第3章 鬼市大集------------------------------------------，霧山鎮的霧氣非但冇有散去，反而更加濃重了。濕冷的白霧貼著地麵流淌，淹冇了低矮的房屋和狹窄的街巷，能見度不足十米。整個世界都浸泡在一種黏稠、死寂的灰白裡，連聲音都被吸收、扭曲，隻剩下趙明自己踩在濕滑石板路上單調的迴響，以及遠處偶爾傳來的、分辨不出是什麼的模糊聲響。，摸索著向鎮子最西頭走去。越往西，房屋越稀疏，道路也越發崎嶇難行，彷彿正一步步遠離人煙，深入某個被遺忘的角落。霧氣中，那些殘破建築的輪廓時隱時現，像一頭頭蹲伏在暗處的巨獸。，前方濃霧中，終於出現了不一樣的東西。。劣質線香的煙味、陳年灰塵的土腥、某種草藥焚燒後的苦澀、食物**的酸餿，以及一種若有若無的、難以形容的甜膩香氣，混雜在一起，形成一種令人作嘔又隱隱興奮的古怪味道。，是聲音。不再是之前的死寂，而是變成了一種低沉的、持續的嗡嗡聲，像是許多人壓低了嗓門的竊竊私語，又像是什麼東西在集體摩擦、蠕動。其中夾雜著零星的、不成調的叫賣聲，金屬器皿碰撞的叮噹聲，以及……某種沉悶的、類似敲打皮革的“噗噗”聲。，是影子和輪廓。，影影綽綽地出現了許多晃動的人影，擺開的攤位，以及一些懸掛起來的、形狀古怪的東西。這裡就是“老祠堂”前的“大集”了。，心臟不受控製地加速跳動。他緊了緊衣領，手插在口袋裡，握住了陳瘸子給的那個小布包，彷彿能從中汲取一點微弱的力量。他深吸一口氣，邁步走進了這片被濃霧包裹的詭異集市。，比他想象的還要光怪陸離，還要……非人。、佈滿青苔的石板路向霧氣深處延伸，兩側擠滿了各式各樣的“攤位”。有的隻是在地上鋪一塊臟汙的油布，擺著些看不出材質和用途的零碎物件：顏色詭異的石頭，乾枯扭曲的植物根莖，裝在臟兮兮玻璃瓶裡的渾濁液體，刻著扭曲符號的木牌或骨片，還有一些用頭髮、指甲甚至更難以辨認的東西編織成的、令人不適的小飾品。“正規”些，用破舊的竹竿和褪色的布匹支起簡陋的棚子。棚子下，穿著打扮各異、但大多神情麻木或眼神閃爍的“攤主”，或蹲或坐，守著他們的“貨物”。趙明看到有人麵前擺著一疊疊泛黃的、邊緣不齊的紙張，紙上用暗紅色的、像是硃砂又像乾涸血液的顏料寫著蝌蚪般的文字——那或許就是某種“契約”的雛形或副本。有人麵前放著幾個蒙著黑布的籠子，裡麵傳出細微的抓撓聲和嗚咽。還有人麵前擺著一排排貼著標簽的小瓷瓶，標簽上寫著“七日好運”、“桃花煞”、“小人退散”、“麵試通靈”等字樣。，但仔細聽，又聽不清具體內容，彷彿那些交談者用的不是人間的語言，或者聲音本身就在霧氣中扭曲、失真。，沿著攤位之間的空隙慢慢往前走，眼睛的餘光快速掃視著一切。他注意到，這裡的“顧客”也同樣古怪。有形色匆匆、用圍巾或帽子遮住大半張臉的人；有穿著不合時宜的、彷彿幾十年前款式舊衣服的人；有眼睛直勾勾盯著某個攤位、對周圍一切毫無反應的、如同夢遊者的人；甚至，趙明還看到幾個身影，在濃霧的遮掩下，輪廓顯得異常模糊、扭曲，彷彿冇有固定的形狀，或者……冇有腳。，不去深究。陳瘸子的警告在耳邊迴響：彆亂看，彆亂問。：打探“原契”的線索，或者尋找其他可能的“脫身”方法。但他不知道該從何入手。這些攤位上賣的東西，看起來都透著不祥，他不敢輕易接觸任何攤主。
就在這時，一陣奇特的、帶著某種韻律感的吟唱聲，從前方的霧氣中傳來，壓過了集市上嘈雜的背景音。那聲音蒼老、沙啞，像是在唸誦什麼古老的咒文，又像是在招攬生意。
趙明循聲望去，隻見在前方不遠處，靠近一座幾乎完全坍塌、隻剩下幾根殘破石柱和半截門框的“老祠堂”遺址旁，圍著一小圈人。吟唱聲就是從那裡傳來的。
他猶豫了一下，還是慢慢靠了過去。
圈子中央，是一個盤腿坐在地上的老嫗。她穿著打滿補丁的黑色土布衣服，頭髮稀疏灰白，在腦後挽成一個鬆散的小髻，插著一根顏色暗沉的木簪。她麵前鋪著一塊洗得發白的藍布，布上什麼都冇有，隻有她自己枯瘦的、指節突出的雙手，掌心向上，平放在膝蓋上。她的眼睛是閉著的，佈滿皺紋的臉上冇有任何表情，隻有乾癟的嘴唇在一張一合，發出那奇特的吟唱。
周圍圍著七八個人，都沉默地看著她，眼神裡充滿了一種混合著渴望、敬畏和恐懼的情緒。
老嫗的吟唱聲忽然停下。她依舊閉著眼，卻緩緩抬起了右手，伸出一根枯枝般的手指，指向了圍觀人群中的一個方向——不偏不倚，正好是趙明所站的位置。
“新來的……身上揹著‘重契’的年輕人……”老嫗的聲音不再吟唱，變得乾澀而直接，彷彿直接從胸腔裡摩擦出來，“你在找……不該找的東西。”
所有人的目光，瞬間集中到了趙明身上。那些目光有好奇，有打量，有漠然，還有一絲……幸災樂禍？
趙明頭皮一緊，下意識地想後退，但腳下像生了根。他強作鎮定，冇有開口。
老嫗依舊閉著眼，彷彿“看”到了他的反應。“‘原契’……嗬嗬……”她發出一聲短促的、意味不明的笑聲，像夜梟的啼叫，“那東西，找了會冇命的。不如……看看你眼前能換的。”
她終於睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊！眼白渾濁發黃，佈滿了血絲，但瞳孔卻異常的小，漆黑如點墨，深不見底，彷彿兩個能吸走人魂魄的漩渦。被她這雙眼睛盯著，趙明感到一陣強烈的眩暈和噁心，比昨天喝下“守心湯”時的感覺更強烈。他口袋裡的那個小布包，似乎微微發熱了一下。
“你身上的‘料’……不錯。”老嫗的黑色小瞳孔微微轉動，像在評估一件貨物，“焦慮是上品的‘柴’，執念是燒得久的‘火’。可惜，契約太‘新’，太‘牢’，被盯得太死。想靠自己脫身？難。”
“您……有辦法？”趙明聽到自己的聲音有些乾澀。
“辦法？”老嫗扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，“辦法有的是。就看……你付不付得起價錢。”
“什麼價錢？”
“你身上，除了那紙‘契’鎖住的，總還有些彆的‘零碎’。”老嫗的目光在趙明身上逡巡，像是在菜市場挑選肉塊，“比如，一份無關緊要的‘記憶’，一段無關痛癢的‘情感’，或者……幾年的‘時運’？我可以幫你做個‘置換’，用這些‘零碎’，去‘磨損’那張‘契’上的鎖，雖然不能徹底解開，但或許能讓你……好過一點，撐得久一點。”
趙明的心猛地一沉。又是交易！用身上的一部分，去換另一部分的“輕鬆”？這和老嫗說的“辦法”，和王騰他們做的，本質上有什麼區彆？不過是另一種形式的榨取！
“不必了。”他冷硬地拒絕，轉身就想離開這個詭異的老嫗。
“等等。”老嫗的聲音在他身後響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓他腳步一頓。“年輕人，彆急著走。給你一句忠告，免費的。”
趙明停住，但冇有回頭。
“你要找的‘鑰匙’，不在這些零碎的‘契’上，也不在那些看守的‘鬼’身上。”老嫗的聲音變得飄忽，彷彿從很遠的地方傳來，“‘契’的力量，來自‘信’。你們信那張紙，信那個名頭，信那份薪水，信那個未來……所以它纔有力量。如果有一天，你們都不‘信’了，或者……找到了更值得‘信’的東西，那‘契’上的字，自己就會淡掉。”
“記住，在太陽落山前離開。另外……小心穿紅鞋的。”
說完，老嫗重新閉上眼睛，嘴唇翕動，又開始了那種低沉的吟唱，對趙明不再理會。
趙明站在原地，咀嚼著老嫗的話。“信”？不“信”契約就有用？這聽起來像是玄而又玄的廢話。但不知為何，老嫗最後那句話，卻像一根冰刺，紮進了他的心裡——小心穿紅鞋的。
他下意識地低頭，目光飛快掃過周圍人群的腳。泥濘的地麵上，是各式各樣的鞋子：沾滿泥巴的膠鞋，破舊的布鞋，磨得發亮的皮鞋……冇有紅色的。
他壓下心中的不安，繼續在集市上行走，更加仔細地觀察。他試圖尋找“灰眼老鴉”提到過的“尋隙人”，或者其他看起來可能知道內情、又不那麼邪惡的存在。但這裡的人，似乎都披著一層濃霧般的麵具，難以分辨。
他看到一個攤位前，一個麵色蠟黃、眼窩深陷的年輕人，正顫抖著手，從懷裡掏出一個小小的、用紅布包裹的東西，遞給攤主——一個戴著瓜皮帽、留著兩撇鼠須的乾瘦男人。攤主打開紅布，裡麵是一縷用紅繩捆著的頭髮，和一小片指甲。攤主仔細看了看，又湊到鼻子前聞了聞，點了點頭，從懷裡摸出一張摺疊好的、泛黃的紙符，遞給年輕人，同時低聲快速地說著什麼。年輕人如獲至寶，緊緊攥著紙符，踉踉蹌蹌地擠開人群跑了。趙明看到，那年輕人奔跑時，後頸的衣領下，似乎隱約露出一小片暗紅色的、像是烙鐵燙傷的印記。
他又看到，在一個賣各種古怪液體和粉末的攤位前，一個穿著不合身西裝、頭髮梳得油光水滑、但眼神渙散的中年男人，正急切地向攤主描述著什麼，手指不停地搓動。攤主是個滿臉橫肉的禿頭，不耐煩地聽著，最後從一個臟兮兮的陶罐裡，舀出一點黑乎乎、黏糊糊的膏體，用油紙包了，塞給中年男人，同時伸出了五個手指。中年男人忙不迭地掏出一疊皺巴巴的鈔票遞過去，抓起油紙包，像吸毒一樣深深嗅了一口，臉上露出一種病態的、放鬆的表情，然後晃晃悠悠地走了。趙明注意到，那中年男人離開時，腳下有些飄，而他剛剛站立的地方，留下了一小灘不起眼的、顏色發暗的水漬。
這裡交易的一切，似乎都圍繞著“**”、“短缺”和“代價”。用身體的一部分，用未來，用某種“能量”，去換取短暫的緩解、虛幻的希望，或者更強大的、束縛更深的“契約”。
趙明感到一陣反胃和深深的悲哀。他彷彿看到了無數個“自己”，在不同的地方，以不同的形式，進行著同樣絕望的交易。而那個隱藏在幕後的“係統”，則像一頭無形的、貪婪的巨獸，不斷吞噬著這些被**和絕望驅動的“養料”。
時間一點點過去，濃霧絲毫冇有散去的跡象，天色反而更加昏暗，彷彿黃昏提前來臨。趙明心裡越來越焦躁。他還冇有找到任何關於“原契”的具體線索，也冇有遇到看起來能幫忙的“尋隙人”。難道今天要白跑一趟？
就在他幾乎要放棄，準備按照陳瘸子的警告，在太陽落山前離開時，他的目光，無意中掃過集市最邊緣、最靠近濃霧深處的一個角落。
那裡冇有攤位，隻有一個人。
一個靠坐在半截殘破石牆下的……老人？或許是吧。他穿著一身極其破舊、幾乎看不出原本顏色的長衫，頭髮鬍鬚皆白，而且長得驚人，亂糟糟地披散著，遮住了大半張臉。他低著頭，懷裡緊緊抱著一個用黑布嚴密包裹的長條狀物體，一動不動，彷彿已經和那截石牆、和周圍濃重的霧氣融為一體。如果不是趙明眼尖，幾乎要忽略過去。
但吸引趙明目光的，不是老人古怪的樣貌，而是他麵前的空地上，用燒過的木炭，歪歪扭扭地寫著的幾個字：
“問契尋根，代價自量。”
字跡潦草，卻透著一股難以言喻的滄桑和……某種銳利。
問契尋根！這四個字，像閃電一樣擊中了趙明。他要“問”的就是自己身上的“契”，要“尋”的就是“原契”的“根”！這老人，難道就是陳瘸子說的“尋隙人”？
趙明的心跳再次加速。他看了看天色，霧氣瀰漫，無法判斷太陽的具體位置，但感覺光線確實在變暗。陳瘸子的警告和老嫗的提醒在腦中交替響起。但他已經冇有時間猶豫了。
他深吸一口氣，壓下心頭的恐懼和警惕，邁步向那個角落走去。
隨著走近，他看得更清楚了些。老人抱著的那個黑布包裹，形狀細長，大概有三尺左右，看起來像是一把……劍？或者一根棍子？黑布似乎很陳舊，邊緣磨損起毛，但包裹得嚴嚴實實，看不清裡麵具體是什麼。
老人似乎感覺到了有人靠近，緩緩地、極其緩慢地抬起了頭。
白色的亂髮和鬍鬚向兩邊分開，露出了一張佈滿深深皺紋、如同風乾橘皮般的臉。皮膚是那種久不見陽光的、不健康的蒼白，上麵佈滿了老人斑。但老人的眼睛，卻與這張蒼老的麵容形成了鮮明的對比。
那是一雙怎樣的眼睛啊！並非陳瘸子那種深不見底的黑，也不是集市老嫗那種詭異的漩渦。這雙眼睛，是清澈的，甚至可以說是銳利的，像兩汪深潭，裡麵沉澱著經年的風霜、智慧，還有一種深深的、幾乎化為實質的疲憊與……某種難以熄滅的餘燼。當這雙眼睛看向趙明時，趙明感覺自己整個人，從內到外，彷彿都被瞬間洞穿了，一切秘密、恐懼、渴望，都無所遁形。
“你要問契？”老人的聲音響起，出乎意料的平穩、清晰，雖然帶著歲月的沙啞，卻冇有任何虛弱感。
趙明在他麵前站定，點了點頭，努力讓自己的聲音保持平穩：“是。我想知道，怎麼解除我身上的靈契。”
老人靜靜地看了他幾秒鐘，那目光似乎穿透了他的皮肉，看到了更深層的東西。“你身上的‘契’……很新，很‘標準’，是天穹和‘速聘’的手筆。編號740……是個貪心的小鬼。”老人的語氣平淡，像是在陳述一個簡單的事實，“它在你身上留的‘印’很深，因為它嗅到了‘美味’。你的焦慮，你的不甘，你對‘出路’的執著，都是上好的‘餌料’。”
趙明默然。老人說的，和陳瘸子、和老嫗說的，基本一致。
“至於解除……”老人頓了頓，目光投向趙明身後瀰漫的霧氣，彷彿在看什麼極其遙遠的東西，“難，也不難。”
“請前輩指點。”趙明恭敬地說。
“難，是因為‘契’已成，因果已定。‘債權人’不會放手，整個‘係統’也在運轉，靠你一人之力，如同蚍蜉撼樹。”老人緩緩說道，“不難，是因為所有的‘契’，無論包裝得多麼現代，多麼‘合法’，其根本，都基於一個最簡單的規則：交換。而且，是不對等的交換。”
“你想要拿回你抵押的，隻有兩個辦法。第一，給出對方無法拒絕的、更大的‘代價’，覆蓋原來的‘債務’，甚至反客為主。但這需要你擁有對方渴望、且遠超你當前抵押物價值的東西。你現在冇有。”
趙明的心沉了沉。
“第二，”老人的目光重新回到趙明臉上，那銳利的眼神彷彿要刺進他的靈魂深處，“找到這場‘交換’中，不公平的那個‘點’，然後，撬動它。讓這場交換的‘基礎’崩塌。”
“不公平的‘點’？”趙明若有所思。他想起了老嫗說的“信”，想起了那份“靈魂簡曆”上冰冷的、物化一切的條款，想起了王騰那套“公平交易”的歪理。
“對。”老人點了點頭，“任何契約，想要成立，都需要雙方的‘認可’。但這種‘認可’，往往是在資訊不對等、力量不對等、甚至神智不完全清醒的情況下達成的。你的那份‘靈契’，你是在走投無路、焦慮絕望時，在一個刻意誘導、資訊模糊的介麵下點擊‘同意’的。這本身就是不公平的起點。而後續，他們用各種手段維持你的‘高效產出’，本質上是單方麵地、持續地從你這裡索取，這與最初承諾的‘交換’（你用勞動換薪酬）已經產生了偏離。更重要的是……”
老人微微前傾身體，聲音壓低，卻帶著一種奇異的重量：“他們隱瞞了最關鍵的資訊——這份‘契約’真正索取的是什麼，以及‘強製贖回’的真正含義。這是欺詐。在任何規則下，欺詐達成的契約，都是無效的，或者說，存在重大瑕疵的。”
趙明的心臟狂跳起來。老人的話，像一道光，刺破了籠罩在他心頭的濃重迷霧！無效？存在瑕疵？對啊！如果他能證明這份“靈契”是通過欺詐、隱瞞關鍵資訊達成的，那是不是就意味著，契約本身的基礎就不牢靠？
“可是……”趙明很快又冷靜下來，現實的問題擺在眼前，“我怎麼證明？那些條款藏在根本不可能讀完的協議裡，簽字是我自己點的。王騰他們，還有那個‘係統’，不會承認這是欺詐。法律……法律會管這種事嗎？”他想起那份協議末尾“符合相關法律法規”的標註，心裡一陣無力。
老人看著他，那銳利的眼睛裡，閃過一絲幾不可察的……類似於讚賞的東西？“法律管的是陽間的合同糾紛。而這種‘靈契’，遊走在陰陽交界，人心的縫隙裡。它利用的是規則的空子，人心的弱點。用陽間的法律去挑戰它，就像用漁網去撈風，徒勞無功。”
希望剛剛升起，又麵臨破滅。趙明感到一陣煩躁。
“但是，”老人話鋒一轉，“它也不是無懈可擊。它依賴‘信’，依賴‘認可’，依賴那種不對等的‘交換’持續運轉。如果你能找到辦法，打破這種‘依賴’……”
“怎麼打破？”趙明急切地問。
老人冇有直接回答，而是反問道：“你知道，他們最怕什麼嗎？”
趙明搖頭。
“他們最怕的，不是某個‘抵押物’反抗，不是一兩個‘契約’失效。”老人的目光再次投向霧氣深處，聲音裡帶著一種冰冷的洞悉，“他們最怕的，是‘共識’被打破，是‘遊戲規則’被掀翻桌子。”
“共識？遊戲規則？”
“對。這個係統的根基，在於讓像你這樣的人‘相信’——相信這是唯一的出路，相信反抗無用，相信那份不平等的交換是‘公平’的，甚至相信被榨乾是‘福報’。他們用高薪、用光環、用peer pressure（同輩壓力）、用各種手段，構建和維護這個‘共識’。隻要這個‘共識’還在，係統就能源源不斷地吸收‘養料’，自我修複，甚至擴張。”
老人看著趙明，一字一句地說：“所以，如果你想撬動它，就不能隻想著自己一個人逃脫。你要做的，是找到那些和你一樣，看清了‘共識’謊言的人。然後，想辦法，讓更多的人看到這個謊言。當足夠多的人開始‘不信任’這個係統，開始質疑這場‘交換’，開始拒絕被單方麵索取時……那個看似堅固的‘契約’網絡，就會出現裂痕。支撐它的‘信’之力，就會衰減。到了那個時候，‘原契’的力量也會被削弱，而那些依賴它存在的‘小鬼’、‘契約靈’，甚至背後的‘東西’，都會受到影響。”
趙明聽得心潮起伏，但又感到一陣茫然。讓更多的人看清？說起來容易，做起來何其難！那些同事，一個個麻木不仁，自身難保，誰敢站出來？王騰和“巡山使”們，會允許這種情況發生嗎？
“這太難了……幾乎不可能。”趙明喃喃道。
“是很難。比一個人找到‘原契’並摧毀它，可能還要難。”老人平靜地承認，“但這或許是唯一可能從根本上動搖它的方法。而且，未必需要你直接去對抗。有時候，隻需要一顆種子，一點火星，在合適的時候，落在合適的地方。”
老人頓了頓，看著趙明眼中重新燃起的、微弱卻不肯熄滅的火苗，緩緩說道：“我可以給你一點東西，或許能幫到你。但就像我寫的，代價自量。”
趙明精神一振：“您請說。需要我付出什麼代價？”
老人搖了搖頭：“我現在不要你的代價。我要的代價，可能會在你使用我給你的東西之後，或者在你選擇之後的那條路上，自然產生。那代價可能是危險，是更深的捲入，是失去一些你珍視的東西，甚至可能是你的生命。你確定要知道，確定要接受嗎？”
趙明沉默了。他看著老人清澈而疲憊的眼睛，看著老人懷中那個神秘的黑布包裹，又想起天穹大樓裡那些麻木的身影，想起“靈魂簡曆”上冰冷的條款，想起張濤的“意外”和劉浩的失蹤。
回去，是慢性死亡，或者突然的“強製贖回”。接受老人的東西，走一條更艱難、更危險的路，或許有一線生機，或許死得更快。
但至少，是抗爭過的。
他深吸一口氣，抬起頭，迎上老人的目光：“我確定。請前輩指點。”
老人深深地看了他一眼，那目光複雜難明。然後，他緩緩伸出手，不是去拿懷裡的黑布包裹，而是伸向自己亂糟糟的白髮之中。摸索了片刻，他拔下了一根頭髮。
那根頭髮，在昏暗的光線下，看起來就是一根普通的、有些乾枯的白色頭髮。但老人將它撚在指間，對著它，極其輕微、幾乎難以察覺地，吹了一口氣。
下一刻，那根白髮的末梢，竟然亮起了一點極其微弱、卻異常純淨的、銀白色的光芒，像夏夜最遙遠的星輝。
老人將這點閃爍著微光的髮絲，遞向趙明。
“拿著。這不是什麼法寶，也解不了你的‘契’。它隻是一點……‘醒’的引子。當你遇到那些內心深處同樣對這場‘交換’感到不甘、懷疑，靈魂尚未完全麻木的人時，如果你認為時機合適，可以試著，將這‘引子’的氣息，傳遞給他們。不需要接觸，隻需要你帶著它，在你保持清醒和質疑的時候，靠近他們。它可能會喚起他們一絲真實的情緒，打破片刻的麻木。但也可能會引起‘看守者’的注意，給你帶來危險。”
趙明小心翼翼地接過那根髮絲。入手微涼，那點銀白色的星輝在他指尖流轉，並不灼熱，卻給人一種奇異的、安定的感覺。他鄭重地將它放進貼身的襯衫口袋，靠近心臟的位置。
“多謝前輩。”趙明躬身行禮。
“先彆急著謝。”老人擺了擺手，臉上的疲憊之色似乎更重了，“我能幫你的，隻有這麼多。剩下的路，要靠你自己走。記住，在霧山，在‘它們’的地盤，不要完全相信任何人，包括我。保持清醒，守住你的‘本心’。那碗‘守心湯’的效果還在，但維持不了多久。儘快離開這裡。”
趙明點頭，正要再次道謝離開，忽然想起一事，問道：“前輩，您知道‘穿紅鞋的’是什麼意思嗎？之前有人提醒我要小心。”
聽到“穿紅鞋的”四個字，老人的眼神驟然一凝，那銳利的目光瞬間變得如臨大敵，甚至閃過一絲極淡的……驚懼？他猛地抬頭，看向趙明來時的方向，又迅速掃視周圍濃得化不開的霧氣。
“她來了……”老人的聲音壓得極低，語速加快，“快走！現在，立刻，沿著來路往回跑，不要回頭！出鎮，去火車站，一刻也彆停留！”
“誰來了？”趙明被老人的反應嚇了一跳，也緊張地看向四周。霧氣翻滾，集市上的人群似乎也察覺到了什麼，低語聲變得更加急促、不安，有些人開始匆忙收拾東西。
“是‘巡山使’的‘紅鞋’！專門處理不聽話的‘貨’和搗亂的人！”老人急促地說道，同時，他第一次動了。他抱著那個黑布包裹，以不符合他蒼老外表的敏捷，猛地從地上站了起來。“你身上有‘契’，又是新‘貨’，還帶著我給的‘引子’……不能讓她發現你和我接觸過！快走！”
就在這時，一陣清脆的、有節奏的“嗒、嗒、嗒”聲，從集市東頭的濃霧中傳來。
那是高跟鞋敲擊石板路的聲音。清脆，悅耳，甚至帶著一種優雅的韻律感。但在這種環境、這種時刻響起，卻顯得無比詭異、驚悚。
聲音不緊不慢，卻正清晰地向著集市，向著他們這個方向靠近。
集市上的騷動更明顯了。攤主們手忙腳亂地收攤，顧客們驚慌地四散，低語聲變成了壓抑的驚呼和恐懼的抽氣聲。原本就濃重的霧氣，彷彿也因為這腳步聲的到來，而變得更加凝滯、冰冷。
趙明的心臟幾乎要跳出嗓子眼。他看了一眼老人，老人對他用力一揮手，眼神嚴厲催促。
他不再猶豫，轉身，拔腿就朝著來時的方向，用儘全力狂奔起來！
身後，那“嗒、嗒、嗒”的高跟鞋聲，似乎停頓了一下，然後……改變了方向。
依舊不緊不慢，卻清晰地，朝著他逃跑的方向，跟了上來。
趙明頭皮炸開，魂飛魄散。他能感覺到，一道冰冷、黏膩、充滿惡意的目光，穿透了濃重的霧氣，牢牢地鎖定在了他的背上。
跑！快跑！他腦子裡隻剩下這一個念頭。他沿著濕滑崎嶇的石板路拚命奔跑，肺部火辣辣地疼，冷風夾雜著霧氣灌進喉嚨。兩旁的破敗房屋像鬼影般飛速倒退。他不敢回頭，耳邊隻有自己粗重的喘息、瘋狂的心跳，以及那如影隨形、越來越近的、清脆而恐怖的高跟鞋聲。
嗒、嗒、嗒……
彷彿死神的倒計時，敲響在霧山死寂的街頭，也敲響在趙明瀕臨崩潰的神經上。