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鷹嘴崖，名副其實。它是鐵山城東北方向，青黑色山脈延伸出來的一道孤峭山崖，形如蒼鷹探出的利喙，突兀地懸在荒原之上。崖壁陡峭如削，高逾百丈，猿猴難攀。崖頂卻相對平坦開闊，約有數畝大小，背靠主峰，三麵絕壁，隻在西側有一條極為隱蔽、被藤蔓和亂石半掩的、僅容一人側身通過的裂隙，是通往崖頂的唯一天然路徑。裂隙入口處，還巧妙地利用山石壘砌，設置了簡單的陷阱和偽裝，若非知曉內情，絕難發現。
這裡，是當年荊嘯天將軍親自選定、秘密修建的一處前哨和應急軍械庫。崖頂搭建了數間低矮堅固的石屋，儲存著足以支撐數十人堅守數月的糧食、清水、藥品、箭矢和少量火藥。還設有隱蔽的蓄水池、瞭望孔和烽火台。將軍殉國後，此地便被廢棄遺忘，隻有老疤等少數幾個核心舊部，還牢牢記得這個地方，視為最後的退路和希望所在。
當老疤帶著林泉、少女（名叫小蓮，是城西一個老篾匠的孫女，前日傍晚出門為生病爺爺買藥時被擄）、半耳張和燒疤，在黎明前最黑暗寒冷的時刻，曆經艱險，穿過那條死亡裂隙，踏上鷹嘴崖頂時，所有人都長長地鬆了口氣，幾乎虛脫。
風雪在崖下呼嘯，卻難以侵入這被山體環抱的崖頂平台。天色漸明，雪也小了些，鉛灰色的天光，照亮了這片荒涼而堅固的堡壘。
老疤立刻安排。半耳張和燒疤負責警戒，檢查崖頂設施和防禦。老疤則親自將林泉安置在一間相對乾燥、有簡易石床的石屋裡，小蓮怯生生地跟在後麵幫忙。
林泉背上的“腐魂砂”之毒，雖然被老疤的“破瘴丸”暫時壓製，但並未根除。黑色的、蛛網般的毒素紋路，依舊在傷口周圍蔓延，隻是速度慢了許多。他時而發冷，時而發熱，意識時而清醒，時而模糊，身體極度虛弱。老疤檢查了傷口，又給他服下另一顆氣味更衝的黑色藥丸，眉頭緊鎖。
“這‘腐魂砂’是草原薩滿用腐屍、毒蟲和詛咒煉製，陰毒無比，專門侵蝕血肉經脈，損傷神魂。‘破瘴丸’隻能治標，拖延時間。必須找到對症的解藥，或者……以純陽至剛之力，強行逼出毒素。”老疤對守在一旁、滿臉擔憂的小蓮解釋道，更像是說給半昏迷的林泉聽，“可純陽至剛的藥物或內力，在這苦寒邊地，哪裡去尋？”
小蓮咬著嘴唇，看著林泉蒼白痛苦的臉，忽然低聲道：“我……我聽爺爺說過，北邊有些老獵戶，會用一種叫‘烈陽草’的藥材，搗碎敷在傷口上，能解寒毒和蟲毒。不知道……對這種毒有冇有用？”
“烈陽草？”老疤獨眼一亮，“俺也聽說過！那東西長在極陽之地，比如火山口附近，或者被雷劈過、又向陽的山坡上，性烈如火，確實能剋製陰寒之毒。可這鐵山城周邊，苦寒之地，哪裡去找什麼火山口、向陽坡？除非……”
他猛地站起身，走到石屋門口，望向東北方向，那座在晨光中若隱若現的、更高大巍峨、山頂終年積雪的“黑山”主峰。
“黑山深處，據說有地熱溫泉，也常有雷暴。或許……那裡能找到‘烈陽草’？”老疤自語，但隨即又搖了搖頭，“不行，黑山深處是野人部落和凶獸的地盤，太過危險。而且這小子等不了那麼久。”
“那……那怎麼辦？”小蓮急得眼淚在眼眶裡打轉。
老疤沉默著，目光重新落在林泉身上。忽然，他像是想起了什麼，蹲下身，湊近林泉，低聲道：“小子，你之前說，你學過‘調理心神’的法子？你那種法子，能不能……試著引導自身氣血，或者……化解毒性？”
林泉在昏沉中，隱約聽到了老疤的話。他艱難地動了動眼皮，嘴唇翕動，發出微弱的氣音：“可以……試試……但需要……安靜……和時間……”
“好！你需要什麼，儘管說！俺給你護法！”老疤立刻道，“這鷹嘴崖，現在就是最安全、最安靜的地方！你安心療傷，其他事，交給俺！”
林泉不再說話，閉上眼睛，開始集中殘存的心神，全力運轉“撫靈訣”。這一次，他不再僅僅是用其寧神靜心，而是嘗試著，以意念為引，引導“撫靈訣”那股清涼平和的韻律，深入自身經脈氣血之中，去“尋找”、去“接觸”、去“化解”那些如同跗骨之蛆的陰毒寒氣。
這是一個極其精細、極其危險的過程。稍有不慎，可能導致毒素加速擴散，或者損傷經脈。“撫靈訣”本身並非療傷聖法，更非驅毒神功，它更像是一種調理、安撫、溝通意念與肉身的橋梁。林泉隻能摸索著，將清涼的意念化作最柔和的手術刀，一點點剝離、消融那些附著在血肉經脈中的陰毒惡念，同時引導自身微弱的氣血，緩緩流轉，沖刷傷口，將剝離的毒素通過傷口和毛孔，慢慢逼出體外。
過程緩慢而痛苦。他額頭上冷汗不斷，身體時而劇烈顫抖，時而僵直不動。背後的傷口，在老疤敷上的藥粉和自身意唸的催動下，開始滲出黑紅色、帶著腥臭的膿血。小蓮強忍著害怕和噁心，按照老疤的指點，不斷用溫水浸濕的乾淨布巾，為林泉擦拭額頭和傷口周圍。
老疤、半耳張、燒疤則輪流在崖頂警戒，同時抓緊時間休整、整理物資、檢查武器。小蓮的爺爺（那個老篾匠）的安全，也讓他們憂心。但此刻，林泉的傷勢是第一要務。
時間在煎熬中一點點過去。白天，夜晚，又一個白天。
林泉大部分時間都沉浸在深沉的、與體內毒素抗爭的意念世界中。偶爾清醒片刻，也隻是喝點清水，服下老疤準備的、吊命的參片和補氣藥湯，便再次陷入與毒性的拉鋸戰。
他的堅韌和那種奇異的“調理”能力，讓老疤等人刮目相看，也暗自心驚。換做常人，中了這等陰毒，冇有對症解藥，恐怕早已潰爛身亡或神智癲狂。而林泉，雖然痛苦不堪，氣息微弱，但生命之火卻始終未曾熄滅，甚至在那股清涼意唸的護持下，隱隱有穩住陣腳、緩慢反擊的跡象。
到第三天傍晚，林泉背後的傷口，流出的膿血顏色終於從黑紅變成了暗紅，又漸漸轉為鮮紅。蔓延的黑色蛛網紋路，也停止了擴散，顏色變淡。他的體溫趨於正常，臉色雖然依舊蒼白，但不再是那種死灰的青白。呼吸變得平穩悠長，沉睡的時間也多了起來。
“毒素被控製住了！正在被慢慢逼出來！”老疤檢查後，獨眼中露出難以抑製的欣喜，“好小子！真有你的！你這法子，神了！”
小蓮也喜極而泣，多日來的擔憂和疲憊，似乎都消散了不少。
然而，所有人都知道，危機遠未過去。林泉的傷勢隻是暫時穩住，要完全清除餘毒、恢複元氣，還需要很長時間和更好的條件。更重要的是，外界的風暴，正在迅速逼近。
第四天清晨，負責瞭望的燒疤匆匆從崖邊烽火台跑下來，臉色凝重地對老疤道：“疤哥，有情況！城裡方向，有煙！好幾處！看位置……像是守備府、通運貨棧，還有西市那邊！”
老疤和林泉（他剛剛醒轉，還很虛弱，但已能坐起）心中同時一凜，立刻在燒疤的攙扶下，來到崖邊瞭望孔。
透過隱蔽的瞭望孔，俯瞰數十裡外的鐵山城。果然，在清晨薄霧和尚未停歇的細雪中，城中幾個方向，升起了數道粗黑的煙柱！尤其是守備府和通運貨棧方向，煙柱最濃，隱約還能看到跳動的火光！風中，似乎還傳來了極其微弱的、被距離拉長的喧囂聲——哭喊、叫罵、金屬撞擊？
“打起來了？！”半耳張也湊了過來，驚疑不定。
“狗咬狗，還是……民變了？”老疤獨眼微眯，閃爍著銳利的光芒。
林泉虛弱地道：“疤叔……你散播的訊息……起作用了？”
“冇那麼快。”老疤搖頭，“訊息放出去，傳到該聽的人耳朵裡，再做出反應，少說也得十天半月。這火……起的有點蹊蹺。看這架勢，倒像是……黑煞幫和守備府，或者黑煞幫內部，直接撕破臉乾起來了！”
彷彿印證老疤的猜測，接下來兩天，從瞭望孔觀察到的鐵山城，一直處於一種混亂的躁動中。煙柱時起時落，夜間某些區域火光明顯。城門口進出的人員車輛變得異常稀少，且都有大批持械兵丁或黑煞幫眾把守、盤查。甚至能看到小股人馬在城外荒野上追逐、廝殺。
到了第六天中午，一個意想不到的、極其狼狽的身影，竟然沿著那條隱蔽的裂隙，跌跌撞撞地爬上了鷹嘴崖！
是“黃毛”！那個黑煞幫的小頭目，刀疤臉胡頭兒的心腹！隻是此刻的他，早已冇了往日的囂張，渾身是血，衣衫破爛，臉上帶著驚魂未定的恐懼，左臂似乎還受了傷，用破布草草包紮著，還在滲血。他一爬上崖頂，就癱倒在地，看到持刀戒備的老疤等人，更是嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒：
“疤爺！疤爺饒命！是胡頭兒……不，是屠老大！屠老大瘋了！他殺了胡頭兒！還要清洗我們這些知道內情的人！我……我是拚死才逃出來的！疤爺，我知道很多事！關於老鴉嶺，關於那批貨，關於屠老大和北邊薩滿的勾當！我都告訴你！隻求疤爺饒我一條狗命！讓我在這裡躲一躲！屠老大的人還在追我！”
這突如其來的變故，讓老疤等人又驚又疑。老疤使了個眼色，半耳張和燒疤立刻上前，將黃毛捆了個結實，搜走身上所有武器，又仔細檢查了他是否被跟蹤。
“說！城裡到底發生了什麼？屠老大為什麼殺胡瘸子（鬼刀胡）？為什麼要清洗你們？”老疤用刀尖抵著黃毛的喉嚨，獨眼中寒光逼人。
黃毛嚇得渾身哆嗦，語無倫次，但求生欲讓他還是將知道的事情倒了個乾淨。
原來，自老鴉嶺事件和薩滿進城儀式被林泉破壞後，屠老大承受了來自北邊（劉瑾太監和野人部落）的巨大壓力。北邊那邊指責他辦事不力，丟了至關重要的“聖物”（那批貨），還讓薩滿在城裡暴露、儀式失敗。要求他必須儘快找回“聖物”，或者提供更多、更優質的“生魂”和“血膏”作為補償，否則就將斷絕合作，甚至……要他的命。
屠老大焦頭爛額，將怒火發泄在下屬身上。鬼刀胡因為老鴉嶺損失慘重，又對屠老大的一些命令（比如加大在城裡搜捕“祭品”的力度）頗有微詞，成了屠老大眼中的“不穩定因素”和推卸責任的替罪羊。前天夜裡，屠老大以“商討要事”為名，將鬼刀胡騙到通運貨棧，埋伏人手，突然發難。鬼刀胡猝不及防，雖然悍勇，殺傷了數人，但終究雙拳難敵四手，被亂刀砍死。他手下幾個心腹，包括“黃毛”，也遭到清洗，隻有少數人見機得快，四散逃命。
而守備府吳扒皮，早就對黑煞幫最近的“囂張”和“惹是生非”不滿，加上城裡關於“黑煞幫用活人煉邪術”的流言愈演愈烈，民怨沸騰，他也怕事情鬨大，影響自己的烏紗帽。看到黑煞幫內訌，覺得是個機會，便以“緝拿凶徒，維護治安”為名，派兵包圍了通運貨棧和黑煞幫幾處重要據點，想趁機敲打、甚至接管部分利益。
結果，屠老大剛剛殺了鬼刀胡，正在氣頭上，又疑心吳扒皮想落井下石，竟然下令反抗！雙方在通運貨棧附近爆發激烈衝突，死傷數十人。衝突迅速蔓延，黑煞幫其他據點和守備府兵丁也捲入其中，加上一些趁機作亂的流氓地痞和憤怒的百姓，鐵山城頓時陷入一片混亂！這就是老疤他們在崖上看到的火光和濃煙的來源。
“……現在城裡全亂套了！守備府的兵和黑煞幫的人互相殺，百姓也在逃，在搶。屠老大帶著剩下的人，退到城西的賭坊和妓院一帶，據險死守。吳扒皮調集了所有能調的兵，但好像也壓不住。那幾個北邊薩滿，聽說在衝突一開始，就帶著他們那些罈罈罐罐，趁亂出城，往北邊跑了！”黃毛哭喪著臉道，“疤爺，我知道的都說了！饒了我吧！我可以幫你們對付屠老大！我知道他藏在哪，知道他還有多少底牌！”
聽完黃毛的講述，崖頂上一片寂靜。隻有寒風掠過岩石縫隙的嗚咽聲。
內訌，民變，薩滿逃離……鐵山城，這座壓抑了太久的火山，終於因為一連串的意外（林泉的闖入、老疤的迴歸、薩滿儀式的失敗、以及背後壓力的逼迫），以這種慘烈而混亂的方式，爆發了！
“好！亂得好！”老疤忽然仰天大笑，笑聲中充滿了悲愴、快意和一種如釋重負的瘋狂，“屠老大！吳扒皮！你們也有今天！狗咬狗，一嘴毛！痛快！哈哈哈哈！”
笑罷，他猛地收聲，獨眼中射出懾人的精光，看向林泉，又看向半耳張和燒疤，最後掃了一眼捆成粽子的黃毛。
“小子，你的仇，咱們的鐵山，咱們的機會——來了！”老疤的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“城裡一亂，屠老大和吳扒皮兩敗俱傷，北邊薩滿跑路，老鴉嶺那個‘東西’暫時冇了供養。這是天賜良機！趁他病，要他命！咱們必須立刻行動！”
“疤叔，你的意思是……”林泉虛弱地問，但眼中也燃起了一絲火焰。
“分頭行動！”老疤快速部署，“半耳張，燒疤，你們兩個，帶上這小子（指黃毛），立刻下山，想辦法混進城裡。聯絡還能找到的、信得過的老兄弟，把城裡那些對黑煞幫和守備府不滿的百姓、兵油子、甚至其他小幫派，能拉攏的拉攏，能煽動的煽動！告訴他們，是荊將軍的舊部回來了！是來剷除奸佞，為將軍報仇，還鐵山城一個太平的！把水，徹底攪渾！最好能拉起一支隊伍，趁亂端掉屠老大的老巢，或者……把吳扒皮也拉下馬！”
“是！”半耳張和燒疤眼中也燃起熱血，重重點頭。
“那你呢，疤叔？”林泉問。
“俺？”老疤咧嘴，露出一個森寒的笑容，“俺去老鴉嶺！”
“什麼？！”眾人都是一驚。
“現在屠老大和吳扒皮自顧不暇，北邊薩滿跑了，老鴉嶺那邊守衛必然空虛。那批‘貨’，還有那個邪門的‘東西’，是最大的禍根！必須趁這個機會，毀了它！否則，等他們緩過氣來，或者那‘東西’自己跑出來，後果不堪設想！”老疤語氣不容置疑，“而且，隻有毀了那東西，拿到確鑿證據，咱們在城裡做的事情，才名正言順，才能讓更多人信服、跟隨！”
“可是疤叔，你一個人去太危險了！那些‘影子’……”林泉急道。
“放心，俺不是去硬拚。”老疤擺手，“俺知道那山洞的位置，也見識過那些‘影子’的厲害。這次，俺帶足黑狗血、公雞血、香灰、火藥！就算炸，也要把那鬼山洞給炸塌了！絕不能讓那邪物繼續害人！”
他看向林泉，目光變得柔和而鄭重：“小子，你傷還冇好，就留在崖上，安心養傷，看好這丫頭。這裡安全，有存糧，你恢複得也快些。等俺從老鴉嶺回來，等半耳張他們在城裡打開局麵，咱們再彙合，做最後一搏！”
林泉知道，老疤的決定雖然冒險，但可能是眼下唯一、也是最佳的選擇。城內混亂是契機，但老鴉嶺的邪物是心腹大患，必須解決。他重傷未愈，強行跟去隻是累贅。
“疤叔，一定要小心！”林泉隻能重重叮囑。
“放心，俺這條命硬得很，閻王爺不敢收。”老疤笑了笑，又對半耳張和燒疤道，“你們也務必小心！城裡現在龍蛇混雜，保命第一，成事第二。記住聯絡暗號和備用地點。如果事不可為，就先撤出來，咱們再從長計議。”
“明白！”半耳張和燒疤再次應道。
“至於你，”老疤看向地上如喪考妣的黃毛，眼中閃過一絲厭惡，“戴罪立功的機會給你了。帶他們進城，找到屠老大的藏身之處和弱點。如果敢耍花樣，或者誤導他們，你知道後果。”
“不敢不敢！疤爺放心！小的一定將功折罪！”黃毛連忙磕頭如搗蒜。
計劃已定，不再耽擱。老疤立刻開始準備。他將鷹嘴崖庫存的黑火藥、火油、以及從死去兄弟那裡蒐集來的、據說能辟邪的黑狗血、公雞血、香灰等物，仔細打包。又檢查了武器，帶足乾糧。
半耳張和燒疤也將自己收拾利落，帶上武器和少量銀錢，押著黃毛。
臨行前，老疤再次來到林泉的石屋。林泉掙紮著想下床，被老疤按住。
“小子，保重。等俺的好訊息。”老疤隻說了這麼一句，用力握了握林泉的肩膀，然後轉身，頭也不回地走出了石屋，身影很快消失在裂隙入口。
半耳張、燒疤也帶著黃毛，對林泉抱拳一禮，緊隨其後離開。
崖頂，瞬間變得空蕩而寂靜。隻有寒風呼嘯，和遠處鐵山城方向，那依舊未完全散儘的、象征混亂與殺戮的淡淡煙塵。
小蓮默默走到林泉床邊，為他掖了掖破舊的被子，低聲道：“阿泉哥，你……好好休息。我去弄點吃的。”
林泉點了點頭，目光卻透過石屋小小的視窗，望向老疤他們消失的方向，又望向鐵山城，最終，投向東北方、老鴉嶺所在的、那一片被鉛灰色雲層籠罩的蒼茫山影。
他知道，決定鐵山城命運、也決定許多人（包括他自己）命運的最終風暴，已經隨著老疤他們的下山，正式拉開了序幕。
而他，這個重傷未愈的“渡者”，卻被暫時留在了這相對安全的“鷹巢”之中。
是福？是禍？
他不知道。他隻知道，自己必須儘快好起來。這場風暴，不會因為他不在場而停止。而他，也絕不甘心隻做一個被保護的旁觀者。
他閉上眼睛，重新開始全力運轉“撫靈訣”，更加專注，更加拚命地，引導著那股清涼的意念，沖刷著體內殘餘的陰毒，修複著受損的經脈，積蓄著每一分可能的力量。
懷中的白石，傳來溫潤而恒定的暖意，彷彿在無聲地支援著他。
小蓮端來熱騰騰的（用崖頂儲存的乾糧簡單熬煮的）糊糊，小心地喂他喝下。這個在絕境中被救下的少女，似乎將林泉當成了唯一的依靠，細心地照顧著他，也默默地承擔起了看守這“鷹巢”的責任。
時間，在等待、煎熬和默默的恢複中，再次流淌。
一天，兩天……
林泉的傷勢以肉眼可見的速度好轉。背後的傷口已經結痂脫落，留下粉紅色的新肉。體內的陰毒被清除得七七八八，雖然元氣大傷，臉色依舊蒼白，但已能下床慢慢走動，揮動匕首也不成問題。更重要的是，經過這次生死劫難和與陰毒的搏鬥，他對“撫靈訣”的運用，似乎又精深了一層，意念更加凝練，對自身和外界氣息的感知，也越發敏銳。
他每日都會在固定的時間，到崖邊瞭望孔觀察。鐵山城方向的煙塵早已散儘，但那種混亂過後的、詭異的平靜，卻更讓人不安。看不到大批人馬調動，也看不到明顯的火光，隻有城門依舊緊閉，進出盤查極其嚴格。城裡到底怎麼樣了？半耳張他們是否順利？屠老大和吳扒皮誰占了上風？老鴉嶺那邊，疤叔又是否得手？
一切都是未知。
小蓮除了照顧林泉，也開始學著整理崖頂的物資，打掃石屋，甚至嘗試用老篾匠教她的手藝，用崖頂找到的柔韌藤條，編織一些簡單的筐簍。她的臉上，漸漸少了驚懼，多了些這個年齡少女不該有的沉靜和堅韌。隻是每當望向鐵山城方向時，眼中還是會流露出對爺爺深深的擔憂。
第三天的黃昏，夕陽如血，將崖頂和遠山染成一片淒豔的紅色。
林泉正站在瞭望孔前，凝視著鐵山城方向。忽然，他目光一凝！
隻見在通往鐵山城的、那條荒涼的官道上，遠遠地，出現了一行蹣跚的人影！大約七八個人，互相攙扶著，走得極其緩慢艱難。看穿著，像是普通百姓，又像是……潰兵？
是逃出城的難民？還是……
他心中一動，立刻凝神，運轉“撫靈訣”，將感知提升到極致，遙遙“望”去。
距離太遠，麵目看不真切，但那股撲麵而來的、混亂、疲憊、驚恐、還帶著一絲劫後餘生的麻木氣息，卻清晰地被他捕捉到。確實是逃難的人！而且，他們似乎正朝著鷹嘴崖這個方向而來？是巧合，還是……
他立刻叫來小蓮，兩人藏在瞭望孔後，警惕地觀察。
那行人越來越近，終於能看清一些細節。有男有女，有老有少，都衣衫襤褸，麵帶菜色，身上似乎還帶著傷。他們走到了鷹嘴崖下的山腳，似乎也注意到了這條陡峭的山路和險峻的山崖，停下腳步，指指點點，似乎在爭論要不要上來。
就在這時，人群後方，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和囂張的呼喝！
隻見七八個穿著守備府兵丁號衣、但歪戴帽子、神色凶狠的騎兵，揮舞著馬刀，從後麵追了上來，將那群難民團團圍住！
“跑？往哪兒跑？！給老子站住！”為首一個隊長模樣的兵痞獰笑著，“城裡正在清查‘叛逆同黨’和‘奸細’，你們這群人鬼鬼祟祟往山裡跑，肯定有問題！都給老子抓起來！帶回去好好審問！男的充苦力，女的嘛……嘿嘿！”
難民們頓時一片哭喊哀嚎，幾個漢子想要反抗，立刻被馬刀砍倒，鮮血染紅了雪地。婦女和孩子驚恐地抱成一團。
是潰兵？還是……假借搜查之名，行劫掠之實的兵痞？
林泉的心瞬間揪緊！一股怒火湧上心頭。光天化日之下，這些兵痞竟然敢如此明目張膽地欺淩百姓！看他們的做派，與土匪何異？
“阿泉哥，他們……”小蓮也看到了下麵的慘狀，嚇得臉色發白，緊緊抓住林泉的胳膊。
林泉目光冰冷地看著下麵。那些兵痞不過七八人，雖然騎馬，但地形狹窄陡峭，騎兵優勢不大。而他雖然傷勢未愈，但憑藉“撫靈訣”和地利，加上突襲，或許……
不，不能衝動。他重傷初愈，對方有馬有刀，人數相當，硬拚勝算不大。而且一旦暴露鷹嘴崖這個據點，後患無窮。
可是，難道就眼睜睜看著這些無辜百姓被擄走、殺害？
就在他內心激烈鬥爭，下麵的兵痞已經開始動手拉扯婦女，慘叫聲、怒罵聲、狂笑聲混雜在一起時——
“咻——！”
一支淩厲的羽箭，如同黑色的閃電，從鷹嘴崖斜上方、一處突出的岩石後射出，精準無比地穿透了那個正在拉扯婦女的兵痞隊長的咽喉！
兵痞隊長的狂笑戛然而止，難以置信地瞪大眼睛，雙手徒勞地捂住噴血的脖子，從馬背上栽落下來，抽搐兩下，不動了。
“敵襲！有埋伏！”
剩下的兵痞大驚失色，慌忙勒住受驚的戰馬，揮舞馬刀，朝著箭矢射來的方向驚疑張望。
“咻！咻！咻！”
又是三箭連珠！角度刁鑽，速度極快！兩個兵痞應聲落馬，一個被射中胸口，一個被射穿大腿。剩下四個兵痞魂飛魄散，再也顧不得抓人，發一聲喊，調轉馬頭，冇命地朝著來路狂奔而去，隻留下幾具屍體和受傷同伴的慘嚎。
箭法如神！時機精準！是誰？
林泉和小蓮也驚呆了，順著箭矢射出的方向望去。
隻見從那塊突出的岩石後，一個高大魁梧、穿著破舊邊軍皮甲、背上揹著一張幾乎與人等高的黑色大弓、腰間挎著彎刀、臉上有一道猙獰刀疤、但眼神卻如鷹隼般銳利沉穩的漢子，緩緩站了起來。他目光冷冷地掃過下麵逃竄的兵痞和驚魂未定的難民，然後，抬起頭，望向瞭望孔的方向，彷彿隔著遙遠的距離，與林泉的目光對上了一瞬。
那眼神，滄桑，疲憊，卻帶著一種百戰餘生的鐵血和……一絲難以言喻的、彷彿認識林泉般的探究？
然後，那漢子對著瞭望孔方向，抱了抱拳，做了個“感謝借地，無意打擾”的手勢。隨即，他縱身一躍，竟然從數丈高的岩石上直接跳下，落在下麵山路上，身形穩健，毫髮無傷。
他走到那群嚇呆了的難民麵前，沉聲道：“守備府的兵已經爛透了，跟土匪冇兩樣。這裡也不安全，他們可能會帶更多人回來。你們順著這條小路，往東南走三十裡，有個叫‘羊角窪’的村子，那裡暫時還算安寧，可以去那裡避一避。”
他的聲音沙啞，卻帶著一種令人信服的力量。難民們如夢初醒，紛紛跪下磕頭道謝。
那漢子擺擺手，不再多言，轉身，幾個起落，便消失在了山路的另一頭，不見了蹤影。隻留下那柄黑色大弓和精準箭法的傳說，以及一個神秘的、充滿鐵血氣息的背影。
從出現到消失，不過短短片刻。卻救了十數條性命，也展現出了驚人的身手和……對鷹嘴崖地形的熟悉？
他是誰？是敵是友？為何會出現在這裡？又為何要幫那些難民？最後那個眼神和手勢，又是什麼意思？
林泉心中充滿了疑問。他看向小蓮，小蓮也茫然地搖頭，顯然不認識。
但無論如何，此人射殺了兵痞，解了難民之危，至少不是敵人。而且，他展現出的身手和對地形的熟悉，讓林泉隱隱覺得，此人恐怕與老疤、與荊將軍，甚至與這鷹嘴崖，有著某種聯絡。
難道，是其他倖存下來的荊將軍舊部？被城裡的混亂驚動，出來活動的？
這個插曲，讓林泉更加確信，鐵山城的風暴，已經波及到了城外。混亂之中，牛鬼蛇神紛紛登場，有趁火打劫的兵痞，也有路見不平的豪傑。局勢，正在朝著更加複雜、也更加不可預測的方向發展。
他必須儘快好起來。也必須儘快搞清楚城裡的情況，以及老疤的安危。
夜色，再次降臨。鷹嘴崖上，寒風呼嘯，孤寂清冷。
但林泉的心中，卻因為白天那神秘箭手的身影和精準的一箭，而燃起了一絲微弱的、卻真實不虛的希望之火。
這世道，終究還有不甘沉淪、挺身而出的人。
而這，或許就是燎原的星火，能夠最終燃燒起來的，最根本的原因。
他盤膝坐在石床上，再次閉上眼睛，沉入“撫靈訣”的修煉之中。這一次，他心無旁騖，意念空前集中，引導著那股清涼的暖流，一遍遍沖刷、滋養著受損的經脈和臟腑，恢複著元氣，也積蓄著力量。
他有一種預感，離開這“鷹巢”，重新踏入那片風暴中心的日子，不會太遠了。
而當他再次下山時，他將不再僅僅是一個躲避追殺的“啞巴”阿泉，也不僅僅是一個身負“撫靈訣”的“渡者”。
他將是帶著鷹嘴崖的淬鍊、帶著對這座邊城苦難的見證、帶著對邪惡的怒火、也帶著一絲微弱卻堅定的希望之火，去迎接那場必將到來的、決定無數人命運的最終對決的——戰士。
風暴眼，正在凝聚。
而他，已做好準備。