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老疤離開後的幾天，地窖裡的時間彷彿凝固了。林泉按照老疤的囑咐，一邊小心看守著依舊昏睡、時驚時悸的趙四，一邊廢寢忘食地記憶、揣摩著那份情報。布包裡的地圖、畫像、文字描述，如同烙印般刻入他的腦海。每一個據點的位置、守衛換班的大致時間、頭目的樣貌特征、脾氣習慣、常去的地方……他都反覆咀嚼，力求爛熟於心。同時，他也在腦海中不斷演練著一個來自南方、因戰亂家破人亡、驚嚇過度變成啞巴的逃荒少年應有的舉止、眼神、反應。
趙四的傷勢在“撫靈訣”的持續調理和地窖相對穩定的環境下，外傷已無大礙，但精神依舊脆弱，大部分時間都在昏睡或神智不清地唸叨。林泉不敢掉以輕心，每次喂水餵食都極其小心，並用“撫靈訣”鞏固著他潛意識裡“安全”、“沉睡”、“遺忘”的暗示，防止他過早清醒或突然發狂。趙四是他手中一張牌，也是隨時可能爆炸的火雷，必須謹慎對待。
等待是煎熬的，尤其是在這暗無天日的地底，對老疤的安危、對外麵局勢的變化一無所知。林泉隻能通過每日固定時間（他估算的清晨和黃昏）短暫打開地窖蓋板縫隙，傾聽外麵街道的動靜，來捕捉一絲外界的脈搏。從零星傳來的、模糊的叫賣、車輪、爭吵聲中，他能感覺到鐵山城似乎依舊籠罩在一種壓抑的平靜之下，但平靜之下，總有一種隱隱的、山雨欲來的緊繃感。關於黑煞幫搜捕“生麵孔”和“可疑分子”的流言似乎少了些，但市井間關於“老鴉嶺鬨鬼”、“黑煞幫損兵折將”的小道訊息，卻如同暗流，悄悄傳播著，添油加醋，越傳越玄乎。
第五天夜裡，子時剛過，地窖蓋板再次傳來了熟悉的叩擊聲——五下，三長兩短。
林泉心中一凜，迅速迴應。蓋板移開，下來的卻不是老疤，而是一個林泉從未見過的、身材矮壯、滿臉風霜、左耳缺了半塊、眼神精悍警惕的中年漢子。這漢子穿著打滿補丁的苦力短打，一下來就先用銳利的目光掃過地窖，在林泉和角落的趙四身上停留片刻，然後對著林泉，用同樣嘶啞低沉的聲音道：“地火不滅。”
“鐵山永記。”林泉迴應，心中警惕不減，手已悄然摸向腰後匕首。
“疤哥讓俺來的。”那漢子似乎看出了林泉的戒備，低聲道，“俺叫‘半耳張’，以前是將軍親衛隊的火長。疤哥讓俺給你帶個話，也幫你和這‘貨’挪個窩。”
聽到“將軍親衛隊”、“火長”，又對上了暗號，林泉稍稍放鬆，但仍未完全卸下防備：“疤叔他……怎麼樣了？老鴉嶺那邊？”
半耳張臉色一沉，眼中閃過痛惜和憤怒，壓低聲音道：“疤哥他們……還冇回來。按約定，昨天日落前，就該在城外‘羊角窪’碰頭。可等到半夜，也冇見人影。隻回來一個在外圍望風的兄弟，說聽到老鴉嶺深處，前天夜裡有過激烈的火銃聲和……怪叫聲，後來就冇了動靜。今天白天，有黑煞幫的人馬，大概二三十騎，全副武裝，還帶著兩個穿黑袍、不像中原人打扮的怪人，急匆匆出城往西北方向去了，看方向也是老鴉嶺。”
林泉的心沉了下去。老疤他們……恐怕出事了！不是遭遇了黑煞幫的後續人馬，就是……碰上了老鴉嶺那些詭異的“影子”！
“疤哥讓俺轉告你，”半耳張繼續道，語氣急促，“計劃有變。黑煞幫丟了貨，死了人，北邊那邊催得緊，屠老大像瘋狗一樣。他可能等不到親自安排你了。他讓俺帶你和你看著的這‘貨’，立刻轉移去城西‘棺材鋪’後巷的‘鬼屋’。那裡是俺們一個備用的隱秘點，比這裡更安全，也更方便你以‘啞巴’身份在乞丐窩活動。這是路線圖和新的接頭方式。”
說著，他遞給林泉一張更小的、摺疊起來的粗糙草紙，上麵用炭筆畫著簡略的路線和標記。“鬼屋”的位置，就在城西乞丐窩和亂葬崗之間的緩衝地帶，是一間傳聞鬨鬼、常年無人靠近的破敗大屋，實則地下有密室。
“另外，”半耳張看了一眼昏迷的趙四，眼中閃過一絲厭惡，“疤哥說，這‘貨’如果還能挖出點有用的，就留著。如果不行，或者成了累贅，就……”他做了個抹脖子的手勢。
林泉默然。他知道，在殘酷的鬥爭中，婦人之仁可能害死更多人。但他還是搖了搖頭：“他還有用。我知道怎麼處置。”
半耳張看了林泉一眼，冇再多說，隻是點點頭：“好。事不宜遲，現在就走。外麵有人接應，路線俺熟。你跟著俺，莫要出聲，莫要東張西望。”
轉移在深夜進行，有驚無險。半耳張顯然對鐵山城的暗巷和夜間巡邏規律瞭如指掌。他帶著林泉（揹著用破麻袋套頭、依舊昏迷的趙四），如同地老鼠般，穿行在最陰暗、最汙穢的角落，避開偶爾的燈火和打更人。接應的是另一個沉默寡言、臉上有燒傷疤痕的漢子，推著一輛運泔水的破車，將套著麻袋的趙四塞進一個特製的夾層，上麵蓋上汙穢不堪的泔水桶。林泉則扮作推車人的幫手，低著頭，默默跟著。
一路無話。隻有車輪碾過凍土的轆轆聲，和遠處偶爾傳來的犬吠。
“鬼屋”果然名不虛傳。位於城西最荒涼的地段，周圍雜草叢生，離最近的乞丐窩棚也有段距離。屋子是座廢棄多年的、曾經還算氣派、如今隻剩斷壁殘垣的磚木結構大宅，在慘淡的月光下，如同蹲伏的巨獸骨骸，透著陰森。半耳張熟門熟路地繞到宅子後身一處半塌的馬廄，移開幾塊活動的石板，露出一個向下的、散發著腐朽氣味的洞口。
密室就在這“鬼屋”地下，比丁字眼地窖更加寬敞，也稍微乾燥些，顯然是精心佈置過的。有簡單的床鋪、桌椅、儲物架，甚至還有一個小小的、隱秘的通風口通往地麵某處廢墟。最重要的是，這裡儲備了更多的糧食、清水、藥品，甚至還有幾套適合不同身份偽裝的破舊衣物。
“這裡絕對安全。平時絕不會有人來。吃的喝的，省著點用，夠你倆撐一兩個月。”半耳張對林泉道，“記住，你的新身份，是南邊逃難來的啞巴，叫‘阿泉’，大概一個月前混進乞丐窩的，平時在窩棚最外圍撿垃圾、幫人跑腿混口飯吃。因為啞，又膽小，不太合群。這是你的‘包袱’。”
他遞給林泉一個散發著餿味的、打著補丁的小包袱，裡麵是兩身更破舊、打著不同補丁的衣物，一個豁了口的破碗，幾件撿來的、不值錢的小玩意。完美符合一個底層小乞丐的身份。
“疤哥之前交代的接頭方式和地點不變，但時間不定。俺會儘量每隔三五天，在夜裡來一次，帶訊息，也看看情況。如果俺超過七天冇來……”半耳張頓了頓，獨眼中閃過一絲決絕，“就說明出大事了。你立刻帶著這‘貨’，從密室另一個應急出口離開（他指了指南邊牆壁一個隱蔽的標記），出口在亂葬崗深處一個廢棄的墓穴裡。然後，想辦法自己出城，往南走，彆再回來。至於報仇的事……以後再說。”
林泉心中一緊，知道情況比想象中更嚴峻。他重重點頭：“我記住了，張叔。你也……多保重。”
半耳張拍了拍林泉的肩膀，冇再說什麼，轉身爬上梯子，消失在洞口。石板重新合攏，密室裡隻剩下林泉、昏迷的趙四，以及一盞新點的、更加昏暗的油燈。
新的據點，新的身份，更加孤立的處境，以及老疤失蹤帶來的沉重陰影。
林泉將趙四安置在角落的簡易床鋪上，檢查了他的狀況，依舊昏睡。然後，他坐在桌邊，就著油燈，再次審視半耳張給的那張路線圖，將“鬼屋”周圍的地形、通往乞丐窩和亂葬崗的路徑，牢牢記住。
從現在起，他就是“阿泉”，一個從南方逃難而來、驚懼成啞、在鐵山城最底層掙紮求存的少年乞丐。他要融入那個魚龍混雜、充滿汙穢與危險，卻也相對自由、資訊流通的灰色世界，去傾聽，去觀察，去打探這座城市的秘密，等待時機，也等待……或許永遠等不到的訊息。
他換上半耳張準備的、最破舊的一套衣服，將那把老疤給的匕首小心藏在褲腿內側特製的綁帶裡。青銅箭鏃貼身戴著。白石和願石依舊貼心口收好。羊皮地圖和情報布包則被他用油紙層層包裹，藏在了密室一個極其隱蔽的夾牆裡。
做完這一切，他吹熄油燈，在黑暗中靜坐了片刻。然後，他起身，沿著密室向上的階梯，推開一塊偽裝成破磚的出口擋板，悄然鑽了出去。
外麵是黎明前最深的黑暗，寒風刺骨。“鬼屋”廢墟在風中發出嗚咽般的怪響。林泉辨明方向，壓低身形，如同真正的野貓，朝著記憶中的乞丐窩方向，快速潛行而去。
鐵山城的乞丐窩，集中在城西靠近城牆的一片低窪地。這裡原本是堆放垃圾和處決犯人的地方，後來漸漸聚集了無數無家可歸者，用破爛的木板、草蓆、甚至挖的地窩子，胡亂搭建起一片綿延的、臭氣熏天、汙水橫流的棚戶區。人員成分極其複雜，有真正的老弱病殘乞丐，有逃荒的流民，有躲避仇家或官府的亡命徒，也有小偷、騙子、人販子混跡其中。這裡自成一體，有自己模糊的規矩和階層，但總體上，是鐵山城最混亂、最無法無天，卻也最“自由”的地方——隻要不招惹到那些有組織的“丐頭”或黑煞幫偶爾來“收稅”的小頭目，勉強能苟延殘喘。
林泉（阿泉）在黎明前最寒冷的時刻，悄無聲息地混入了這片棚戶區的外圍。他找到一處相對避風、無人占據的、半塌的窩棚角落，蜷縮進去，將那個破包袱抱在懷裡，低下頭，閉上眼睛，開始運轉“撫靈訣”，一邊抵禦嚴寒，一邊將自身氣息調整到與周圍環境融為一體——畏縮、麻木、卑微、無害。
天色漸漸亮起，棚戶區開始甦醒。咳嗽聲、咒罵聲、孩童的哭鬨聲、爭奪有限食物的廝打聲，以及遠處城牆上傳來的、有氣無力的晨鐘聲，交織成一曲充滿苦難與掙紮的黎明交響。
林泉“醒”來，眼神空洞茫然，帶著驚懼，小心翼翼地觀察著周圍。他學著其他乞丐的樣子，用破碗在附近一個快要凍住的汙水溝裡，舀了點渾濁的冰水，就著懷裡硬的像石頭的、不知什麼做的粗糲餅子（半耳張準備的），小口小口地啃著。動作笨拙，帶著一種長期饑餓導致的急切和珍惜。
很快，他的“不同”就引起了附近一些乞丐的注意。一個缺了門牙、頭髮糾結如草的老乞丐，拄著根木棍，蹣跚著走過來，渾濁的眼睛上下打量著林泉，用漏風的聲音問：“新來的？南邊逃荒的？叫啥？咋不說話？啞巴？”
林泉抬起頭，看著老乞丐，眼中露出恰到好處的驚恐和茫然，張了張嘴，發出“啊……啊……”幾聲無意義的嘶啞氣音，用手指了指自己的喉嚨，又拚命搖頭，臉上做出痛苦和焦急的表情。
“真是個啞巴？”老乞丐撇了撇嘴，似乎失去了興趣，但也少了幾分警惕，“晦氣！原來是個廢的。得，看你也怪可憐的，這片牆角，暫時讓你待著。不過，記住了，這邊是‘劉瘸子’罩的，每天撿到的東西，要交三成‘孝敬’。要是敢藏私，或者惹麻煩，小心你的狗腿！”他用木棍戳了戳地麵，惡聲惡氣地警告。
林泉連忙做出害怕、順從的樣子，拚命點頭，又笨拙地從懷裡（實際是從包袱裡）摸出半塊更小的餅子，討好地遞給老乞丐。
老乞丐毫不客氣地搶過，塞進嘴裡，含糊道：“算你識相！行了，待著吧，彆亂跑，尤其彆往裡麵去，裡麵是‘王麻子’和‘李豁嘴’的地盤，他們可冇俺這麼好說話！”說完，拄著棍子，一瘸一拐地走了。
初步的“融入”算是完成了。林泉鬆了口氣，重新蜷縮回角落，繼續扮演著膽小畏縮的啞巴少年“阿泉”。他開始留意周圍乞丐的交談，雖然大多是些毫無意義的抱怨、吹噓、或者關於哪裡能撿到更多殘羹剩飯的討論，但偶爾也能聽到一些關於城裡局勢的零星資訊。
“聽說了嗎？守備府昨天又加稅了，說是要‘修繕城防，剿滅馬賊’！我呸！錢肯定又進了吳扒皮和黑煞幫的腰包！”
“西市‘快活林’賭坊，昨晚有人出老千，被黑煞幫的人當場剁了手，扔亂葬崗了。”
“北邊野人好像真的不消停，我前兩天在城門口，看見守軍盤查得特彆嚴，還抓了幾個說是‘探子’的流民。”
“老兵酒館那事，後來到底咋樣了？那個獨眼老疤，真被黑煞幫做掉了？”
“噓！小聲點！這事現在提不得！我聽說，黑煞幫內部好像也出了亂子，屠老大最近火氣大得很，手下好幾個小頭目都被打了軍棍！”
林泉默默聽著，將這些碎片資訊與已知情報印證、拚接。黑煞幫內部不穩，守備府加稅激化矛盾，北邊壓力增大，老兵酒館事件餘波未平……一切跡象都表明，鐵山城這座壓抑的火山，內部壓力正在不斷積聚。
而他，這個新來的“啞巴”阿泉，在最初的幾天裡，隻是這片棚戶區最不起眼的一個背景。他每天“工作”就是在附近幾條相對“富裕”的街道後巷翻撿垃圾，偶爾幫人跑個腿、遞個東西，換取一點微不足道的食物或銅板。他謹記“膽小畏縮”的人設，從不多看，不多問，遇到爭執就躲，遇到凶惡的乞丐或黑煞幫收稅的就低頭縮肩，將存在感降到最低。
但暗地裡，他的“撫靈訣”感知如同無形的觸角，時刻留意著周圍。他記住了幾個經常在乞丐窩活動、看起來訊息比較靈通、或者與黑煞幫底層有些聯絡的乞丐的麵孔和活動規律。他也摸清了乞丐窩裡幾個“頭目”的勢力和地盤劃分。
幾天後的一個下午，林泉正在一條偏僻的後巷翻找，忽然聽到巷口傳來一陣騷動和嗬斥聲。他立刻縮到一堆垃圾後麵，小心望去。
隻見幾個穿著黑煞幫服飾、神色不善的漢子，正堵在巷口，推搡、盤問著幾個路過的乞丐和流民。為首的正是那晚在老兵酒館帶頭、臉上有刀疤的“胡頭兒”的心腹手下之一，林泉在情報畫像上見過，外號“黃毛”，是個欺軟怕硬、下手狠辣的角色。
“都他媽的給老子站好！搜身！看看有冇有夾帶私貨，或者藏著不該藏的東西！”黃毛一腳踹翻一個老乞丐，惡狠狠地吼道。
手下們如狼似虎地撲上去，粗暴地搜查那幾個可憐人，將他們身上本就少得可憐的財物和稍微像樣點的衣物搶走，稍有反抗便是一頓拳打腳踢。
“媽的，一群窮鬼！”黃毛呸了一口，目光掃過巷子，忽然落在了縮在垃圾堆後的林泉身上。
“那邊那個！小兔崽子！滾過來！”黃毛指著林泉喝道。
林泉心中一跳，但臉上立刻露出極度恐懼的表情，渾身發抖，連滾爬爬地、卻動作“笨拙”地挪了過去，低著頭，不敢看黃毛。
“抬頭！”黃毛用刀鞘挑起林泉的下巴，盯著他臟汙的臉看了幾眼，“生麵孔？哪來的？叫什麼？”
林泉啊啊地叫著，指著自己的喉嚨，又拚命搖頭，臉上做出想說話卻說不出的焦急痛苦模樣，眼淚都憋出來了。
“啞巴？”黃毛皺了皺眉，又仔細打量了林泉幾眼，見他年紀小，身形瘦弱，衣衫破爛不堪，眼神驚恐呆滯，不像是有威脅的樣子。他失去興趣，揮了揮手：“滾吧！晦氣！”
林泉如蒙大赦，連滾爬爬地躲回垃圾堆後，蜷縮成一團，繼續瑟瑟發抖，直到黃毛帶著手下罵罵咧咧地離開巷子，他才慢慢“平靜”下來。
這次遭遇，雖然凶險，卻也讓他確認，自己“啞巴”和“膽小”的偽裝是有效的，至少能瞞過這些底層幫眾。同時，他也注意到，黃毛他們搜查的重點，似乎是在尋找某種“特定”的東西或人，神色間帶著一種急躁和不安。難道，是在找老鴉嶺事件的倖存者？或者，是那批丟失的“貨”的線索？
看來，黑煞幫的日子，確實不好過。
傍晚，林泉拖著“疲憊”的身體，帶著撿到的寥寥幾件破爛和半個發黴的饅頭，回到了乞丐窩的角落。他將“收穫”的三成“孝敬”給那個缺牙老乞丐，然後纔回到自己的窩棚角落，慢慢啃著那點可憐的晚餐。
夜色漸深，寒風凜冽。棚戶區漸漸安靜下來，隻有此起彼伏的鼾聲和壓抑的咳嗽。
林泉冇有睡。他估算著時間，等到子時前後，棚戶區徹底陷入沉睡，他才如同鬼魅般悄然起身，避開幾個夜間活動的醉鬼和暗哨，朝著“鬼屋”的方向潛行而去。
他需要回去看看趙四的情況，也需要從密室取些必要的補給，同時，等待半耳張可能帶來的訊息。
然而，當他悄無聲息地回到“鬼屋”，移開石板，鑽進密室時，心中卻猛地一沉！
密室裡，油燈早已熄滅，一片漆黑死寂。但“撫靈訣”帶來的敏銳感知，讓他瞬間察覺到不對勁！
冇有趙四的呼吸聲！不，有，但極其微弱，近乎於無！而且，空氣中瀰漫著一股淡淡的、不同於往常的……甜腥味？雖然很淡，但在這封閉空間裡，對林泉而言卻異常清晰！
他立刻擦亮火摺子。昏黃的光芒照亮了密室。
隻見趙四依舊躺在角落的床鋪上，但姿勢有些怪異，頭歪向一邊，臉色是一種不正常的青灰色，雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴巴微微張開，嘴角殘留著一絲暗紅色的、已經乾涸的痕跡。他的胸口，冇有絲毫起伏！
死了？！
林泉的心跳瞬間漏了一拍！他一個箭步衝到床前，伸手探向趙四的鼻息——果然，氣息全無！又摸了摸頸側脈搏，冰冷，靜止。
趙四死了！在他離開的這大半天裡，悄無聲息地死了！
怎麼會？他的外傷已經穩定，精神雖然脆弱，但被“撫靈訣”暗示陷入深眠，不應該突然暴斃！而且，這臉色，這嘴角的痕跡……
林泉強壓下心中的驚駭，強迫自己冷靜下來。他仔細檢查趙四的屍體。身上冇有明顯的新傷，之前包紮的傷口也冇有崩裂。但臉色青灰，嘴唇發紫，瞳孔散大，嘴角有暗紅血跡……這症狀，倒像是……中毒？或者，突發某種急症？
他運轉“撫靈訣”，將意念小心翼翼地探入趙四的屍身。人雖死，但剛死不久，身體和精神還會殘留一些資訊。
瞬間，一股冰冷、混亂、充滿了極致恐懼和痛苦的殘留意念，如同冰冷的毒蛇，猛地竄入林泉的感知！在這殘留意唸的核心，林泉“看到”了一幅極其短暫、卻無比清晰的畫麵——
黑暗的密室中，趙四似乎從深眠中“驚醒”（或許是林泉的暗示因他離開過久而減弱？），他茫然地坐起，眼神空洞。然後，他好像“聽”到了什麼，或者“感覺”到了什麼，猛地轉向密室的某個方向（南邊牆壁，靠近那個應急出口標記的方向？），臉上露出見了鬼般的、比在老鴉嶺時更加驚恐駭然的表情！他張大了嘴，似乎想尖叫，卻發不出任何聲音！緊接著，他的身體開始劇烈抽搐，眼睛、鼻孔、耳朵、嘴角，緩緩滲出了暗紅色的血絲！他伸出手，徒勞地抓向虛空，彷彿在抵擋什麼看不見的東西，然後，身體猛地一僵，直挺挺地向後倒下，氣絕身亡！
而在那殘留的、屬於趙四最後感知的“畫麵”邊緣，林泉極其模糊地“感覺”到了一股……陰冷、滑膩、帶著濃重甜腥氣和死亡氣息的、非人的“存在”感！一閃而逝，卻讓他瞬間毛骨悚然，如墜冰窟！
是那些“東西”！老鴉嶺的“影子”？還是彆的什麼？它們……竟然能找到這裡？！找到了趙四這個唯一的倖存者，並且，以這種詭異的方式，殺死了他？！
是滅口？還是某種……追蹤邪物而來的、必然的結局？
林泉猛地收回意念，背心已被冷汗濕透。他迅速環顧密室，將“撫靈訣”提升到極致，仔細感知每一寸空間。但除了趙四屍體殘留的冰冷死氣和那股極淡的甜腥味，再冇有其他異常。那個“存在”似乎已經離開了，或者……從未真正進入這個密室，隻是隔空施加了影響？
無論如何，這裡不再安全了！那些“東西”的能力，遠超他的想象！它們不僅能瞬間讓人消失，還能隔空、以如此詭異的方式致人死地！而且，它們似乎能追蹤與那批“貨”或老鴉嶺事件相關的人！
必須立刻離開！趙四的屍體也必須處理掉，不能留下任何痕跡！
林泉不再猶豫，他迅速從夾牆中取出藏好的地圖和布包，貼身收好。然後，他強忍著心中的寒意和噁心，用床單將趙四的屍體裹緊，扛在肩上。趙四並不重，但此刻扛著一具剛死不久、死狀詭異的屍體，讓林泉感到一陣陣生理性的不適和驚悸。
他扛著屍體，沿著階梯，從應急出口離開了密室。出口果然在亂葬崗深處一個廢棄的、塌了半邊的墓穴裡。外麵月黑風高，亂葬崗鬼火點點，寒風呼嘯，如同無數冤魂在哭泣。
林泉找到一處野狗刨出的淺坑，將趙四的屍體放下，用匕首和手，奮力挖深。他必須將屍體埋得足夠深，防止被野狗或偶然路過的人發現。同時，他也將包裹屍體的床單，以及趙四身上所有可能標識身份的東西，一併埋入。
做完這一切，他已經累得幾乎虛脫，手上也磨出了血泡。但他不敢停留，迅速用土和枯草掩蓋好痕跡，然後頭也不回地離開了這片死亡之地。
他冇有回“鬼屋”密室，那裡已經暴露（至少對那種“東西”而言不再安全）。他也冇有回乞丐窩，趙四的死和他扛著屍體離開的痕跡，可能會引來麻煩。
他在鐵山城冰冷的夜色中，如同孤魂野鬼般遊蕩。最終，在天亮前，他找到了一個新的、更加隱蔽的藏身之所——城牆根下一處因年久失修而塌陷、被雜草和垃圾半掩的排水涵洞。洞內狹窄潮濕，散發著惡臭，但足夠隱蔽，暫時棲身。
蜷縮在冰冷惡臭的涵洞裡，林泉的心依舊難以平靜。趙四詭異的死亡，老疤的失蹤，老鴉嶺的邪影，黑煞幫的瘋狂，鐵山城壓抑的躁動……所有線索如同亂麻，纏繞在一起，指向一個越來越深、越來越危險的漩渦。
而他現在，失去了暫時的據點，失去了看守的“證人”，與半耳張也失去了聯絡（約定的時間未到）。他再次變成了孤身一人，在這座危機四伏的邊城中，獨自麵對未知的恐怖和殺機。
但這一次，他心中除了警惕和寒意，還多了一絲被激起的、冰冷而執拗的怒意。
那些“東西”，視人命如草芥，手段詭異殘忍。黑煞幫及其背後的勢力，為了私利，不惜煉製邪物，荼毒生靈。這座城市的統治者，麻木不仁，壓榨百姓。
這片土地，需要被“引渡”的，不僅僅是某個人的癡怨，更是這瀰漫在空氣中、深入大地骨髓的冤屈、血腥與邪惡！
他摸了摸懷中溫潤的白石，又握緊了貼身藏著的、老疤給的匕首。
“前輩，”他在心中默默道，“這條路，比我想象的，更黑，更冷。”
“但正因如此，才更需要走下去，不是嗎？”白石的聲音平和，卻帶著一種洞悉世事的滄桑，“你看到了苦難，觸摸到了邪惡，感受到了無力。這都是‘渡者’必經的淬鍊。趙四之死，老鴉嶺之秘，是劫，也是緣。它將你更深地推入了這場因果。你已無法抽身，也無需抽身。謹守本心，明辨善惡，於黑暗中尋光，於絕境中覓路。你的‘撫靈訣’，不僅是安撫之術，亦可為照邪之鏡，破妄之劍。關鍵在於，你如何用它。”
林泉咀嚼著白石的話。是啊，他不能退，也無處可退。趙四死了，線索看似斷了，但那些“東西”的出現，本身就證明瞭老鴉嶺事件的邪異和危險。黑煞幫的瘋狂搜捕，也說明瞭他們的焦頭爛額。或許……可以利用這一點？
他需要更主動，更大膽。不能僅僅被動地等待和躲藏。他要利用“阿泉”這個身份，在乞丐窩這個資訊節點，更積極地打探，同時，也要設法接觸黑煞幫的底層，或者……尋找其他對黑煞幫不滿的勢力。
天色，在涵洞外漸漸亮起，灰白的光線，吝嗇地灑入洞口。
林泉深吸一口冰冷汙濁的空氣，將心中的驚悸、怒意和迷茫，緩緩壓下，轉化為更加沉靜、更加堅定的決心。
他整理了一下破爛的衣衫，抹了把臉，將屬於“林泉”的銳利和沉思，深深藏起，重新換上“阿泉”那副膽小麻木、驚懼畏縮的麵具。
然後，他如同真正的老鼠，從涵洞中鑽出，再次融入了鐵山城破敗肮臟的街巷，朝著乞丐窩的方向，蹣跚走去。
新的一天開始了。
狩獵與反狩獵，潛伏與爆發，真相與謊言，在這座被風雪和黑暗籠罩的邊城，繼續無聲地上演。
而他，這個不起眼的“啞巴”少年，將如同投入死水的一顆石子，試圖激起一絲不同的漣漪，哪怕這漣漪，最終可能將他吞噬。