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寒冷、饑餓、還有深入骨髓的疲憊，最終讓林泉昏睡過去。
他蜷縮在破船殘骸的陰影裡，像一隻被潮水拋棄在陌生灘塗上的小蟹。夢裡光怪陸離，一會兒是阿婆嘶啞的哭喊，一會兒是福公那張扭曲的臉，一會兒是漆黑的海水從四麵八方湧來，灌進他的口鼻。最後，所有的畫麵都碎成一片冰冷的黑暗，唯有手腕上被繩索磨破的地方，傳來一陣陣火辣辣的痛。
這痛感將他從混沌中拉扯出來。
天還冇亮，但最深的黑暗已經過去，海天相接處透出一線慘淡的灰白。林泉睜開眼，首先看到的是頭頂低垂的、鉛灰色的雲。身下是冰涼濕軟的沙子，帶著海腥氣。他動了動，全身的骨頭像散了架一樣疼，尤其是手腕和嘴角。
記憶潮水般湧回。祭祀，破船，絕壁，陌生的沙灘。
他還活著。被困在一個不知名的絕地。
求生的本能壓過了其他一切情緒。林泉掙紮著坐起來，首先檢查自己。除了手腕和嘴角的傷，身上還有不少在掙紮和碰撞中留下的淤青，但好在冇有骨折。濕透的粗布衣服緊貼在身上，被晨風一吹，冷得他牙齒打顫。
必須動起來，不能停在這裡。
他扶著破船粗糙的木板站起來，環視四周。天光漸亮，眼前的景象清晰了些。這片沙灘比他昨晚感覺的還要大，呈一個狹長的弧形，被高聳的黑色崖壁三麵環抱，隻有一麵朝向大海。崖壁陡峭如刀削，佈滿了濕滑的苔蘚和裂縫，根本不可能攀爬。海浪一**湧上沙灘，又退去，留下白色的泡沫。
冇有路。這裡就像一個天然的石頭囚籠。
絕望的陰影再次籠罩下來。但林泉咬了咬牙，把它壓下去。他沿著沙灘邊緣，開始慢慢行走，眼睛努力搜尋著任何可能的東西——食物，淡水，或者……出路。
沙灘上除了沙子、碎石和被海浪衝上來的零星海草貝殼，空空如也。他走了很久，直到太陽完全跳出海平麵，將陰雲染上一點模糊的金邊，依舊一無所獲。冇有淡水，冇有可吃的，連棵草都冇有。崖壁腳下倒是有一些潮濕的痕跡，但那是海水滲透和霧氣凝結，又鹹又澀，不能喝。
饑餓感火燒火燎地竄上來。從昨天中午吃過一點海菜粥到現在，他已經快一天一夜冇吃東西了。嗓子乾得冒煙，嘴唇開裂。
他走到海水邊，猶豫了一下，捧起一點海水，小心地舔了舔。又鹹又苦，刺激得他直咳嗽，反而更渴了。
不能喝海水，會死得更快。
他退回沙灘，無力地坐了下來。陽光照在身上，帶來一絲微不足道的暖意。他看著這片絕地，第一次如此清晰地感覺到“死亡”的逼近。不是昨晚那種突如其來、充滿荒謬的恐懼，而是一種緩慢的、冰冷的、無可逃避的窒息感。
他會死在這裡。像爹孃一樣，消失在大海裡，不，是消失在這個無人知道的角落。阿婆會怎麼樣？村裡人會告訴她嗎？還是就任由她瞎著眼，在空蕩蕩的破屋裡等著，直到……
林泉猛地搖頭，甩開那個可怕的畫麵。不能想，不能想。
他需要做點什麼，轉移注意力。目光落在手腕的傷口上，滲出的血已經乾了，結成暗紅色的痂。他撕下還算乾淨的一截裡衣下襬，笨拙地包紮了一下。
然後，他繼續探索。這次，他更仔細地檢查崖壁的底部。也許有裂縫可以容身？也許有鳥窩？也許……有奇蹟？
奇蹟冇有發生。崖壁底部除了濕滑的苔蘚和堅硬的石頭，什麼都冇有。倒是在一個背風的凹陷處，他發現了一些乾燥的、被海浪衝上來的碎木片和枯海草。這讓他精神一振，至少晚上可以嘗試生火取暖。
他收集了這些寶貴的引火物，堆放在破船殘骸旁邊相對乾燥的地方。然後，他再次走向海水。不能喝，但或許能找到點吃的。
退潮後，礁石區露出水麵。這裡不是他熟悉的潮生村礁石灘，礁石更加嶙峋猙獰。林泉赤腳走過去，忍著碎石硌腳的疼痛，在石縫和水窪裡尋找。運氣不算太差，他找到幾隻吸附在石頭上的小牡蠣，還有幾隻緩慢爬行的螺。冇有工具，他隻能用石頭砸開牡蠣殼，顧不得腥氣，將裡麵那點少得可憐的肉吸進嘴裡。螺肉更難弄，他砸開螺殼，挑出肉，胡亂嚼幾下就吞下去。腥鹹，帶著海水的味道，勉強壓住一點饑餓的絞痛。
吃完這點微不足道的食物，他更渴了。
下午，天空又陰沉下來，海風變大，帶著雨腥氣。林泉縮在破船殘骸和崖壁形成的夾角裡，用撿來的破爛木板和枯草，勉強搭了一個隻能蜷縮進去的窩棚，試圖抵擋越來越大的風。
雨終於落下來，先是細密的雨絲，很快就變成了瓢潑大雨。海浪洶湧起來，拍打著沙灘，發出怒吼。林泉的窩棚根本擋不住這樣的風雨，很快就被澆透。他抱著膝蓋，縮在冰冷的木板下，瑟瑟發抖。雨水順著頭髮、臉頰往下淌，流進脖子裡，冰冷刺骨。
他覺得自己可能要死在這個雨夜裡了。死於寒冷，死於饑餓，或者死於絕望。
意識開始模糊，身體的知覺在一點點流失。就在他即將徹底陷入昏迷時，右手掌心忽然傳來一陣微弱但清晰的暖意。
是那塊石頭。
昨晚被扔上船時，他手裡一直緊緊攥著那塊在絕壁下隨手撿來、試圖割繩子的粗糙石片。後來掙紮、昏迷，一直冇有鬆開。此刻，在這冰冷的、瀕死的邊緣，這塊普通的、邊緣鋒利的石頭，竟然在發熱。
那熱量很微弱，像冬夜將熄的炭火最後一點餘溫，但卻異常執著，透過他冰冷濕透的掌心，一絲絲滲入他的身體，護住他心口最後一點熱氣。
不僅如此，林泉混沌的腦海裡，忽然“聽到”了一些聲音。不是耳朵聽到的，是直接出現在意識裡的。很模糊，很遙遠，像是隔著厚厚的海水傳來的嗚咽。那聲音裡充滿了痛苦、不甘、還有深深的悲傷。
這是……什麼？
林泉費力地集中精神，試圖“聽”清。那嗚咽聲似乎近了一些，變成了破碎的語句，夾雜在風雨和海浪的噪音裡，斷斷續續：
“……冷……好冷……”
“……為什麼……拋下我……”
“……回家……想回家……”
是幻聽嗎？是快死了產生的幻覺？林泉不知道。但那聲音裡的悲傷如此真實，像冰冷的針，刺進他麻木的意識。不知為何，他想起了阿婆，想起她被拖走時嘶啞的哭喊。也許阿婆現在，也在這樣無助地哭泣。
“彆哭……”林泉在意識裡模糊地想，嘴唇因為寒冷而無法動彈，“彆哭……我在這裡……”
他不知道自己為什麼要迴應這幻覺，隻是本能地，試圖去安撫那聲音裡的痛苦。就像他曾經笨拙地安撫咳嗽的老栓叔，或者更早以前，試圖安慰因為想爹孃而偷偷哭泣的自己。
他努力集中起最後一點意識，想象著溫暖的東西，想象著陽光，想象著阿婆粗糙但溫暖的手。他將這些模糊的、關於“溫暖”和“安慰”的感覺，朝著掌心那塊發熱的石頭，朝著那嗚咽聲傳來的方向，微弱地傳遞過去。
奇蹟發生了。
掌心的暖意似乎增強了一點點。腦海裡那嗚咽的悲傷，也奇異地減弱了一絲，變成了一種帶著困惑的、細微的抽噎。
然後，一切重歸寂靜。風雨聲，海浪聲，重新占據主導。掌心的暖意依舊微弱但持續地傳來，護著他的心脈。
林泉再也支撐不住，意識沉入黑暗。但這一次，黑暗不再那麼冰冷絕望，彷彿有了一點極其微弱的、來自掌心石頭的暖意，像風中之燭，搖搖曳曳，卻不肯熄滅。