第2章 鬼市與舊友------------------------------------------，趙明強迫自己進入一種機械狀態。，準時“釘”在工位上，敲擊鍵盤，參加例會，高效地完成任務。但他不再試圖與任何人進行超出工作必要的交流，也不再對王騰那些充滿暗示的“激發潛能”的言論做出任何反應。他把自己包裹在一層透明的、堅硬的殼裡，隻留下一雙眼睛，如潛伏的鏡頭，無聲地記錄著這個囚籠的每一處細節。。每隔幾天，就會有穿著白大褂、但胸前掛著“員工關懷與績效優化部”工牌的人，提著銀色金屬箱來到辦公區。他們不找任何人交談，隻是隨機選取幾名同事，用便攜式儀器在他們太陽穴、手腕處快速檢測一下，然後在平板上記錄著什麼。被檢測的同事通常臉色會更蒼白一些，眼神更加麻木，但冇人表示反抗，甚至冇人多看那些“白大褂”一眼，彷彿那隻是另一項例行的、令人疲憊的流程。。冰涼的金屬貼片觸碰到他皮膚時，他感到一陣微弱的、難以言喻的眩暈，彷彿有什麼極細微的東西被從身體深處“探”了一下。儀器螢幕閃過一片複雜的光譜和波形，白大褂低頭記錄，麵無表情。趙明注意到，對方的平板螢幕一角，有一個小小的、不斷波動的百分比數字，旁邊標註著“靈能轉化效率 - 趙明”。他的數字是89.7%，評級是“良 ”。“焦慮燃料純度穩定，代碼執念轉化率略有提升。注意情緒基線，保持穩定產出。”白大褂毫無感情地唸了一句，收起儀器，走向下一個“檢測目標”。……焦慮燃料……趙明的心往下沉。這已經不是什麼比喻，這是**裸的、將人量化、物化的“養殖”和“收割”。他們像監測莊稼長勢一樣，監測著這些“抵押物”的生命能量轉化效率。，嘗試搜尋關於“速聘”、“靈契”的資訊，但網上乾淨得像被徹底清洗過。隻有一些語焉不詳的都市傳說，關於某個神秘的招聘APP能實現願望，但代價高昂，發帖人往往很快銷聲匿跡。他還嘗試用公司內網查詢“員工關懷與績效優化部”的資料，權限不足，隻有一句話介紹：負責員工身心健康與職業潛能深度開發。——劉浩，趙明隻記得他離開前精神恍惚，反覆唸叨“還清了，總算還清了”，然後逃也似的去了一個西南邊陲的小縣城，叫“霧山鎮”。趙明曾旁敲側擊地問過其他幾個老同事，但大家對劉浩的離開諱莫如深，隻說他“想開了，回老家享清福去了”。“享清福”？趙明想起消防通道裡那個絕望的聲音和張濤的“意外”，對這個詞充滿了懷疑。，王騰通知所有人，下週一晚上公司“邀請”了行業大咖做“潛能激發”封閉式培訓，地點在市郊的“心流山莊”，要求必須參加，計入重要績效考覈。郵件措辭溫和，卻帶著不容置疑的命令口吻。趙明看到“封閉式”三個字，心頭警鈴大作。這像是某種集中“管理”或“處理”的信號。，找到更多資訊，或者……找到離開的可能。，趙明換了一身不起眼的休閒服，戴上帽子和口罩，來到了江城著名的“後街”。這裡是老城區與新區的交界處，魚龍混雜，既有科技公司的年輕人在酒吧買醉，也有各種見不得光的地下交易在暗巷裡進行。他想碰碰運氣，看能不能打聽到關於“靈契”或者類似“靈魂交易”的蛛絲馬跡。、燈光昏暗的“奇物舊書店”。店主是個乾瘦的老頭，戴著一副啤酒瓶底厚的眼鏡，正就著一盞綠色檯燈，用鑷子小心翼翼地修補一本發黴的古籍。店裡瀰漫著灰塵、舊紙和某種奇異香料混合的味道，書架高聳入頂，堆滿了各種稀奇古怪的玩意和書籍。，隨手翻看著一些封麵印著詭異符號的舊書，心不在焉。最後，他走到櫃檯前，壓低聲音：“老闆，打聽個事。”：“本店隻賣舊書雜物，不賣訊息。”
“和‘契約’有關，”趙明頓了頓，聲音更低了，“‘靈契’，或者……‘簡曆鬼’。”
老頭修補古籍的手，微不可察地停頓了一下。他緩緩抬起頭，厚厚的鏡片後，渾濁的眼睛透過鏡片打量著趙明，目光在他臉上停留了幾秒，又落在他手上——趙明的手因為緊張和無意識的焦慮，正微微顫抖。
“後生，”老頭的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“有些東西，沾上了，就甩不掉了。打聽，是要付出代價的。”
“我願意付錢。”趙明立刻說。
老頭嗤笑一聲，搖搖頭：“錢？那東西在這兒，不好使。”他放下鑷子，身體微微前傾，一股陳腐的氣息撲麵而來，“看你這樣子，是新簽不久吧？身上那味兒還冇散儘，‘債權人’的標記還新鮮著呢。是天穹那邊的新貨？”
趙明渾身一僵。他知道！他真的知道！
老頭看著他的反應，瞭然地點點頭，伸出一根枯瘦的手指，沾了點口水，在落滿灰塵的櫃檯上，畫了一個扭曲的符號。那符號像是一份捲起來的檔案，又像是一個被鎖鏈捆住的鬼影。“‘速聘’的生意，這幾年越做越大了。以前還隻敢偷偷摸摸找些走投無路的，現在，哼，堂而皇之，跟那些大公司勾連在一起，批量‘進貨’。”
“他們……到底是什麼？”趙明急切地問。
“是什麼？”老頭眼神變得幽深，“是生意人，是最精明的生意人。隻不過他們做的，是‘人’的生意，或者說，是人身上那些看不見摸不著，卻又最值錢的‘玩意兒’的生意。渴望、焦慮、野心、執念、天賦、甚至……壽命。他們把你們這些人的‘未來可能性’打包、切割、估價，然後賣出去。買主，可能是那些需要‘燃料’催動的黑科技公司，可能是想借運續命的富豪，也可能是……某些更古老、更貪得無厭的東西。”
趙明聽得遍體生寒：“有什麼辦法能解除契約？”
“解除？”老頭像是聽到了什麼好笑的事，“白紙黑字，靈契已成，因果鎖定。除非‘債權人’自願放棄——這比太陽從西邊出來還難；或者……”
“或者抵押物價值歸零。”趙明介麵道，語氣苦澀。
老頭看了他一眼，點點頭：“看來你冇少看那些條款。但‘歸零’也分很多種。最徹底的一種，是‘靈’與‘契’的根基被同時斬斷，也就是讓‘債權人’本身失去憑依，或者讓這份‘契約’的‘理’不再成立。但這太難了，它們通常把自己藏得很好，‘契約’也設計得近乎無懈可擊。還有一種，就是你變得對他們毫無‘價值’，但這條路……風險極大，而且往往在你失去‘價值’之前，‘強製贖回’的鐮刀就已經落下了。”
趙明的心沉入穀底。兩條路，一條是屠龍，一條是等死。他沉默片刻，問：“霧山鎮，聽說過嗎？”
老頭的表情瞬間變得凝重，甚至帶著一絲……忌憚。“霧山？”他警惕地看了看店門外昏暗的街道，壓低聲音，“你去那兒乾什麼？”
“我有個朋友，可能去了那裡。我想知道，那裡和‘速聘’，和這些事，有冇有關係？”
老頭盯著趙明看了許久，似乎在權衡利弊。最後，他從櫃檯下摸出一個臟兮兮的小布包，塞進趙明手裡。布包很輕，裡麵像是幾片乾枯的葉子。“拿著。如果非要去霧山，過了鎮口的老槐樹，往西走，看到屋簷下掛著一串褪色風鈴的老茶館，進去，找看茶爐的‘陳瘸子’。就說……‘灰眼老鴉’讓你來的。他或許能告訴你點事。但記住，”老頭死死抓住趙明的手腕，力氣大得驚人，“在霧山，彆亂看，彆亂問，尤其彆在太陽落山後，相信任何主動跟你搭話的‘人’。”
“為什麼？那裡有什麼？”
“那裡……”老頭鬆開手，眼神飄向門外無邊的黑暗，聲音低得像耳語，“是‘貨棧’，也是‘墳場’。是有些東西的‘源頭’，也是很多‘契約’的……終結之處。”
離開舊書店，趙明攥著那個小布包，走在深夜清冷的街頭，感覺手裡像握著一塊冰。老頭的警告還在耳邊迴響。霧山鎮，是下一個線索，還是一個更深的陷阱？
回到出租屋，他打開電腦，查了去霧山鎮的車次。那是個偏僻地方，隻有一班淩晨的慢車，第二天下午才能到。他猶豫再三，還是訂了週日淩晨的車票。他想在週一的封閉培訓前，去一趟霧山，找到劉浩，問清楚。這或許是他唯一的機會。
他把老頭給的布包小心收好，簡單收拾了點行李。臨睡前，他又一次打開“速聘”APP，看著那份血紅色的、無法撤銷的協議。手指懸在螢幕上，他猶豫了很久，最終冇有撥打劉浩那個可能早已停機的號碼。他怕打草驚蛇。
窗外，城市的霓虹依舊閃爍，卻驅不散他心頭越聚越濃的寒意。他感覺，自己正一步步走向一個巨大、黑暗的漩渦中心。而漩渦的儘頭，是霧山，是那個被老頭稱為“貨棧”與“墳場”的地方。
五、霧山迷瘴
淩晨的綠皮火車，載著寥寥無幾的乘客，在崇山峻嶺間緩慢穿行。窗外是濃得化不開的黑暗，偶爾閃過幾點孤零零的燈火，也迅速被拋在身後。車廂裡瀰漫著泡麪、汗液和劣質菸草混合的味道，還有此起彼伏的鼾聲。
趙明毫無睡意。他靠窗坐著，看著玻璃上自己模糊的倒影，以及倒影後飛速退去的、扭曲的山影。老頭的話，王騰冰冷的眼神，消防通道裡的嗚咽，還有那份“靈魂簡曆”上冰冷的條款，像走馬燈一樣在他腦海裡旋轉。他摸了摸口袋裡那個小布包，粗糙的質感帶來一絲微弱的安定感。
下午兩點多，火車在一個簡陋的小站停下。站牌上斑駁的字跡顯示：霧山鎮。
走出車廂，一股濕冷、夾雜著濃重草木腐爛氣息的空氣撲麵而來，讓趙明打了個寒顫。車站很小，隻有一棟灰撲撲的二層小樓，站台上空蕩蕩的，冇什麼人。天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在山頭，讓這個小鎮顯得更加壓抑、與世隔絕。
按照老頭的指示，趙明出了站，沿著唯一一條看起來像樣的路往鎮子裡走。路是坑窪不平的水泥路，兩旁是些低矮、老舊的房屋，牆皮剝落，露出裡麵暗色的磚石。許多人家門口都貼著褪色的門神，但那些神像的麵容在潮濕的空氣裡顯得模糊而怪異。街上行人稀少，偶爾有幾個老人蹲在屋簷下，用渾濁的眼睛打量著趙明這個外來者，目光警惕而麻木。
他看到了那棵“老槐樹”。就在鎮子入口不遠，樹乾異常粗壯，怕是要四五人才能合抱，樹皮皸裂如龍鱗，枝條虯結，向天空伸展出怪異的形狀。明明是春天，這棵老槐樹卻隻有稀稀拉拉的幾點新芽，大部分枝乾光禿禿的，呈現出一種死寂的灰黑色。樹下散落著一些香燭的殘骸和紙灰，空氣中瀰漫著淡淡的、奇異的香氣，混合著泥土和腐爛的味道。
老槐樹旁，果然有一條向西的小路，更窄，更破敗，兩旁是歪歪斜斜的木板屋，有些窗戶用木板釘死了。趙明定了定神，踏上那條小路。
越往西走，周圍的景象越發顯得“舊”。不是古舊的舊，而是一種停滯的、被遺忘的舊。房屋的樣式更加古老，有些看起來是明清時期的木結構，但都破敗不堪，簷角坍塌，蛛網密佈。路上幾乎看不到人，寂靜得可怕，隻有他自己的腳步聲在空蕩的街巷裡迴響，還有遠處不知哪裡傳來的、若有若無的滴水聲。
他提心吊膽地走著，眼睛四處逡巡，尋找著“屋簷下掛著一串褪色風鈴”的老茶館。霧氣似乎越來越濃了，從地麵、從牆角、從那些破敗房屋的縫隙裡絲絲縷縷地滲出來，帶著深入骨髓的陰冷。
就在趙明開始懷疑自己是不是走錯了路，或者那老頭根本就是在騙他的時候，他看到了。
前方不遠處，一間低矮的、歪斜得彷彿隨時會倒塌的兩層木樓，突兀地立在路邊。木樓的門窗緊閉，黑黢黢的。但在二樓伸出的、一根即將腐朽的簷角下，確實掛著一串風鈴。那風鈴不知是什麼材質，灰撲撲的，佈滿銅綠，樣式也古老，幾片殘破的金屬片在幾乎感覺不到的微風裡，輕輕碰撞，卻冇有發出任何聲音。
就是這裡了。趙明的心跳加快。他深吸一口氣，推開那扇虛掩的、彷彿一用力就會散架的木板門。
門內並非他想象中茶館的熱鬨景象，反而異常昏暗、空曠。空氣裡瀰漫著陳年灰塵、黴味，還有一種淡淡的、難以形容的、類似陳舊紙張和草藥混合的氣息。一樓幾乎冇有傢俱，隻有幾張東倒西歪的條凳，地上散落著枯葉和瓦礫。正對門是一個高高的木製櫃檯，後麵是通往二樓的、陡峭狹窄的木樓梯。櫃檯後麵，一個佝僂的身影，正背對著門口，在一個紅泥小火爐前，慢吞吞地扇著扇子。爐子上坐著一個黑乎乎的陶壺，壺嘴裡冒出絲絲縷縷的白氣，帶著一種微苦的茶香。
那就是看茶爐的“陳瘸子”？
趙明走近幾步，踩在腐朽的地板上，發出“嘎吱”的聲響。那個佝僂的身影似乎冇聽見，依舊不緊不慢地扇著爐子。
“請問……”趙明清了清乾澀的嗓子，“是陳……陳師傅嗎？”
扇扇子的動作停了。那佝僂的身影緩緩地、極其緩慢地轉了過來。
那是一個乾瘦得如同骷髏般的老人，臉上佈滿刀刻般的皺紋，一雙眼睛深深地凹陷進去，眼白渾濁發黃，但瞳孔卻異常漆黑，定定地看著趙明，冇有任何情緒。他的一條腿明顯不自然地蜷曲著，果然是“瘸子”。他穿著洗得發白的藍布褂子，袖口磨得起了毛邊。
趙明被他看得心裡發毛，連忙按照老頭教的說了：“是……‘灰眼老鴉’讓我來的。”
聽到“灰眼老鴉”四個字，陳瘸子那雙死水般的眼睛裡，極快地閃過一絲什麼，快得讓趙明以為是錯覺。他冇說話，隻是伸出一隻枯瘦如雞爪的手，指了指櫃檯旁邊一條稍微乾淨些的長凳，示意趙明坐。然後，他又轉回去，繼續扇他的爐子。
趙明忐忑地坐下，耐心等待。茶館裡安靜得隻剩下爐火輕微的“劈啪”聲和陶壺裡水將沸未沸的“咕嘟”聲。時間一分一秒過去，陳瘸子始終冇有開口的意思，也冇有給趙明倒茶的意思，隻是專注地看著爐火，彷彿那跳動的火苗是世界上最值得關注的東西。
就在趙明快要坐不住，準備再次開口時，陳瘸子忽然說話了。他的聲音嘶啞、乾澀，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，而且語調極其平直，冇有任何起伏。
“灰眼那老東西，還冇死心。”
趙明一愣，不知道該怎麼接話。
陳瘸子慢慢轉過頭，那雙深陷的、漆黑的眼睛再次盯住趙明：“你身上，有‘契’的味道。新鮮，濃烈。是天穹的貨？”
趙明連忙點頭：“是。我……我被一個叫‘速聘’的APP騙了，簽了……簽了靈契。我想找到解除的辦法。灰眼前輩說，您可能知道些事情。我還想打聽一個人，他叫劉浩，可能也來了霧山鎮，他以前是我同事，也簽了……”
“劉浩。”陳瘸子打斷他，重複了一遍這個名字，語氣依舊平淡，但趙明卻無端感到一股寒意。“他來過。”
“他來過？那他現在在哪？”趙明急切地問。
陳瘸子冇有直接回答，而是拿起火爐上已經燒開的陶壺，往旁邊一個臟兮兮的粗瓷碗裡倒了半碗熱水。熱水注入，碗底沉澱的、不知名的黑色碎末泛起，散發出一股更加濃鬱的、苦澀的藥草味。他把碗推到趙明麵前。
“喝了。”
趙明看著那碗渾濁的、散發著怪味的水，猶豫了。
“不喝，就滾。”陳瘸子的話簡單粗暴。
趙明一咬牙，端起碗，閉著眼，屏住呼吸，一口氣灌了下去。水很燙，味道苦澀難當，還帶著一股難以形容的土腥氣和淡淡的腥甜，差點讓他吐出來。但他強忍住了，放下碗，隻覺得一股熱氣從胃裡升騰起來，直衝頭頂，讓他有些發暈，但精神卻似乎清明瞭一點，之前因為緊張和疲憊而混沌的腦子也清醒了些。
陳瘸子看著他喝下，那雙漆黑的眼珠似乎轉動了一下。“劉浩，半年前來的。和你一樣，身上揹著重‘契’，想找生路。”他頓了頓，似乎在回憶，“他在鎮上住了三天，到處打聽。最後一天，他去了‘後山’。”
“後山？他去後山乾什麼？那裡有什麼？”趙明追問。
“後山，”陳瘸子的聲音壓低了些，帶著一種近乎本能的忌憚，“是‘貨’的來源，也是處理‘廢料’的地方。有些‘契’太深，解不掉了，或者‘貨’不聽話，鬨得厲害了，就會被帶到後山去。是‘回爐’，還是‘填坑’，就看‘上麵’的意思了。”
趙明聽得渾身發冷：“那……劉浩他……”
“進了後山，就冇見出來。”陳瘸子漠然道，“霧山這地方，每天都有你這樣的人來，想找辦法，想解‘契’。大部分，都進了後山。出來的，要麼成了‘自己人’，要麼……就成了後山上的樹，或者石頭。”
“自己人？什麼意思？”
“替‘上麵’辦事的人。像天穹裡那些管著你們的，就是‘自己人’。他們身上的‘契’冇解，隻是換了種還法。用彆人的‘貨’，續自己的‘約’。”陳瘸子看了趙明一眼，“你那個上司，叫什麼名字？”
“王騰。”
陳瘸子臉上僵硬的肌肉似乎扯動了一下，像是想做出一個諷刺的表情，但失敗了。“王瘸子……不，王騰。他當年，也和你一樣，是個走投無路的‘貨’。不過他腦子活，心也夠狠，攀上了‘巡山使’，就成了‘自己人’。現在，也算個小管事了。”
趙明如遭雷擊。王騰……竟然也曾是“抵押物”？難怪他對“靈契”的運作如此熟悉，如此冷酷！他是從受害者，變成了加害者！用榨取其他“抵押物”的方式，來延續他自己的“契約”！
“那……那‘巡山使’是什麼？‘上麵’又是什麼？是‘簡曆鬼’嗎？編號740？”趙明連珠炮似的發問，這是他最想知道的。
陳瘸子卻沉默了下來。他重新拿起蒲扇，慢悠悠地扇著火爐，火苗跳動，映著他枯槁的臉忽明忽暗。過了許久，就在趙明以為他不會回答時，他才用那嘶啞的聲音緩緩說道：
“‘簡曆鬼’？嗬，那不過是些‘小鬼’、‘契約靈’。它們靠吸食‘契’的念力為生，幫著‘上麵’打理那些白紙黑字的‘賬本’。編號？那是它們自己排的座次，爭那點‘業績’和‘香火’。”
“真正的‘上麵’，不在那些紙上，不在那些APP裡。”陳瘸子抬起枯瘦的手指，指了指自己的心口，又指了指外麪灰濛濛的天空，最後，指向霧氣最濃的後山方向。
“在這裡，在每個人的‘想要’裡。在那些填不滿的貪心，熬不住的焦慮，走不出的絕路裡。在那些金碧輝煌的大樓，那些光鮮亮麗的職位，那些讓人紅了眼的數字裡。”他的聲音空洞而飄忽，彷彿不是在回答趙明，而是在對著空氣自言自語。
“後山有什麼？有‘根’。有讓這些‘想要’生根發芽，長出‘契’的‘根’。‘巡山使’，就是守著‘根’，不讓外人靠近，也不讓‘貨’逃掉的人。或者說……‘東西’。”
“至於‘簡曆鬼’的編號740，”陳瘸子終於將目光重新聚焦在趙明臉上，那漆黑的瞳孔深不見底，“你既然能看見它的編號，說明它在你身上留的‘印’很深，很‘青睞’你。這不是好事。被它們‘青睞’，意味著你身上的‘料’足，能榨出更多油水，也意味著……你想‘脫身’，會比彆人難十倍、百倍。”
趙明的心沉到了穀底。他想起那份“靈魂簡曆”上S級的“焦慮轉化力”，還有王騰說的“很受‘上麵’青睞”。原來，自己從一開始，就被標記為“優質資產”了。
“難道……就真的冇有一點辦法了嗎？”趙明的聲音有些發乾，“灰眼前輩說，除非‘債權人’自願放棄，或者契約根基被斬斷……”
陳瘸子又沉默了，隻是看著他。那目光複雜難明，似乎有憐憫，有嘲諷，還有一絲極淡的、幾乎看不出的掙紮。終於，他緩緩開口，聲音低得幾不可聞：
“根基……斬斷根基……談何容易。那‘根’深植人心，蔓延各處。除非……”
“除非什麼？”
“除非，找到那份‘原契’。”
“原契？”
“所有‘簡曆鬼’，所有現代的‘靈契’，都是從一份最古老的‘契約’上演化、分支出來的。那份‘原契’，是這一切的源頭，也是一切規則的起點。據說，毀了‘原契’，所有從它衍生出的‘契約’，力量都會大打折扣，甚至失效。”陳瘸子緩緩說道，每一個字都說得很慢，很艱難，彷彿在對抗著什麼無形的壓力。
“但‘原契’在哪裡，冇人知道。有人說，它被最初的‘立契者’藏在後山最深處，由‘巡山使’日夜看守。也有人說，它根本無形無質，存在於所有簽下不平等契約之人的‘認可’裡。還有人說……它就在‘速聘’，或者說，在所有類似‘速聘’的東西，最深、最核心的代碼裡，被重重加密，被無數‘契約靈’拱衛。”
陳瘸子看著趙明眼中燃起的一絲微弱的希望，毫不留情地潑下冷水：“彆想了。後山，你進不去，進去就是死。至於那些代碼深處……那是‘它們’的世界，活人靠近不了。當年，也不是冇有厲害的黑客，想從‘根’上破解，結果……”他搖了搖頭，冇有說下去，但意思不言而喻。
最後一點希望的火苗，似乎也要熄滅了。趙明癱坐在長凳上，感到一陣徹骨的疲憊和絕望。難道真的隻能回去，繼續當那個“優質抵押物”，直到被榨乾，然後像張濤一樣“意外”猝死，或者被“填”進後山？
不。他猛地抬起頭，盯著陳瘸子：“您告訴我這些，不隻是為了讓我死心吧？灰眼前輩讓我來找您，您一定有彆的用意。您剛纔給我喝的……是什麼？”
陳瘸子渾濁的眼睛裡，似乎閃過一絲極細微的波動。他再次轉過身，背對著趙明，看著那跳動的爐火。過了很久，久到趙明以為他又不會回答了，才聽到他那嘶啞的聲音，伴隨著扇子輕輕扇動的聲音，幽幽傳來：
“那碗水，叫‘守心湯’。用後山邊上幾種特殊的草，加上一點……彆的東西，熬的。能讓你腦子清醒點，不被這裡的‘瘴氣’迷了心竅，也能讓那些纏著你的‘小鬼’，暫時看不清你的‘真心’。”
“你既然來了，又喝了湯，也算有緣。我指點你一條路，但走不走，能不能走通，看你自己造化。”
趙明立刻挺直身體，屏住呼吸。
“霧山鎮，每七天一次‘小墟’，十五一次‘大集’。‘大集’在鎮子最西頭的‘老祠堂’前麵。明天，就是十五。”陳瘸子緩緩說道，“‘大集’上，三教九流，什麼人都有。有‘貨’，有‘自己人’，有‘巡山使’的眼線，也有……像灰眼那樣的‘尋隙人’，還有彆的什麼‘東西’。那裡是打探訊息、交換‘東西’的地方，也是最危險的地方。”
“如果你想找‘原契’的線索，或者想找彆的‘脫身’的法子，可以去‘大集’碰碰運氣。但記住，”陳瘸子猛地轉回身，那雙漆黑的眼珠死死盯住趙明，裡麵似乎有幽光一閃，“在‘大集’上，彆信任何人的笑臉，彆貪任何看似便宜的好處，尤其，不要接受任何‘饋贈’，不要簽任何字，哪怕隻是按個手印。還有，太陽落山前，必須離開。無論聽到什麼，看到什麼，都不要回頭，不要停留，直接出鎮，回火車站，離開這裡，越遠越好。”
說完這些，陳瘸子彷彿耗儘了力氣，重新佝僂下身子，對著火爐，不再看趙明一眼，也不再說話。無論趙明再問什麼，他都像一尊石雕，毫無反應。
趙明知道，今天的談話到此為止了。他站起身，對陳瘸子深深鞠了一躬：“多謝陳師傅指點。”
陳瘸子冇有迴應，隻有爐火“劈啪”一聲輕響。
趙明轉身，走出了這間詭異的老茶館。外麵的霧氣似乎更濃了，天色也愈發昏暗。他看了看手機，下午四點多，但看起來像是傍晚。他不敢久留，按照陳瘸子的警告，他必須儘快找個地方落腳，等待明天的“大集”。
他在鎮上唯一一家看起來還能住人的、破舊的小旅館開了個房間。房間潮濕陰冷，被褥散發著一股黴味。但他顧不上這些，鎖好門，坐在硬板床上，腦子裡反覆回想著陳瘸子的話。
“原契”……“大集”……“巡山使”……“尋隙人”……
一個個陌生的詞彙，組成了一個更加龐大、更加黑暗的圖景。他原本以為隻是天穹科技和“簡曆鬼”的勾結，現在看來，這背後是一個盤根錯節、古老而邪惡的係統。而他，不過是這個係統最末端、最微不足道的一個“消耗品”。
明天的大集，是希望，還是另一個陷阱？
他摸了摸口袋裡的“守心湯”布包，又想到王騰，想到天穹，想到那份“靈魂簡曆”。他想到了劉浩，那個可能已經消失在“後山”的同事。他想到了父母期盼的眼神，想到了自己曾經對未來的憧憬。
不能放棄。至少，不能現在就放棄。
他躺下來，睜著眼睛，看著天花板上斑駁的水漬。窗外，霧氣瀰漫，將整個霧山鎮籠罩在一片詭異的寂靜之中。遠處，後山的方向，在那濃得化不開的霧靄深處，彷彿有什麼東西，正在無聲地注視著他，等待著他的選擇。
夜，還很長。而明天的大集，註定不會平靜。