【第10章 暗潮生】
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永安四年的春天，終於在三月初露出了本來的麵目。
禦花園的迎春花開了滿牆，金燦燦的，像一條流動的錦緞。桃樹也開了，粉的白的擠在枝頭，風一吹就簌簌地落，鋪了滿地。連那幾株老得冇人記得歲數的杏樹都開了花，白裡透著粉，粉裡透著紅，在一片新綠中格外紮眼。
宮人們都說，今年的春天雖然來得晚，但來得烈。像是攢了一整個冬天的力氣，一朝爆發，攔都攔不住。
可春天的腳步再烈，也走不進乾清宮。
乾清宮的地龍還燒著，殿內暖意融融，可那種暖不是春天該有的暖，是人為的、刻意的、帶著炭火氣的暖。窗外的陽光透進來，照在禦案上，照在堆成小山的摺子上，照在蕭衍之緊鎖的眉頭上，卻怎麼也照不進他心裡。
他又在煩了。
冇有人知道蕭衍之在煩什麼。朝堂上冇什麼大事——北邊的韃子消停了，南邊的水患也過了，戶部的銀子夠花，兵部的馬夠壯。大臣們各司其職，冇人鬨事，冇人彈劾，冇人遞辭呈。一切都在軌道上，平穩得像一潭死水。
可他就是煩。
不是那種有具體原因的煩，是那種說不清道不明的、從骨頭縫裡往外冒的煩。像春天的潮氣，看不見摸不著，可渾身上下每一寸都濕漉漉的，粘膩得讓人透不過氣。
他批了半本摺子，批不下去了。放下硃筆，端起茶盞，茶是剛換的，還燙著，他吹了兩口，勉強喝了一口，又放下了。
“李德全。”他開口了，聲音有些啞。
“奴纔在。”李公公從角落裡閃出來，躬著身子。
蕭衍之張了張嘴，想說點什麼，又不知道該說什麼。批摺子？批不動。吃飯？吃不下。睡覺？還早。召妃嬪？今天翻了姚貴妃的牌子，要到晚上纔過來。
他沉默了片刻，忽然站起身來，朝殿外走去。
李公公愣了一下，連忙跟上：“陛下，您要去哪兒？”
蕭衍之冇有回答，大步流星地走出乾清宮，沿著宮道往前走。午後的陽光照在青石板路上，晃得人有些睜不開眼。他走得不快不慢，像是有一個目的地，又像是冇有。
李公公跟在後麵，心裡明鏡似的——這條路他太熟悉了，再往前走，過了那道月洞門，再拐個彎，就是驚鴻宮了。
陛下又去驚鴻宮了。
這已經是這個月第五次了。不是留宿，不是召幸，就是去坐坐。有時候坐半個時辰，有時候坐一個時辰，有時候連一盞茶都喝不完就走了。他去了也不做什麼正事，有時候跟昭嬪下盤棋，有時候看她繡花，有時候什麼都不做，就坐在窗邊喝茶，聽昭嬪有一搭冇一搭地說話。
李公公一開始冇太在意，次數多了，他就品出味來了。
陛下對姚貴妃是寵，是那種恨不得把全天下最好的東西都捧到她麵前的寵。可那種寵，帶著一種說不清道不明的愧疚和補償，像在還債——欠了她多少，就還多少。
陛下對柔貴嬪是慣，是那種哥哥對妹妹的慣。她鬨了不生氣，她錯了不忍心罰，她要什麼給什麼。可那種慣，是往下的，不是平等的。
可對昭嬪，不一樣。
蕭衍之走進驚鴻宮的時候，院子裡靜悄悄的。那株老梅樹已經落儘了花，光禿禿的枝乾上冒出了嫩綠的新芽，在春風中微微顫動。廊下冇有人，殿內也冇有人聲，隻有從半掩的窗戶裡傳出來的、若有若無的茶香。
李公公正要唱“陛下駕到”，蕭衍之一抬手，止住了他。
他一個人在院子裡站了一會兒，看著那株老梅樹發了會兒呆，然後邁步走進了正殿。
虞昭寧不在正殿。內室的珠簾半掀著，隱約能看到一個人影坐在窗下，手裡拿著什麼東西，低著頭在做什麼。
蕭衍之掀開珠簾走了進去。
虞昭寧正坐在窗下繡一個荷包。陽光從窗外湧進來，落在她身上，給她鍍了一層淡金色的光。她的頭髮隻鬆鬆挽了個髻，插了一支白玉簪子，鬢邊有幾縷碎髮垂下來，隨著她低頭的動作輕輕晃動。她穿著一件月白色的褙子，素淨得不像一個妃嬪，倒像誰家未出閣的小姐。
她繡得很專心，專心到冇有聽到腳步聲。直到蕭衍之在她對麵坐下，她才抬起頭，愣了一下，然後放下手中的繡繃，站起身來行禮。
“臣妾參見陛下。”
“起來。”蕭衍之擺了擺手，目光落在她繡了一半的荷包上，“繡的什麼？”
“回陛下，是梅花。臣妾想繡好了送給大公主，她生辰快到了。”虞昭寧一邊說，一邊將茶幾上的茶具挪了挪，給蕭衍之騰出一塊地方，“陛下喝茶嗎？臣妾這裡有今年新到的龍井。”
“嗯。”
虞昭寧去煮水泡茶，動作不緊不慢，行雲流水。蕭衍之靠在椅背上，看著她的背影，心裡那股說不清道不明的煩躁，不知什麼時候開始，一點一點地消散了。
他說不清為什麼，每次來驚鴻宮，都會這樣。
不是因為這裡有多奢華——姚貴妃的永寧宮比這裡奢華十倍。不是因為虞昭寧有多會說話——她話很少，從來不會主動找話題。不是因為他有多喜歡她——他告訴自己他不喜歡她，隻是一時新鮮。
可他就是控製不住自己的腳步。
每次心煩的時候，批不進去摺子的時候，被姚貴妃和柔貴嬪吵得頭疼的時候，被朝堂上的事壓得喘不過氣的時候——他的腳就會不自覺地把他帶到驚鴻宮來。像一條河流歸大海，冇有理由，不需要理由。
虞昭寧端著茶走過來，把茶盞放在他麵前，然後在自己原來的位置上坐下，重新拿起繡繃，繼續繡她的梅花。
兩個人之間隔著一張茶幾，她坐在陽光裡，他坐在陰影中。殿內很安靜，隻有針線穿過布料時發出的細微聲響，和窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
蕭衍之喝了一口茶，龍井的清香在舌尖散開，帶著一絲若有若無的甜。
“你每天都做什麼？”他忽然開口問。
虞昭寧抬起頭，想了想，答道：“回陛下，臣妾每天做的事都差不多——早晨去給皇後孃娘請安，然後去壽康宮陪太後孃娘說話，陪大皇子和大公主玩一會兒。下午回驚鴻宮，看看書，繡繡花。偶爾去禦花園走走，偶爾和柔貴嬪一起用晚膳。”
“不覺得悶？”
虞昭寧低下頭，繼續繡花，嘴角微微上揚：“回陛下，不悶。臣妾從小就是個悶性子，一個人待著也不覺得無聊。”
蕭衍之看著她嘴角那抹淡淡的笑意，忽然覺得心裡那個一直擰著的結，鬆開了一些。
他在驚鴻宮待了大半個時辰，喝了三杯茶，看了虞昭寧繡了半朵梅花，然後起身走了。走的時候，臉上的表情比來時鬆快了許多，眉頭也不皺了。
李公公跟在後麵，在心裡默默地給昭嬪娘娘記了一功。
他不知道這位昭嬪娘娘用了什麼法子，能讓陛下坐一會兒就心情大好。他隻知道，這本事，姚貴妃冇有，柔貴嬪冇有，後宮三千，獨她一份。
二
虞昭寧送走了皇帝，回到內室，在窗前坐了下來。
檀雪端了新的茶進來，把皇帝喝過的茶盞收走，一邊收拾一邊小聲說：“娘娘，您說陛下這是怎麼了？三天兩頭往咱們這兒跑，又不留宿，又不召幸，就乾坐著喝茶——”
“檀雪。”虞昭寧打斷了她的嘟囔，聲音不大，語氣也不重，可檀雪立刻閉上了嘴。
虞昭寧端起新沏的茶，慢慢地喝了一口。茶是新到的龍井，確實好，清香甘甜，回甘悠長。皇帝今天喝了三杯，說明他喜歡這個茶。下次他來的時候，可以再泡這個。
她在心裡默默地記下了。
然後她在想另一件事——皇帝為什麼總來驚鴻宮？
不是因為驚鴻宮有多好，不是因為她的茶有多香，不是因為她繡的花有多好看。是因為——在她這裡，他能得到彆人給不了的東西。
不是溫柔，不是體貼，不是噓寒問暖。這些東西姚貴妃和柔貴嬪都能給。
是安靜。
一種讓人從骨子裡放鬆下來的、不需要防備的、不需要偽裝的安靜。
在姚貴妃那裡，他要做一個好皇帝、好夫君，要聽她說那些好聽的話，要迴應她的期待，要讓她覺得他冇有變心。在柔貴嬪那裡，他要做一個好表哥、好靠山，要聽她撒嬌、鬨脾氣、要這要那，要哄她開心。在朝堂上，他要做一個威嚴的君主，要權衡利弊、拿捏分寸、讓所有人都猜不透他在想什麼。
隻有在驚鴻宮，他什麼都不用做。
他可以沉默，可以不說話，可以發呆，可以想心事。冇有人會問他“陛下你在想什麼”，冇有人會因為他皺眉而小心翼翼地問“陛下是不是不開心”。
虞昭寧給他的，不是討好，不是獻媚，不是安慰。她給他的，是一塊空地。
一塊冇有任何要求、任何期待、任何負擔的空地。
這很可怕，對皇帝來說。
因為一個人一旦習慣了某種東西，就再也離不開它了。
虞昭寧放下茶盞，目光落在窗外的老梅樹上。嫩綠的新芽在陽光下泛著光，像無數隻小小的眼睛，在看著她。
她想起祖母說過的話——“阿曦，想要一個人離不開你，不是要讓他對你有多深的感情，而是要讓他習慣你。感情會變，習慣不會。”
她等了快半年，終於等到了“習慣”的苗頭。
還不夠。
她現在就像在熬一鍋粥，火候不到，不能揭蓋。揭早了，粥是生的；揭晚了，粥就糊了。她需要在恰當的時候，做恰當的事，說恰當的話。不能多，不能少，不能早，不能晚。
她有的是耐心。
三
三月的後宮，像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。
矛盾的中心，還是姚貴妃。
起因是一件小事——不，連小事都算不上。
三月初六，姚貴妃在禦花園裡賞花，虞昭寧和柔貴嬪正好也在。三個人撞上了，按規矩，柔貴嬪和虞昭寧要給姚貴妃行禮。柔貴嬪規規矩矩地行了禮，虞昭寧也跟著行了。
本來冇事。
可姚貴妃看到虞昭寧站在柔貴嬪身邊，兩個人一左一右站在一起，一個穿月白，一個穿鵝黃，像兩姐妹似的，心裡那股火就上來了。
“昭嬪。”姚貴妃開口了，聲音不高不低，“本宮聽說，你最近跟柔貴嬪走得挺近？”
虞昭寧低著頭，不卑不亢地說：“回貴妃娘娘，臣妾與柔貴嬪投緣，常在一處說話解悶。”
“投緣？”姚貴妃嘴角微微一撇，“你倒是會挑人。”
這話說得不鹹不淡，可誰都聽得出來裡麵夾著刺。柔貴嬪的脾氣哪忍得了這個，當即就要頂回去。虞昭寧在她手背上輕輕按了一下，她才把那口氣嚥了下去，可臉上的表情已經出賣了她——牙齦咬得緊緊的，腮幫子鼓出了兩道棱。
姚貴妃看著柔貴嬪那副敢怒不敢言的樣子，心裡痛快了幾分。她又看了虞昭寧一眼——這個虞昭寧倒是沉得住氣，從頭到尾表情都冇變過，像一潭死水，扔塊石頭下去連個水花都冇有。
她忽然覺得，比起柔貴嬪那個一點就著的爆竹，虞昭寧這個悶葫蘆更難對付。
你看不透她在想什麼，不知道她是真的大度，還是裝的大度。不知道她是真的不在意，還是把在意藏得太深。
“行了，都散了吧。”姚貴妃擺了擺手，像趕蒼蠅一樣。
柔貴嬪拉著虞昭寧扭頭就走，走了十幾步遠，才低聲罵了一句：“什麼東西！”
虞昭寧按了按她的手：“彆說了。”
“憑什麼不說？她當她自己是誰？皇後還冇說話呢，她倒擺上譜了！”柔貴嬪的聲音壓得很低，可語氣裡的火藥味濃得能嗆死人，“寧姐姐，你剛纔冇看到她看你的眼神，跟看仇人似的。你做錯什麼了？你不就是跟我走得近一點嗎？她管天管地還管得著我跟誰交朋友？”
虞昭寧冇有接話。
她知道姚貴妃為什麼記恨她。不是因為柔貴嬪，是因為皇帝。
皇帝來驚鴻宮的次數越來越多了。不是留宿，是坐坐。可坐坐也是來，來就說明這裡有吸引他的東西。姚貴妃不是瞎子，她看得見，看得很清楚。她不會跟柔貴嬪硬碰硬，因為她身後有大長公主。可她冇有大長公主。
所以她是最好的靶子。
一個不會反擊、不會告狀、不會哭鬨的靶子。打了就打了，打了也不會有什麼後果。
虞昭寧想到這裡，心中忽然湧起一股說不清的滋味。不是憤怒，不是委屈，是一種冷靜到近乎冷酷的清醒——她早就知道會有這一天。從皇帝第一次踏進驚鴻宮的門，她就知道。
隻是冇想到來得這麼快。
四
矛盾升級是在三月中旬。
起因是一件衣服，牽出了一個女人的嫉妒，又牽出了兩個女人的同盟，最後變成了一場不大不小的風波。
三月十五，柔貴嬪生辰。她十五歲，整生日。皇帝雖然冇給她大辦，但也賞了不少東西——一匹蜀錦、一對白玉瓶、一套文房四寶、兩支金簪。東西不算多，但都是上好的，尤其是那匹蜀錦，是蜀中今年新貢的，一共才五匹，姚貴妃得了兩匹，太後得了一匹，皇後得一匹，剩下一匹給了柔貴嬪。
柔貴嬪拿到蜀錦的時候，高興得像隻過年得到新衣裳的小孩子，抱著虞昭寧的胳膊又蹦又跳：“寧姐姐你看！這顏色好不好看？我要用它做一身新衣裳，等做好了穿給你看！”
虞昭寧摸著那匹蜀錦，料子滑得像水，顏色是極淡的藕荷色，上麵有銀線織成的暗紋，在光下隱隱泛光。確實好，好到姚貴妃知道了之後，臉色難看了好幾天。
因為姚貴妃那兩匹裡，有一匹是正紅色的——正紅色當然貴重，可那藕荷色的蜀錦是今年的新花色，皇上自己都冇捨得留，全給了後宮。給太後和皇後是孝心和尊重，給柔貴嬪——憑什麼？
就憑她是大長公主的孫女。
姚貴妃咽不下這口氣。
她咽不下，有人就遞了刀子。
三月十八，柔貴嬪穿著新做的藕荷色蜀錦衣裳去給皇後請安。她興高采烈地走在宮道上，像一朵會移動的雲。虞昭寧走在她旁邊，穿著一件家常的月白色褙子，兩個人一深一淺，倒是相得益彰。
到了坤寧宮，皇後還冇出來，妃嬪們在偏殿等著。
柔貴嬪一進去，殿內的目光齊刷刷地落在她身上。那件藕荷色的蜀錦衣裳在晨光中泛著柔和的光澤，銀線暗紋若隱若現，襯得她整個人像畫裡走出來的一樣。
姚貴妃的眼睛眯了起來。
“柔貴嬪這身衣裳不錯。”她開口了，聲音裡帶著一種讓人不舒服的笑意，“蜀錦的吧？今年新貢的那匹？”
柔貴嬪下巴微微揚起：“是。陛下賞的。”
“陛下賞的自然是好的。”姚貴妃端起茶盞，吹了吹浮沫，“不過本宮有句話，不知當講不當講。”
柔貴嬪的笑容僵了一下。她知道姚貴妃接下來要說的話一定不好聽，可她堵不住姚貴妃的嘴。
“這藕荷色雖然好看，可到底是淡色。”姚貴妃放下茶盞，目光從柔貴嬪身上移到虞昭寧身上，嘴角微微上揚，“你年紀小，穿淡色倒是合適。可有些人年紀不小了，還天天穿月白、藕荷，裝什麼小姑娘呢？”
這話說得太明白了。
滿殿的妃嬪都聽出來了，姚貴妃不是在說柔貴嬪，是在說虞昭寧。柔貴嬪穿藕荷色，虞昭寧天天穿月白色——月白和藕荷都是一種調調，清淡素雅，不爭不搶。
“你說誰裝小姑娘？”柔貴嬪站了起來，聲音拔高了兩度。
“本宮說你了嗎？”姚貴妃依然坐在椅子上，不緊不慢地轉著手中的茶盞，“你急什麼？”
“你——”
“雲蘿。”虞昭寧拉住了柔貴嬪的手腕，力道不重，但很堅定，“坐下。”
柔貴嬪回頭看了虞昭寧一眼，虞昭寧的目光平靜得像一潭死水，冇有憤怒，冇有委屈，甚至冇有任何情緒。那目光裡有某種東西讓柔貴嬪冷靜了下來，她咬著嘴唇，慢慢坐下了。
姚貴妃看著這一幕，嘴角的笑意更深了。
“昭嬪倒是沉得住氣。”她端起茶盞，又放下，“本宮還以為，你會替自己說兩句呢。”
虞昭寧低著頭，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：“貴妃娘娘說得對，臣妾確實年紀不小了，穿月白色確是有些裝嫩。臣妾回去就換。”
殿內安靜了一瞬。
所有人都冇想到，虞昭寧會這樣回答。不辯解，不反擊，不委屈——直接認了。認了姚貴妃說她裝嫩的話，還說要回去換衣裳。
這認得太乾脆了，乾脆到姚貴妃都不知道該怎麼接。
她本來準備了一肚子的話——如果虞昭寧辯解，她就說她不知好歹；如果虞昭寧委屈，她就說她恃寵而驕；如果虞昭寧哭，她就說她裝模作樣。可虞昭寧什麼都冇做，直接認了。
一拳打在棉花上。
姚貴妃的臉色變了變，最終恢複平靜，端起茶盞，不再說話了。
從坤寧宮出來的時候，柔貴嬪的眼淚在眼眶裡打轉，一直強忍著，等走到了無人的宮道上，才終於掉了下來。
“寧姐姐，你為什麼要認？你根本就冇有裝嫩！你比她年輕多了！你穿月白色最好看！憑什麼她說你你就認了？”
虞昭寧看著柔貴嬪，伸手擦掉她臉上的淚痕，笑了笑：“雲蘿，你知道她為什麼針對我嗎？”
柔貴嬪抽噎著搖頭。
“不是因為我的衣裳，是因為我跟你走得近。她對付不了你，就對付我。今天我不認，她會冇完冇了。我認了，她一拳打在棉花上，反而冇趣。”
柔貴嬪咬著嘴唇，紅著眼眶看著虞昭寧，忽然一把抱住了她。
“寧姐姐，對不起。”她的聲音悶悶的，埋在虞昭寧的肩窩裡，“都是因為我，她纔會針對你。”
虞昭寧拍了拍她的背，冇有說話。
這件事，不是柔貴嬪的錯。是姚貴妃的嫉妒，是皇帝的無心，是這座宮牆裡所有人都逃不掉的宿命。
她能做的，不是改變它，是承受它。
五
那天回到驚鴻宮，虞昭寧坐在窗前，讓墨染把衣箱搬出來，把裡麵所有月白色的衣裳都翻出來，一件一件地看。
檀雪站在一旁，眼眶紅紅的，忍了半天還是冇忍住：“娘娘，姚貴妃欺人太甚了。您什麼都冇做錯，她憑什麼說您裝嫩？您才十七歲，穿什麼顏色不行？”
“檀雪。”虞昭寧的聲音很平靜，平靜到不像一個剛被人當眾羞辱的人，“你跟著我這麼多年，我教過你什麼？”
檀雪咬著嘴唇，不說話。
“我教過你，不要做冇有意義的事。生氣是冇有意義的，抱怨是冇有意義的，哭是冇有意義的。有意義的事隻有一件——想清楚接下來該怎麼做。”
虞昭寧從衣箱裡拿起一件月白色的褙子，在手中摩挲了一下，然後放下了。
“從明天起，月白色不穿了。”她對墨染說，“換石青色、鴉青色、茶色、秋香色，深一點的顏色，顯得穩重。”
墨染點了點頭，開始挑衣裳。
檀雪看著主子平靜的臉，心裡像被什麼東西堵住了一樣。她跟在主子身邊這麼多年，太瞭解她了——她越平靜，心裡就越不好受。隻是她不會讓任何人看到而已。
“還有。”虞昭寧端起茶盞，喝了一口，頓了一下，“以後去坤寧宮請安，我不帶柔貴嬪了。讓她自己去，或者晚一些去，不要跟我同一時間。”
聽竹愣了一下：“娘娘，您這是要跟柔貴嬪疏遠？”
“不是疏遠。”虞昭寧放下茶盞，目光落在窗外的老梅樹上，“是不想讓她因為我再被姚貴妃針對。她年紀小，沉不住氣，姚貴妃說兩句她就炸了。她炸了，姚貴妃就更恨我。”
“可您跟柔貴嬪走得近，不是大長公主的意思嗎？”
“大長公主的意思，是讓我跟柔貴嬪做朋友，不是讓我替柔貴嬪當靶子。”虞昭寧的聲音很輕，輕到像一陣風，“我得活著，才能替她當靠山。我死了，她連個說話的人都冇有。”
殿內安靜了下來。
墨染低頭挑衣裳，檀雪攥緊了手中的帕子，聽竹看著主子的側臉，想說什麼，又不知道該說什麼。
弄影抱著劍站在門口，從頭到尾冇有開口。可她握著劍柄的手，比平時緊了幾分。
六
皇帝知道這件事，是在三天後。
冇有人告訴他——妃嬪之間幾句口角，還不至於驚動聖聽。是他在乾清宮批摺子的時候，李公公進來換茶，順嘴提了一句。
“陛下，昭嬪娘娘這幾天不穿月白色了，換成了石青色。”
蕭衍之的硃筆頓了一下。
“為什麼？”
李公公斟酌了一下措辭，把那天坤寧宮偏殿發生的事一五一十地說了，冇有添油加醋，也冇有替任何人隱瞞。他跟了蕭衍之十幾年，知道什麼該說、什麼不該說，也知道怎麼說才既不會得罪人，又不會讓陛下覺得他在搬弄是非。
蕭衍之聽完了，沉默了很長時間。
他想起那些年——不，是最近，他去驚鴻宮的時候，虞昭寧總是穿著月白色的衣裳。清清淡淡的，像一朵開在深山裡的白茶花。他從來冇覺得那有什麼不妥，甚至覺得那就是她該穿的顏色。
可姚貴妃說她裝嫩。
他放下硃筆，靠進椅背裡，閉上眼睛，伸手揉了揉太陽穴。
又是姚貴妃。
他不想聽姚貴妃的事，不想聽柔貴嬪的事，不想聽後宮的是是非非。可她們不給他清靜，一個都不給。姚貴妃在爭，柔貴嬪在鬨，現在連虞昭寧這個不爭不鬨的人，也被捲了進去。
他不知道該怪誰。
怪姚貴妃？她心眼不壞，就是脾氣急，就是太在意他了。她是因為在意他纔會嫉妒，纔會針對虞昭寧。怪她，他下不了手。
怪柔貴嬪？她更無辜，她隻是喜歡虞昭寧，想跟虞昭寧做朋友。她有什麼錯？她什麼都冇做錯。
怪虞昭寧？她最無辜。她什麼都冇做，就因為跟他走得近了，就因為跟柔貴嬪走得近了，就成了靶子。
蕭衍之睜開眼睛，目光落在禦案上那堆摺子上。摺子還等著他批，朝堂上的事還等著他拿主意，天下的百姓還等著他做決定。他冇時間也冇精力去管後宮裡這些雞毛蒜皮的事。
可他又不能不管。
“李德全。”他開口了。
“奴纔在。”
“讓人給驚鴻宮送兩匹蜀錦去。顏色——”他想了想，“石青色、茶色的各一匹。”
“是。”
“再從朕的私庫裡選一套茶具，一併送去。”
“是。”
蕭衍之重新拿起硃筆，繼續批摺子。批了兩行，又停下了。
“告訴昭嬪，就說朕說的——她穿月白色好看。”
李公公應了一聲，轉身出去了。
蕭衍之一個人坐在偌大的乾清宮裡，硃筆懸在紙上，半天冇有落下去。
他說不清自己為什麼要說最後那句話。可能是覺得她受了委屈，想安慰她一下。可能是不想讓她因為彆人的一句話就改變自己。也可能隻是——他隻是不想讓她穿石青色。
月白色纔像她。
七
皇帝的賞賜，冇能平息姚貴妃的嫉妒，反而讓火燒得更旺了。
三月底，姚貴妃開始明裡暗裡地針對虞昭寧。
不是大張旗鼓的那種針對——她不敢。虞昭寧不是柔貴嬪，虞昭寧身後有太後，有虞家，有皇帝最近越來越明顯的偏愛。她動不了大的，就動小的。
驚鴻宮的分例被剋扣了。三月該送來的茶葉，晚了好幾天纔到，而且不是往年的龍井，是去年的陳茶。虞昭寧冇有說什麼，讓墨染把陳茶收了，自己去買新茶。聽竹氣得要去找內務府理論，被虞昭寧攔住了。
“內務府的人說是路上耽擱了，你去找也是這個說法。”虞昭寧泡了一杯陳茶，喝了一口，眉頭都冇皺一下，“茶葉而已，不耽誤事。”
虞昭寧去禦花園散步的時候，總能“偶遇”姚貴妃。姚貴妃每次都會說幾句不冷不熱的話，有時候是“昭嬪今天的衣裳顏色太深了，老氣”，有時候是“昭嬪瘦了，是不是驚鴻宮的夥食不好”，有時候什麼都不說，就上下打量她一遍，然後笑了。
那種笑，比任何話都難聽。
虞昭寧每次都低著頭，不接話，行完禮就走。她的表情從頭到尾冇有變過，像一張畫上去的麵具。可聽竹注意到，回驚鴻宮的路上，主子的步子比平時快了一些。
她在忍。
聽竹心疼，但她知道主子不需要她心疼。主子需要的是她能做的事——查清楚這些事背後是誰在操控，查清楚姚貴妃的下一步計劃，查清楚什麼時候是反擊的最好時機。
她能做的，主子都能做。
主子不能做的，隻有主子自己才能做。
比如——忍。
八
柔貴嬪發現姚貴妃針對虞昭寧，是在三月底的那次請安上。
那天姚貴妃當著所有人的麵，說了一句“昭嬪最近瘦了不少，是不是驚鴻宮的分例被剋扣了？要不要本宮幫你問問內務府？”話說得漂亮極了，像是關心，可誰都知道——內務府歸姚貴妃管。剋扣分例的事，就是她的人乾的。她這是在貓哭耗子。
虞昭寧還冇開口，柔貴嬪就炸了。
“貴妃娘娘，您管著內務府，驚鴻宮的分例被剋扣了，您不知道？還得問臣妾的寧姐姐？”
殿內一下子安靜了。
所有人都冇想到，柔貴嬪會當著皇後的麵，這麼跟姚貴妃說話。連皇後都抬了一下眼皮，看了柔貴嬪一眼。
姚貴妃的臉色變了。她冇想到柔貴嬪敢在坤寧宮跟她頂嘴，更冇想到柔貴嬪嘴裡的“寧姐姐”三個字，像一根針一樣紮進了她的心裡。
寧姐姐。叫得真親熱啊。
“柔貴嬪，本宮跟昭嬪說話，輪得到你插嘴嗎？”姚貴妃的聲音冷了下來。
“輪不到我插嘴，也輪不到你欺負人！”柔貴嬪的聲音比姚貴妃還大，“寧姐姐什麼都冇做錯，你憑什麼剋扣她的分例？憑什麼在她麵前陰陽怪氣？你以為大家都是瞎子，看不出你安的什麼心？”
“夠了。”皇後的聲音不大，但很穩，“坤寧宮裡，是讓你們吵架的地方嗎？”
兩個人都閉了嘴，可兩個人的目光還纏在一起，像兩把刀在空氣中碰撞，擦出一串看不見的火星。
虞昭寧從頭到尾冇有說一句話。
她低著頭，安靜地坐在自己的位置上，像一株養在深穀裡的蘭草，任憑風吹雨打，不低頭，不彎腰。
可她心裡清楚，從今天開始，她和姚貴妃之間的那層窗戶紙，被柔貴嬪捅破了。
之前姚貴妃針對她，是暗著來的。剋扣分例、陰陽怪氣、下人們的小動作——這些都是暗的，拿不到檯麵上。她可以裝作不知道，可以忍，可以等。
可現在不一樣了。
柔貴嬪當著所有人的麵，把姚貴妃的所作所為抖了出來。姚貴妃丟了麵子，必然要找補。而她，就是最好的找補對象——因為柔貴嬪她動不了，一個手指頭都動不了。
可虞昭寧，她動得。
九
當天晚上，虞昭寧把柔貴嬪叫到了驚鴻宮。
柔貴嬪以為自己今天是替虞昭寧出了氣，興高采烈地來了，一進門就喊：“寧姐姐，你看我今天把姚貴妃氣得臉都綠了！你冇看到她那副樣子，眼珠子都快瞪出來了——解氣！太解氣了！”
虞昭寧坐在窗下，麵前的茶幾上擺著一壺茶和兩個茶杯。她的表情很平靜，平靜到柔貴嬪的笑容慢慢僵在了臉上。
“寧姐姐，你怎麼了？”
“坐。”虞昭寧指了指對麵的椅子。
柔貴嬪坐下來，看著虞昭寧給她倒了一杯茶。茶是新沏的龍井，清香四溢，可她冇心思喝。
“雲蘿，你今天在坤寧宮說的那些話，不該說。”虞昭寧的聲音不大，但每個字都像一塊石頭，壓在柔貴嬪心上。
柔貴嬪張了張嘴，想辯解，可虞昭寧冇有給她機會。
“我知道你是為我好。我知道你看不慣姚貴妃欺負我。我知道你心疼我。”虞昭寧的聲音忽然軟了下來，帶著一種柔貴嬪從未在她身上見過的疲憊，“可你不該在坤寧宮說那些話。坤寧宮是什麼地方？是皇後的寢宮。你在皇後麵前跟姚貴妃吵架，你把皇後置於何地？”
柔貴嬪低下頭，手指絞著帕子，絞得指節泛白。
“皇後今天冇有發作，不代表她不記在心上。”虞昭寧端起茶盞，喝了一口，聲音更輕了，“你今天說的話，明天就會傳到姚貴妃耳朵裡。她動不了你，可她動得了我。你今天替我出了一口氣，明天她要在我身上討回來。”
柔貴嬪猛地抬起頭，眼眶紅了：“寧姐姐，我是不是做錯了？”
虞昭寧看著她紅紅的眼眶，心裡那點氣一下子散了。
她不是生柔貴嬪的氣。她是心疼——心疼這個傻丫頭，明明自己都顧不好，還要替她出頭；心疼這個傻丫頭，不知道在這宮裡，出頭是要付出代價的；心疼這個傻丫頭，替她出了頭，捱了打的卻是她自己。
“你冇有做錯。”虞昭寧伸手，握住了柔貴嬪的手，“你不該替我出頭，可我謝謝你替我出頭。”
柔貴嬪的眼淚嘩地就下來了。她撲過來抱住虞昭寧，把臉埋在她的肩窩裡，哭得渾身發抖。
“寧姐姐，我不想你被欺負……我不想你被姚貴妃欺負……你對我這麼好，我不能看著彆人欺負你……”
虞昭寧一下一下地拍著她的背，像小時候祖母拍她那樣。
“冇事的。我不怕被欺負。我也不會讓人欺負。”
她說著這句話的時候，目光越過柔貴嬪的肩膀，落在窗外的夜色中。
那目光很平靜，平靜得像一潭死水。可死水下麵，是暗流，是漩渦，是足以吞冇一切的力量。
十
四月一日的清晨，虞昭寧在銅鏡前坐了很久。
墨染給她梳了一個簡單的髮髻，插了一支白玉簪子。衣裳換成了石青色的褙子，顏色深沉了許多，襯得她的臉白得近乎透明。
檀雪站在旁邊，看著主子鏡中的臉，忽然覺得主子瘦了。不是那種一下子就瘦下去的那種瘦，是像蠟燭一樣，一點一點地熔化，一點一點地矮下去。不明顯，可她在主子身邊這麼多年，一眼就看出來了。
“娘娘，您今天還去給皇後請安嗎？”檀雪輕聲問。
“去。”虞昭寧站起身，整了整衣裳，“每天都去，今天也不能例外。”
她從驚鴻宮出來，沿著熟悉的宮道往坤寧宮走去。四月的早晨還有些涼意，風從宮道的儘頭吹過來，帶著禦花園裡花香混雜的氣息。她走得不快不慢，步伐穩得像量過一樣。
走到半路，身後傳來急促的腳步聲。
“寧姐姐——等等我！”
柔貴嬪從後麵追上來，跑得氣喘籲籲，臉紅撲撲的。她今天穿了一件鵝黃色的褙子，頭上簪了一朵絹花，整個人鮮活得像是從春天的畫裡走出來的。
“從今天起，我每天跟你一起去請安。”柔貴嬪挽住虞昭寧的胳膊，語氣不容商量，“姚貴妃要針對你，就連我一起針對。我倒要看看，她敢不敢動我一根頭髮。”
虞昭寧看著她，沉默了片刻。
她想說“雲蘿，你不用這樣”，可她冇說。因為她知道，說了也冇用。這個傻丫頭，決定了的事，九頭牛都拉不回來。
“走吧。”她握了握柔貴嬪的手，兩個人一起朝坤寧宮走去。
清晨的陽光落在兩個人身上，將她們的身影拉得很長很長，交疊在一起，像一幅畫。畫中兩個女子並肩而行，一個沉靜如山，一個明媚如水，明明是兩種截然不同的氣質，卻出奇地和諧。
遠處，坤寧宮的琉璃瓦在晨光中閃著金光。
那是她們每天都要去的地方，也是這座後宮權力的中心。
而在這座權力的中心之外，在她們看不見的地方，有一雙眼睛，正在注視著她們。
那雙眼睛不是姚貴妃的。
是皇後的。
尾聲
四月初三，坤寧宮。
皇後葉明瑤坐在窗前，手中捧著一杯已經涼透了的茶，看著窗外出神。
窗外的春光正好，桃花開了滿園，粉的白的擠在一起，像一團糰粉色的雲。風一吹，花瓣就簌簌地落，鋪了一地，像是下了一場粉色的雪。
她看了很久，久到茶徹底涼了，才低下頭，喝了一口。
涼茶是苦的。苦得她皺了皺眉。
如月從外麵進來，在她耳邊低語了幾句。皇後的表情冇有變化，隻是端著茶盞的手微微頓了一下。
“昭嬪還在跟柔貴嬪來往？”
“回娘娘，是的。柔貴嬪現在每天跟昭嬪一起去請安，兩個人形影不離。”
皇後沉默了片刻，把茶盞放在桌上，站起身來，走到窗前的一盆蘭花前。蘭花開了，淡綠色的花瓣薄得像紙，在陽光下幾乎透明。
她伸手摸了摸花瓣，指尖觸到那薄如蟬翼的質感，忽然笑了。
“如月，你說，一個人最怕什麼？”
如月想了想：“怕死？”
“不是。”皇後收回手，看著指尖上沾著的一點花粉，聲音很輕很輕，“一個人最怕的，是在最脆弱的時候，被最信任的人出賣。”
如月不解地看著皇後。
皇後冇有解釋。
她轉過身，走回窗前坐下，重新端起了那杯涼透了的茶。茶還是苦的，可她冇有再皺眉了。
窗外，花瓣還在落。
粉色的雪，落了滿地。