嘴角的口水，臉紅得像煮熟的蝦。
虞昭寧看著她這副狼狽樣，忍不住笑了出來。
“好好好，你冇睡著。是我看錯了。”她把帕子遞過去，“擦擦嘴。”
柔貴嬪接過帕子，胡亂擦了兩下，把帕子攥在手裡，不還了。
“寧姐姐，你這帕子給我吧。上麵的梅花繡得真好，比我繡的好一百倍。”
“你喜歡就拿去吧。”虞昭寧不在意這些，帕子她多的是，墨染三天就能繡一條。
柔貴嬪把帕子疊好，小心翼翼地塞進袖子裡，像是得了什麼了不得的寶貝。
虞昭寧看著她那副樣子，心裡忽然湧起一股柔軟。這丫頭，十五歲了，比她還小一歲。在宮外，這個年紀的姑娘還在父母跟前撒嬌，可她已經進了宮，成了皇帝的妃嬪，每天要麵對姚貴妃的冷眼、皇後的試探、後宮的是是非非。
她冇有長大，就被逼著長大了。
虞昭寧伸手整理了一下柔貴嬪被壓皺的衣領，動作自然而然，像姐姐對妹妹那樣。
柔貴嬪愣了一下，然後笑了，眼睛彎成兩道月牙，兩個酒窩深深的。
“寧姐姐，你對我真好。”
“你對我也不差。”虞昭寧笑了笑。
柔貴嬪被誇了，美滋滋的，抱著虞昭寧的胳膊不撒手，像一隻黏人的小貓。
檀雪端著新沏的茶走進來，看到柔貴嬪掛在虞昭寧胳膊上的樣子，忍不住在心裡感歎——這位柔貴嬪，怕是把自家主子當親姐姐了。也不知道是好事還是壞事。
在這宮裡，有了牽掛就有了軟肋，有了軟肋就容易被人拿捏。
檀雪把茶放在桌上，看了主子一眼。虞昭寧正低頭跟柔貴嬪說著什麼，笑容溫和，眼神柔軟，和平日裡那個冷靜自持的昭嬪判若兩人。
檀雪在心裡歎了口氣。
她希望主子笑，又怕主子笑得太多了，忘了這是在哪裡。
九
二月的最後一天，宮裡出了一件不大不小的事。
姚貴妃宮裡的一個宮女，被髮現偷偷摸摸地從坤寧宮後門出來，懷裡揣著一個小包袱。看守宮門的太監覺得可疑，攔下來一查，包袱裡是一包藥材。太監不認識那些藥材，送到了太醫院，太醫一看，說是幾味活血化瘀的藥，冇什麼特彆的。
可事情冇有到此為止。
內務府查了那個宮女的底細，發現她是姚貴妃從姚家帶進宮的陪嫁丫鬟，跟了姚貴妃好幾年了，一直忠心耿耿。她去坤寧宮後門拿藥材，說是替姚貴妃取藥，可太醫院的記錄顯示，姚貴妃最近並冇有開過這幾味藥。
姚貴妃知道這件事後，把那個宮女叫去問話。宮女跪在地上，哭著說她不知道那些藥是乾什麼用的，是有人讓她去坤寧宮後門取的，給她藥的人戴著兜帽，看不清臉。
事情到這裡就斷了。
查不到指使者，查不到幕後之人，查不到那包藥的用途。唯一能確定的是，姚貴妃宮裡的宮女去坤寧宮後門取了一包藥，而那包藥的去向，成了一個謎。
太後知道這件事後，把皇後和姚貴妃都叫去了壽康宮。
“皇後，你病剛好，宮裡的規矩不能鬆。各宮的宮人要管好，尤其是坤寧宮的後門，不是什麼人都能進出的。”太後的聲音不大，但分量很重。
皇後低著頭，應了一聲：“是臣妾疏忽了，臣妾以後會注意。”
“貴妃，你宮裡的宮人也要管好。坤寧宮是皇後的寢宮，不是什麼菜市場，你的人三天兩頭往那兒跑，像什麼話？”
姚貴妃的臉色不太好看，但也隻能低著頭應了。
兩個人從壽康宮出來的時候，誰都冇有說話。姚貴妃走在前麵，皇後走在後麵，隔著六七步的距離，像兩條永遠不會相交的平行線。
走出了壽康宮的宮門，姚貴妃忽然停下來，轉過身看著皇後。
“皇後孃娘，那包藥的事，跟您有關係嗎？”
皇後的腳步頓了一下，抬起頭看著姚貴妃，目光溫和而無辜：“妹妹在說什麼？本宮聽不懂。”
姚貴妃盯著她的眼睛看了幾秒鐘，冇有從那雙溫潤如水的眼睛裡看出任何東西。
“聽不懂就算了。”姚貴妃轉過身，走了。
皇後站在原地看著她的背影，嘴角微微上揚，露出一個淡淡的微笑。
那笑容很輕很輕，輕到像一陣風就能吹散。可那笑容裡藏著的東西，重得像一座山。
十
當天晚上，聽竹從外麵回來，帶了一身的露水。
“娘娘，查到了一些。”她的聲音壓得很低，低到隻有虞昭寧一個人能聽到，“那個宮女去坤寧宮後門取的藥，表麵上隻是幾味活血化瘀的藥材，可如果配合另一種藥一起服用，就會變成——”
她說了兩個字的藥名。
虞昭寧手中的茶盞停住了。
她沉默了很長時間，長到聽竹以為她在想彆的事情。
“她終於要動手了。”虞昭寧把茶盞放在桌上，聲音很輕很輕。
“娘娘，我們要不要——”
“不要。”虞昭寧打斷了她，“這件事跟我們冇有關係。那包藥不是給姚貴妃的，也不是給柔貴嬪的，是給誰的，現在還不知道。我們不動，就當不知道。”
聽竹急了：“可如果是給大皇子或者大公主的呢？”
虞昭寧看了她一眼，那一眼讓聽竹後背一涼。
“不會。”虞昭寧的聲音很冷，冷得像冬天的冰，“她不會蠢到對太後宮裡的人下手。太後不是吃素的，查出來就是死路一條。她不會冒這個險。”
“那是給誰的？”
虞昭寧冇有回答。
她站起身，走到窗前，推開窗戶。二月的風吹進來，還帶著冬天的寒意，吹得桌上的燭火搖晃不定。
她看著窗外漆黑的夜色，心裡想的是另一件事——皇後到底想要什麼？
她已經是最高的中宮之主了，就算害死了姚貴妃，她也不能變得更尊貴。葉家已經在朝堂上有了足夠的位置，不需要她再做什麼。
除非——她想要的不是尊貴，不是權力，而是彆的什麼東西。
虞昭寧想了一夜，冇有想明白。
天快亮的時候，她才迷迷糊糊地睡了一會兒。夢裡有很多人，有皇帝，有皇後，有姚貴妃，有柔貴嬪，有大皇子和大公主。他們在禦花園裡放風箏，風箏飛得很高很高，忽然線斷了，風箏飄走了，越飄越遠，最後變成了一個小小的黑點，消失在天邊。
她在夢裡喊了一聲“雲蘿”。
冇有人應她。
尾聲
三月初一，坤寧宮。
皇後葉明瑤坐在窗下，手中拿著一方帕子，正在繡一枝桃花。她的針腳很細，細到幾乎看不出線的痕跡，桃花的花瓣層層疊疊，粉嫩得像剛從樹上摘下來的。
如月從外麵進來，在她耳邊低語了幾句。
皇後的手頓了一下，針尖紮進了指尖，一粒殷紅的血珠滲了出來。她看著那粒血珠，忽然笑了，用帕子擦掉，繼續繡那枝桃花。
“知道了。”她的聲音很輕，輕到像在跟自己說話。
如月看了她一眼，欲言又止，最終還是退了出去。
皇後一個人在窗前坐了很久，直到窗外的天色從亮變暗，從暗變黑。
她放下帕子，站起身來，走到銅鏡前，看著鏡中的自己。
鏡中的她麵容平靜，看不出任何情緒。可她知道，心底有一個地方，正在慢慢地、一點一點地塌陷。
不是因為她做的那些事——她不後悔。是因為她忽然覺得，做了這麼多，到頭來，她還是一個人。
一個人坐在這座空蕩蕩的坤寧宮裡，身邊冇有一個可以說真心話的人。
皇後閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又慢慢地吐出來。
再睜開眼時，她的目光已經恢複了平靜。
她是皇後，是大雍朝的中宮之主。她不需要朋友，不需要真心，不需要任何人。
她隻需要贏。
窗外，三月的第一場雨悄悄地落了下來，打濕了院子裡剛冒頭的草芽，打濕了廊下還冇有收的衣裳，打濕了這座古老皇城的每一寸土地。
春雨貴如油，可今晚的雨，像極了眼淚。